Déjà parus :

Seconde Chance

An Unexpected Love

Sinners & Saints, tome 1 : Escort

Rebel love (réédition de Ce que nous sommes – City éditions)

Blessures muettes (éditions Bookmark – Collection MXM)

Dark Skies

Désirs Défendus (édition Hugo & Cie – Collection New Romance)

Summer Lovin’

Chroniques de l’ombre, tome 1 : De désir et de sang (éditions Bookmark – Collection MXM)

Chroniques de l’ombre, tome 1 : De rage et de passion (éditions Bookmark – Collection MXM)

Slayer, tome 1 : Initiation (éditions Bookmark – Collection Infinity)

Slayer, tome 2 : Addiction (éditions Bookmark – Collection Infinity)

Elites, tome 1 : Popul(i)ar

Elites, tome 2 : Hide & Sick

Elites, tome 3 : Under Your S(k)in

Elites, tome 3.5 : Now & Forever

Fucked Up

Copyright 2021 © F. V. Estyer

Tous droits réservés
Couverture : Eunkyung Art

f.v.estyer@gmail.com
https://facebook.com/fv.estyer

Il suffira d’un peu de poussière d’étoile

F.V. Estyer

Chapitre 1

King

Je me penche en avant, fais glisser ma queue entre mes doigts jusqu’à obtenir l’angle parfait, et tente de garder ma concentration. Mon regard est fixé sur mes boules et non sur Jasper, qui se trouve en face de moi, un sourire espiègle sans doute planté sur ses lèvres.

Allez, si tu fais les choses bien, encore un coup et ce sera bon.

Je prends une profonde inspiration et frappe d’un coup sec. Bingo ! Les boules rentrent dans le trou l’une après l’autre. La 5 d’abord. La 8 ensuite.

Je me redresse, arborant un rictus suffisant.

Jasper éclate de rire avant d’avaler une gorgée de vodka.

— Tu sais pourquoi tu gagnes sans arrêt au billard ? demande-t-il, amusé.

Il a toujours été bon perdant, contrairement à moi. Je déteste la défaite, ça a le don de me foutre les nerfs.

— Parce que je suis particulièrement doué quand il s’agit de jouer avec des boules et une queue ?

Son éclat de rire se répercute contre les murs lambrissés de ma bibliothèque. De toute la maison, c’est ma pièce préférée. Celle où je passe le plus de temps quand je ne suis pas au boulot. C’est-à-dire rarement.

— Non, même si je te crois sur parole.

Honnêtement, c’est l’unique chose positive que j’ai retenue de ma carrière foutue en l’air. Ne plus avoir à dissimuler mon homosexualité. Non pas que j’aie eu beaucoup d’occasions d’en profiter depuis. Quelques coups rapides par-ci par-là, des pipes pas vraiment satisfaisantes dans les chiottes collantes des bars lorsque je laisse Jasper m’y traîner. C’est à peu près tout. En y songeant, ma vie sexuelle était bien plus épanouie quand j’étais sportif de haut niveau.

Je sais ce que Jasper s’apprête à me dire. Il va me faire la morale, comme toujours.

Tu bosses trop, tu ne profites pas assez. Arrête de te morfondre et sors-toi les doigts du cul.

Faute de les enfoncer dans celui de quelqu’un d’autre…

— Finalement, je n’ai pas envie de connaître la réponse, je maugrée en rangeant ma queue sur son support fixé au mur.

Mon pote me sert un verre pendant que je m’affale sur mon siège et allume une cigarette. C’était une habitude que j’avais stoppée quand ma carrière a décollé, mais depuis que tout s’est cassé la gueule, je n’ai plus vraiment de raisons de m’en priver.

Jasper lève les yeux au ciel, finit son verre d’un trait avant d’enfiler sa veste.

— Tu pars déjà ?

Je tente de ne pas paraître trop désespéré, parce que ça lui ferait bien trop plaisir, mais pour être honnête, j’aime quand il est là. Je n’ai plus beaucoup d’amis depuis que ma vie a radicalement changé. Je ne peux même plus sortir avec mes anciens coéquipiers, vu que j’ai déménagé pour rejoindre Jasper, mon meilleur et plus vieil ami, à Los Angeles.

— Je dois récupérer Adrian à l’aéroport, t’as déjà oublié ?

Merde. J’avais complètement zappé que son fils passait les fêtes ici. Je n’ai pas vu ce gosse depuis des années. À l’époque, il était toujours collé à mes basques. Il me suivait partout, constamment. J’espère que ce ne sera plus le cas.

— Désolé. C’est cool qu’il vienne. Vous allez avoir une vraie réunion de famille.

J’ai conscience de l’amertume perceptible dans ma voix. Mais c’est plus fort que moi. Il n’y a pas si longtemps, je passais Noël avec Matt. Sauf que Matt a rompu quasiment en même temps que mes ligaments croisés.

— Une famille dont tu fais partie, Bennett.

Je baisse la tête et rive mon regard sur mon verre. Je sais qu’il m’a toujours considéré comme tel. Mais j’ai du mal à jouer le rôle du pauvre orphelin qui n’a personne d’autre avec qui passer les fêtes.

— Merci, mais c’est votre premier Noël tous les deux depuis des années. Ne t’inquiète pas pour moi, je pourrai toujours…

M’acheter de la bouffe surgelée, appeler une agence d’Escort pour ne pas me retrouver totalement seul ? Putain, je suis déprimant.

— Tu pourras toujours arrêter de te plaindre et te joindre à nous. Ce n’est pas une option, Ben. Et puis tu sais que ça ferait plaisir à Adrian.

Je lève les yeux, croise son regard et fronce les sourcils.

— Il t’adore. Rappelle-toi, il n’arrêtait pas de répéter qu’il voulait t’épouser.

Je ricane face à ce souvenir.

— Il avait sept ans, Jasper.

Et moi, j’en avais vingt-trois, je le trouvais attendrissant, avec sa dent de travers et ses joues rondes, et je lui ébouriffais les cheveux en disant « vois ça avec ton père ».

— Bon, OK. Il n’aura sûrement plus envie de t’épouser, j’ose espérer que ses goûts ont évolué avec l’âge… répond-il avec un clin d’œil.

— Moi aussi.

Jasper pose une main sur mon épaule avant de la serrer gentiment.

— Toi et moi, Ben, on forme une famille, que tu le veuilles ou non. À la vie à la mort, tu te souviens ? Je ne fais pas des pactes de sang pour rien.

Ce type est carrément doué pour m’obliger à faire un bond dans le passé et me remémorer quantité de scènes que je n’ai jamais vraiment oubliées. Lui et moi, ça remonte à tellement longtemps. Ça remonte à Chicago et aux courses à vélo, aux chocolats chauds que son père nous préparait quand on rentrait trempés après nos batailles de boules de neige, nos disputes et nos réconciliations. Ça remonte aux premiers chagrins d’amour, à mon coming-out qu’il a accepté sans sourciller. Ça remonte à sa main dans la mienne pendant qu’on mettait mes parents en terre. Ça remonte à ses yeux brillants de larmes et d’excitation le jour où il a appris qu’il allait être père, avant que je lui intime de respirer profondément parce qu’il commençait à paniquer. Ça remonte à mes nuits passées avec lui, à se bourrer la gueule, alors qu’il était en vrac parce que sa femme l’avait quitté, emmenant son fils avec elle à Paris. Ça remonte à ma dépression quand j’ai compris que ma carrière en NHL était terminée, et qu’il m’a offert un boulot et la possibilité de tout recommencer.

Nous avons pratiquement tout partagé. Nous nous sommes toujours soutenus, et souvent, je me rappelle que ce n’est pas si grave si je n’ai pas beaucoup d’amis, parce que je n’en trouverai jamais deux comme lui.

— Je me souviens, dis-je en hochant la tête.

Il libère mon épaule avec un sourire et avance vers la porte de la bibliothèque. Alors qu’il est sur le point de disparaître, il se retourne vers moi et pointe un index menaçant dans ma direction.

— Demain, c’est mission sapin de Noël. N’espère pas y couper.

Je ricane pour tenter de dissimuler la boule qui s’est formée dans ma gorge. La vérité, c’est que même si j’ai peur d’être la cinquième roue du carrosse avec son fils dans les parages, je suis soulagé de voir que jamais Jasper ne me laissera tomber.

À peine est-il parti que je termine mon verre et le repose sur le meuble en bois, extirpe mon cul du fauteuil en cuir défoncé que j’aime tant, et décide de jouer une autre partie. Au moins, pendant ce temps-là, grâce au bruit des boules qui s’entrechoquent, j’oublierai peut-être combien le silence de cette maison peut parfois m’étouffer.

Chapitre 2

Adrian

La première chose que je remarque lorsque l’avion atterrit sur le tarmac, c’est combien il fait beau. Douze heures auparavant, j’abandonnais la grisaille et le froid parisien – sans trop de regrets – et je ne peux m’empêcher de sourire à l’idée que je vais pouvoir profiter d’un peu de chaleur.

Les passagers se pressent dans les allées tandis que je continue de fixer l’aéroport de LAX à travers le hublot. J’ai hâte de retrouver mon père, et de découvrir enfin où il habite. Depuis qu’il a quitté New York pour Los Angeles, c’est toujours lui qui est venu à Paris pour me rendre visite. Mais cette année, tout a changé. Quand ma mère m’a annoncé que son nouveau mec prévoyait qu’on fête Noël avec ses enfants à lui, elle a tout de suite compris que ce n’était pas une option envisageable. Je ne m’entends pas avec mes « demi-frères et sœurs », et pour être honnête, j’ai vu ça comme l’occasion parfaite de faire d’une pierre deux coups. Retrouver mon père et passer du temps avec lui, et en profiter pour aller visiter le campus de Caltech. Je suis tellement excité à l’idée d’avoir une chance d’intégrer cette université que je trépigne d’impatience. Je sais que rien n’est encore fait, que je ne recevrai pas de réponse à ma candidature avant plusieurs mois, mais j’ai envie d’y croire. Certes, j’ai dû louper une semaine de cours pour venir ici, mais ce n’est pas comme si je n’allais pas profiter de ces vacances pour bosser. Hors de question que je foire mon année.

L’avion finit par se vider et je rejoins les derniers passagers qui récupèrent leurs bagages à main. Je salue le personnel de bord et m’engage dans le long couloir en direction du terminal.

Après une attente interminable aux douanes et à la réception des bagages, je franchis les portes vitrées et cherche mon père du regard.

Je ne tarde pas à le découvrir – sa grande taille me facilitant la tâche –, un immense sourire fendant son visage en deux.

À peine suis-je devant lui qu’il m’entoure de ses bras et me serre fort contre lui. Je lui rends son étreinte, heureux de retrouver sa chaleur, son odeur.

— Tu m’as manqué, souffle-t-il en déposant un baiser sur mes deux joues, à la française.

— Toi aussi, papa.

J’adore mon père. Nous avons toujours été proches. Même si, depuis que le mariage de mes parents a éclaté et que j’ai suivi ma mère en France, nous nous voyons moins, nous nous téléphonons toutes les semaines. Il ne m’en a jamais voulu d’avoir choisi ma mère, sept ans auparavant. Avec son boulot, il était rarement à la maison de toute façon, et puis, aller habiter en France, à Paris, c’était un peu un rêve de gosse qui se réalisait. Maintenant, mon rêve, c’est de retourner vivre aux États-Unis et d’être accepté dans l’une des meilleures universités du monde.

— Ton voyage s’est bien passé ? me demande-t-il en récupérant ma valise et en s’engageant vers la sortie.

— Ouais. J’ai essayé de dormir, mais j’étais trop excité, alors j’ai bossé un peu mes cours.

Je suis en dernière année de double licence mathématique–physique à la Sorbonne, et autant dire que c’est à peine si je vois la lumière du jour. Surtout en hiver.

Mon père secoue la tête en souriant.

— Je me demande comment un type comme moi a réussi à donner un homme comme toi.

Je rougis. Bizarrement, moins à cause du fait qu’il soit toujours très fier de mon intelligence que parce qu’il m’a qualifié d’homme.

Mais quand j’y pense, ça a toujours été le cas. Mon père et moi partageons davantage une relation d’égal à égal qu’une relation père-fils. Même s’il a suivi de près mes études, s’assurant de m’offrir le plus bel avenir possible, il me considère avant tout comme un adulte, un type responsable et mûr. Il est l’un de mes modèles. Un bourreau de travail, certes, mais qui n’a jamais délaissé sa famille. D’ailleurs, même si la relation de mes parents s’est détériorée au fil du temps et qu’ils ont choisi de se séparer, ils ont gardé contact et s’entendent très bien. Mieux, peut-être, en tant qu’amis que lorsqu’ils étaient mari et femme. Pourtant, les premiers temps ont été compliqués, surtout pour lui, bien qu’il ait fait le maximum pour le cacher. Alors oui, j’ai toujours été admiratif de mon père. Mais pas seulement de lui. D’ailleurs, en parlant de ça.

— Comment va King ?

Mon père éclate de rire et baisse la tête vers sa montre.

— Quasiment dix minutes. C’est presque un record.

Je grommelle dans ma barbe et il tend le bras vers moi pour m’ébouriffer les cheveux. Il se moque constamment de moi et de mon béguin pour son meilleur pote. Je ne peux pas lui en tenir rigueur. King a toujours traîné dans le coin. Quand j’étais gosse, à New York, il m’emmenait à la patinoire, aux matchs de hockey des Rangers, pour lesquels il jouait. Quand il loupait une rencontre parce qu’il était blessé, il m’achetait du pop-corn, m’expliquait les règles, et quand il s’énervait ou criait de joie, je regardais avec les yeux brillants de l’enfant que j’étais, le jeune homme plein de vie qui appréciait passer du temps avec moi.

Et puis mon admiration de gosse s’est transformée en fantasme d’adolescent. Même si j’avais un peu honte de ce que je ressentais, il a été celui à qui je pensais lorsque je fermais les paupières et me caressais, celui qui me faisait frissonner dès que sa peau frôlait la mienne. Lui ne s’en est jamais vraiment rendu compte. Il était en couple, même s’il le cachait aux yeux du monde, il était heureux, et je n’étais rien de plus que le fils plutôt chouette de son ami.

Il est le premier à qui j’ai avoué mon homosexualité, parce que je lui faisais confiance et qu’il pouvait me conseiller. Il était là, d’ailleurs, quand j’ai finalement osé en parler à mes parents. Je me souviendrai toujours de la réaction de mon père lorsque, les yeux rivés au sol, mon corps parcouru de tremblements, j’ai murmuré ces quelques mots qui me hantaient depuis trop longtemps. Il a pincé les lèvres, a secoué la tête et a répondu :

« Tout ce que j’espère, c’est que tu choisiras mieux tes petits copains que Bennett. Et que tu ne prendras jamais exemple sur lui. »

« Et que tu arrêteras de vouloir te marier avec un type pareil », avait rétorqué ma mère en riant, recevant un regard noir de King.

C’était passé comme une lettre à la poste. Personne n’avait bronché. Parce qu’apparemment, ils le savaient depuis longtemps. En y repensant, j’ai vraiment réalisé combien j’avais des parents incroyables le jour où ma mère m’a déclaré qu’elle ne comprenait même pas que j’aie éprouvé le besoin de faire mon coming-out. « Peu importe qui tu ramènes à la maison. Du moment qu’il est poli et qu’il se lave les mains avant de manger », ce à quoi mon père avait ajouté « et après avoir pissé ».

— C’était juste pour faire la conversation, je marmonne, vexé que mon père soit toujours en train de se marrer.

— Bien sûr, Boo, répondit-il d’un ton empli d’ironie. Il va bien. Plus ou moins. Mais tu vas bientôt le découvrir par toi-même, je l’ai invité à venir avec nous choisir notre sapin demain.

À ces mots, mon cœur rate un battement. Des années que je ne l’ai pas vu, et pourtant, il est toujours resté présent à l’orée de mon esprit. Et peut-être que si je n’ai jamais su garder de mec, c’est parce qu’aucun d’eux ne supportait la comparaison. Je suis certain qu’une psy aurait beaucoup à dire là-dessus, et la seule que je connaisse est ma mère, alors merci, mais hors de question.

— C’est bien, finis-je par déclarer, la gorge un peu sèche tout à coup.

Je peux sentir le regard de mon père sur moi tandis qu’il s’arrête devant le coffre de sa Mustang, et je me demande s’il se rend compte que même après toutes ces années, je ne suis jamais parvenu à sortir King de mes pensées.

Chapitre 3

King

Affalé dans le canapé du salon, les pieds posés sur la table basse, je regarde le match des Rangers contre les Bruins tout en sirotant mon gin-tonic. Je suppose que s’il y a un aspect positif à l’implosion de ma carrière, c’est de pouvoir picoler et fumer sans que personne ne trouve à y redire.

Les yeux rivés sur l’écran, je mate Strome récupérer le palet avant de se faire intercepter par Banes, l’enfant prodigue de Boston, qui finit percuté par Kakko contre le plexiglas. J’entends les cris des spectateurs, la voix exaltée des commentateurs, et je grince des dents. Il suffit que je ferme les yeux pour me revoir, en train d’évoluer dans cette même patinoire du Madison Square Garden, d’entendre la foule scander mon nom lorsque je marque un but. Mes doigts tremblants se resserrent autour du briquet que je tiens dans la main.

Je sais que je devrais arrêter de m’infliger ça, que je devrais arrêter de vouloir revivre le passé. Mais c’est plus fort que moi. Même après des années, la rancœur est toujours présente. La jalousie aussi. La colère. J’étais le meilleur. J’étais un champion. Ils se battaient tous pour me recruter. Je valais des millions de dollars. J’aurais pu devenir une légende. Le nouveau Gretzky.

Et aujourd’hui, qu’est-ce qu’il me reste ? Un rêve brisé, une carrière partie en fumée, et l’amertume constante au fond de la gorge. Heureusement, le gin-tonic m’aide à en apaiser le goût.

Tu as une jolie maison, un job qui te fait gagner un sacré tas de fric, un ami qui ne te laissera jamais tomber. Certains n’ont pas cette chance.

Ouais, j’ai beau essayer de me répéter ces mots tel un mantra, avec l’espoir de me convaincre, ça ne fonctionne pas. Ce n’est pas comme ça que j’avais imaginé ma vie. Ce n’est pas ce que j’avais prévu. J’ai tout sacrifié pour être le meilleur. Je me suis entraîné sans relâche, parfois jusqu’à l’épuisement. J’ai abandonné les potes, les soirées. J’ai adopté une hygiène de vie drastique, j’ai passé des heures le nez rivé à un écran, à observer les techniques, les tactiques des joueurs avant moi. J’ai bossé comme un forcené. J’ai délaissé mon couple – même si c’est l’une des choses qu’avec le temps, je ne regrette plus vraiment – au profit de ma carrière. J’étais une star, une étoile montante, rêvant d’atteindre le firmament, qui a fini par se désintégrer.

Je ferme les yeux et laisse les images qui me hantent depuis tant d’années émerger. Je peux encore entendre le craquement de mon genou et mon cri de douleur, sentir le contraste saisissant de la glace sur ma peau bouillante tandis que je m’écroule, les murmures alors que mes coéquipiers s’amassent autour de mon corps étalé sur le sol de la patinoire.

Amenez une civière ! Une civière putain !

Je peux encore sentir la bile que je tente de ravaler tandis qu’une douleur sourde m’envahit, que la panique monte en moi, m’empêchant de comprendre un traître mot de ce que me dit le médecin de l’équipe.

C’est le ligament croisé antérieur. Il en a pour huit mois avant de pouvoir reprendre la compétition.

Ouais, ça, c’était en théorie. Mais les statistiques ont joué en ma défaveur. Dix pour cent. C’est la moyenne des joueurs de NHL qui ne sont jamais revenus en jeu après une telle blessure. Dix putains de pour cent.

Je suis désolé, King…

Quatre mots qui m’ont achevé en même temps que s’est terminée ma carrière en NHL.

Je soupire et porte mon verre à mes lèvres. C’est marrant, parce que c’est souvent à cette période de l’année que mes souvenirs refont surface. Sûrement parce que quand je suis sorti de l’hôpital après mon opération, en vrac et déprimé, l’air sentant la neige et l’hiver, tout ce à quoi je pouvais penser, c’était que j’allais passer le pire Noël de ma vie. Je ne m’étais pas trompé.

J’allume ma clope et, à la fin du second tiers temps, je décide de faire chauffer un plat surgelé dans le micro-ondes. J’en profite pour avaler quelques médocs avec mon gin, et me resservir un verre.

À peine suis-je de nouveau installé que mon portable sonne sur la table basse.

« RDV 12 h demain. Déj chez Ellis’ + sapin. »

Hé merde. Je ne vais vraiment pas y couper, cette fois. Franchement, Jasper pourrait nous foutre la paix, à moi et ma mauvaise humeur. Mais c’est mal connaître mon pote. Une fois qu’il a une idée en tête, impossible de lui faire changer d’avis. Et cet enfoiré est tenace. La preuve. Il est l’unique raison pour laquelle je me suis retrouvé à acheter une maison à Pasadena alors que j’ai habité New York une bonne partie de ma vie. Parfois, je me demande ce qui m’a pris de l’avoir suivi. Mais la plupart du temps, je le remercie de m’y avoir obligé. Lui l’a bien fait pour moi par le passé, quittant Chicago pour New York. Sans lui, je serai sûrement parti à la dérive. Au moins, même si je ne suis plus sportif de haut niveau, grâce à mon métier, j’ai toujours un pied dans cet univers. Sans compter que ce job me permet de garder la tête hors de l’eau, de me concentrer sur autre chose que l’arrêt de ma carrière. J’ai hésité au début, pas certain d’avoir envie de représenter des athlètes de cette trempe, mais c’est un monde que je connais, dans lequel j’ai évolué toute ma vie, et je suis doué pour ça, alors je ne regrette pas, même si ce n’est pas forcément évident.

« Compte sur ma présence (réticente). A. est bien arrivé ? »

Jasper était tellement excité à l’idée que son fils vienne passer les fêtes avec lui, ici. Le jour où Adrian l’a appelé pour lui annoncer la nouvelle, il n’a pas arrêté de sourire de toute la journée. Je crois qu’il espère encore plus que son fils que ce dernier intègre Caltech, rien que pour avoir l’occasion de le savoir constamment dans les parages. Je n’ai jamais entretenu cette relation avec mon père. Il était loin d’être du genre tendre et aimant. Il ne jurait que par une discipline de fer et une excellence à toute épreuve. Ce dont je lui suis tout de même reconnaissant, parce que tout ce que je possède aujourd’hui, ma réussite, mon talent, c’est en grande partie grâce à lui. S’il me voyait en cet instant, je crois qu’il aurait honte de moi. Ça devrait m’obliger à me bouger, à reprendre du poil de la bête, pour les rendre fiers, lui et ma mère, de là où ils sont. Mais cette pensée ne fait que me déprimer un peu plus. Des années qu’ils sont partis, j’ai appris à endiguer le manque causé par leur absence, mais il refait surface, parfois.

« Oui ! Il est content de te revoir. Je lui ai dit qu’il n’y avait pas de quoi : – D »

Je ne peux m’empêcher de sourire. J’ai passé beaucoup de temps avec Adrian quand il était jeune. Son père, avant de devenir mon agent, était mon ami d’enfance, et j’ai vu ce gosse grandir. Je l’ai initié au hockey, je l’ai emmené patiner. Bon sang, c’est même à moi qu’il a avoué son homosexualité en premier. La dernière fois que je l’ai vu, j’évoluais toujours en NHL. C’est dingue comme le temps défile. Et pendant que lui a continué de grandir et de progresser, moi, je suis resté bloqué dans le passé. À regretter la vie que j’aurais pu connaître, et à m’apitoyer sur mon sort. Autrefois, j’étais un héros, un modèle pour des jeunes tel qu’Adrian. Aujourd’hui, je ne suis plus rien. Rien que l’ombre de l’homme que j’ai crevé d’envie d’être, et qui préfère se détruire et se conforter dans son mal-être plutôt que de serrer les dents et d’avancer.

Chapitre 4

Adrian

Pour moi, décembre a toujours été synonyme, sinon de neige, au moins de froid. Que ce soit à Paris ou à New York, je n’aurais pu concevoir de sortir en tee-shirt. Surtout vu comme je suis frileux. Jamais sans mon écharpe et mon bonnet. Là, j’aurais presque trop chaud avec mon simple sweat-shirt. Pour être honnête, je ne suis pas certain de vraiment aimer ça. Les sapins clignotants et les guirlandes de Noël n’ont pas la même saveur sous une température aussi clémente.

— Tu es bien silencieux, déclare mon père tandis qu’il sort ma valise du coffre.

Sa maison est située tout au bout d’un cul-de-sac, au milieu de la végétation. C’est marrant, j’ai beau avoir vu des photos, j’ai du mal à l’imaginer dans cet environnement. Il adorait New York : il aimait notre appartement d’où il pouvait observer la ville durant de longues minutes en sirotant son café le matin, il aimait l’effervescence qui ne cessait de crépiter autour de nous, il aimait les gratte-ciels, l’architecture typique. Cet endroit me semble tellement à l’opposé que je me m’interroge sur ce qui l’a poussé à le choisir.

Je me tourne vers lui et plisse les yeux.

— J’étais en train de me demander ce que tu avais fait de mon père.

Il éclate de rire et pose une main sur mon dos pour m’inviter à me diriger vers les quelques marches menant à la porte d’entrée.

— Je crois que j’avais envie de changement. Et franchement, tu comprendras une fois à l’intérieur. Je te défie de ne pas tomber amoureux de cette maison.

Je voudrais lui donner tort, surtout par esprit de contradiction et pour l’embêter un peu, parce qu’il me fait rire quand il râle, mais c’est tout bonnement impossible.

Dix minutes et une visite plus tard, je m’affale sur un des canapés de la véranda et pousse un soupir de contentement. Par-delà les baies vitrées entourant toute la pièce, mon regard ne rencontre que d’immenses feuilles de palmiers et des branches de saules pleureurs d’un vert saisissant. C’est décidé, j’adore cet endroit. J’adore la lumière qui passe à travers la pièce, baignant les meubles en bois d’une douce clarté, j’adore les lattes du plancher silencieux sous mes pieds. J’adore la cheminée de pierre, qui n’est sans doute jamais allumée, dans le salon que je viens de traverser. J’adore la terrasse en bois qui fait tout le tour de la maison, j’adore me sentir enveloppé dans un cocon et à l’abri du monde. Pourquoi n’ai-je pas pensé à profiter de cet endroit bien plus tôt ?

Mon père me rejoint, me tend une bière, et ouvre l’une des fenêtres avant de s’échouer sur le fauteuil en face du mien, un cigare entre les doigts.

À peine l’a-t-il allumé que l’arôme envahit la pièce. Ma mère a toujours détesté ça. L’habitude autant que l’odeur. Moi, c’est tout le contraire. Ce mélange de truffes et de terre humide qui se répand autour de moi, c’est ce qui me rappelle que je suis à la maison, que je suis protégé, que je suis aimé. Un sourire heureux naît sur mes lèvres, et mon père y répond.

Nous trinquons avant d’avaler quelques gorgées en silence. Un silence agréable et chaleureux, un silence qui ne cherche pas à être comblé, un silence qui montre que la présence de l’autre nous suffit.

La sonnerie de mon portable retentit et finit par le briser. Je baisse les yeux vers l’écran pour découvrir un message de ma mère, me demandant si je suis bien arrivé.

— Dis-lui que je l’embrasse, déclare mon père alors que mes doigts pianotent une réponse.

— Ça aurait aussi pu être un pote, je réplique sans lever la tête.

Non pas que je croule sous les amis : comme pour beaucoup de choses dans ma vie, je n’ai pas vraiment le temps de sociabiliser.

— J’avais une chance sur deux. Et je la connais par cœur. Elle sait que tu étais supposé arriver il y a une heure. Elle aussi est en train de battre des records, d’ailleurs.

Je ris avant d’avaler une gorgée de bière. Un rire nerveux, surtout alors que sa phrase est ponctuée par un clin d’œil censé me rappeler notre conversation sur le parking.

— Tu sais, tes insinuations vont rapidement me lasser.

Sans compter qu’elles m’obligent à me replonger dans mes souvenirs, des souvenirs toujours très vifs de l’enfant que j’étais et qui n’avait d’yeux que pour un champion de hockey.

« J’aime pas ta barbe. Elle cache tout ton visage. »

Mes doigts parcourent la joue de King. Il me laisse faire avec une expression amusée.

« Désolé de ne plus te plaire, bonhomme, mais impossible de la raser pour l’instant. »

Je tire sur ses poils en grimaçant. Non. J’aime pas. Il me fait un peu peur comme ça.

« Pourquoi ? »

« La tradition. On appelle ça la barbe des playoffs. Tant qu’on ne se rase pas, on ne perd pas. »

Il éclate de rire devant ma grimace. Je comprends pas trop.

« Alors j’espère que tu vas vite perdre. »

« Et moi, je prie pour que tes paroles ne soient pas prophétiques. »

Je sais pas ce que veut dire ce mot, mais je veux pas lui demander et passer pour un imbécile. J’ai pas envie qu’il sache qu’il y a tout un tas de mots que je comprends pas.

— Tu crois ? Parce qu’à voir ta tête, on dirait qu’elles te plaisent.

La voix de mon père me ramène à l’instant présent.

Je prends un air sérieux qui ne semble pas le convaincre. C’est marrant, parce qu’il ne m’a jamais fait la leçon sur mon faible pour King. Certaines personnes auraient sans doute trouvé ça malsain. C’est le cas de ma mère qui s’est toujours étonnée de ma préférence pour les hommes plus âgés. Elle a mis ça sur l’absence fréquente de mon père quand nous vivions ensemble, puis plus tard, sur son absence tout court. Mon père, lui, s’en fout complètement. Ça le fait rire plus qu’autre chose, mais je crois qu’il n’a pas conscience de la profondeur de ce que je ressens. S’il découvrait que j’avais passé des heures à stalker King sur les réseaux sociaux – quasiment abandonnés en même temps que sa carrière – et à observer le plafond de ma chambre des heures entières en me demandant ce qu’il était en train de faire au même moment, pas certain que ça l’amuserait autant.

Il y a tellement de choses à propos de cet homme que je voudrais savoir. Surtout que les paroles de mon père ne cessent de tourner dans ma tête. Il va bien. Plus ou moins. Je déteste quand il fait ça, qu’il me sort des phrases nébuleuses, comme s’il espérait que je tombe dans le piège et l’assomme de questions.

Plus ou moins.

Je sais que longtemps, King a mal géré sa chute, métaphorique comme littérale. Il s’est laissé aller, complètement, et n’a accepté la main tendue de mon père qu’avec réticence.

Plus ou moins.

Est-ce toujours le cas ? Est-ce qu’il broie encore du noir après toutes ces années ? N’a-t-il trouvé aucune épaule pour le consoler ?

Pour son bien, j’aimerais que ce soit le cas, parce que King mérite d’être aimé. Mais pour le mien, pour mon cœur égoïste qui n’a cessé de battre pour lui, j’espère que ça ne l’est pas.

Ce soir, une étoile a chuté. Mais nous espérons qu’elle puisse recommencer à briller.

Ces mots sortis de la bouche d’un journaliste d’humeur poétique le jour où King s’est blessé, je ne les ai jamais oubliés.

Je m’y connais en étoiles, et pour être honnête, même si c’est un fantasme ridicule, j’aimerais être celle qui le guiderait hors de son monde d’obscurité dans lequel il a plongé il y a des années sans chercher à s’en libérer.

Chapitre 5

King

Une putain de gueule de bois.

Voilà le constat que je fais en me réveillant ce matin. J’ai l’impression qu’on me défonce le crâne à coups de pic à glace, ma bouche est pâteuse, et je transpire un peu.

Je grogne et tâtonne sur la table de nuit à la recherche de mon portable pour arrêter cette foutue sonnerie bien trop stridente.

Dès que le silence revient, je pousse un soupir et passe une main sur mon visage, espérant chasser les dernières brumes du sommeil. Bon sang, je voudrais ne jamais ouvrir les yeux et continuer de pioncer. Mais j’ai rendez-vous avec Jasper dans deux heures, et s’il me voit dans cet état, je vais encore me faire engueuler.

Je finis par me redresser et reste un temps infini, assis au bord de mon lit, à fixer le parquet. Café. Il me faut du café. Sauf que mon corps n’a pas l’air de vouloir obéir à mon cerveau. Non, il voudrait se rouler dans les draps, se rendormir, parce qu’on est dimanche et que j’ai le droit de faire la grasse mat’.

Je tends le bras et saisis de nouveau mon portable, sur le point d’envoyer un message à Jasper pour lui annoncer que je préfère annuler. De toute façon, vu mon état, je ne serai pas de très bonne compagnie.

Je tape une excuse rapide et finis par intimer à mes jambes d’entrer en action et de me conduire jusqu’à la cuisine.

Trois minutes plus tard, mon café est prêt et je suis sur le point de boire ma première gorgée, hésitant à avaler quoi que ce soit par peur que mon estomac ne le supporte pas, lorsque la sonnerie de mon téléphone retentit, me faisant sursauter. Je suis tellement habitué au silence que c’est une réaction automatique. Inutile de jeter un coup d’œil à l’écran pour deviner de qui il s’agit. Je préfère ne pas décrocher, je ne suis pas d’humeur à me battre avec lui.

L’appel bascule sur le répondeur, sur lequel Jasper laisse un message que je ne prends même pas la peine d’écouter. Au lieu de quoi, j’abandonne mon téléphone dans la cuisine et m’affale sur le canapé du salon. Ça me paraît être un bon programme, de ne rien foutre de la journée, de me contenter d’observer le vide qu’est ma vie. Et de déprimer. Et de m’apitoyer. Ouais, un programme idéal.

Une heure plus tard, je n’ai toujours pas bougé, sauf pour me resservir un café, d’accord, trois, et avaler des médocs, espérant chasser ma migraine. Mon portable, lui, n’a pas arrêté de sonner. Sérieusement, je vais finir par porter plainte pour harcèlement. Je redoute déjà d’être à demain. Jasper va me pourrir à peine aurai-je passé la porte de l’agence. Tant pis, je prends le risque.

Sauf que je devrais le connaître mieux que ça. S’il a obtenu tous ces contrats avec des stars du sport, c’est grâce à sa pugnacité (et un peu grâce à moi). Le type ne lâche jamais l’affaire. Le souci, c’est que ça ne se limite pas au cadre professionnel. Si ça avait été le cas, je n’aurais pas entendu les coups contre ma porte d’entrée. Des coups violents, menaçant de la défoncer si je n’ouvre pas – ce dont il serait tout à fait capable, soit dit en passant. Tant de force dans un corps si mince, ça m’a toujours surpris.

Un autre grognement s’échappe de mes lèvres lorsque j’éteins mon mégot dans le cendrier. Peut-être que si je l’ignore, il finira par s’en aller ? Après tout, je ne suis pas forcément censé être chez moi. Et où pourrais-je être d’autre ? Au Farmers Market en train de choisir des pommes et des jonquilles ? Je ne sais même pas à quoi ça ressemble, une jonquille. Et je n’ai pas du tout la main verte, la seule fois où j’ai tenté d’acheter des fleurs, elles ont crevé en une semaine. Je suis un peu l’antithèse de Midas : tout ce que je touche se fane et meurt. Ma carrière, mon couple, ma joie de vivre. Vous avez dit pathétique ?

Les coups reprennent, toujours plus saccadés. Je vais vraiment me retrouver sans porte d’entrée. Je glisse une main dans mes cheveux et râle sans discontinuer tout en comblant la distance qui me sépare de l’avant de la maison – heureusement, elle n’est pas très grande.

Je devine la tête de Jasper à travers les carreaux multicolores formant une rosace à hauteur d’yeux.

Je finis par ouvrir d’un coup sec, découvrant mon pote, le poing levé, prêt à frapper une nouvelle fois, peut-être en visant mon visage, cette fois-ci.

— Quoi ? je crache entre mes dents, le fixant d’un regard noir, qui n’est apparemment pas aussi menaçant que je l’espère.

Ses yeux glissent sur moi, et c’est à cet instant seulement que je me rends compte que je ne porte que mon boxer pour tout vêtement. Ouais, on s’en fout. Ce n’est pas comme s’il ne m’avait jamais vu dans cette tenue.

— Tu te fous de moi ? T’es pas encore prêt ?

— Prêt pour quoi ?

Jasper croise les bras et fronce les sourcils.

— Je t’ai prévenu que je ne venais pas, j’ajoute, constatant qu’il ne répond rien.

— Et moi, je t’ai prévenu qu’il était hors de question que tu annules et que j’allais débarquer chez toi, que tu le veuilles ou non.

Sauf que je n’ai pas vu ce message, évidemment. Sinon, j’aurais essayé de trouver un plan B : genre m’enfermer à double tour et me cacher dans mon lit.

— On est dimanche, putain, tu veux pas me foutre la paix, au moins pour aujourd’hui ?

Il lève les yeux au ciel et pousse un soupir théâtral.

— Lave-toi, habille-toi. Et dépêche-toi. Je t’attends dans la voiture.

Je ne peux m’empêcher de ricaner face à sa tirade.

— Tu as déjà un gosse, pas la peine de me traiter comme ça.

— Ouais. Un gosse qui se faisait une joie de te revoir et…

Cette fois, ça ne m’amuse plus du tout.

— Arrête de te servir de lui comme prétexte, putain. T’as pas besoin de moi pour déjeuner, t’as pas besoin de moi pour choisir un foutu sapin.

Je sais que je me montre injuste, que c’est pour mon bien qu’il agit comme ça, qu’il me force à sortir pour éviter de me replier sur moi-même. Mais ça me gonfle, voilà. Là, tout de suite, j’ai juste envie de retourner me coucher et d’enfouir ma tête dans mon oreiller.

Jasper ouvre la bouche pour parler, mais n’en a pas le temps. Une voix inconnue s’élève tout à coup, nous coupant en pleine engueulade.

— Ce n’est pas tant d’en avoir besoin, c’est surtout d’en avoir envie. Et j’ai envie que tu viennes avec nous.

Je tourne vivement la tête – mauvais plan, j’ai l’impression qu’elle va exploser – et cligne des yeux en découvrant Adrian. J’étais si occupé à tenter de chasser le père que je n’avais même pas aperçu le fils.

Bordel. Il a tellement changé. Presque aussi grand que Jasper, tout aussi fin, tout aussi beau. Le sourire qu’il m’offre est si lumineux qu’il m’aveugle presque. Je reste un temps infini à l’observer, essayant de retrouver le jeune ado que j’ai vu pour la dernière fois quand il avait quatorze ans. Mais il a complètement disparu. Adrian est moins joufflu, sa mâchoire arbore une barbe de quelques jours, ses cheveux sont plus longs, sa voix plus rauque.

— Bon sang, gamin, tu as grandi.

— Le contraire aurait été inquiétant, répond-il en avançant d’un pas.

Je souris face à sa réplique, mais avant de pouvoir ajouter quoi que ce soit, Adrian, comme pris d’une impulsion soudaine, fonce sur moi et me serre dans ses bras.

Chapitre 6

Adrian

Je pensais que j’allais retrouver son odeur. Celle qui me plaisait tant. Celle de sa peau et de Chrome de Azzaro, le parfum qu’il portait tout le temps. Sauf qu’il ne sent que le tabac, la sueur et le café. Ce n’est pas forcément désagréable, mais ce n’est pas lui. Et ça me dérange. Pourtant, je ne relâche pas mon étreinte, profitant de le sentir pour la première fois contre moi depuis toutes ces années. Il est toujours aussi chaud, toujours aussi épais, mais peut-être un peu plus trapu. Il referme ses bras autour de moi et me tapote le dos d’un geste amical. S’il savait tout ce que je ressens en cet instant, s’il pouvait entendre les battements frénétiques de mon cœur de le tenir contre moi, je me demande ce qu’il en penserait. C’est dingue, j’avais conscience que le revoir me ferait de l’effet, mais je n’avais pas anticipé ce frisson qui se propage le long de ma colonne vertébrale, cette envie de plonger le nez dans son cou, de l’étreindre toujours plus fort.

Je ferme les paupières, comme pour mieux profiter de cet instant, et pousse un soupir. Il n’est plus le même qu’il y a des années, je m’en suis rendu compte à peine l’ai-je aperçu. Ses yeux sont cernés, ses lèvres n’affichent plus le sourire constant d’avant. Je recule et mon regard croise le sien. Ses jolis iris bleus sont plus ternes, plus éteints, et ça me manque aussitôt. Cette chaleur, cette joie qui irradiait de lui. Tout a disparu. Et ça me fait mal. Mais je m’efforce de ne rien montrer, préférant lui offrir un sourire.

— Je suis tellement content de te revoir.

Il hoche la tête et après mon dos, c’est ma joue qu’il tapote gentiment. Je voudrais recouvrir sa main de la mienne pour m’assurer qu’il la garde là indéfiniment, mais il l’a déjà ôtée, ne laissant qu’un picotement.

— Moi aussi. C’est fou comme tu ressembles à Jasper.

— Tu ne pouvais pas lui faire de plus beau compliment, intervient mon père.

King lève les yeux au ciel et j’éclate de rire, reculant subitement. Je viens de réaliser que j’ai envahi son espace personnel depuis trop longtemps, et je n’ai pas envie qu’il se sente mal à l’aise. Surtout vêtu comme il l’est, un boxer pour unique rempart à sa nudité. Ces poils aussi blonds que ses cheveux, ces muscles, ces cuisses fermes et cette peau bronzée ne m’aident vraiment pas à dissimuler mon trouble.

— Vous voulez entrer ? Le temps que je me prépare.

Je hoche la tête, content qu’il ait capitulé et décidé de nous accompagner. Même s’il n’en a clairement pas envie, je devine qu’il souhaite ne pas me faire de peine. Tant mieux. Honnêtement, je suis bien trop égoïste pour lui proposer de décaler notre repas. C’est sûrement immature, mais ça fait si longtemps que je crève d’envie de le revoir que je suis incapable d’attendre un seul jour de plus.

Il nous invite à le précéder à l’intérieur, dit à mon père de faire comme chez lui, et disparaît aussitôt.

Je suis immédiatement attiré vers le salon, dont la baie vitrée donne sur une terrasse dallée et une large piscine. Les rayons du soleil se reflètent sur le parquet de bois, mais mon attention est dirigée vers un piano à queue sur lequel sont placés nombre de coupes et trophées en tout genre. Le piano derrière lequel il passait des heures à jouer quand nous étions à New York tandis que je l’observais, des étoiles plein les yeux, faire courir ses doigts sur le clavier.

Je m’avance à pas lents, tends le bras et effleure le métal rond et froid du trophée Hart. Des mains se posent sur mes épaules et les serrent doucement.

— Toutes ces récompenses, toute cette reconnaissance… et maintenant…

Je déglutis, incapable de prononcer un mot de plus. La vérité, c’est que j’en ai le cœur brisé pour King et ses rêves partis en lambeaux.

— Je sais, soupire mon père. Je lui ai dit qu’il ferait mieux de les enlever.

Le regard toujours rivé sur le trophée, je me souviens du jour où il l’a gagné. Il était si fier. Son visage rayonnait. Et maintenant, il est là, à prendre la poussière.

— Ça reste une partie importante de sa vie, papa.

La raison pour laquelle il s’est battu, pour laquelle il a tout sacrifié. C’est ce qui l’a rendu heureux pendant un paquet d’années.

— Les avoir constamment sous les yeux, ça ne va pas l’aider à avancer, réplique mon père.

Peut-être, mais la véritable question n’est pas là. J’abandonne le piano pour me tourner vers lui et demande :

— Tu crois qu’il a vraiment envie d’avancer ?

Ça n’a pas l’air d’être le cas. Il semble surtout déprimé, et la table basse sur laquelle trônent une bouteille de gin quasi vide et un cendrier plein me conforte dans cette idée.

— Je continue d’espérer. Et de le secouer. Mais…

— On ne peut pas aider ceux qui ne veulent pas l’être, pas vrai ?

Mon père m’ébouriffe les cheveux et sourit tristement.

— Ou peut-être que je ne suis pas la meilleure personne pour lui filer un coup de pied au cul.

— Alors qui ? Tu es son ami le plus proche.

Peut-être même l’un des seuls depuis qu’il a quitté la NHL et déménagé à l’autre bout du pays. Pas de frère et sœur, plus de parents non plus. À part mon père, qui est-ce qui lui reste ? Seigneur, cette pensée m’attriste. King devrait être plus fort que ça. Pendant des années, il a été un combattant, un guerrier. Et maintenant ? Maintenant il n’est qu’une loque qui se laisse totalement aller. Ça me fout en l’air, mais ça me met surtout en colère.

— Je ne sais pas, Boo. Je ne sais pas.

Il semble aussi désarmé que moi par ce constat.

Nous restons silencieux un long moment, et j’hésite à poser la question qui me démange depuis plusieurs heures et dont je ne suis pas certain d’avoir envie de connaître la réponse. Pourtant, je décide de me lancer.

— Est-ce… est-ce qu’il a quelqu’un dans sa vie ?

Le sourire de mon père s’agrandit et je sens mes joues s’échauffer. Cherchant aussitôt à me défendre, je m’exclame :

— Je ne disais pas ça pour…

— Je sais, me coupe-t-il. Je sais. Mais non. Il n’a personne. Il n’a jamais eu personne, rien de sérieux en tout cas. Plus depuis Matt. Ou alors il ne m’en a jamais parlé.

Je me souviens de Matt. Je me souviens surtout que je le haïssais. Avec sa gueule d’ange, ses cheveux dorés bouclés parfaits, son style parfait, son corps parfait. Parfait. Parfait. Je détestais la manière dont ils se dévoraient des yeux, King et lui. Ils étaient si amoureux. Un foutu couple PARFAIT. Et moi, j’étais là, tout le temps, je les observais se tenir la main et s’embrasser, avec cette boule au creux de l’estomac et des larmes de déception sous mes paupières, mais King ne me voyait pas. Je n’étais qu’un gosse pour lui, et peut-être que c’est toujours ainsi qu’il me considère. Ou peut-être… ouais, après tout, pourquoi ne pourrais-je pas être ce type-là ? Celui qui lui donnerait de nouveau envie de sourire et qui parsèmerait ses yeux d’étoiles ? Est-ce trop présomptueux ? Ai-je la moindre chance de pouvoir le rendre heureux ? Peut-être pas, mais je veux y croire. C’est bientôt Noël après tout, pas vrai ? Si les miracles ne se produisent pas maintenant, alors quand ?

Chapitre 7

King

Assis à la terrasse de chez Ellis, j’observe Adrian à travers le verre fumé de mes lunettes de soleil. J’ai toujours du mal à croire qu’il a autant grandi. La dernière fois que je l’ai vu, il avait quatorze ans, me regardait la plupart du temps avec admiration, et parlait de hockey non-stop, pas seulement parce qu’il aimait ce sport, mais aussi parce qu’il pensait me faire plaisir. C’était le cas à l’époque, et j’appréciais cette dévotion à mon égard. Je l’observe et je revois son sourire, sa dent de travers, et un souvenir me revient en pleine face.

« King, tu veux bien me signer une photo s’il te plaît ? »

Je lève le nez de mon portable pour découvrir la lèvre enflée et la joue tuméfiée d’Adrian. Je tends la main et effleure sa blessure, il grimace et tressaille.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? »

« C’est rien. »

« Rien ? » je répète, ahuri.

Il danse d’un pied sur l’autre et baisse la tête, comme s’il avait honte.

« C’est ma faute. On parlait de toi à l’école, et je me suis vanté en disant que je te connaissais… j’aurais pas dû. Ils m’ont traité de menteur, et une chose en amenant une autre… »

Il hausse les épaules, les yeux fixant toujours le sol.

Je glisse une main sur son menton pour l’obliger à me regarder. Ses iris bruns et tristes croisent les miens et ils sont en train de se remplir de larmes.

« Mais je veux quand même leur montrer que je suis pas un menteur, alors si tu veux bien… »

Je hoche la tête et il m’offre enfin un sourire heureux. Je lui ébouriffe les cheveux et réponds :

« Crois-moi, ce type va regretter de t’avoir emmerdé. »

Il éclate de rire devant mon clin d’œil et se jette dans mes bras, murmurant un merci de sa petite voix.

J’ôte mes lunettes de soleil, glisse une cigarette entre mes lèvres et me rencogne dans mon siège tandis que la serveuse débarrasse le reste de nos entrées.

— Alors, Caltech, hein ? Je suis impressionné.

— Rien n’est encore fait, réplique aussitôt Adrian.

Son père pose une main sur sa cuisse et la tapote fermement.

— Je crois en toi, Boo, je suis persuadé qu’ils vont t’accepter.

— Ils seraient stupides de ne pas le faire, je réponds.

Adrian fronce les sourcils et me fixe étrangement, l’air de dire « qu’est-ce que tu en sais ? ».

Ce qui serait légitime. Je sais qu’il aurait aimé garder contact avec moi durant toutes ces années, mais honnêtement, je n’en ai jamais vu l’intérêt. Certes, j’éprouvais de l’affection pour l’enfant, puis l’ado qu’il était, et j’étais conscient de son béguin pour moi, mais j’étais trop occupé par des choses qui me paraissaient bien plus importantes alors : une carrière, une vie de couple compliquée parce qu’elle devait rester cachée… puis, tout s’est cassé la gueule et… ouais.

Devant son silence, je ne peux m’empêcher d’ajouter.

— Tu as toujours été un sacré bosseur. Je te revois, le nez dans des bouquins d’astronomie, et les soirées d’été, allongé sur une couverture, à pointer le ciel du doigt pour nous apprendre les constellations.

Jasper éclate de rire.

— Bordel, j’avais presque oublié ça. Tu te souviens comment il nous traînait à l’extérieur et nous expliquait les étoiles pendant des heures ?

— Ouais, et le diagramme de Hertzprung-Russel.

Ce foutu diagramme, dont j’ai entendu parler en long, en large et en travers alors qu’on passait nos nuits dehors, à écouter Adrian nous parler des étoiles naines et des hypergéantes.

À ma réponse, le visage d’Adrian s’éclaire.

— J’ai du mal à croire que tu te souviennes de ça.

— Et comment, réplique Jasper. Tu nous rebattais les oreilles constamment avec tous tes trucs.

— Désolé d’avoir voulu parfaire votre culture générale, grommelle son fils.

Mon pote éclate de rire devant la mine dépitée d’Adrian et je tire une taffe en les observant. C’est dingue comme ils se ressemblent. Les cheveux d’Adrian sont plus foncés que ceux de Jasper, mais leurs yeux sont identiques, bruns et profonds, légèrement en amande, leur forme de visage également. Les lèvres de Jasper sont toutefois plus fines que celles de son fils, pleines, pulpeuses, agréables à regarder. Bordel, n’importe quoi. Qu’est-ce qui me prend de songer à ça ?

À peine cette pensée a-t-elle traversé mon esprit qu’Adrian me fixe et ne me lâche plus, comme s’il avait deviné les dérives de mon cerveau. Je ne suis que rarement mal à l’aise, mais c’est le cas en cet instant, parce que cette pensée en amène une autre et que je m’égare là où je ne devrais pas. Avec un frisson de dégoût envers moi-même, je détourne les yeux pour écraser le mégot dans le cendrier. Adrian ne dit toujours rien, et je sens son attention sur moi, mais je décide de l’ignorer. Heureusement, les plats arrivent rapidement et mettent fin à cette ambiance étrange qui s’est invitée à notre table. Adrian finit par rompre le silence et demande :

— Et toi, alors, c’est comment de bosser avec mon père ?

Je me détends aussitôt et un rictus se dessine sur mes lèvres.

— Tu veux vraiment savoir ?

— Non, réplique Jasper.

— Oui.

Son père lève les yeux au ciel et marmonne.

— Allez, c’est parti pour une séance de jérémiades.

— Arrête. Tu flippes juste que ton fils découvre ton côté tortionnaire et sadique.

D’accord, j’abuse un peu. Jasper est un bourreau de travail, mais je n’ai rien à lui envier de ce point de vue là. Même si Lewis Sports Management est son bébé, il a fait de moi son associé, et jour après jour, je fais en sorte d’être à la hauteur de la confiance qu’il a placée en moi. Nos journées sont rythmées par la gestion de carrières de nos clients, de leurs transferts, leur image, les négociations de contrat. C’est exaltant, mais c’est aussi épuisant.

— Non merci ! s’exclame Adrian en grimaçant, je n’ai aucune envie de connaître ce genre de détails.

— Trop tard.

Et pendant que Jasper râle et tente de se défendre contre mes accusations, je me fais un plaisir de balancer à son fils toutes sortes de dossiers sur son père. Adrian a rapidement les larmes aux yeux tant il rit, et je me surprends à rire aussi, comme ça ne m’était plus arrivé depuis un paquet de temps.

Chapitre 8

Adrian

— Éteins cette clope, tu vas foutre le feu, dit mon père à King tandis que nous avançons vers l’immense espace où se trouvent tous les sapins.

C’est noir de monde par ici, des familles déambulent à travers les allées, des couples se tiennent par la main. J’entends des éclats de rire, je vois des gosses courir partout tandis que d’autres s’extasient, suppliant leurs parents de prendre « celui-ci, non celui-là ».

Je jette un coup d’œil à King tandis qu’il écrase son mégot sur une poubelle en exhalant le reste de la fumée. C’est dingue, la dernière fois que je l’ai vu, il ne fumait pas, buvait à peine. Beaucoup de choses ont changé en quelques années. Le plus flagrant, c’est son sourire. Il n’apparaît presque plus, son visage demeure fermé et triste la plupart du temps. Quand il a éclaté de rire tout à l’heure, mon père a semblé tellement surpris qu’il l’a fixé sans ciller pendant un long moment. Du coup, je dois avouer que j’ai éprouvé une certaine fierté à en avoir été l’instigateur, même si son rire s’est rapidement évanoui, et que depuis, c’est à peine s’il croise mon regard. Je me demande s’il l’a senti lui aussi, le crépitement de ce bref instant, ou si c’est simplement moi qui me fais des films, qui fantasme sur des situations qui n’existent que dans ma tête.

— Tu le veux comment ton sapin ? Grand et fort, comme papa ? Ou plus petit et un peu flétri comme Bennett ?

Les mots de mon père me sortent de ma rêverie, et il ricane sous le regard meurtrier de King, qui renifle avec agacement.

— Je crois qu’il le veut mort, surtout, réplique-t-il en croisant les bras.

— Comme ton sens de l’humour, apparemment.

Je décide de les abandonner à leur joute verbale et avance dans l’une des allées. Honnêtement, je me fiche bien de la taille du sapin, du moment qu’il n’est pas trop grand pour la pièce, comme c’est arrivé une année. On avait eu l’air con, d’ailleurs.

Les mains dans les poches, je laisse mon regard errer sur la quantité impressionnante d’arbres présents. L’air sent les aiguilles de pin et la terre, c’est plutôt agréable. Je finis par en trouver un qui me semble idéal, et attends patiemment que mon père et King me rejoignent.

— Il est parfait, acquiesce mon père.

— Et toi, King ? je demande en me tournant vers lui.

— Ouais, il est bien.

— C’était pas ma question, même si ton enthousiasme fait plaisir à voir, je réplique, pince sans rire.

Il ne relève pas, c’est à peine s’il me prête attention. Mais je n’ai pas l’intention de laisser tomber.

— Du coup, tu as choisi le tien ?

— Je n’ai pas envie de m’encombrer d’un sapin.

— Mais c’est Noël.

— Et après ?

— C’est la tradition. Tu as toujours eu un sapin chez toi. Et j’étais toujours celui qui installait l’étoile à son sommet.

L’ombre d’un sourire se dessine sur ses lèvres, et je me demande si lui aussi, il se souvient.

Je glisse mes jambes sur les épaules de King qui tangue un peu tandis qu’il se redresse.

« Bon sang, tu es beaucoup plus lourd que l’an dernier. »

Je ris et me retiens à ses cheveux d’une main tandis que de l’autre, je serre fermement la décoration.

« Souriez ! » s’exclame ma mère qui nous mitraille pendant plusieurs secondes à l’aide de son appareil photo.

Depuis le fauteuil préféré de son pote, mon père nous observe avec amusement, tout en fumant son cigare. J’adore Noël, j’adore cette période où nous sommes tous ensemble, à décorer l’appartement de King, à dévorer des biscuits à la cannelle et à s’allonger devant le feu de cheminée tandis qu’il joue quelques accords sur le piano. Il est vraiment doué. Je me demande comment il trouve le temps d’apprendre avec le hockey.

« Tu es prêt, gamin ? »

Je hoche la tête et je crois que je retiens mon souffle tout en me penchant pour placer l’étoile sur le haut de l’arbre. Lorsque King me pose à terre, ma mère applaudit et me prend dans ses bras. Puis je rejoins King, qui observe le sapin décoré en silence, sourire au coin des lèvres. Il entoure mes épaules, l’air de dire « on a fait du bon boulot ». Et c’est le cas, comme tous les ans. Et comme tous les ans, je me dis que j’ai de la chance, de tous les avoir, j’ai de la chance, d’avoir une famille telle que celle-là.

Une famille. Je me souviens d’un jour où j’ai demandé à mon père pourquoi on passait plus de temps chez King qu’à la maison durant les fêtes de Noël. Non pas que ça me dérangeait, j’adorais être chez lui, mais je trouvais ça un peu étrange. Il m’a expliqué que depuis la disparition de ses parents, morts dans un accident de voiture, King s’était retrouvé orphelin du jour au lendemain, et que lui et ma mère s’étaient promis de lui prouver que ça ne signifiait pas qu’il était seul, au contraire. Et le fait d’être chez lui donnait moins à King l’impression d’être « de trop », d’être une sorte d’intrus qu’on invitait par pitié, ou par charité.

« Nous formons une famille, Boo. Ta mère, toi, Bennett et moi. Matt aussi, parfois. » J’avais grimacé, parce que je ne voulais pas que Matt fasse partie de ma famille, ce qui avait fait rire mon père.

— Cette tradition n’existe plus depuis longtemps, finit par déclarer King, et cette fois, il ne détourne pas la tête lorsque, sourcils froncés, j’ancre mon regard au sien.

Il hausse les épaules devant mon air interrogateur et, sortant son paquet de clopes pour en glisser une entre ses lèvres, nous prévient qu’il nous attend sur le parking.

Je l’observe s’éloigner et une boule me serre la gorge. Cette tristesse dans sa voix, Seigneur, ça fait mal, et l’espace d’une seconde, j’hésite à le rattraper, à lui demander la raison de son comportement. Pourquoi il continue de se morfondre, pourquoi il ne fait aucun effort. Comme si mon père avait deviné mon intention, il me retient par le bras et soupire.

— Laisse-le bouder, c’est qu’un vieux grognon.

— Il est plus jeune que toi, je te rappelle.

Il s’esclaffe et nous nous dirigeons vers l’un des rares employés disponibles, vêtu d’un uniforme de lutin assez moulant qui lui va très bien, pour sceller la vente.

Alors que nous attendons que l’on finisse de nous préparer notre arbre, je ne peux m’empêcher d’insister.

— Je ne comprends pas sa réaction.

— Noël est une période compliquée pour lui, Boo. Ça lui rappelle sa blessure, la fin de sa carrière, sa rupture avec Matt. Depuis, il supporte mal les fins d’années, il a tendance à déprimer.

— Ça fait six ans, papa.

Je ne veux pas avoir l’air d’un type sans cœur, mais honnêtement, j’ai l’impression qu’il se complaît dans cet état morose, qu’il ne se donne pas l’envie, ni les moyens, d’avancer, de passer à autre chose.

— Je sais. Mais certaines blessures ne cicatrisent jamais totalement.

Chapitre 9

King

Affalé dans le fauteuil de ma bibliothèque, un verre de gin à la main, l’autre serrant les cheveux de Kurt, je me pousse dans sa bouche. Ses lèvres humides se referment autour de ma queue tandis qu’il me prend toujours plus profondément. Ouais. C’est ça.

Je l’entends gémir bruyamment, espérant m’exciter davantage. Moi, tout ce que je veux, c’est me perdre dans l’instant et oublier ces yeux bruns et brillants l’espace de quelques heures. Ou tout court, d’ailleurs. Parce que je n’aime pas ce que ça remue en moi. Et quoi de mieux qu’un professionnel du sexe pour ça ?

Sans jamais lâcher Kurt, j’écarte les jambes et glisse légèrement, lui offrant l’accès à mon cul. Il comprend aussitôt ma demande et rapidement, deux de ses doigts s’enfoncent en moi. Un soupir m’échappe et j’avale une gorgée de gin, des frissons de plaisir parcourant ma peau.

— Continue. Ajoute un troisième.

Il s’exécute avant de libérer mon sexe dans un bruit mouillé. Il sourit en le léchant sur toute la longueur. Puis vient le tour de mes bourses, qu’il aspire entre ses lèvres, ce qui me file la chair de poule.

— J’ai tellement hâte de te baiser, putain. De m’enfoncer dans…

Je le fais taire en tirant ses cheveux vers l’arrière d’un geste sec. J’attrape ma queue et la glisse de nouveau dans sa bouche.

— Tais-toi et suce-moi.

Je déteste quand il se croit obligé de parler. Je n’ai pas envie de l’entendre, je veux juste prendre mon pied et ne plus revoir ce visage souriant à chaque fois que je ferme les yeux. Le problème, c’est que même ouverts, alors que j’observe mes doigts accrochés aux cheveux sombres de Kurt, je suis en train d’imaginer un autre homme à genoux entre mes cuisses, en train de me sucer et de me lécher. Bordel, je perds vraiment la boule.

Mon regard se porte sur le billard en face de moi et la vision d’Adrian, allongé dessus, nu, pendant que je goûte chaque parcelle de sa peau, s’impose à moi. Je termine mon verre cul sec et le pose sur la table d’appoint avant de me frotter les paupières, espérant chasser cette image bien trop érotique pour ma santé mentale. Bien trop flippante, aussi. Je ne comprends pas d’où sort ce soudain désir pour lui, et il est hors de question que je me perde dans mes fantasmes. C’est mal, j’ai l’impression d’être un putain de pervers et ce n’est pas une sensation agréable.

Pourtant, il a suffi de quelques heures ensemble, de quelques regards échangés pour faire bouillir mon sang. C’est ridicule. Avant aujourd’hui, jamais je n’avais vu Adrian autrement que comme le fils de Jasper. Un fils qui a bien grandi, dont le corps s’est développé pour devenir fin et élancé, dont le cul moulé dans son jean ne m’a pas laissé indifférent. Je me sens sale, de penser à lui de cette manière, et je compte sur Kurt pour y remédier, au risque de complètement vriller.

Pourtant, c’est à peine si je réalise que ses doigts ont disparu et qu’il a arrêté de me sucer. Je finis par baisser les yeux pour le découvrir en train de m’observer d’un air légèrement agacé.

— Qu’est-ce qui se passe ? Je ne te fais plus d’effet ?

Je pousse un soupir et récupère mon verre de gin pour en boire une gorgée avant de me rappeler qu’il est vide.

— Non. C’est juste que… j’ai pas la tête à ça.

Ni à rien d’autre d’ailleurs, si j’en crois ma bite redevenue presque flasque.

Je me relève, remonte mon short, saisis mon paquet de clopes et mon portefeuille. Tout en allumant une cigarette, j’en sors deux billets et les tends à Kurt.

— Désolé de t’avoir fait perdre ton temps.

Il se remet debout à son tour, avec souplesse, et récupère le fric qu’il range dans sa poche.

— Tu veux en parler ?

— Tu es psy à tes heures perdues ? je ricane.

Il me lance un regard noir, ôte ma clope de ma bouche pour la glisser entre ses lèvres.

— Crois-le ou non, mais je ne suis pas qu’une pute. Je suis aussi étudiant en quatrième année à UCLA.

Bordel. Je passe une main dans mes cheveux et déglutis. Je me sens tellement con. Des mois que je fais appel à ses services le peu de fois où ma libido réclame que je m’occupe d’elle autrement qu’avec ma main gauche, et je ne me suis jamais demandé les raisons pour lesquelles il faisait ça. Certes, je ne le fais pas venir pour qu’il me raconte sa vie, mais un peu de considération n’a jamais fait de mal à personne.

— Désolé, dis-je d’un ton bourru. J’avais pas l’intention de…

— Laisse tomber. Je sais que tu ne voulais pas te montrer blessant, et je vois bien que t’as passé une journée de merde.

— Ça n’excuse pas tout.

Loin de là. Bordel, Adrian m’a totalement retourné le cerveau, et pas dans le bon sens du terme. Qu’est-ce que ça dit de moi, d’éprouver du désir pour un type de vingt ans ? Rien de positif à mon avis.

— J’ai connu pire, répond-il en souriant tout en exhalant une bouffée de fumée. Mais sérieusement, si tu veux discuter…

Il se tait, regarde sa montre et reprend :

— Tu m’a payé pour encore une heure.

— Ouais, je me suis cru plus endurant que je ne le suis vraiment.

Kurt s’esclaffe et ne fait pas le moindre geste pour s’en aller. Je finis par pousser un soupir.

— Tu veux un verre ?

*
*     *

OK. Je crois que je peux officiellement déclarer cette journée comme la plus foutrement étrange – et dérangeante aussi – que j’ai vécue depuis longtemps.

D’abord, me voilà en train d’imaginer un homme, que je connais depuis qu’il est né, dans une scène loin d’être chaste, et ensuite, je passe la soirée à m’épancher auprès du mec avec que je couche depuis des mois, et que je paie pour ça. Je crois que c’est à ce moment-là que ça me frappe : il est l’unique personne avec qui je peux me permettre d’évoquer ce dilemme. Parce que mon seul ami n’aurait peut-être pas apprécié que je lui demande ce qu’il pense de l’idée que je baise avec son fils sur une putain de table de billard.

Depuis quand ma vie est-elle autant partie en couille exactement ?

Cette tradition n’existe plus depuis longtemps.

Cette conversation me revient soudain en mémoire, répondant à ma question. Ma vie est partie en couille lorsqu’elle a changé du tout au tout du jour au lendemain, lorsque l’idole que j’étais s’est crashée depuis son piédestal et s’est retrouvée au même niveau que le commun des mortels. Au début, j’ai cru que tout irait bien, que je remonterais la pente. J’étais toujours une star, malgré ma blessure. Le public s’intéressait encore à moi, m’acclamait lorsque je venais voir l’équipe jouer, les journalistes m’interviewaient, je faisais la une des magazines, je continuais d’être réclamé pour des pubs.

Puis au fur et à mesure du temps, les cris du public n’étaient plus si passionnés, les journalistes se faisaient plus rares, mon compte en banque ne dégueulait plus de tant de fric que je ne savais plus quoi en faire.

C’est terminé. J’ai supporté ça pendant bien trop d’années. J’ai accepté de me cacher, de taire notre relation au monde entier. Et pour quoi ? Pour me retrouver avec un dépressif alcoolique ? Non merci, Bennett, j’en peux plus.

Me souvenir de cette phrase que Matt m’a foutue en pleine gueule des années plus tôt est toujours aussi douloureux. Pourtant, je ne lui en veux plus. Avec le recul, je comprends sa décision. Personne n’aurait souhaité se coltiner un mec comme moi, personne n’aurait pu le supporter. Souvent, même moi, je ne me supportais plus. Mais tu oublies Jasper. Jasper et son auréole d’ange gardien, Jasper qui ne m’a jamais laissé tomber, Jasper dont le fils devenu grand est en train de cramer le peu de neurones qu’il me reste, à tel point que ça me fait carrément flipper. Génial.

Chapitre 10

Adrian

Lorsque je me réveille de ma sieste, je découvre que mon père a sorti tous les cartons contenant nos décorations de Noël. Je bâille et me frotte les yeux avant de me redresser sur le canapé.

— Quatre chambres, et tu t’endors dans le salon.

Je souris pour toute réponse. À la base, je n’avais pas prévu de m’assoupir, mais je ne me suis pas encore totalement remis du décalage horaire.

— Je vois que tu as eu de quoi faire, je déclare d’un air légèrement moqueur en le rejoignant.

— Fous-toi de moi. Tiens, au lieu de faire le malin, occupe-toi de ça.

Il me lance une guirlande lumineuse tout entortillée. Lui n’a pas la patience pour ce genre de trucs. « Mes gros doigts ne sont pas faits pour ces petits nœuds » me dit-il à chaque fois.

Je m’attelle à ma tâche tandis que mon père décide de nous préparer du vin chaud. Il a toujours adoré ça et cette boisson fait partie d’une de nos traditions de Noël. Il n’en avait jamais bu avant que ma mère le lui fasse découvrir, et depuis, il en fait chaque année.

Une dizaine de minutes plus tard, j’ai enfin réussi à me dépatouiller avec ma guirlande, je bois une gorgée de vin que mon père me tend et jette un coup d’œil vers la cheminée.

— Est-ce qu’elle fonctionne ?

— Tu me prends pour qui ? Bien sûr qu’elle fonctionne. Pourquoi, tu as froid ?

Je secoue la tête.

— Non, mais je me dis que ça pourrait être sympa d’allumer un feu. Tu sais, pour l’ambiance.

Mon père éclate de rire.

— Pour l’ambiance. Bon sang, on croirait entendre ta mère.

Je lui tire la langue et me relève pour avancer jusqu’au manteau sur lequel sont posées plusieurs photos. Il y en a une de mes parents et moi, à Disneyworld, une autre où je suis sur les épaules de mon père, offrant un sourire édenté à l’objectif. Je devais avoir cinq ans, là-dessus, avec mes cheveux hirsutes, mon père tenant un de ses fameux cigares entre ses dents. Je passe en revue plusieurs clichés. C’est agréable de voir que ma mère est présente sur la majorité d’entre eux. Je me fais souvent la réflexion que j’ai de la chance qu’ils s’entendent encore si bien. Ils ne se sont jamais déchirés, ne se sont même jamais vraiment engueulés. J’ai grandi dans un foyer où tout le monde se respectait et s’aimait, et je leur en suis reconnaissant.

— Tu te souviens de celle-là ? me demande mon père en me rejoignant, pointant du doigt une photo où nous sommes tous sur un bateau.

— Et comment, je réponds en riant. J’ai été malade comme un chien. Je me rappelle avoir vomi partout sur moi.

— Trop de guimauve.

— Et de mal de mer.

D’ailleurs, je suis déjà un peu verdâtre sur le cliché. C’était lors d’un été en Corse, quand j’avais dix ans. À l’époque où nous habitions à New York, nous passions quasiment toutes nos vacances en France, que ce soit pour aller voir mes grands-parents maternels ou pour découvrir le pays de ma mère, qu’elle voulait que j’apprenne à connaître.

Mon sourire se fane lorsque je tombe sur une photo que je n’avais pas remarquée jusqu’ici. King, casquette des Rangers sur la tête, sa barbe blonde fournie, un bras autour des épaules de mon père, arbore un sourire éclatant. Avant que je puisse me réfréner, je tends la main pour saisir le cadre et l’observer de plus près. Je fixe longuement ses yeux rieurs légèrement plissés visibles sous sa casquette, sur la joie de vivre qui émane de son visage, sur la manière dont il se tient, si fort, si puissant, et si nonchalant à la fois.

— C’était les Play-offs 2012. Ils venaient de gagner leur place en demi-finale.

Mon pouce s’attarde sur la vitre, et une boule se forme dans ma gorge.

— Regarde-le, dis-je en poussant un soupir. Il brillait comme une putain d’étoile.

Mon père ne répond rien, et il me faut un long moment pour me rendre compte qu’il est en train de me fixer. J’étais tellement obnubilé par la vision de King, son sourire figé à jamais sur papier glacé, que je n’avais pas senti l’attention de mon père sur moi. Je ferme brièvement les paupières et repose le cadre sur le manteau de la cheminée avant de me tourner complètement vers lui.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Il se mord les lèvres, comme s’il ne se faisait pas suffisamment confiance pour laisser sortir les mots de sa bouche. Ses yeux passent de la photo à moi et je comprends que nous sommes sur le point d’avoir une conversation qui risque de me mettre vraiment mal à l’aise.

— Tu vas me faire la leçon, c’est ça ? finis-je par demander, voyant qu’il reste muet.

— Est-ce que ça a déjà été le cas ?

Non. Ce n’est simplement pas son genre. Il ne m’a jamais mis en garde par rapport à mon béguin pour son pote, il ne m’a jamais fait la morale. Il a laissé mon amour d’enfance, d’adolescence, s’épanouir, parce que pour lui, ce n’était pas grand-chose. Parce que cet amour, j’en parlais alors que j’ignorais ce que c’était. Je ne suis même pas sûr de le savoir aujourd’hui.

— Mais je sens que ça va l’être, cette fois.

Il secoue la tête, puis se dirige vers le canapé, m’incitant à le rejoindre. Je l’observe avec un mélange de méfiance et de nervosité, pas vraiment certain d’avoir envie de subir cette conversation. Pourtant je devine que je ne vais pas y couper.

— Tu sais que je ne t’ai jamais fait aucune réflexion sur tes sentiments pour Bennett.

Voilà, nous y sommes. Bon sang, je sens que le malaise n’est vraiment pas loin.

— Mais…

Parce qu’il y a un mais. Quand les choses commencent de cette manière, il y a toujours un mais.

— Je les comprenais. Il était un modèle, il passait du temps avec toi, vous avez développé une affection l’un pour l’autre, et j’aimais ça, parce que c’est mon meilleur ami et que c’était important pour moi que vous vous appréciiez.

— Je sais. Je sais que tu l’as toujours accepté. Mais j’imagine que si tu me parles de ça maintenant, c’est que tu as changé d’avis, pas vrai ?

Je le sens. Parce que c’est mon père, que je le connais. Lui et moi avons toujours partagé cette sorte de connexion que même ma mère n’a jamais comprise. Et j’ai peur de ce que je vais entendre.

— Tu étais un gosse, Boo. Et comme tous les enfants, tu avais besoin de t’identifier. On pensait que ça finirait par passer.

— Sauf que non.

— Ta mère… elle trouvait ça étrange, que même à quatorze ans, tu continues de ne jurer que par lui. La jalousie que tu éprouvais pour Matt, ça lui faisait un peu peur.

Je sais. Je sais tout ça parce que ma mère a constamment cherché à me psychanalyser. Ça ne partait pas d’une mauvaise intention, jamais, j’ai toujours davantage vu ça comme une déformation professionnelle.

— Ensuite, tu es parti en France, tu as grandi. Et on a oublié tout ça.

— Pourtant, j’ai continué de te demander de ses nouvelles à chaque fois.

À chaque conversation avec mon père, arrivait un moment où King venait sur le tapis. Et invariablement, mon cœur tressautait et je redevenais le préado que j’étais. Évidemment, même si mes parents savent que je n’ai jamais réussi à l’oublier totalement, ils ignorent qu’il est celui qui a constamment nourri mes fantasmes, qui les nourrit encore. Il est celui à cause de qui je n’ai jamais pu m’attacher à aucun des mecs que j’ai rencontrés. Parce qu’ils ne lui arrivaient pas à la cheville. Parce qu’ils n’étaient pas lui. Tout simplement.

— C’est vrai, répond-il en souriant. Et je suis le premier que ça faisait rire, de voir que tu continuais de penser à lui.

Tu m’étonnes. Il n’a jamais arrêté de m’asticoter avec ça. Ça ne me dérangeait pas, parce que ce n’était jamais malveillant, mais plutôt comme un private joke qui dure depuis des années.

— Honnêtement, même si je comprenais, et que je comprends toujours, cette forme d’affection que tu as pour lui, tu ne…

Il déglutit et passe une main dans ses cheveux. Je reste un long moment à le fixer, attendant qu’il crache le morceau.

— Tu ne l’as pas vu depuis des années. De l’eau a coulé sous les ponts depuis, tant de choses ont changé.

— Je sais.

— Bennett n’est plus l’homme que tu as connu, Boo, insiste-t-il.

Ces quelques mots me tordent l’estomac. J’en suis conscient. Mon père aussi. Mais plus la discussion s’éternise, plus je me demande où il veut en venir.

— Je sais, je répète. Et j’apprécierais que tu arrêtes de tourner autour du pot jusqu’à me filer le tournis.

Ses yeux emplis de chaleur ne me lâchent pas. Il tend le bras et caresse ma joue avant de laisser retomber sa main.

— Tu es mon fils et je t’aime, Adrian. Je veux simplement te protéger.

Je fronce les sourcils à cette réplique.

— De quoi, au juste ?

— J’ai vu la manière dont tu le regardais au resto. J’ai vu les étoiles dans tes yeux quand tu l’as fait rire. Ce n’est plus un amour d’ado, pas vrai ?

Ma gorge est si sèche tout à coup que j’ai du mal à déglutir. J’attrape mon verre de vin à présent tiède et en bois une lampée, surtout pour me donner une contenance et retarder la suite de cette conversation. Je peux faire confiance à mon père, que quoi que je dise, il ne me jugera pas. Il ne l’a jamais fait.

— J’en sais rien, dis-je en poussant un soupir.

Je me rencogne au fond du canapé et tourne la tête vers la cheminée, vers cette fameuse photo.

— Je ne savais pas trop à quoi m’attendre en le revoyant. Parce que tu as raison, il a changé.

Moi aussi. Je pensais que ça me rendrait peut-être un peu nostalgique, que ça me rappellerait des souvenirs, mais… bon sang, c’est tellement difficile de lui confier tout ça. Pourtant, il est la seule personne avec qui je peux en parler.

— Je l’ai vu, avec son air renfrogné et son visage chiffonné, je vous ai regardé commencer à vous engueuler et tout ce que je voulais…

Je ferme brièvement les paupières et prends une profonde inspiration, cherchant à calmer les battements de mon cœur qui s’est emballé.

— Tout ce que je voulais, c’était retrouver l’homme d’il y a sept ans. Je voulais qu’il soit aussi content de me retrouver que moi. Je voulais… je voulais juste le voir sourire.

Ma voix tremble, et j’ai les larmes au bord des yeux. C’est ridicule, de me sentir autant submergé par mes émotions. Mais j’ai toujours été comme ça. Un peu trop sensible, un peu trop à fleur de peau.

— Je sais. Mais c’est aussi mon job d’essayer de faire en sorte que tu ne sois pas blessé. J’ai conscience que tu es un adulte à présent, capable de prendre tes propres décisions. Mais je préférerais que tu passes à autre chose, pour être honnête. Ne jurer que par lui, ce n’est pas sain, Boo.

Je sais, mais c’est plus fort que moi. Je comprends qu’il cherche à me protéger, et qu’il aimerait autant que je rencontre quelqu’un ; quelqu’un de mon âge, de moins abîmé. Il veut me voir dans une relation saine et épanouissante, et pas à soupirer après son meilleur pote un peu cassé.

— J’ai du mal à croire qu’on ait cette conversation, finis-je par déclarer.

Il hausse les épaules.

— Honnêtement, je m’en serais bien passé. Mais si quelqu’un connaît Bennett par cœur, c’est moi. Si tu continues à t’accrocher, tu finiras avec le cœur en miettes. Et si ça arrive, alors je devrai régler mes comptes avec mon meilleur pote, et ça risque de très mal se terminer.

Étonnamment, je n’avais jamais vu les choses sous cet angle. Mais je comprends maintenant. Bennett et lui, c’est une amitié qui dure depuis des dizaines d’années, une amitié solide que rien ni personne ne pourrait briser… sauf moi. Parce que mon père étant qui il est, si je décide de m’acharner, de ne pas taire ce que j’éprouve pour King, et que tout ça termine en catastrophe, mon père sera de mon côté. Toujours. Même si c’est moi qui l’aurais cherché.

Je ne réponds rien. Au lieu de quoi je me penche vers lui et le serre dans mes bras. Je reste un long moment immobile, à profiter de son étreinte rassurante.

Je voudrais lui promettre de me tenir à l’écart, de ne pas chercher à m’immiscer dans la vie de King, de ne pas vouloir retrouver l’homme que j’ai connu, mais j’en suis incapable, parce que je sais que je finirai par rompre ma promesse. Mon père le sait aussi, raison pour laquelle, lorsque nous nous séparons et qu’il me tapote doucement la joue en souriant, il ne peut s’empêcher d’ajouter :

— J’ai fait mon devoir de père. Mais je te connais.

— Comme si tu m’avais fait.

Il rit et secoue la tête avant de s’affaler sur le cuir.

— Je tiens à lui, Boo. Et il a besoin de moi. Ne m’oblige pas à le laisser tomber.

— C’est promis.

— Et s’il te plaît, pense à ce que je t’ai dit. Je ne peux pas influencer tes sentiments, mais vous êtes trop différents, vous ne voulez pas les mêmes choses dans la vie et je n’ai pas envie de te voir malheureux.

— Je gère, papa.

Il hoche la tête, m’ébouriffe les cheveux et m’entraîne à sa suite pour commencer la décoration du sapin. Nous farfouillons dans les boîtes, installons les guirlandes et les boules tout en chantant – faux – des chansons de Noël. Je souris, je ris, je suis bien. Je n’ai pas besoin de grand-chose de plus que ça, seulement mon père et moi, tournant autour de l’arbre, l’air heureux.

Non, pas besoin de grand-chose de plus en effet.

Je tiens à lui, Boo. Et il a besoin de moi.

Cette phrase ne cesse de se répéter dans ma tête, ainsi que la réponse que je n’ai pas osé formuler à voix haute.

Et moi, je crois que j’ai besoin de lui.

Chapitre 11

King

Nuit de merde. Encore une. Semblable à toutes les autres. Un éternel recommencement. Un cercle infernal dont je ne parviens pas à me sortir. Si les jours passent et se ressemblent, c’est également le cas de mes nuits. Froides et solitaires. Je devrais y être habitué.

« Je peux rester si tu veux. Je ne te demanderai même pas de supplément », m’a dit Kurt hier alors que j’en étais à mon quatrième gin-tonic, que je commençais à être un peu bourré et que je lui racontais mes problèmes comme si je me trouvais allongé sur le divan d’un putain de psy. Sauf que j’avais déjà essayé ça, et autant dire que ça n’avait pas vraiment fonctionné.

Je l’avais regardé, les yeux ronds.

« Et que me vaut autant de générosité ? »

Je ne sais même pas pourquoi j’avais posé cette question, dont la réponse me semblait logique. Parce que tu es si pathétique que j’ai pitié de toi. Je savais que c’était ce qu’il pensait, je pouvais le deviner à la façon dont il me regardait en se mordant les lèvres. Évidemment – et heureusement – Kurt possédait davantage de tact que ça.

« Considère ça comme un cadeau de Noël en avance ».

Le pire, c’est que j’avais été à deux doigts d’accepter. Juste pour avoir une présence dans mon lit, un peu de chaleur humaine. Juste pour essayer de me souvenir ce que ça faisait, de m’endormir auprès d’un homme, de sentir ses bras m’enlacer et d’entendre son souffle régulier.

Mais à quoi bon ? Il aurait été là une nuit, certes, et ça aurait sans doute été agréable, surtout alors que je commençais à être bourré et que l’alcool flottant dans mon estomac me donnait chaud et me rendait moins méfiant. Mais qu’en aurait-il été de celle d’après ? Et encore celle d’après ? Et ainsi de suite. Remplir le vide l’espace de quelques heures n’aurait fait que le rendre plus gigantesque une fois sa mission terminée.

Est-ce qu’il existe des sortes de compagnons nocturnes ? Des gens qu’on peut payer juste pour qu’ils dorment avec nous ? Pas de sexe. Apparemment, même ça, je n’en suis plus capable ces derniers temps, à croire que ma queue a, elle aussi, fini par me laisser tomber face à mon manque d’intérêt. Simplement… une présence. Bordel, ces pensées ne font que me rendre toujours plus pathétique et déprimant. Déprimé, aussi. Je devrais peut-être m’acheter un ours en peluche. Ou un chat.

Ce qui est drôle – dans le sens où ça ne l’est pas – c’est que je n’aurais jamais cru que le départ de Matt aurait laissé un si grand vide. Pour être honnête, je m’étais consolé en me convainquant que, comme l’adage le dit si bien « un de perdu, dix de retrouvés », une fois la douleur et le manque passés, je me remettrais en selle et galoperais vers de nouvelles aventures.

Sauf que non. Un de perdu, c’est un de perdu. Et pas des moindres. Un homme que j’avais aimé malgré tout, et que je ne retrouverai jamais.

Décidant d’arrêter de ruminer et de m’écouter parler, métaphoriquement, je m’extirpe de mon lit pour aller prendre mon petit déjeuner. Et plus vite que ça, parce que sinon, je vais être en retard au boulot et que ça va encore mal se terminer.

*
*     *

Une fois garé sur le parking de Lewis Sports Management, j’ôte mon casque et passe mes doigts dans mes cheveux aplatis. Il me reste encore trois minutes avant d’être officiellement en retard, et j’en profite pour griller une clope. Évidemment, c’est le moment que choisit Jasper pour me rejoindre, un café dans chaque main.

— T’as vraiment une sale gueule, dit-il en me tendant un gobelet.

— Un compliment de bon matin ? Tu vas me faire rougir.

Je bois une gorgée avant d’allumer ma cigarette et de laisser la fumée s’élever dans le ciel dégagé de cette journée ensoleillée. S’il y a bien une chose qui ne me manque pas depuis mon départ de New York, c’est bien la neige. C’est un changement agréable de pouvoir sortir de chez soi sans enfiler deux couches de vêtements. Ça, et ne plus sentir mon cœur battre la chamade dès que j’apercevais une patinoire ou le moindre sigle des Rangers, ce qui arrivait très souvent.

— Je suis là pour ça, réplique Jasper en souriant.

Je ricane pour toute réponse, et même s’il ne me pose pas la question, je ne peux m’empêcher de préciser :

— J’ai passé une sale nuit.

Ne le sont-elles pas toutes ? Voilà ce qu’il devrait me rétorquer, et il n’aurait pas tort. Mais celle-ci m’a semblé être la pire depuis longtemps.

— À cause des cauchemars ?

Je hausse les épaules. Pas vraiment. Ils ont joué leur rôle, évidemment, mais il n’y a pas que ça. D’un coup, je me sens tellement mal que je ressens le besoin de tout lui raconter. Je l’informe que Kurt est venu, qu’on a essayé de…

— J’ai l’impression de ne plus être bon à rien. Putain, je ne suis même plus capable de baiser.

C’est trivial, je sais, mais le sexe a toujours été important pour moi. Une sorte d’exutoire. Un élément que je pouvais contrôler, auquel je pouvais me raccrocher. Quand j’étais avec Matt, on se sautait dessus constamment. Parce que s’il y avait quelque chose de sûr entre nous, quelque chose sur quoi on pouvait compter, quelque chose de puissant, de vrai, quelque chose qui nous prouvait que même si ce n’était pas facile tous les jours, ça valait le coup, c’était ça. Peut-être que c’est aussi ce qui l’a motivé à rester si longtemps avec moi. Et peut-être qu’il aurait quand même fini par me quitter, même si je n’avais pas été blessé, même si j’avais continué à être un putain de champion de NHL adulé qui pesait des millions.

N’importe qui d’autre se serait sans doute foutu de moi. Mais pas Jasper. Et pas par peur de finir avec mon poing dans sa gueule.

— C’est juste la période, dit-il avant de boire une gorgée de café.

Sincèrement, j’aurais préféré que ce soit ça. Décembre est un mois de merde, et je déteste toute cette putain de gaieté qui entoure les fêtes de fin d’année. Accompagner Jasper acheter un sapin, c’était ma BA de la saison. Mais hélas, je ne peux pas tout mettre sur le dos du calendrier. Cette lassitude que je ressens de plus en plus, elle ne date pas d’hier, même si se découvrir des problèmes érectiles est un foutu choc carrément désagréable.

— Peut-être… finis-je par soupirer, n’ayant plus vraiment envie de me psychanalyser.

Je sens les yeux de Jasper sur moi tandis que je tire une autre taffe de ma clope, tout en restant muet. Je tourne la tête pour croiser son regard inquiet.

— Quoi ?

— Viens dîner à la maison, ce soir, ça te fera du bien.

Je ne crois pas que ce soit une bonne idée. Le mieux serait de me coucher tôt, et sobre, pour récupérer toutes ces heures de sommeil perdues. Sans compter que Jasper n’est plus seul, il a Adrian avec lui.

Adrian.

Avec ce prénom surgissent mes images de la veille, et je me frotte les yeux pour les effacer.

— Je vais décliner ton offre, mais merci.

Jasper n’insiste pas. Il se contente de presser sa main sur mon épaule avant de m’obliger à le suivre à l’intérieur. Bosser, ça c’est une bonne idée. Pendant ce temps-là, aucune pensée salace ne viendra me perturber. Ouais.

Chapitre 12

Adrian

— Désolé de ne pas pouvoir venir avec toi, s’excuse mon père ce matin alors que nous prenons notre petit déjeuner dans la véranda.

Les rayons du soleil traversent les baies vitrées, et je me dis que finalement, tant pis pour la neige, me balader par un temps pareil ne sera que plus agréable.

— Je suis grand, tu sais. Je peux me débrouiller.

Sans compter que je n’ai pas envie qu’il accumule du retard à cause de moi. Le truc, c’est que mon père bosse pour des stars du sport. De la NFL principalement, mais aussi quelques joueurs de NBA et de NHL. Il a travaillé d’arrache-pied pour en arriver là, il a sué sang et eau pour que son agence soit reconnue par les plus grands. Il gère des contrats à plusieurs millions de dollars, s’occupe des sponsors, de la publicité de ses clients. Il s’arrache les cheveux parfois.

— Je sais bien, répond-il en souriant. Mais ça m’aurait fait plaisir.

— On aura d’autres occasions. De toute façon, aujourd’hui, j’ai décidé de jouer au touriste de base. Hollywood boulevard et le Walk of Fame, Rodeo Drive, Beverly Hills…

Après avoir passé la journée de la veille à me reposer et à me remettre du décalage horaire – et à réviser un peu pendant que mon père bossait – je suis en pleine forme, et prêt à partir en exploration.

— Ne dilapide pas tout l’argent sur ma carte de crédit.

Je lui tire la langue pour toute réponse. Je sais qu’il plaisante. Je n’ai jamais été dépensier. Je n’ai rien d’une fashion victim, je ne suis pas du genre à accumuler les fringues de marque. Certes, je possède de très belles pièces – dont la plupart dorment au fond de mon placard – mais je suis plutôt un adepte du jean, tee-shirt, et Converse défoncées.

— J’en profiterai pour faire quelques courses et préparer à dîner. Y’a un truc en particulier que tu aimerais manger ?

J’ai toujours adoré cuisiner. Depuis tout petit. Sauf qu’avec les cours, je n’en trouve malheureusement pas le temps. Mais j’ai deux semaines de vacances devant moi, une cuisine équipée d’accessoires rutilants, et quasiment neufs, alors autant l’utiliser.

Mon père semble y réfléchir quelques instants puis déclare :

— Je tuerais pour un steak tartare. Et un tiramisu. Bon sang, je n’en ai jamais mangé d’aussi bons que ceux que ta mère faisait, et j’avoue que ça me manque.

Je souris autour de mon mug de café. Ouais, je veux bien le croire. De ce que j’ai pu découvrir depuis mon arrivée, mon père se nourrit surtout de plats tout prêts à réchauffer au micro-ondes. Non pas que je lui en veuille, je suis un peu pareil. Les chiens ne font pas des chats.

— Adjugé.

— C’est toi le meilleur, répond-il en se levant et en ébouriffant mes cheveux.

Cinq minutes plus tard, il m’abandonne pour s’engouffrer dans le Uber qu’il a commandé pour aller bosser, me laissant sa voiture que je rêve de conduire depuis qu’il me l’a montrée en photo le jour où il l’a achetée.

Et autant dire que je ne perds pas de temps. Je range rapidement les reliquats de notre repas matinal, attrape une veste, et c’est à mon tour de quitter la maison.

À peine installé derrière le volant, j’allume le moteur et fais courir mes doigts sur le tableau de bord.

Y a-t-il quoi que ce soit de plus typiquement américain qu’une Ford Mustang ? Sans compter que le cuir est un changement agréable après n’avoir connu que les sièges du métro parisien depuis si longtemps. Sans jamais que mon sourire ne se fane, je glisse mes lunettes de soleil sur mon nez et m’engage sur la petite rue en cul-de-sac.

C’est si calme, si vert, si luxuriant. Ça aussi, c’est une sacrée amélioration.

Même si mon GPS est prêt à m’emmener tout droit en direction du centre-ville de LA, je décide de commencer par me perdre dans les quartiers résidentiels. Je roule au hasard, appréciant les larges avenues bordées de palmiers, l’enfilade de maisons typiquement américaines, avec leurs drapeaux et leurs cours avant parfaitement entretenues.

À New York comme à Paris, j’ai toujours vécu en appartement. Ces deux villes se ressemblent sur bien des points, là où la banlieue de LA n’a rien à voir. Je continue ma balade pendant une bonne demi-heure avant de décider qu’il est temps de découvrir cette ville qu’on voit dans tous les films, mais que je ne connais pas.

*
*     *

Je ne pensais pas que jouer les touristes m’épuiserait autant. Je ne pensais pas non plus que je me ferais alpaguer par tant de personnes. Entre Spiderman, la dame qui voulait me vendre un plan des maisons de stars, une frayeur de la part d’un clown, et un type qui m’a dévisagé bizarrement tout en tenant un panneau annonçant que l’apocalypse était proche, c’est presque avec soulagement que je me laisse tomber sur le sable de la plage de Venice après m’être arrêté dans l’un des nombreux kiosques bordant la mer pour faire le plein de calories. Ici aussi, il y a du monde partout ; des piétons, des vélos, des gens en rollers. Peu de trottinettes, merci mon Dieu. Je déteste ces engins diaboliques.

Tout en léchant le sucre sur mes doigts, j’observe les vagues de l’océan Pacifique s’écraser sur le sable. Un soupir de bien-être s’échappe de mes lèvres, je rejette la tête en arrière, ferme les yeux, et laisse les rayons du soleil réchauffer ma peau. C’est agréable, apaisant, en quelque sorte. Comme si une bulle de douceur s’était refermée autour de moi, faisant taire tout ce qui m’entoure pour me concentrer sur le bruit des vagues, le cri des mouettes, la chaleur de cette journée.

Tu es sûr que tu te plairas à LA ? C’est tellement différent de tout ce que tu as connu.

Les mots de ma mère s’imposent dans mon esprit. Je crois que même si me voir intégrer Caltech la rendrait fière, elle redoute l’idée que je sois loin d’elle.

Tu m’as supporté pendant des années, c’est au tour de papa de prendre le relais.

Je souris en me remémorant ses paroles. Pour être honnête, j’ai émis des doutes au début. Non pas que j’aurais ne serait-ce que songé à refuser d’étudier dans cette université si l’occasion se présentait, mais je crois que je craignais tout de même d’être… je ne sais pas… déraciné ?

Mais là, tout de suite, alors que le vent tiède glisse sur ma peau et fait voleter mes cheveux, qu’il se faufile entre les palmiers et vient chuchoter à mon oreille, je suis persuadé que je pourrais carrément me plaire dans cette ville. Sans compter que je ne suis pas livré à moi-même. Mon père est là. En plus, même si j’ai du mal à l’admettre, et que c’est complètement ridicule, il n’est pas le seul. Il y a un autre homme avec qui j’aimerais passer davantage de temps. Reste à savoir s’il est prêt à m’en laisser l’opportunité. Rien qu’à envisager la possibilité que ce soit le cas, des frissons parcourent ma peau et dévalent ma colonne vertébrale. Peut-être que je prends mes rêves pour des réalités, peut-être que je risque de me casser la gueule, et peut-être que je devrais écouter mon père et ne rien tenter, parce que ce serait le mettre dans une position délicate. Il m’a bien fait comprendre que mes sentiments toujours présents pour son pote ne l’enchantaient pas. Pourtant, il y a constamment cette petite voix dans ma tête qui n’arrête pas de répéter « On rêve tous de toucher les étoiles, il faut simplement s’en donner les moyens ». Mon étoile à moi s’appelle King, et tout ce que je souhaite, c’est de devenir la sienne.

Chapitre 13

King

Si Jasper m’a lâché la grappe hier, aujourd’hui, je n’y coupe pas : impossible de refuser son invitation à dîner une seconde fois. Pour être tout à fait honnête, je n’ai pas vraiment envie d’y aller. Et pas uniquement à cause du steak tartare dont il m’a parlé, la salive au coin des lèvres. Non, tout ce que je veux, c’est rentrer chez moi, m’installer sur le canapé, lancer un porno et vérifier si je peux encore bander.

C’est dans ta tête. Cette phrase, je me la répète depuis avant-hier, espérant que ce soit effectivement le cas. Peut-être que je devrais retourner voir mon psy.

Ou mieux, appeler Kurt et lui demander de réessayer, même si ça sonne désespéré. Même s’il se foutrait de ma gueule. Franchement, je ne suis plus à ça près.

Sauf qu’il n’y a plus de steak tartare, à cause de moi, et qu’Adrian a accepté que nous ramenions des pizzas. Du coup, je n’ai plus aucune excuse pour me défiler.

Je me retrouve au pied du mur et ce n’est pas une sensation agréable. Sentiment rendu encore plus puissant lorsque Jasper entre dans mon bureau – sans frapper, parce qu’après tout, la politesse, c’est surfait de nos jours – pour me dire d’une voix rieuse :

— Bon sang, tu as de la chance d’être toi.

Je lève les yeux de mon ordinateur et pousse un soupir. Honnêtement, ces derniers mois – années – j’aurais préféré être quelqu’un d’autre. Dans l’idéal, quelqu’un qui patinait toujours plus vite que le vent, crosse à la main, qui ramenait la victoire à sa putain d’équipe, qui n’était pas contre filer deux trois coups, et qui formait un couple heureux, ou presque, avec Matt.

Je ne demande même pas pourquoi ? Pas besoin de gaspiller ma salive, vu que mon pote me l’explique quand même.

— Avec n’importe qui d’autre, j’aurais entendu Adrian râler pendant des heures contre ce changement de dernière minute. Mais tu es l’équivalent de « Sésame, ouvre-toi » pour les quarante voleurs. Il suffit de prononcer ton nom et la grotte s’ouvre toute seule.

D’accord. J’aurais préféré me passer de cette image, vraiment. Et surtout, j’aurais préféré me passer de cette remarque, tout court.

— Et ça ne te fait pas trop chier ? ne puis-je m’empêcher de lui demander.

Jasper pousse un soupir.

— Honnêtement, si, un peu. Ça m’a toujours fait rire, surtout à l’époque, parce que tu étais un fantasme d’adolescent. Tu ne l’es plus aujourd’hui, et le fait qu’il continue de ne jurer que par toi, ça me fait peur.

Et comment. Moi aussi, ça me fait peur. C’est trop de responsabilités, d’être mis sur un piédestal par ce gosse. Je ne nierais pas que ça me plaisait quand il était encore un enfant, et que j’étais encore un putain de champion. Parce que je pouvais comprendre cette espèce de fascination pour moi. Il n’était pas le seul, et j’adorais ça. J’adorais entendre le public hurler mon nom, j’adorais signer des autographes sur des supports plus ou moins originaux à la fin des matchs, être reconnu dans la rue, prendre des selfies, recevoir tous ces compliments de la part de parfaits inconnus. Ça nourrissait mon ego, ça me donnait envie de me battre pour garder ce statut privilégié. Mais aujourd’hui, je ne suis plus personne, et qu’Adrian continue de voir en moi l’homme que je ne suis plus ne fait que renforcer l’amertume que je ressens, ne fait que me rappeler tout ce que j’ai perdu. Et surtout, ça me met mal à l’aise.

C’est l’homme qu’il a connu, qu’il a adulé, qu’il désire. C’est encore lui qu’il voit quand il me regarde. Pas moi. Pas celui que je suis maintenant. Non pas que je puisse l’en blâmer, parce que même moi, je n’aime pas trop celui que je suis devenu.

— Mais il n’est là que pour deux semaines, et j’ai pas envie qu’il tire la gueule parce que je t’empêche de l’approcher. Donc viens dîner, que je puisse avoir la paix. Et aussi parce que je t’ai laissé te morfondre tranquille hier et que c’est une bonne façon de me remercier.

Je ne peux plus reculer. Si je refuse, Jasper va encore m’en mettre plein la tronche, et je n’ai pas la force d’endurer ses reproches ni son envie de me sauver à tout prix de ma déprime. Donc j’accepte, même si ça signifie passer la soirée en faisant semblant de ne pas remarquer les coups d’œil constants de son fils. Je me rassure en me disant qu’il ne va pas rester longtemps, et qu’aussitôt qu’il aura posé un pied dans l’avion, j’arrêterai de nourrir des pensées malsaines le concernant et je pourrai reprendre le cours de ma vie.

Sauf qu’à peine ai-je sonné à la porte de la maison de Jasper que je me rends compte que ce sera plus compliqué que prévu. Je le devine dès que je croise le regard d’Adrian qui s’avance vers moi pour m’enlacer, comme il l’a fait dimanche. Ça me surprend, je n’en ai plus vraiment l’habitude, et à mon grand regret, ça me plaît. J’aime sentir ses bras fins se refermer autour de moi, j’aime sentir l’odeur de sa peau lorsque mon nez glisse le long de sa joue. J’aime le fait qu’il soit plus grand que moi et que ses lèvres chatouillent mon oreille lorsqu’il me salue. Et surtout, malgré moi, j’aime le sourire qui éclaire son visage.

— Je suis content que tu sois venu, dit-il en me relâchant.

C’est marrant, parce que d’aussi loin que je me souvienne, Adrian a toujours été comme ça, chaleureux, doux, et franc. Il ne cache jamais ce qu’il pense, ce qui lui a déjà joué des tours par le passé, mais c’est quelque chose qui m’a toujours plu.

« Pourquoi tu es amoureux de lui ? » demande Adrian en observant Matt s’éloigner vers les toilettes.

Son nez est plissé en signe de dédain, et je lui mets une pichenette.

« Parce qu’il est gentil. Et beau. »

Et un putain de bon coup au pieu, mais il est trop petit pour entendre ce genre de propos. J’imagine la tête de sa mère si elle me surprenait en train de lui sortir un truc pareil.

« Tu es plus beau que lui. Et il est pas si gentil. »

Je ris et secoue la tête. Matt n’a jamais été fan des gosses, et je crois qu’il sent qu’Adrian ne l’apprécie pas. Il s’en fout pas mal, de ne pas avoir l’approbation d’un gamin de dix ans, mais vu qu’il passe la plupart de son temps à l’ignorer poliment, Adrian n’est pas dupe.

« Moi aussi, je suis plus beau que lui. »

« Adrian ! » s’exclame Jasper en entendant cette remarque. « Qu’est-ce que je t’ai déjà dit à ce sujet ? »

« Quoi ? C’est vrai ! » se défend-il.

Je me tourne vers Jasper et lui fais un clin d’œil.

« Hé, la pomme ne tombe jamais loin de l’arbre, mon pote. Il va finir comme son père, à développer un complexe de supériorité. »

« Dit l’hôpital à la charité. »

Charlotte éclate de rire et le regard d’Adrian s’arrête sur chacun de nous. Il semble ne plus trop s’intéresser à la conversation, ou il ne supporte pas d’être laissé de côté, alors il me tapote le bras pour m’inciter à reporter mon attention sur lui. Quand mes yeux croisent les siens, je découvre qu’il m’observe d’un air insondable. Puis il me tire vers lui, se met sur la pointe des pieds pour me chuchoter quelque chose à l’oreille.

C’est l’instant que choisit Matt pour revenir, et Adrian recule la tête. Je le retiens alors qu’il s’apprête à s’éloigner – sans doute pour bouder – et dépose un bisou sur sa joue.

« T’as raison, gamin, c’est toi le plus beau d’entre nous. »

Et ça suffit pour que son visage se colore et que revienne son sourire éclatant.

« T’es vraiment un bourreau des cœurs, Ben », ricane Matt avant de s’asseoir à côté de moi et de poser une main sur ma cuisse.

J’ancre mon regard au sien, lui souris et, comme à chaque fois, plus rien d’autre n’existe soudain dans ce monde à part lui.

*
*     *

Tout en ôtant les olives de ma pizza, j’écoute d’une oreille distraite Adrian nous raconter sa journée. En fait, si je ne retiens pas tout ce qu’il dit, c’est parce que je suis bien trop focalisé sur le timbre de sa voix. Léger, enthousiaste. Même sans le regarder, je peux deviner son sourire dans chaque mot qu’il prononce.

Il nous parle de tous ces gens farfelus qui traînent constamment sur Hollywood boulevard, nous montre quelques clichés qu’il a pris et que son père regarde patiemment. Moi je me contente de hocher la tête dans ma meilleure imitation d’ours grincheux. Et autant dire que je suis sacrément doué.

La vérité, c’est que je n’ai pas envie de m’intéresser à lui. Je n’ai pas envie de mater ses foutues photos et frissonner à chaque fois qu’il éclate de rire. Je déteste qu’il soit si solaire, et je me déteste encore plus de devoir me faire violence pour ne pas être attiré par sa lumière. C’est comme si chaque fibre de mon être hurlait de le toucher, de lui offrir ce que je suis certain qu’il attend de moi. Et je me hais pour ça. Je voudrais étouffer ces émotions dans l’œuf. Des émotions que je ne comprends même pas. Est-ce que je suis à ce point désespéré ? Est-ce que je me sens tellement seul que je ne peux m’empêcher d’éprouver de l’attirance pour Adrian ? Une attirance déplacée, mais qui ne cesse de grandir dès que nos regards se croisent. Est-ce que lui aussi ressent cette tension à chaque fois que mes yeux se posent sur lui ?

Pendant quasiment tout le repas, Lewis père et fils me foutent la paix. C’est à peine s’ils remarquent que je n’ai pratiquement pas ouvert la bouche, si ce n’est pour enfourner ma pizza. Et ça me convient. Ce soir, j’aime n’être qu’une partie du décor, être assis là sans qu’on me demande quoi que ce soit. Au moins, j’aurais accompli ma BA en dînant avec eux, et peut-être que ma mauvaise humeur permettra à Jasper de réfléchir à deux fois avant sa prochaine invitation.

Sauf qu’évidemment, c’est trop beau pour durer. À peine le repas terminé et Adrian disparu pour aller jeter les boîtes en carton à la poubelle que l’attention de mon pote se pose sur moi.

— Qu’est-ce qui se passe, Ben ?

Il ne paraît même pas agacé. Juste inquiet.

— Rien, tout va bien, je réponds en sortant mon paquet de clopes.

Les pieds de ma chaise raclent sol lorsque je me relève d’un coup, et un second raclement résonne tel un écho quand Jasper m’imite. Je soupire et passe une main dans mes cheveux avant de faire coulisser la porte-fenêtre menant à la terrasse. J’ai toujours aimé cette maison. C’est si calme. Si vert. Les palmiers se balancent doucement dans le vent et l’air sent la pluie.

J’allume ma cigarette et m’adosse contre la rambarde avant de croiser les bras.

— Tout ne va pas bien, mais rien de nouveau sous le soleil, pas vrai ?

Je grimace en réponse.

— Très drôle.

Il lève les yeux au ciel et vient se poster à côté de moi. Parfois, je me demande ce que j’ai fait pour mériter un ami pareil. Peu importe que je l’envoie chier, la manière dont je me comporte, ma mauvaise humeur constante. Jasper est là. Un roc inébranlable auquel je me suis toujours raccroché, parce qu’il est le seul à m’avoir protégé de mes tempêtes déchaînées.

— C’est un de ces moments où tu as besoin de rester tranquille ? s’enquiert-il face au silence qui nous entoure.

C’est surtout l’un de ces moments où une boule se forme dans ma gorge en pensant combien je l’aime, combien il compte pour moi, et combien je lui suis reconnaissant de faire partie de ma vie. Chose que je me garde bien de dire à haute voix, parce qu’il ne manquerait plus que cette soirée devienne embarrassante pour compléter le tableau.

— Non, dis-je en secouant la tête. Excuse-moi, c’est juste que c’est pas ma journée. Pas ma semaine, même.

— C’est encore à cause de ta soirée avec Kurt, c’est ça ? Ton souci de… tu sais, dit-il d’un geste du menton vers le bas.

Je me tourne vers lui et avise son sourire en coin, si similaire à celui d’Adrian.

— Tu me prends pour un vieillard incapable de bander, ou quoi ? je grogne.

Il éclate de rire, et un toussotement qui s’élève à cet instant nous fait lever les yeux vers Adrian.

Pourvu qu’il n’ait pas entendu ça ! Et après ? Qu’est-ce que ça pourrait bien me foutre ? Quoi qu’il en soit, en avisant la légère rougeur qui colore ses joues, je me rends compte que c’est le cas. Et puis, merde.

— Le tiramisu est servi, déclare-t-il en nous dévisageant tour à tour. Vous voulez un café ?

J’accepte tandis que Jasper refuse, et son fils hoche la tête avant de disparaître de nouveau. Malgré moi, je ne peux m’empêcher de m’attarder sur son joli petit cul moulé dans son jean, me demandant à quoi il pourrait bien ressembler sans. Je grimace à cette simple pensée et ferme brièvement les yeux pour la chasser.

— Il a l’air vraiment content d’être là, dis-je en tirant une autre bouffée de tabac.

Même si je n’étais pas très concentré sur la conversation, ses grands gestes et son excitation m’ont donné suffisamment d’indices pour être certain de ce que j’avance. Et sa voix. Cette voix enjouée et pleine de vie, émerveillée. Cette voix semblable à celle que j’ai connue quand il était plus jeune, et totalement différente en même temps. Plus grave, plus… adulte.

— Ouais. Et moi aussi. J’espère vraiment qu’il va être accepté à Caltech. Ça me manque, de ne plus le voir autant qu’avant.

Je comprends. Je n’ai jamais voulu d’enfant, même si j’adore ceux des autres, et Matt non plus, du moins à l’époque, alors je n’ai pas eu l’occasion de me projeter en tant que père. Et tant mieux, certains ne sont pas faits pour être parents, et c’est mon cas.

— J’imagine. Ce gosse est génial. Si positif, si souriant, si brillant…

Comme une putain d’étoile.

— Parfois, il me fait penser à toi…

Je fronce les sourcils. Je crois qu’au contraire, Adrian ne pourrait être plus différent de moi qu’il ne l’est.

— Je parle du toi d’avant. Pas de l’enfoiré irascible que tu es devenu.

Je ricane à ses paroles. Je ne peux même pas lui en tenir rigueur, parce qu’il a raison.

Je parle du toi d’avant.

Souvent, je voudrais ne plus me souvenir de lui. Je voudrais avoir tout oublié de cette vie que j’aimais tant. Ce serait moins douloureux d’être incapable de me rappeler l’homme que j’étais. L’amnésie serait la réponse à la plupart de mes maux, j’imagine, mais ce serait trop facile. Heureusement qu’il me reste l’alcool et les médocs quand le passé est trop difficile à supporter.

Sans rien dire, j’observe Adrian se déplacer dans la cuisine ouverte. Je regarde le bas de son tee-shirt se relever lorsqu’il attrape les tasses, admire son corps fin et élancé, m’attarde sur ses bras lorsqu’il passe une main dans ses cheveux bruns pour les recoiffer. Merde, je deviens grave.

— Il ne t’a jamais oublié, tu sais, soupire Jasper.

Sa voix n’est qu’un murmure, et je jurerais avoir perçu du regret. Un frisson parcourt ma peau et je tire une dernière taffe avant d’écraser la clope dans le cendrier que Jasper garde toujours pour moi. Cette réflexion ne me laisse pas indifférent. Je voudrais que ce soit le cas, ce serait tellement plus simple. Si j’ignorais ce qu’il éprouve à mon égard, peut-être que mon ventre ne se tordrait pas comme il le fait en ce moment.

— J’ai remarqué.

Nier serait inutile, et hypocrite. Jasper me connaît trop bien, il sait que ça ne m’a pas échappé.

Nos regards se croisent et ne se lâchent plus. Jasper se mord les lèvres, comme s’il n’était pas certain de vouloir prononcer les mots qui s’apprêtent à sortir de sa bouche.

Finalement, sa main se pose sur mon bras et le serre doucement.

— Je ne tiens pas à m’en mêler, je ne te demanderai qu’une seule chose.

Je devine ce qui va suivre. J’aurais préféré qu’il me mette en garde, qu’il m’interdise de l’approcher, qu’il me fasse clairement comprendre que son fils est hors de portée, pas qu’il se contente de désapprouver.

— Ne lui fais pas de mal. S’il te plaît.

Je hoche la tête pour toute réponse, incapable de prononcer le moindre mot à cause de cette foutue boule qui me noue la gorge. C’est tout ce que je peux lui offrir pour l’instant. Reste à espérer que ça suffira. Et que je ne le trahirai pas.

Chapitre 14

Adrian

Je tente de ne pas me focaliser sur les airs de conspirateurs de mon père et de King tandis que nous buvons notre café. J’ai bien remarqué qu’ils parlaient de moi tout à l’heure, on sent toujours ces choses-là. Reste à savoir ce qui s’est dit exactement. Ce que je ne découvrirai jamais, vu que je ne compte pas questionner mon père, et encore moins King. King, qui a d’ailleurs passé la soirée à fuir mon regard. Je trouverais ça plutôt marrant si ça ne m’agaçait pas autant. Un type comme lui qui semble avoir peur d’un gars comme moi. De ce qu’il ressent, en tout cas. Je ne suis pas stupide. Je suis conscient de l’électricité qui crépite dans l’air à chaque fois que nous échangeons un regard, tout comme je suis conscient de ne pas le laisser indifférent.

Ça me démange vraiment de me montrer cash et de lui poser la question, de lui demander pourquoi j’ai l’impression qu’il réagit comme si c’était mal et obscène d’éprouver de l’attirance pour moi. Sauf qu’avec mon père dans les parages, c’est impossible. Je n’ose même pas imaginer la scène. Il faut que je trouve un moyen de le choper entre quatre yeux, ce qui n’est visiblement pas près d’arriver. C’est comme si mon père faisait tout pour ne pas nous laisser seuls deux minutes. Il n’a carrément pas été pisser depuis le début de la soirée – alors qu’il a bu plusieurs bières.

Depuis qu’ils sont revenus de la terrasse, la conversation se porte sur le boulot et je commence à m’ennuyer. Je ne crois pas qu’ils s’en rendent compte, je ne pense pas qu’ils me mettent sciemment à l’écart, parce que c’est constamment la même chose. Alors que durant certains repas, les gens peuvent s’enflammer en parlant politique ou religion – c’est quelque chose de très récurrent dans la famille du côté de ma mère – eux finissent toujours par discuter contrats, gros sous, transferts de joueurs.

Je les laisse parler business et me ressers un café avant de me caler dans le canapé et d’allumer la télévision. Je zappe sur quelques chaînes et tombe sur une rediffusion de Maman, j’ai raté l’avion. Je le connais par cœur. En France comme aux États-Unis, ils ont le même faible pour certains films de Noël. J’écoute d’une oreille tandis que je poste mes photos de la journée sur mon compte Instagram. Je ne suis pas vraiment actif dessus, mais mes potes voulaient absolument suivre mes « aventures américaines ».

D’ailleurs, le fait que j’ai vécu la majorité de ma vie à New York les fascine toujours, tout comme mon accent dont je n’ai jamais réussi à me défaire totalement. Non pas que ça me dérange, au contraire, c’est un sacré aimant à mecs – et à nanas, même si ça m’intéresse moins.

J’en suis à la scène où la mère de Kevin réalise qu’elle a oublié un de ses enfants – franchement, je n’aurais pas aimé être à la place de ce gosse – quand mon père et King décident de migrer de la table vers le salon. Mon père s’affale sur son fauteuil favori, cigare au bec, tandis que King enfonce sa large carcasse à côté de moi, mais pas trop près, des fois que je lui saute dessus, on n’est jamais trop prudent.

Cette simple constatation laisse un goût amer au fond de ma gorge, et je le fais passer avec une lampée de café. Je n’arrête pas de me demander à quoi il pense. Ça me perturbe, surtout qu’il souffle le chaud et le froid. Comme si une partie de lui me voit différemment du gosse qu’il a connu, mais qu’il préfère écouter l’autre partie, celle qui lui répète que rien n’a changé.

— Bon sang, j’arrive pas à croire que tu regardes encore ça, s’exclame-t-il.

— J’aime ce film, dis-je en haussant les épaules.

— Je sais.

Je me tourne vers lui et découvre un léger sourire ourlant ses lèvres. C’est tellement rare que je voudrais prendre une photo pour l’immortaliser. Au lieu de ça, je croise brièvement son regard, et je repars des années en arrière, quand, allongé sur le canapé du salon de mes parents, je matais ce film en boucle, et que King se foutait de moi, du fait que je connaissais toutes les répliques par cœur. Parfois, comme ce soir, il s’installait à côté de moi et me laissait poser ma tête sur ses genoux avant de me recouvrir d’un plaid. À l’époque, j’aimais qu’il prenne soin de moi, et j’en profitais au maximum, sachant que je finirais par grandir, et qu’il arrêterait. Pourtant, même alors, tandis qu’il me caressait doucement les cheveux, les battements de mon cœur s’emballaient et je ne pouvais pas m’empêcher de songer que, peut-être, il cesserait de voir en moi le gamin de douze ans, et je me surprenais à vouloir grandir plus vite, beaucoup plus vite.

Je me mords les lèvres en me remémorant ces instants. Je me demande ce qu’il dirait s’il me prenait l’envie de poser ma tête sur ses genoux comme à l’époque. Je crois qu’il sauterait au plafond. Sans compter que mes pensées seraient bien moins innocentes qu’elles l’étaient alors. Malgré moi, je ne peux m’empêcher de jeter un coup d’œil au renflement de son jean. Il n’est pas aussi visible que lorsque je l’ai découvert en boxer sur le pas de sa porte, mais tout de même. Seigneur, rien que de revoir son corps pratiquement nu, son ventre plat, son torse musclé, ses épaules puissantes, ses cuisses épaisses, la ligne de poils descendant de ses pectoraux jusqu’à l’intérieur de son sous-vêtement, mon sang se dirige droit vers ma queue. Manquerait plus que je me mette à bander devant mon père. Voilà qui ne serait pas du tout embarrassant.

Je me redresse et croise les jambes, espérant dissimuler mon début d’érection tout en priant pour qu’elle retombe rapidement.

Au même moment, King pose sa tasse sur la table basse et déclare.

— Je crois qu’il est temps que je rentre chez moi.

Déjà ?

Ce mot fait à peine irruption dans mes pensées que King est debout en train d’attraper sa veste.

— Je vais te raccompagner, je propose.

Il fronce les sourcils dans ma direction.

— Je connais le chemin, tu sais.

Ouch. OK. Ça fait un peu mal. Il aurait tout aussi bien pu dire « arrête de me suivre partout comme un chiot en mal d’affection » que ça aurait eu le même effet. D’ailleurs, je crois qu’il le devine, vu qu’il ajoute rapidement :

— Mais, merci, gamin. C’est gentil.

Tout cet enthousiasme, c’est trop, je ne sais plus comment réagir.

J’ai très envie de répondre « j’ai changé d’avis » mais ce serait puéril et contre-productif, vu ce que je veux lui dire, et surtout lui faire comprendre. Alors je me tais, et attends qu’il salue mon père avant de lui emboîter le pas vers la porte d’entrée.

Chapitre 15

King

Je pensais qu’il allait s’arrêter là. Qu’il allait me souhaiter bonne nuit et refermer la porte. Ce qu’il fait, d’ailleurs, sauf qu’il se trouve du même côté que moi, ce qui n’était pas prévu.

La lumière du porche rend ses cheveux sombres plus brillants, et son regard semble intrépide lorsqu’il croise brièvement le mien.

Je ne dis rien – je n’ose plus, de peur de revoir cet air blessé sur son visage – et commence à dévaler les marches pour rejoindre ma moto. J’entends les pas d’Adrian derrière moi, et je me demande jusqu’où il va me suivre.

Cette situation me met clairement mal à l’aise. J’ignore ce qu’il attend, ce qu’il espère. En fait, je crois le deviner, mais je souhaite me tromper.

L’éclairage dans la rue est doux et faible, et l’obscurité assombrit ses traits.

Je récupère mon casque abandonné sur la selle – ça ne craint pas grand-chose dans le quartier – et m’apprête à l’enfiler lorsqu’une main se pose sur mon bras pour me retenir.

Je fronce les sourcils d’un air interrogateur, mais Adrian resserre sa prise sur ma veste, comme s’il avait peur que je m’enfuie en courant. Ce qui, je dois l’admettre, m’a traversé l’esprit.

Je n’arrête pas de jeter des coups d’œil furtifs vers la porte, priant pour que Jasper sorte et mette ainsi un terme à cette… quoi, d’ailleurs ? Torture me paraît quand même excessif.

— Tu devrais rentrer, il est tard, dis-je, surtout pour rompre ce silence de plus en plus pesant.

Un sourire blasé étire les lèvres d’Adrian.

— Pas tant que ça.

Puis, constatant que je ne réponds pas, il libère mon bras et ajoute :

— Et j’ai un scoop pour toi, King. Je n’ai plus quatre ans. Il est vingt-deux heures. Crois-le ou non, j’ai même dépassé l’âge de la permission de minuit.

Je m’en suis rendu compte. La dernière fois que je l’ai vu, il était encore un gamin dégingandé et peu sûr de lui. À présent, il est bien plus sûr de lui – peut-être trop – et n’a pas l’air le moins du monde intimidé ni mal à l’aise par cette scène. Contrairement à moi.

Peut-être que le problème est là. Je suis en train de comprendre qu’au cours des dernières heures, j’ai cessé de voir Adrian comme le gosse qu’il était, et que je suis en train d’éprouver de l’attirance pour l’adulte qu’il est devenu. Sauf que ça ne change rien.

J’extirpe mon paquet de clopes de la poche de mon jean et en glisse une entre mes lèvres. Davantage pour me donner une contenance et garder mes mains occupées que par réelle envie, bien qu’elle ne soit jamais loin.

— King…

Je lève la tête au moment où la flamme de mon briquet s’allume, se réverbérant dans ses yeux, me filant la chair de poule.

Je laisse échapper une volute de fumée.

— Quoi, gamin ?

Il s’approche de moi d’un pas. Un pas déterminé et franc. Je ne bronche pas, fais mine de ne pas le remarquer, même si je n’arrête pas de me répéter c’est quoi ce bordel ? Dans quoi je me suis encore fourré ?

Il est si près que nos corps se touchent presque. Je peux entendre le bruit régulier de sa respiration, tandis que je retiens mon souffle. Inconsciemment, mon regard s’attarde sur ses lèvres. Elles sont pleines, pulpeuses, elles ont l’air douces et agréables. Je me demande ce que ça ferait de les embrasser.

Demi-tour, mec. Sens interdit. Stop.

Comme s’il avait deviné mes pensées, ce que je n’espère pas, il déclare :

— Arrête de m’appeler gamin. Ça fait des années que je n’en suis plus un.

J’ai remarqué. Cette mâchoire volontaire recouverte de chaume, cette pomme d’Adam proéminente qui bouge lorsqu’il déglutit, ces muscles déliés, ces grandes mains… ouais.

Cependant, nous sommes sur un terrain glissant, et c’est à moi d’empêcher que l’on finisse tous les deux par chuter. L’appeler « gamin » est une manière de garder mes distances, de me souvenir que même s’il est adulte, il est encore jeune, et que je ne dois pas m’engager sur ce terrain-là.

— Tu le seras toujours à mes yeux.

J’ai besoin qu’il le croie. Ça facilitera les choses pour tous les deux, de conserver cette barrière érigée entre nous.

Ne lui fais pas de mal.

Les mots de Jasper ne cessent de tourner en boucle. Et je sais très bien que ce sera le cas si je décide d’aller là où Adrian souhaite m’emmener.

Pourtant, même comme ça, sans le vouloir, je parviens à le blesser. Je le vois à la manière dont son visage se ferme, à ses muscles qui se crispent et l’obligent à se redresser légèrement. J’ai l’impression de l’avoir giflé, aussi sûrement que si les empreintes de mes doigts apparaissaient sur sa joue.

Je pensais qu’il allait abdiquer. Qu’il avait eu sa dose pour la soirée. Dieu sait que j’ai eu la mienne. Mais apparemment, il ne compte pas s’arrêter en si bon chemin.

— Tu mens.

Disparu, cet éclair de douleur. Son sourire en coin est de retour, accompagné de cette assurance toute particulière lorsque ces deux mots tranchent l’air frais de la nuit.

Oui.

— Non.

Mais cette réponse ne paraît pas lui suffire. Frustré, je passe une main dans mes cheveux et tire une autre taffe de ma clope, voilant son regard l’espace de trop courtes secondes.

— Écoute, Adrian… dis-je, pour être aussitôt interrompu par des paroles qui s’échappent de sa bouche, mues par leur volonté propre, sans qu’il ait le temps de les ravaler.

— Tu m’as manqué. Toutes ces années, j’ai voulu t’oublier, mais je…

— Tais-toi.

Ma voix est ferme, dure, mes dents serrées. Mon pouls s’accélère, j’oscille entre colère et peur.

— J’ai pas envie de me taire.

— Il est hors de question que nous ayons cette conversation.

— Pourquoi ? Pourquoi, King ? Parce que tu flippes, c’est ça ? Tu flippes trop d’entendre la vérité ?

— Ça n’a rien à voir, je réplique d’une voix rauque.

Bordel, comment en est-on arrivés là ? Et pourquoi Jasper n’est-il pas encore venu me sortir de ce piège ?

Parce que tu es un grand garçon, pas une demoiselle en détresse. Alors, prends tes couilles et démerde-toi.

— Tu ne sais rien de moi, dis-je d’un ton plus amer que je ne l’aurais voulu.

Parce qu’après tout, qu’est-ce que j’en ai à foutre ? Ce n’est pas comme si ça m’importait. J’ai à peine songé à lui ces dernières années, et ça me convenait parfaitement. J’aurais d’ailleurs préféré que ce soit toujours le cas. Mais non. Parce que depuis nos retrouvailles, Adrian est entré dans ma tête et refuse d’en sortir.

— Faux. Je sais que tu es déstabilisé. Et que ça ne te ressemble pas.

Il a raison. Encore une fois. Et je déteste ça. Je déteste qu’il me rappelle un passé que je devrais oublier. Je déteste que même après toutes ces années, il n’ait rien perdu de sa franchise, de son entêtement. Bordel. Je ne devrais pas le laisser affaiblir mes défenses comme il le fait. Je ne devrais pas permettre à ses paroles de me toucher aussi profondément.

Comme pour me prouver ses dires, il se penche vers moi. Si près que je dois pratiquement loucher pour le regarder. Son souffle est chaud contre ma bouche, et je reste comme un con, priant silencieusement pour qu’il recule tandis que ma clope se consume entre mes doigts immobiles. Voyant qu’il n’en fait rien, je sors de ma léthargie et pose une main ferme sur son torse pour le repousser.

— Arrête ça.

Il cligne des yeux et laisse échapper un soupir contrit. Croyait-il sincèrement que je le laisserais faire ? Que j’allais combler la distance qui nous séparait pour écraser mes lèvres contre les siennes ? Pour qui est-ce qu’il me prend ?

— Je suis désolé, Adrian. Mais je ne peux pas te donner ce que tu attends.

— Qu’est-ce qui t’en empêche ?

Je n’arrête pas de me dire que putain, je le connais depuis qu’il est né, que je l’ai vu grandir, que c’est à peine si je n’ai pas changé ses couches quand il était bébé. Sauf que la vérité est bien plus pathétique que ça.

— Je ne suis plus le type sur lequel tu as fantasmé.

Cette fois-ci, il recule si rapidement que je devine que j’ai frappé en plein dans le mille.

Ne lui fais pas de mal.

Deux heures. C’est le temps pendant lequel j’ai tenu ma promesse.

Le rire qui s’échappe de ses lèvres sonne tel un sanglot. Il me jette un dernier regard avant de déclarer :

— T’as raison. T’es qu’un putain d’enfoiré amer, qui préfère se complaire dans son malheur plutôt que d’avancer.

Je reste comme un con, interdit face à la violence de ses paroles. Comme si on m’assénait un uppercut en pleine mâchoire. Et putain, ça fait mal. Je crois que ça fait mal surtout parce que ça vient de lui.

La colère brille dans le regard d’Adrian lorsqu’il croise le mien. Je devine qu’il attend que je réplique, que je me défende, mais j’en suis incapable. Parce qu’il a raison. Je voudrais pouvoir me persuader qu’il se trompe, qu’il exagère. C’est tout le contraire. Tenter de me justifier ne fera qu’empirer les choses. Alors, parce que je refuse de m’attarder plus longtemps auprès de lui – et que je flippe un peu de ce qu’il pourrait encore me balancer à la gueule – j’enfile mon casque, grimpe sur ma moto, et fais rugir le moteur avant de m’enfuir. Sans un mot, sans un regard en arrière.

Chapitre 16

Adrian

Cette nuit, comme la précédente, j’ai du mal à trouver le sommeil, hanté par le dernier regard que m’a jeté King l’autre soir, avant de démarrer sa moto et de disparaître dans l’obscurité.

Plus j’y réfléchis, et plus je me dis que j’aurais souhaité ravaler mes mots, parce que cette douleur que j’ai lue dans ses yeux, si furtive fut-elle, m’a brisé le cœur. Ce n’était pas intentionnel, vraiment pas, mais sur le coup, j’avais juste envie de lui rendre la monnaie de sa pièce, de le blesser comme il venait de le faire avec moi.

Tu le seras toujours à mes yeux.

Ouais, mais il a beau refuser de le reconnaître, j’ai bien remarqué qu’il me reluquait, parfois. À plusieurs reprises, j’ai senti son regard s’attarder sur moi. Et quand j’ai voulu l’embrasser ce soir-là, je n’ai pas imaginé sa respiration devenir plus rapide, ses pupilles se dilater. Ce simple souvenir envoie une décharge d’électricité le long de ma colonne vertébrale. Nous étions si proches, à un souffle de l’autre. Et une part de moi, celle qui faisait battre mon cœur de plus en plus vite, a cru qu’il allait céder. Ce qui n’a rendu son rejet que plus douloureux.

Je ne suis plus le type sur lequel tu as fantasmé.

Tu m’étonnes. Sauf que ça a toujours été plus que ça. Oui, je ne nierai pas que King a été celui à qui je pensais lors de mes – nombreuses – séances de masturbation. Mais il a été davantage que l’image dont je me servais pour jouir, parfois même lorsque je me trouvais avec d’autres mecs.

Il était cet homme, fort et aimant, cet homme qui semblait capable de me protéger. Avant même que j’ai conscience de qui il était, du champion adulé que tout le monde s’arrachait, il était King. Un homme fait de chair et de sang, pas une étoile inatteignable. Parce qu’il ne l’a jamais été pour moi. Il était celui qui m’emmenait patiner, celui qui riait quand je lui disais que j’allais l’épouser, celui qui restait tard le soir, sa grande carcasse assise sur une couverture, le nez rivé vers les étoiles pendant que je lui contais leur histoire.

Quand il m’a balancé ces mots, j’ai voulu lui crier combien il était injuste de ne me considérer que comme une groupie de plus.

Depuis hier, je me repasse cette conversation en boucle, me répétant constamment « et si… ». Comme dans ces circonstances où, suite à une remarque déplacée sortie sans réfléchir, une répartie cinglante nous saute à la figure. Il est alors trop tard.

Et si…

Et si je ne lui avais pas laissé l’occasion de reculer, et si au lieu de chercher à le blesser, je lui avais demandé de me donner l’opportunité de découvrir l’homme qu’il est désormais ?

Laisse-moi entrer.

C’est ça, en vérité, mon vœu le plus cher. Qu’il me permette de rattraper le temps que j’ai passé loin de lui, qu’il m’aide à apprendre et à déchiffrer celui qu’il est devenu. Mais ça aurait été trop simple. Ou peut-être trop dangereux.

Je n’ai pas l’intention de laisser la situation en l’état. Je n’ai pas l’intention de me triturer l’esprit durant des jours ni de le voir constamment m’éviter. Il faut que je prenne les choses en main. Reste à savoir comment.

*
*     *

Ce matin, je suis surexcité. À tel point que je me suis levé avant le soleil. Avoir avalé mon troisième café n’aide certainement pas à calmer mon état de nerfs, mais j’ai besoin d’être en forme. Ma nouvelle tasse fumante posée près de mon ordinateur, je continue de me familiariser avec le plan du campus de Caltech, que j’ai également téléchargé sur mon téléphone, histoire d’être paré. Aucune visite guidée n’étant proposée durant mon séjour à LA, je suis bien content qu’ils aient mis en ligne ce petit guide pour découvrir l’université par nous-mêmes, à notre rythme.

Un petit guide que je vais finir par connaître par cœur. Le truc, c’est que le campus est tellement immense que je ne sais même plus où donner de la tête. C’est quelque chose qui m’a toujours fasciné aux États-Unis. Tout est d’une taille monstrueuse ; les voitures, les sodas, les hamburgers, les rues. Certains trouvent ça démesuré, moi je trouve ça incroyable.

J’ai encore le nez rivé à mon écran lorsque mon père débarque. C’est rare qu’il se lève après moi, mais ce matin, impossible de tenir en place dans mon lit. Cette journée promet d’être exceptionnelle.

— Je me demande si on a vraiment besoin d’y aller, vu que tu sembles connaître Caltech sur le bout des doigts.

Je lève la tête vers mon père et lui fais une grimace. Je devine qu’il plaisante, et qu’il est content de m’accompagner. Pas uniquement pour passer un moment privilégié avec son fils, mais aussi parce qu’il est curieux de découvrir cette université qui me fait tant rêver. Je sais qu’il redoute un peu ma réaction si jamais je ne suis pas accepté, et je ne vais pas nier que si tel était le cas, je serais dévasté. Mais il sait aussi que je suis conscient de cette possibilité, alors il préfère taire ses doutes, tout comme je préfère ne pas m’attarder sur l’idée de recevoir un refus, même si je l’envisage. Et puis, il faut toujours voir le verre à moitié plein, pas vrai ? La pensée positive, c’est important, il paraît.

Agissez comme s’il était impossible d’échouer.

Churchill a dit ça, et je compte bien suivre ce conseil.

Après avoir rempli son mug, il – mon père, pas Churchill – vient s’asseoir à mes côtés et jette un œil à l’écran.

— Tu vas me faire plus marcher en quelques heures que je ne l’ai fait durant toute l’année, déclare-t-il en souriant.

— Tant mieux. Un peu d’exercice te fera du bien.

Il fronce les sourcils d’un air outré avant de tapoter son ventre plat.

— Tu insinues que j’ai pris du poids ?

Je secoue la tête et éclate de rire. Contrairement à ma mère, tout en rondeurs et en courbes, mon père a toujours été très mince, et j’ai hérité de son métabolisme.

— Je me disais qu’on pourrait partir pas trop tard et déjeuner sur place, non ? Ça pourrait être sympa.

Mon père me regarde et sourit. Je sais de quoi j’ai l’air. Je sais que mes yeux brillent d’excitation et que je suis peut-être un peu trop enthousiaste, mais c’est plus fort que moi. Visiter Caltech est l’une des raisons pour lesquelles je tenais absolument à passer les fêtes de fin d’années à LA.

— On peut faire ça, oui. On fera tout ce que tu veux. C’est ta journée, Boo. Je suis là pour me plier à tous tes désirs.

Je lui jette un regard et un sourire en coin se dessine sur mes lèvres.

— Même si je…

— Dans la limite du raisonnable, me coupe-t-il, et je ricane.

Il me connaît trop bien.

*
*     *

Après avoir pratiquement jeté mon père sous la douche, nous finissons par nous préparer avant de rejoindre la voiture.

— Je peux conduire ?

— Si tu promets de ne pas nous causer d’accidents ni de rouler trop vite.

Je lève les yeux au ciel, mon père me lance les clés, et rapidement, nous démarrons.

Il nous faut environ une demi-heure pour atteindre Caltech, situé à Pasadena, et j’en profite pour me familiariser avec la route. Après tout, il est possible que je la fasse quotidiennement, si je suis accepté. Je croise les doigts pour que ce soit le cas. J’ai même déjà envisagé différentes options, avant de finalement décider que plutôt que de vivre sur le campus, je préférerais rester avec mon père. Pas uniquement par souci d’argent – en réalité, l’argent n’a jamais été un problème, ce dont j’ai toujours été infiniment reconnaissant envers mes parents, de s’être donné tant de mal pour que je ne manque de rien – mais surtout parce que j’ai vraiment envie d’avoir l’occasion de voir mon père plus souvent. Et puis, qui sait… peut-être que de temps en temps, King pourra m’héberger, ce qui raccourcira mon trajet. J’ai conscience de faire des plans sur la comète, mais je ne peux pas m’en empêcher, je n’arrive pas à m’ôter de l’esprit l’idée que lui et moi, nous pouvons peut-être construire une relation différente de celle que nous avons partagée à l’époque, qu’éventuellement… je secoue la tête, évitant de me perdre trop longuement sur ce chemin, au risque de me causer une amère déception.

À peine l’université en vue, mon corps est parcouru de frissons. C’est carrément dingue. Je n’en reviens toujours pas d’être ici, de rouler aux abords du campus dont je vais bientôt fouler les allées. Parvenu sur California Boulevard, nous passons devant le Centre Cahill d’Astronomie et d’Astrophysique. Mon cœur bat vite tandis que je ralentis pour admirer le bâtiment moderne avec ses panneaux muraux en terre cuite et ses longues fenêtres. Si tout va bien, c’est ici que je finirai, dans ce bâtiment, à étudier les origines de l’univers, l’évolution des galaxies, des planètes, et des étoiles.

— Tu veux commencer par ça ? me demande mon père, voyant que je suis presque à l’arrêt, et que je ne vais pas tarder à me faire klaxonner.

Je secoue la tête.

— Non. Je veux terminer par ça.

— Le clou du spectacle, hein ?

La voix de mon père est taquine, mais il a raison. Il est clair que tout ce que j’ai entrepris jusqu’à présent, ma passion pour les étoiles, mes choix d’études, a eu pour unique but de me mener ici. Pour moi, ce bâtiment signifie à la fois une fin et un commencement. Alors oui, comme le dit si bien mon père, il sera le clou du spectacle, ce foutu spectacle que j’ai l’impression d’avoir attendu toute ma vie.

La visite va certainement durer plusieurs heures, et je crois que mon père est en train de me maudire intérieurement. Après avoir pris le temps d’admirer l’institut Beckman et sa fontaine à hélices, nous continuons à suivre le plan, passant devant différents laboratoires, jusqu’à atterrir à la bibliothèque Millikan. J’entraîne mon père à ma suite, montant jusqu’au dernier étage d’un des bâtiments les plus hauts de Pasadena pour découvrir la vue prétendument époustouflante. Et c’est le cas. Contempler les montagnes dont les sommets sont dissimulés par les nuages bas de cette journée, me dire que cette vue peut devenir mon quotidien, j’en ai des frissons et la gorge nouée par l’émotion. Je m’imagine déjà, assis à l’une des nombreuses tables, levant de temps en temps le nez de mon manuel ou de mon ordinateur pour profiter de cette vue. Devinant mon état fébrile, mon père pose une main sur mon épaule et la presse. Je me tourne vers lui, souriant à travers mes yeux bien trop brillants, et il hoche la tête, l’air de dire « ne t’inquiète pas, tu y arriveras. ».

Après avoir recouvré mes esprits, nous continuons notre route, nous baladant à travers le jardin commémoratif Throop, arpentant le sentier qui longe l’étang entouré de fleurs d’un rose doux et de pierres choisies spécialement pour représenter l’histoire géologique de la Californie. Et plus nous avançons, plus je me laisse bercer par le bruit de l’eau descendant paresseusement l’étang, et plus je voudrais accélérer le temps pour en être déjà à cet instant fatidique où je tiendrai dans mes mains l’enveloppe qui scellera mon destin.

Nous sommes devant les résidences étudiantes, en train d’admirer le canon, relique de la guerre franco-allemande, lorsque l’estomac de mon père commence à gronder, et je ris sous le regard noir qu’il me jette quand je me tourne vers lui en fronçant les sourcils.

Nous prenons le temps de déjeuner au Chandler Café, qui est tout de même bondé malgré le fait que la plupart des étudiants soient en vacances. Alors que nous dégustons nos assiettes de grilled cheese au saumon fumé, je n’arrête pas de bavasser. De tout et de rien. De ce que nous avons vu, de la beauté du campus, de ce qu’il nous reste à découvrir, d’à quel point je ne tiens plus en place. Mon père me regarde avec intensité, tellement que je finis par comprendre qu’il veut parler, mais que je ne lui laisse pas l’occasion d’en placer une.

Il s’essuie la bouche avec sa serviette, et se racle la gorge. Oh oh.

— Il y a une question que je veux te poser, mais j’ai peur que tu penses que je ne crois pas en toi, commence-t-il.

Je me tais et hausse les sourcils. Qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ?

— Comment ça ? dis-je finalement, dans un souffle.

— Je sais combien tu as envie de venir étudier ici, et je le souhaite autant que toi. Vraiment. Et tu en es capable.

Je souris devant son air gêné.

— Tu es mon père, heureusement que tu m’en crois capable.

Il ricane et secoue la tête.

— C’est simplement que je ne veux pas que tu te focalises uniquement sur Caltech. Je ne veux pas que tu oublies que tu as d’autres options, que tu…

Il a l’air tellement parti que si je ne l’arrête pas tout de suite, j’en ai pour un moment. Surtout qu’il s’inquiète pour rien.

— C’est le cas, je le coupe.

Sa voix se meurt et il me dévisage d’un air surpris. Je comprends. Je suis si obnubilé par cette fac qu’il doit se dire que c’est ça ou rien. Mais ce n’est pas le cas. Que Caltech veuille de moi ou pas, je ne compte pas abandonner mon choix de carrière.

— J’ai déjà candidaté pour d’autres universités qui proposent des cursus en ingénierie en aérospatiale. Le MIT, notamment, même si je ne suis pas certain d’avoir envie de retourner sur la côte Est.

Boston, c’est sympa pour visiter, pour passer quelques jours sans trop s’éloigner de New York, mais je ne connais plus personne dans ce coin-là, et honnêtement, je préférerais rester dans un environnement familier.

Mon père pousse un soupir de soulagement, et entreprend de dévorer la fin de son sandwich avec une énergie toute retrouvée tandis que dans les haut-parleurs du café, comme partout dans cette ville, des chants de Noël résonnent, et me donnent une idée.

— On pourra s’arrêter au supermarché après ? je demande en attrapant mon verre de coca.

— C’est parce que j’ai oublié tes Lucky Charms ? répond-il avec un clin d’œil.

Je lève les yeux au ciel, même si, honnêtement, un peu de chance serait la bienvenue, en fait. Mais je doute de la trouver dans un paquet de céréales.

— J’ai vingt ans papa, plus douze.

— Je sais. Tu grandis beaucoup trop vite. Mais tu seras toujours mon petit Boo.

Qu’est-ce qu’ils ont tous, à me considérer comme un gosse ? Ça devient franchement agaçant.

Il éclate de rire devant ma mine contrite, puis aspire le reste de son soda à l’aide de sa paille.

Chapitre 17

Adrian

J’ai toujours des étoiles dans les yeux à la suite de ma visite de Caltech, et c’est en sifflotant que je déambule dans les rayons du supermarché pour choisir mes aliments. Je croise les doigts pour que King accepte mon offrande de paix. En plus, il paraît que le cœur d’un homme passe par son estomac. Et s’il y a une chose que King adore plus que tout, c’est la tarte au citron meringuée. Et pas n’importe laquelle. Celle que ma mère faisait.

« Cette tarte va carrément me manquer, quand tu seras partie », dit King à ma mère, gémissant en portant sa cuillère à la bouche, ses lèvres légèrement écartées brillantes de sucre.

Ce seul bruit me fait rougir et réveille mon érection, mais il faut dire qu’un rien me suffit, en ce moment. Sauf que cette fois, ça ne dure pas.

Parce qu’alors que tout le monde parle et rit comme si la vie était belle, moi je reste silencieux, le cœur lourd. Plus les minutes passent, plus je me rends compte que d’ici quelques heures, King quittera notre appartement, et que je ne le reverrai plus. Ça me fait mal. Ça me broie l’estomac, me donne envie de pleurer et de le serrer très fort dans mes bras pour sentir une dernière fois l’odeur de sa peau, son grand corps collé contre le mien. Je voudrais me convaincre que ce n’est pas un adieu, mais ce serait mentir. Alors, tandis qu’il rit, l’esprit tranquille, je tente de ne pas laisser les larmes, que j’ai de plus en plus de mal à contenir, rouler le long de mes joues.

« Et moi ? Est-ce que je vais te manquer ? »

Je lui ai déjà posé cette question, et il m’a assuré que oui, mais à le voir, se préoccupant à peine de moi, m’accordant tout juste un regard, je crois qu’il souhaitait simplement me faire plaisir. Et ça me fait plus mal encore. Je redoute tellement qu’il sorte de ma vie.

« Tu viendras me rendre visite, quand je serai en France ? » lui avais-je demandé, le jour où mes parents lui avaient annoncé que ma mère et moi partions.

« Pourquoi pas ? On verra… »

On verra. Mais je devinais que c’était des paroles en l’air. Que je ne comptais pas suffisamment à ses yeux pour qu’il se donne la peine de traverser l’océan. Alors en attendant, je ne le quitte pas du regard, profitant de sa présence, de son rire, de son visage souriant, de l’odeur de son parfum qui flotte jusqu’à moi, de sa voix chaude et rauque, de ses mains qui serrent sa tasse de café, et que, depuis quelque temps, je crève de sentir sur moi, sachant que ça n’arrivera pas. Et la boule dans ma gorge grandit, grandit tellement, que j’ai peur qu’elle ne finisse par m’étouffer.

« Pourquoi pas ? On verra… »

Et sept ans après, je peux assurer que je ne m’étais pas trompé. À peine avais-je disparu de sa vue que je n’étais déjà plus qu’un souvenir. Mais cette fois-ci, les choses ont changé. J’ai changé. Et lui aussi. Je ne compte pas rester les bras croisés à me morfondre sur mon cœur brisé. Depuis, j’ai grandi. J’ai appris.

Dès que je rentre, je me mets à la tâche. Tout préparer moi-même risque de prendre pas mal de temps, du temps que j’aurais dû passer à bosser, mais tant pis.

Alors que la pâte sablée repose et que je suis en pleine confection de la crème au citron, mon esprit s’égare et je souris en repensant à la tête que faisait King à chaque fois que ma mère préparait cette tarte pour le dessert. Immanquablement, ses yeux se mettaient à briller de gourmandise et son sourire se faisait immense. Ça a toujours été son péché mignon, et aujourd’hui, j’espère que l’occasion de la déguster pour la première fois depuis des années sera mon ticket d’or pour que tout rentre dans l’ordre. Et plus si affinités.

*
*     *

— Ça sent sacrément bon ! s’exclame mon père qui vient de sortir de son bain.

Il a estimé qu’il avait bien mérité de se relaxer un peu après avoir passé la journée à marcher et à transpirer.

Je lève les yeux de mon ordinateur portable et lui souris, avant de lui lancer un regard noir lorsqu’il s’approche trop près de ma tarte, enfonçant pratiquement son nez dedans. J’aurais l’air malin, si je débarque avec un trou dans mon dessert.

— On ne touche pas ! je le préviens.

— C’est pour ce soir ?

Je me mords les lèvres. Pendant que je faisais mes courses, il en a profité pour passer quelques coups de fil et envoyer des mails depuis la voiture, et je ne lui ai pas dit ce que je comptais préparer.

— En fait, c’est pour King. J’avais l’intention de lui amener après dîner.

Mon père ne répond pas, se contente de m’observer en silence avant de hocher la tête.

— C’est celle de ta mère, pas vrai ? Il va être comme un fou.

Honnêtement, je compte là-dessus. Avec un peu de chance, il sera tellement heureux qu’il ne saura pas quoi faire pour me remercier et je pourrai lui donner des idées. Mais je n’ai pas l’intention de partager cette information avec mon père.

— Ouais, je me suis montré un peu dur envers lui l’autre soir, et c’est une manière de me faire pardonner.

Je me demande si King lui en a touché deux mots hier, mais vu sa réaction surprise, je devine que ce n’est pas le cas.

— Tu veux m’en parler ?

Je hausse les épaules. À vrai dire, je ne suis pas certain d’en avoir envie. Parce qu’il est hors de question que je revive notre conversation.

— Je crois que j’ai été trop loin, finis-je tout de même par concéder. Et il se pourrait que je l’aie traité d’enfoiré amer.

Les yeux de mon père s’écarquillent de surprise, et à mon grand étonnement, il éclate de rire.

— Bon sang, il n’a pas dû apprécier.

— D’où la tarte au citron.

Il acquiesce et se dirige vers le frigidaire pour se servir une bière tandis je le suis du regard. J’aime vraiment la manière dont est agencée cette maison, même lorsque la pluie tape doucement contre le carreau comme en ce moment, je la trouve chaleureuse et lumineuse. La cuisine est grande et fonctionnelle, et c’est agréable de pouvoir continuer de discuter pendant qu’il commence à découper le saucisson que je lui ai rapporté de France. Mon père a toujours adoré la charcuterie, et je crois qu’il était presque aussi content de découvrir le contenu de ma valise que de me voir, moi.

— Je te dirais bien que ça aurait expliqué son humeur de chien hier, mais hélas, ça ne change pas trop de d’habitude. Je suis impatient que les fêtes se terminent.

Devant mon expression, il s’empresse d’ajouter :

— Je ne parle pas pour toi, Boo. Je suis loin d’avoir hâte que tu partes, au contraire. Mais sa déprime constante commence à déteindre sur moi.

Je comprends. Tout comme, malgré la dureté de mes paroles, je comprends que ce soit difficile pour King, de charrier autant de mauvais souvenirs qui viennent frapper à la porte de son esprit tel un spectre impossible à chasser pour de bon.

— Je sais. Et puis de toute façon, avec un peu de chance, tu ne te débarrasseras pas facilement de moi, et si je pars, ce sera pour revenir quelques mois plus tard.

Son sourire se fait plus vrai, plus franc, et sa réaction me réchauffe les entrailles.

Il me rejoint, pose le bol de saucisson sur la table et m’ébouriffe les cheveux.

— C’est tout ce que je souhaite. Je croise les doigts pour que tu sois pris à Caltech. J’adorerais te voir plus souvent.

Et moi donc. Ce serait un rêve devenu réalité. Mais pas le seul. Ce soir, je vais découvrir si je peux espérer en réaliser un autre, qui me semble encore plus compliqué et inaccessible qu’intégrer une prestigieuse université.

*
*     *

Il me faut environ quinze minutes pour parcourir la distance qui sépare le quartier de Silver Lake à Pasadena.

Quinze minutes durant lesquelles, les mains crispées sur le volant en longeant le canyon de Gleanoaks, mon cœur bat de plus en plus vite.

Mon regard passant de la route au GPS, je tente de me concentrer sur mon trajet et d’arrêter de ressasser le discours que j’ai préparé. Je sais très bien que lorsque je me retrouverai en face de King, je serai incapable de débiter ces phrases apprises par cœur. Je ne suis pas très doué pour l’improvisation, mais j’imagine que cette fois, je n’aurai pas le choix.

Hastings Ranch, situé pratiquement au pied de la montagne San Gabriel, est calme et tranquille lorsque je m’engage dans la rue où habite King. Brillamment éclairée, j’en profite pour admirer les jolies maisons aux pelouses parfaitement entretenues. C’est un quartier résidentiel typique des États-Unis, tels ceux que l’on voit dans les films.

Je finis par ralentir en m’approchant du numéro 2311. Hélas, non seulement mes battements de cœur sont toujours aussi erratiques, mais en plus, mon ventre a décidé de s’y mettre en se tordant dans tous les sens. Je prends une profonde inspiration et ferme les paupières quelques secondes, essayant de calmer mon appréhension.

Je jette un coup d’œil vers ma tarte, parfaitement emballée, et un sourire se dessine sur mes lèvres. J’ai hâte de voir la tête de King quand il découvrira son dessert préféré, et j’espère que ça suffira à renouer le dialogue. Honnêtement, l’idée même de l’avoir vraiment blessé, et qu’il ne veuille plus me revoir, me donne des aigreurs d’estomac.

Je passe une main dans mes cheveux et décide qu’il est temps de prendre mon courage à deux mains. Sans compter que, vu la tranquillité du quartier, je ne serais pas étonné que l’un des voisins appelle les flics si je reste trop longtemps prostré dans la voiture, sans bouger.

Je m’extirpe de la Mustang, récupère mon dessert, et remonte l’allée qui mène à la maison de King, sous la fine bruine qui n’a pas cessé. C’est à cet instant que je remarque la Mini Cooper garée devant la moto. Je fronce les sourcils.

Je suis persuadé que la voiture ne lui appartient pas, pour la simple et bonne raison que ma mère en possédait une quand nous habitions à New York et que King la détestait. « On dirait une caisse pour Barbie, ou pour Playmobil. Comment est-ce que je suis censé rentrer là-dedans ? » avait-il grogné un jour où ma mère avait proposé de l’accompagner Dieu sait où. Ça m’avait fait rire d’ailleurs, cette carcasse impressionnante paraissant bien trop imposante pour cette petite voiture.

Je réalise alors que débarquer à l’improviste n’était pas une bonne idée, sans compter qu’à présent, ça me semble présomptueux. Après tout, King a le droit d’inviter des gens à dîner chez lui, et le prévenir de ma venue aurait sûrement été plus correct. Sauf que ça lui aurait donné l’occasion de refuser, et je ne comptais pas prendre le risque.

L’espace de quelques instants, je reste comme un con, immobile dans l’allée, ignorant quoi faire de moi-même, avec ma tarte dans les mains, et la pluie qui s’infiltre sous ma veste et me fait frissonner.

Je pourrais la déposer devant sa porte et m’en aller, mais elle perdrait toute son utilité : à savoir qu’il m’autorise à entrer chez lui pour discuter. Ou alors, je pourrais tout de même sonner et lui balancer un « je suis vraiment désolé », en tendant ma pâtisserie telle une offrande à un Dieu, et il sourirait et tout serait pardonné.

Pour être honnête, je ne sais pas vraiment quoi faire. D’ailleurs, je ne peux m’empêcher de me demander avec qui il se trouve en ce moment. Ce ne sont pas mes oignons, mais la curiosité l’emporte sur la raison.

Une femme. Faites que ce soit une femme.

Les rideaux des fenêtres à l’avant de la maison sont tirés, même si je distingue la lumière au travers, et je décide de me glisser sur le côté pour en découvrir plus. Je me déteste un peu de jouer les stalkers, mais c’est plus fort que moi. Je sens mon angoisse remonter le long de mon échine, et je veux vérifier que je panique pour rien.

Il n’a personne. Il n’a jamais eu personne. Plus depuis Matt.

Les mots de mon père surgissent dans mon esprit, comme pour me rassurer. Sauf que ça ne fonctionne pas suffisamment pour m’empêcher de m’enfoncer plus loin dans le jardin.

À l’arrière, je découvre une piscine en forme de haricot, son eau transparente donnant presque envie de plonger. Certes, ce n’est pas le moment. Tournant la tête du côté de la terrasse, je me fige en apercevant des silhouettes derrière la grande baie vitrée. J’avance à pas feutrés, mes pieds silencieux sur les dalles. Et plus je m’approche, plus mon cœur bat vite, et plus j’ai l’impression qu’il va exploser. Se briser en mille morceaux épars qui éclateront sur le sol avec un bruit cristallin. Parce que, si avant, j’avais eu un doute, ce n’est plus le cas à présent.

Étendu sur son canapé, entièrement nu, se trouve King. Une main posée sur sa queue en train de se caresser tandis que, les doigts agrippés à ses hanches, l’un des hommes les plus magnifiques que j’ai vus de ma vie va-et-vient en lui.

Ma gorge se noue, mes yeux me brûlent. Pourtant, malgré la douleur que je ressens, tels des petits pics de glace s’enfonçant dans mon corps, malgré ce sentiment écrasant qui me donne envie de me rouler en boule et de pleurer, je reste un temps infini à admirer King et ce mec baiser. La puissance face à l’agilité, la bestialité rencontrant la grâce. J’observe le visage de King, l’extase visible sur ses traits, sa mâchoire qui se contracte, la façon dont il se cambre vers l’arrière, se poussant contre son partenaire, de plus en plus vite, de plus en plus violemment.

Il suffirait qu’il tourne la tête pour m’apercevoir, en train de jouer les voyeurs de l’autre côté de la baie vitrée, mais je n’ai rien à craindre. Ils sont tous les deux trop perdus dans l’instant, dans le plaisir, pour se soucier d’un type pathétique et de sa tarte au citron.

Cette pensée agit comme un déclic. Ravalant mes larmes et le cri de désespoir qui cherche à s’échapper de mes lèvres, je m’arrache à cette scène et cours le long de la maison pour fuir le plus rapidement possible. Parvenu devant la poubelle argentée qui scintille sous la lumière du lampadaire, je l’ouvre et balance ma tarte d’un geste rageur à l’intérieur.

Et tout à coup, comme si le Ciel désirait me montrer qu’il compatissait, la pluie se met à tomber à verse tandis que je laisse libre cours à mes larmes. Le visage brouillé de pleurs et de pluie, je me précipite dans la voiture, démarre à toute allure, et d’un coup d’accélérateur, quitte le plus vite possible la maison de King, et avec elle, la vision de l’homme que j’ai toujours aimé en train de baiser avec l’homme dont j’aurais voulu prendre la place.

Mais il faut croire que finalement, tous les rêves ne sont pas faits pour devenir réalité. Certains se transforment en cauchemars dont il va être très difficile de se réveiller.

Chapitre 18

King

Je gémis en sentant Kurt s’enfoncer en moi. Putain, ça fait du bien, ce va-et-vient brutal, ses doigts qui enserrent ma peau, sa main qui recouvre la mienne pour me branler de plus en plus vite.

Je me cambre contre lui, ses dents se referment sur mon épaule. Ouais. Ouais.

— On dirait que ça va mieux, hein, murmure-t-il en mordillant mon oreille.

— Tais-toi et baise-moi.

Il ricane et sort complètement de mon cul avant de me pénétrer d’un profond coup de reins.

— Hum… J’aime ce ton autoritaire.

Je grogne et il éclate de rire, embrasse ma joue. Même si nos bouches ne sont jamais en contact, il n’est pas avare de baisers sur le reste de mon corps.

Ses lèvres descendent le long de mon dos, sa langue court sur ma colonne vertébrale. Je frissonne, j’ai chaud, je suis excité comme pas possible.

Et ouais, il a raison, ça va beaucoup mieux, et c’est carrément agréable de constater que je suis encore capable de bander.

Je ferme les yeux, rejette la tête en arrière. J’abandonne ma queue pour agripper le bras du fauteuil tandis que Kurt me pilonne de plus en plus brutalement, emprisonnant toujours mon érection dans son poing.

Je sens l’orgasme gronder en moi, se déverser dans mes veines. Mes muscles se crispent, je me tends.

— T’arrête pas, t’arrête pas !

Mon corps entier est parcouru de tremblements lorsque, dans un râle, je finis par jouir, mon sperme giclant dans la main de Kurt et sur le canapé.

Il me suit de près, et deux ou trois va-et-vient plus tard, son cri se répercute dans la pièce lorsqu’il éjacule dans la capote.

Haletant, le cœur battant la chamade, je me laisse retomber sur le ventre et Kurt s’écrase sur moi.

Nous restons un long moment, immobiles, à tenter de recouvrer notre souffle. Et pendant ce temps-là, je ne peux empêcher mes lèvres de s’incurver en un sourire satisfait – et soulagé.

*
*     *

Après une douche rapide afin d’ôter les réminiscences de nos ébats, je passe une tenue confortable et laisse Kurt emprunter ma salle de bain.

Un gin-tonic à la main, je m’affale sur mon fauteuil, allume une cigarette, et observe la fumée s’élever jusqu’au plafond. Je me sens bien, reposé, vidé, et d’assez bonne humeur pour une fois. Tout en avalant une gorgée de gin, je tente de ne pas être distrait par des pensées parasites, préférant rester dans cette brume post-orgasmique et profiter du néant de mon esprit. Je tire une autre taffe, ferme les yeux et me concentre sur le silence de la pièce, sur l’odeur du tabac qui se mêle à celles de sueur et de sexe.

Mais rapidement, mon regard est attiré par la petite lumière bleue qui clignote sur mon portable, abandonné sur le bord de la table. Je me lève en grognant pour le récupérer et fronce les sourcils en découvrant le message de Jasper :

« Adrian est en chemin pour venir chez toi. S’il te plaît, sois sympa. »

Comme un idiot, je me retourne d’un coup, comme s’il pouvait s’être faufilé derrière un meuble. Je lève les yeux au ciel face à ma stupidité.

Il faut croire qu’il n’est pas encore arrivé.

Pourtant, le message de mon pote date d’il y a environ trois-quarts d’heure, soit bien plus de temps que n’est censé durer le trajet de chez lui à ici.

D’un pas rapide, je me dirige vers l’avant de la maison, tire le rideau pour regarder à l’extérieur.

Pas une trace de la Mustang.

Peut-être qu’il s’est arrêté en chemin ? Peut-être qu’il est tombé en panne ?

La pluie tombe toujours dru. Rebondissant sur les pavés, elle fait briller le bitume de la rue tranquille sous la lumière douce des lampadaires.

— Qu’est-ce que tu regardes ?

Je sursaute en entendant la voix de Kurt. J’avais déjà oublié qu’il était là.

Et pour cause, il a suffi que je lise le prénom d’Adrian pour que toutes mes pensées se focalisent de nouveau sur lui. Génial. Et moi qui m’étais félicité d’être parvenu à me le sortir de la tête assez longtemps. Il faut croire qu’il me perturbe bien trop.

C’est à ce moment-là que je remarque que le couvercle de ma poubelle gît sur l’herbe trempée.

Merde.

Ce n’est pas une inattention de ma part : entre les chats qui adorent s’y glisser et la pluie, je prends toujours soin de la fermer.

Je grogne, attrape la première veste qui me tombe dans les mains, rabats la capuche sur ma tête, et me rue à l’extérieur.

Les dalles sont fraîches sous mes pieds nus, je frissonne. Je récupère le couvercle et suis sur le point de refermer la poubelle lorsque mon regard s’arrête sur un papier alu. Et dessous, à moitié écrasée, une chose qui ressemble à s’y méprendre à une tarte au citron. Meringuée.

Adrian est en chemin pour venir chez toi.

Merde. Merde. Merde.

Je passe une main sur mon visage et opère un demi-tour pour me mettre à l’abri.

— Qu’est-ce qui te prend ? me demande Kurt.

— Adrian s’est pointé.

Il lui faut quelques secondes avant de se rappeler de qui je parle.

— Le fils de ton meilleur pote ?

— Lui-même.

Bordel, il ne manquait plus que ça.

— Tu crois qu’il nous a vus ?

— Je le sais.

C’est l’unique explication pour la tarte dans la poubelle.

Bon sang, pourquoi ne m’a-t-il pas prévenu ? Pourquoi n’a-t-il pas sonné à la porte comme tout le monde ? Pendant plusieurs minutes, je reste là, les bras ballants, ignorant comment réagir.

— Tu devrais peut-être l’appeler ? suggère Kurt.

Bonne idée. Sauf que…

— J’ai pas son numéro.

— Ah, c’est fâcheux.

— Comme tu dis.

Je m’avachis sur mon fauteuil et termine mon verre de gin d’un trait.

— Ou sinon, tu pourrais essayer d’aller chez lui ? propose Kurt.

Je lève les yeux vers lui. Est-ce que c’est une bonne idée ? Peut-être que je devrais laisser couler. Après tout, qu’est-ce que j’y peux s’il a décidé de se pointer à l’improviste ?

— Je crois que je ferais mieux de lui foutre la paix.

Je devine qu’Adrian a dû être fâché en me découvrant en train de baiser avec Kurt, mais… pas mon problème.

Ouais, sauf que j’ai beau tenter de m’en convaincre, ça ne fonctionne pas des masses. Imaginer que j’ai pu blesser Adrian me tord l’estomac, et j’ai horreur de ça.

— Moi, je crois le contraire. Tu tiens à lui, pas vrai ?

Oui. Bordel, oui. Impossible de le nier.

D’ailleurs, il serait peut-être temps que j’arrête de me voiler la face et que j’admette que son retour dans ma vie a changé la donne. Le revoir après toutes ces années a remué quelque chose en moi, et j’ai conscience de percevoir Adrian d’un autre œil. L’œil d’un homme qui en désire un autre, qui désire ce nouvel Adrian ; adulte, affirmé, et qui crève de trouille à l’idée de lui faire du mal. Je le connais – c’est peut-être présomptueux, mais c’est surtout la vérité – : ses sentiments pour moi sont toujours présents, et il ne mérite pas d’être blessé. Sans compter que l’imaginer sur la route par ce temps, alors qu’il est sans doute bouleversé, ça me panique un peu.

— Pas vrai ? répète Kurt, voyant que je ne réponds pas, ce qui me sort de mes pensées.

Je hoche la tête et déclare :

— T’as raison. Je vais faire un saut chez lui.

M’assurer qu’il va bien, et lui expliquer que ce n’est pas poli de débarquer chez les gens sans être invité.

Chapitre 19

Adrian

Entre la pluie qui cingle le pare-brise et mes larmes qui roulent silencieusement le long de mes joues, je n’y vois presque rien, et suis obligé de m’arrêter rapidement.

Me garant devant une maison éclairée, je prends une profonde inspiration et tente de calmer les battements frénétiques de mon cœur.

Je ferme les yeux, mais immanquablement, la vision de King, nu et magnifique s’offrant totalement à cet homme, danse devant mes paupières.

Serrant les dents, je m’essuie les joues d’un geste rageur et renifle.

Bon sang, le souvenir de cette scène est en train de me tuer à petit feu. Il forme un trou dans mon cœur et je broie le volant de mes mains pour refouler ma colère.

J’ai conscience d’être ridicule, tout comme j’ai conscience que je n’ai aucune raison de me mettre dans cet état. Ce n’est pas comme si King avait passé sa vie à attendre que je débarque pour avoir une sexualité épanouie. Sans compter qu’il m’a bien fait comprendre que lui et moi, ça n’arriverait pas.

Pourtant, dans un coin de ma tête, je gardais espoir qu’il change d’avis.

Alors certes, il a bien le droit de baiser avec qui il veut, mais j’aurais aimé qu’il me choisisse, moi.

Il n’a personne. Il n’a jamais eu personne. Plus depuis Matt.

Je me répète les paroles de mon père tel un mantra, pour essayer de me rassurer. Pour me convaincre que, qui que soit le mec que j’ai découvert ce soir, King et lui, ce n’est pas sérieux. Qu’il cherche simplement à prendre du bon temps. Parce que savoir qu’il pourrait être engagé dans une vraie relation, ce serait voir tous mes espoirs réduits à néant, et je ne suis pas prêt pour ça. Pas avant d’avoir tout tenté pour le persuader que je ne suis plus le gamin qu’il a connu, que je suis un adulte à présent, et que si quelqu’un est capable de lui redonner le sourire et d’être celui sur qui il peut compter, pourquoi ne pourrais-je pas être ce type-là ? Je n’ai pas envie d’arrêter de croire que lui et moi, c’est possible. Je l’ai vu. Je l’ai vu et je suis certain de ne pas m’être trompé.

Je ne demande pas la lune, juste la possibilité de nous redécouvrir autrement. D’apprendre à connaître ceux que nous sommes devenus. Je veux simplement qu’il me fasse une place dans sa vie, comme il en a toujours eu une dans la mienne.

Je finis par me calmer suffisamment pour être capable de reprendre la route. Mais je n’ai pas envie de rentrer. J’imagine la tête de mon père s’il me voit débarquer avec mes yeux bouffis et mon visage barbouillé de larmes salées.

Alors je roule au hasard, me perdant dans les rues. La pluie m’empêche de discerner correctement le paysage, mais ce n’est pas comme si je me sentais d’humeur à jouer les touristes. Le chauffage poussé à fond, j’espère qu’il m’aidera à calmer mes tremblements, autant dus à mes fringues trempées qu’au choc de ce que je viens de voir. Bon sang, je suis carrément en vrac, et sacrément secoué.

Une fois certain que j’ai épuisé ma dose de larmes, je décide de reprendre le chemin vers la maison.

À peine ai-je remonté la rue en cul-de-sac de mon père que je remarque aussitôt la moto garée au bord du trottoir. Un frisson parcourt mon échine et je la fixe sans savoir quoi faire. Inutile d’être un génie pour deviner à qui elle appartient.

Bon sang, manquait plus que King débarque. D’ailleurs, qu’est-ce qu’il fout là ? À moins que mon père l’ait prévenu ? Ça ne m’étonnerait qu’à moitié. Génial, j’ai hâte de rentrer et de me confronter à eux, une fin parfaite pour cette soirée de merde.

Sauf qu’il n’est pas avec mon père. Aussitôt sorti de la voiture, je m’immobilise en le découvrant, debout sous le porche, trempé de la tête aux pieds, une cigarette se consumant rapidement entre ses lèvres pincées.

Nos regards se croisent et je me retrouve cloué sur place, incapable de bouger, laissant la pluie me fouetter le visage et s’introduire sous mon sweat-shirt. Trois enjambées plus tard, King est devant moi.

— J’ai trouvé ta tarte, déclare-t-il, comme si ça expliquait tout.

C’est peut-être le cas, d’ailleurs, et d’un coup, j’ai envie d’éclater de rire devant l’incongruité de sa phrase et de la situation tout entière. C’est alors que sa main se pose sur ma joue, et avec elle, toute hilarité me quitte. Elle est chaude, grande, légèrement calleuse, et je voudrais fermer les paupières pour mieux profiter du contact de sa peau contre la mienne, comme je le faisais à l’époque lors de ses moindres gestes d’affection. Sauf qu’ils n’étaient que ça. Mais ce soir, malgré la scène dont j’ai été témoin, j’ai envie de croire qu’ils ont une signification plus profonde.

Il caresse ma pommette, ma mâchoire, sans jamais me quitter des yeux. Des gouttes de pluie s’accrochent à ses cils, de l’eau dévale ses joues. Et je ne l’ai jamais trouvé aussi beau qu’en cet instant, alors que, nos regards verrouillés, nous respirons un peu trop vite, un peu trop fort.

— Tu n’aurais pas dû voir ça, je suis désolé si je t’ai…

Mais je ne lui laisse pas le temps de finir sa phrase. Je n’ai pas envie d’entendre ses explications. Je m’en fous et surtout, je suis terrifié à l’idée de ce qu’il pourrait me dire. C’est sûrement lâche, mais là tout de suite, ça m’est complètement égal.

— Tes excuses ne m’intéressent pas.

Il laisse tomber sa main, et cligne des yeux, surpris par ma véhémence.

— Qu’est-ce que tu attends de moi, au juste ?

Comme s’il ne le savait pas. Comme s’il ne l’avait pas compris.

Tout ce que je veux, c’est lui, et je compte le lui montrer une bonne fois pour toutes. Pendant que je le peux encore, que tous mes espoirs ne sont pas anéantis. Je décide de tenter le tout pour le tout.

Sans plus attendre, je me penche vers lui, attrape les pans de son blouson, et le plaque contre ma voiture.

Chapitre 20

King

Mon corps se retrouve brusquement contre celui d’Adrian tandis que son souffle effleure mes lèvres. Bon sang, voilà qu’il recommence. Je tourne légèrement la tête, pour éviter l’impact sur le point de se produire.

— Stop…

— Quoi ? Pourquoi ? demande-t-il en fronçant les sourcils.

— Parce que…

Parce que j’en crève d’envie, parce que si je l’embrasse, j’ai peur de me perdre en lui et de ne plus jamais être capable de m’arrêter.

— On ne peut pas faire ça, je murmure.

— Je suis sûr du contraire.

Sans me donner le temps de protester, Adrian dépose un baiser le long de ma mâchoire, sa langue se glisse dans ma gorge.

Un frisson m’envahit. Je dois me faire violence pour ne pas me laisser totalement aller, et c’est en usant de toute ma volonté que je le repousse.

— Ça suffit.

Il me fixe comme s’il n’avait jamais rien connu de plus douloureux que mon rejet. Cette lueur dans son regard me fait mal, mais je n’ai pas le choix.

— C’est à cause de ce mec, c’est ça ? Celui avec qui tu étais.

Il me faut quelques instants pour comprendre de qui il parle. Kurt. Merde. Je l’avais déjà zappé. Il a suffi qu’Adrian pose sa bouche sur ma peau pour oublier qu’il y a une heure à peine, j’étais en train de coucher avec quelqu’un d’autre.

— Ça n’a rien à voir avec lui.

— Tu es sûr ? Parce que ça avait l’air assez intime entre vous.

Intime ? S’il y a bien un adjectif pour décrire parfaitement ce que notre relation n’est pas, c’est intime.

— C’était juste du sexe. Ça ne comptait pas.

— Oh, je vois. Donc tu veux bien coucher avec n’importe quel mec que tu trouves dans la rue, mais pas avec moi ? Je te rebute tant que ça ?

Sa voix emplie de colère me fait tressaillir.

— Me rebuter ? Mais qu’est-ce que tu racontes, putain ?

D’une main rageuse, il ôte l’eau qui ruisselle sur son visage. C’est marrant, parce que c’est à peine si je m’étais rendu compte qu’on était toujours sous la pluie, nos vêtements trempés nous collant à la peau.

— Tu devrais rentrer et te réchauffer.

Un ricanement s’échappe de ses lèvres.

— Décidément, c’est une obsession chez toi de ne pas vouloir que je reste dehors. Et devine quoi, tu n’es pas ma mère ni mon père. Et si j’ai envie d’attraper une pneumonie, c’est mon problème.

Putain de gamin insolent. Une raison supplémentaire qui me conforte dans l’idée que tout ce que nous venons de partager était mal.

Nous nous défions du regard un long moment. Je pourrais presque voir des éclairs de colère danser dans ses jolis yeux. Le silence nous entoure, uniquement perturbé par la pluie qui tombe sur la voiture et s’écrase sur le bitume.

— Je ne bougerai pas tant que tu ne m’aurais pas expliqué pourquoi tu me rejettes, finit-il par déclarer en croisant les bras.

Je pousse un soupir et passe une main dans mes cheveux. Ils sont tellement trempés que je pourrais les essorer.

— Ça n’a aucun sens. Ce n’est juste pas envisageable.

— Pourquoi ?

— Pour tout un tas de raisons.

Un grognement de dérision s’extirpe de ses lèvres. Je ne peux empêcher mon regard de s’y attarder.

— Cite-m’en une.

Il y en a tellement. Il est jeune, il est le fils de mon meilleur ami, son esprit est toujours coincé sur cette image de moi qu’il a en tête, il fantasme toujours sur la personne que j’ai cessé d’être. Mais je ne ferais que me répéter et j’userais ma salive pour rien, vu qu’Adrian ne veut rien comprendre.

Ne lui fais pas de mal. S’il te plaît.

Putain de Jasper. Putain de moi. Je n’aurais jamais dû faire cette promesse, vouée à l’échec dès le début.

— Parce que je ne veux pas de ça. Ça ne m’intéresse pas.

— Je… je ne comprends pas, murmure-t-il d’une voix hachée qui me fendille le cœur.

Tu m’étonnes. J’étais à deux doigts de céder à ce désir que j’ai de plus en plus de difficulté à refouler, et voilà que je lui sors une phrase bateau parce que je ne trouve rien de mieux à lui dire. La vérité, c’est que si je me laisse aller avec lui, ça finira mal. Il n’est pas le genre de gars avec qui je peux me contenter de passer un peu de bon temps avant d’aller voir ailleurs. Du moins, je ne pense pas. Il y a trop d’affect entre nous, il y a une histoire, il y a l’ombre de celui que j’étais qui plane constamment entre nous.

Le truc, c’est que je devine qu’il espère davantage qu’un coup vite fait à l’arrière d’une voiture, et que je ne suis pas capable de lui offrir plus que ça.

— Je te l’ai dit, je n’ai rien à t’apporter. Et je n’ai pas envie de te faire de mal. Ce qui finira par arriver.

— King… tu sais combien de fois j’ai eu le cœur brisé à cause de toi ? Des tas.

Mon estomac se tord à ses mots. Le pire, c’est que j’en ai conscience. Je l’ai toujours su. Son regard triste quand il me voyait avec Matt, son visage effondré et ses yeux larmoyants quand il est parti pour Paris. Mais c’était il y a si longtemps, je pensais qu’il avait oublié.

Il ne t’a jamais oublié.

— Je suis désolé.

— Je me fous que tu sois désolé, tout ce que je veux, c’est que tu acceptes que je ne te laisse pas indifférent, que tu nous donnes une chance.

— Une chance de quoi, exactement ?

Il se colle de nouveau contre moi, et c’est à son tour de venir caresser ma joue, comme s’il cherchait à me rassurer, à m’apaiser. Son regard fouille le mien, le capture.

— Je t’ai toujours aimé, King. Je ne me souviens pas d’un jour dans ma vie où je n’éprouvais rien pour toi.

— C’était différent, tu étais un gosse.

— Oui, au début. Mais j’ai grandi. Et ce que je ressentais a grandi avec moi, s’est transformé en quelque chose de plus…

Il se tait, ne trouvant apparemment pas ses mots.

— Il s’est passé tellement de choses depuis que tu es parti, finis-je par soupirer.

— Je sais. Je suis au courant de tout ça. Parce que même quand j’étais loin, mon monde continuait de tourner autour de toi.

Ma bouche est sèche tout à coup, et mon cœur bat un peu trop vite tandis qu’il caresse doucement ma joue sans me lâcher du regard.

— Sauf que je ne veux pas. Je ne veux pas être ce type-là. C’est trop de responsabilités, Adrian.

Ma voix n’est qu’un murmure, parce que je sais que ce n’est pas ce qu’il souhaite entendre et que j’espère presque que la pluie balaie mes paroles.

Il se pince les lèvres, comme pour s’empêcher de dire ce qu’il a sur le cœur. Mais c’est inutile, je le vois à la façon dont son visage se tord en une grimace.

— Alors quoi ? Tu as pu l’être pour Matt, mais pas pour moi ?

Cette amertume, cette jalousie qui reprend le dessus à chaque fois qu’il prononce son nom, mon estomac qui se serre pour la même raison. Je n’ai plus envie de penser à lui, je n’ai plus envie qu’il soit constamment ramené sur le tapis.

— Justement…

Je pose ma main sur la sienne pour l’immobiliser.

— Ce type m’a anéanti. Et je refuse d’offrir ce pouvoir à qui que ce soit d’autre. J’ai suffisamment morflé comme ça. Et surtout, surtout, je refuse d’infliger ça à qui que ce soit. Et sûrement pas à toi.

C’est la première fois que j’avoue une telle chose à voix haute. Une chose que je n’aurais jamais pensé avouer, et encore moins à Adrian.

Il baisse les yeux, comme s’il était incapable de soutenir mon regard plus longtemps. Mes doigts glissent jusqu’à son poignet, s’enroulent autour, et je porte sa main à mes lèvres pour déposer un baiser sur sa paume.

— La dernière chose que je veux, c’est te faire du mal.

— Mais tu as envie de moi, pas vrai ? demande-t-il d’un ton presque timide.

Malgré moi, un rire bref s’échappe de ma bouche. Il ne perd carrément pas le nord. Pourtant, Adrian a raison. Adrian, que j’ai vu pour la dernière fois alors qu’il n’était qu’un ado pour qui j’éprouvais de l’affection, qui s’est transformé en un homme pour qui j’éprouve un désir fulgurant. Je ne tourne vraiment pas rond.

— Tu as envie de moi, répète-t-il, comme une assertion cette fois.

Je me contente de hocher la tête, pas certain de vouloir l’admettre à voix haute.

— Alors qu’est-ce qui nous empêche de… tu sais…, souffle-t-il, et je comprends ce qu’il cherche à me dire.

— Je ne suis pas prêt à te donner ce que tu attends.

— Tu ne sais même pas ce que j’attends.

— Et je te l’ai dit, je ne suis plus ce type sur lequel tu as fantasmé, donc si tu veux qu’on baise simplement pour pouvoir réaliser tes…

— Ça suffit ! Quand est-ce que tu vas finir par comprendre ? Je ne veux pas juste ça… Je ne veux rien de fou, pour être honnête. Tout ce que je veux, c’est que tu me laisses entrer. Tu n’arrêtes pas de répéter la même chose comme un vieillard qui radote. Mais comment est-ce que je pourrais savoir qui tu es, si tu ne me laisses aucune chance de le découvrir ?

Il a sorti sa tirade d’une traite, et si rapidement, avec tant de véhémence, qu’il est légèrement essoufflé.

— Un vieillard qui radote, hein ? dis-je en haussant les sourcils.

— Ne change pas de sujet ! gronde-t-il. Je ne te demande rien de plus que de retrouver ce que nous avions, King. Je veux retrouver l’homme que j’ai connu, l’homme qui souriait, riait, qui me traitait avec gentillesse et affection.

Ses mots me transpercent, ils me ramènent des années en arrière, non sans des relents de nostalgie et d’amertume

— Et tu as beau dire ce que tu voudras, je sais qu’il est toujours là.

— Je n’en suis pas aussi sûr que toi…

Il sourit et se penche une nouvelle fois vers moi. Ses lèvres effleurent les miennes, m’offrant le fantôme d’un baiser. Je le laisse faire, me gorgeant de cette simple caresse, me persuadant que ça ne devra plus se reproduire. Ses yeux ont retrouvé leur lueur espiègle lorsqu’il murmure contre ma bouche :

— Mais surtout, je voudrais connaître ce que c’est, de te sentir nu contre moi.

Chapitre 21

Adrian

Son regard ancré au mien, King passe sa langue sur ses lèvres avant de les entrouvrir. Mon cœur bat la chamade, et je reste figé, attendant ses prochains mots dissuasifs. Je crois même avoir arrêté de respirer. Un « d’accord » serait génial, mais je suppose que je ne peux pas en attendre autant de sa part. Pourtant, ce serait sympa, de ne pas me sentir rejeté une fois de plus. Certes, je n’y ai pas été avec le dos de la cuillère ni avec finesse, mais il fallait que ça sorte, et c’est fait.

Et en cet instant, rien n’est plus vrai que ça. Ce désir, ce besoin qui coule dans mes veines, de sentir son corps contre le mien, sa peau contre la mienne, ondulant en rythme tandis que je l’apprendrais par cœur, que je mémoriserais chaque courbe, chaque muscle, que son souffle se mêlerait au mien…

Je tressaille lorsque les doigts de King effleurent ma bouche, remontent jusqu’à ma tempe et se glissent dans mes cheveux.

— Je…

Il secoue la tête et se mord les lèvres, et mon sang ne fait qu’un tour lorsqu’il se penche vers moi. Je devine la faim dans son regard, dans ses pupilles dilatées. Immobile, j’attends l’impact de sa bouche contre la mienne. J’ai peur de faire le moindre geste et qu’il se rétracte. Un feu se répand dans mes veines quand ses lèvres effleurent les miennes, et je prie pour les sentir enfin, pour découvrir la sensation que je n’ai cessé d’imaginer.

— Qu’est-ce que vous foutez, bon sang ? Vous essayez de choper la crève ?

La voix de mon père me fait sursauter et je cligne des yeux, comme s’il venait de briser l’enchantement qui me retenait prisonnier.

King recule brusquement et ôte sa main, comme pris en faute. Puis il tourne la tête et fait un petit signe à mon père, l’air de dire « on arrive » et ce dernier disparaît aussi vite qu’il est apparu.

Je ravale ma déception et mon envie de hurler. Bon sang, j’étais si près du but. J’avais réussi à faire tomber les barrières de King, il était sur le point de m’embrasser. De m’embrasser ! Pour de vrai !

— Sauvé par le gong, on dirait.

J’ignore s’il parle pour lui ou pour moi, mais je suppose qu’il doit être soulagé de l’intervention de mon père.

— Sauvé de quoi, exactement ?

— Tu le sais très bien, réplique-t-il.

— Est-ce que ça aurait été si grave ?

Il ouvre la bouche, la referme. Puis secoue la tête.

— Il a raison, on devrait rentrer, déclare-t-il, décidé à ne pas répondre à ma question. On se les gèle.

Lui, peut-être. Moi c’est à peine si je sens les gouttes s’insinuer sous mon col et tremper mes vêtements, tellement je bous de l’intérieur. Il n’y a pas si longtemps, la pluie me semblait être la seule chose qui m’empêchait d’entrer en combustion spontanée.

King est sur le point de s’éloigner lorsque je le retiens par le bras.

— Cette conversation n’est pas terminée.

Il fronce les sourcils et répond :

— Si, elle l’est.

— Mais…

— Adrian, je n’ai plus envie d’en parler. Ni de m’engueuler avec toi. Ni de me battre. Tu veux que je sois plus présent ? Tu veux que je t’accorde de l’attention ?

— On dirait que tu parles à un gosse capricieux.

En avisant sa grimace, je devine que c’est exactement ce qu’il pense.

— Je suis d’accord pour essayer, finit-il par répondre. Je suis d’accord pour qu’on rattrape le temps perdu, toi et moi. Mais ne me demande pas davantage que ça.

— Même la partie où on est nus ?

Il lève les yeux au ciel devant mon insistance et réplique :

— Surtout cette partie-là.

Je voudrais lui demander pourquoi, surtout alors qu’il était sur le point de céder, mais j’aurais l’impression de tourner en rond. Alors je me contente de hocher la tête. King ne le sait pas, mais je n’ai pas dit mon dernier mot. Consciemment ou non, il m’a laissé entrapercevoir ses failles, et peut-être que c’est mal, peut-être que je ne devrais pas, mais c’est plus fort que moi : je compte bien les exploiter.

*
*     *

L’eau brûlante qui frappe ma peau me fait du bien. Je pousse un soupir de contentement, pose le front contre l’émail et laisse mes pensées dériver. Je porte ma main à mes lèvres en me repassant l’instant où elles ont effleuré celles de King. J’aurais aimé tellement plus que ça. J’aurais aimé qu’il arrête de fuir alors qu’il n’attend que ça lui aussi : se perdre dans un baiser violent et dévastateur. Il a failli, d’ailleurs. Sans l’intervention de mon père, je suis certain qu’on serait encore en train de s’embrasser jusqu’à se consumer.

Lorsqu’un frisson parcourt mon échine en me revoyant, plaqué contre le corps de King, je laisse glisser mes doigts le long de mon torse pour attraper ma queue. Elle est déjà à moitié dure, rien qu’à cause des images imprimées derrière mes paupières closes. Je vais et viens sur mon sexe, me branlant doucement, souhaitant profiter au maximum des films crées de toutes pièces qui envahissent mon esprit. Sa langue léchant la mienne, ses gémissements contre ma bouche, ses doigts enfoncés dans ma peau. Je serre les dents sous le plaisir qui grimpe en moi. Mes mouvements se font de plus en plus frénétiques, je me baise dans mon poing refermé, à la recherche de l’orgasme que King a refusé de me donner. J’imagine ses mains caressant mon corps nu, sa langue glissant le long de ma gorge, sa queue dure et épaisse poussant contre la mienne. Je l’imagine me tenir fort contre lui, m’embrasser à en perdre la raison…

Mes muscles se tendent et je ravale mon gémissement tandis que mon sperme se déverse dans ma paume et sur la paroi de la douche. Il me faut quelques instants pour reprendre mes esprits.

Vidé, mais pas aussi soulagé que je l’aurais espéré, je profite un peu plus longtemps de la chaleur qui m’entoure puis sors de la cabine. Cinq minutes plus tard, je me suis changé, et je m’apprête à rejoindre mon père, avant d’hésiter. Je sais qu’il risque de me poser des questions, et je ne suis pas certain d’avoir envie d’y répondre. Pourtant, je ne peux pas rester planqué dans ma chambre.

Je me demande si King est encore là ou s’il a profité de mon absence prolongée pour s’en aller. Je crois qu’en fait, il aurait voulu s’enfuir bien avant, mais à peine avions-nous fait un pas à l’intérieur que mon père avait déclaré : « allez prendre une douche pour vous réchauffer… et pas ensemble ! »

Ça avait agacé King, moi j’avais hésité entre rire et rougir. Parce que cette idée n’était pas pour me déplaire.

Je me dirige vers le salon et pousse un soupir de soulagement en constatant que King est toujours là. Je me laisse guider par sa voix, qui s’éteint dès qu’il m’aperçoit. Parlaient-ils de moi ? Est-ce que King a raconté à mon père toute l’histoire ? Rien qu’à cette idée, j’ai envie de me cacher. Heureusement, je n’ai pas l’occasion de me poser longuement la question, parce qu’à peine ai-je découvert King que je dois me faire violence pour ne pas éclater de rire.

Il porte les fringues de mon père, qui sont trop petites pour lui et sa carrure de hockeyeur qu’il a toujours gardée, même s’il n’en est plus vraiment un. Le pantalon de survêtement lui arrive aux mollets et donne l’impression qu’il va se déchirer autour de ses cuisses épaisses. Quant à son sweat-shirt, il moule son torse et ses épaules larges d’une façon assez ridicule.

— Pas un mot, me prévient-il en pointant un doigt menaçant vers moi.

Je secoue la tête sans chercher à dissimuler mon sourire. Je vais m’asseoir à côté de lui, sous le silence qui nous enveloppe et les regards de mon père et de King que je sens sur moi. Finalement, j’aurais peut-être dû me cloîtrer dans ma chambre.

Mon père me tend une tasse de thé que j’accepte avec reconnaissance. Puis son attention passe de son pote à moi et il finit par demander :

— Alors, dis-moi, Ben. Elle était bonne, cette tarte au citron ?

Chapitre 22

King

C’est épuisé que je finis par rentrer chez moi.

Il faut dire que la soirée a été riche en émotions, d’un tas d’émotions. Me mettre autant à nu – métaphoriquement – m’a lessivé. Ce n’est pas quelque chose dont j’ai l’habitude. Après le départ de Matt, dont le souvenir est toujours un peu douloureux – j’avais trouvé ça plus simple de tout verrouiller et de ne plus rien ressentir. J’avais pensé que c’était la seule solution pour garder la tête hors de l’eau et éviter de me lancer dans des histoires qui finiraient mal. La plupart du temps, ça me convenait. Du moins, c’est ce dont j’avais essayé de me persuader. Quelques relations sans lendemain, quelques séances de baise avec Kurt parce que je savais qu’il ne serait jamais question de plus que ça…

Ouais, c’était bien. Ne plus se prendre la tête, ne plus sentir son cœur se serrer de douleur lorsque la personne que vous aimez décide que cette vie ne lui convient plus.

Sauf que c’était apparemment sans compter sur Adrian, et sa tête de mule.

C’est dingue à quel point il est persistant. Sur le chemin du retour, je me suis repassé notre conversation en boucle, me demandant ce que j’aurais pu exprimer autrement pour le pousser à me laisser tranquille.

Mais tu n’as pas envie qu’il te laisse tranquille. Pour la première fois depuis un paquet de temps, tu ressens le besoin de compter pour quelqu’un. La preuve, tu étais à deux doigts de flancher. Tu le voulais. Tu voulais sentir sa bouche contre la tienne.

La vérité, c’est que je tente de me convaincre que je ne lui ai rien promis, que je ne me suis pas engagé dans quoi que ce soit, hormis de retrouver cette sorte de connexion que nous partagions avant. Mais les choses étaient tellement différentes alors. Parce que le désir n’existait pas. Pas de mon côté. Je le voyais comme un gosse, futé et marrant, avec qui j’appréciais de passer du temps. Je ne rêvais pas de poser ma bouche contre la sienne, de découvrir la saveur de sa langue, de caresser son corps fin et élancé, de connaître le goût de son excitation. Mon affection était purement platonique, et heureusement. Chose qu’elle a arrêté d’être à l’instant où j’ai posé mes yeux sur lui l’autre jour.

La pluie a cessé, mais l’air est toujours humide et sent la terre et la poussière. Je me dépêche de rentrer chez moi pour ôter les fringues ridicules que Jasper m’a incité à garder parce qu’« il vaut mieux être ridicule qu’au fond de son lit avec quarante de fièvre ». Je suis sûr qu’il a dit ça davantage parce que ça le ferait chier que je ne vienne pas bosser que par réelle inquiétude.

Je devrais peut-être en profiter pour aller faire quelques longueurs. Depuis mon accident, nager est devenu une routine quasi quotidienne. Au début, ça faisait partie de ma rééducation, en plus des séances de musculation pour redonner de la force à ma jambe abîmée. Mais depuis que je suis arrivé à LA, ça me permet également de faire le vide, le temps d’une heure ou deux, d’oublier à quel point je me sens déprimé. En plus de m’aider à rester en forme. J’ai entraîné mon corps toute ma vie, et même si mon hygiène n’est plus aussi irréprochable, entre la junk food, l’alcool et le tabac, je continue de bosser dur pour m’entretenir.

Alors que je me dirige vers ma terrasse, les mots d’Adrian me reviennent à l’esprit.

Et tu as beau dire ce que tu voudras, je sais qu’il est toujours là.

Plus j’y réfléchis, plus j’ai envie de me faire pardonner pour l’incident de tout à l’heure. Incident qui n’en est pas vraiment un. Jusqu’à preuve du contraire, je suis majeur et vacciné, et je fais ce que je veux de mon cul.

Nous avons tout de même tu les événements de la soirée lorsque Jasper m’a demandé comment j’avais trouvé la tarte. Délicieuse a été ma réponse après avoir jeté un regard en coin à Adrian dont les yeux s’étaient écarquillés sous la panique. Aucun de nous n’avait envie de raconter à Jasper tout ce qui s’était passé. D’ailleurs, je crois qu’il ne voulait pas vraiment le savoir, vu qu’il n’a pas poursuivi son interrogatoire.

Quand il m’a demandé pourquoi je m’étais pointé chez lui alors qu’Adrian était censé être chez moi, je lui ai répondu qu’il avait oublié son portable. J’ignore s’il m’a cru, mais il n’a pas cherché plus loin.

En parlant de portable, j’attrape le mien et commence à taper un message, pris d’une impulsion soudaine. Adrian a envie de passer du temps avec moi, et comme il est hors de question que nous nous retrouvions en tête-à-tête dans un endroit clos, j’ai trouvé la solution parfaite. Après un rapide texto à Jasper pour lui demander le numéro de son fils, j’envoie un SMS à Adrian.

« J’aimerais t’emmener quelque part demain. B. »

J’ai à peine le temps de tirer une taffe de ma clope que la réponse d’Adrian arrive.

« Où ça ? Tu veux que je te retrouve à l’agence ? »

Je grimace à cette idée. Sans façon, je n’ai pas envie qu’on s’interroge. Jasper le saura, évidemment, mais je ne tiens pas vraiment à ce que les autres employés mettent le nez dans mes affaires, ce qui sera le cas si Adrian se pointe comme une fleur avant de partir avec moi. Et Dieu sait que certains sont des vraies fouines.

« Tu verras. Non. Je passerai te chercher. »

« J’ai hâte. À demain. Bonne nuit, King. »

Je souris devant son message. Devant ce surnom qu’il n’a jamais cessé d’utiliser.

Depuis que j’ai quitté la NHL, plus personne ne m’appelle comme ça. Parce que je n’ai plus rien du roi de la glace que j’ai été. Ça devrait me déranger, pourtant, venant de sa part, ça me plaît. Eh oui, peut-être que ça me force à réfléchir au fait qu’il a raison, que celui que j’étais n’a pas totalement disparu, malgré mes efforts pour l’annihiler, parce que c’était plus simple ainsi.

« Bonne nuit. »

Et j’espère qu’elle le sera. Que je ne vais pas la passer à ressasser le fait que je me suis laissé embarquer dans quelque chose qui me dépasse.

En fait, je ne sais pas vraiment dans quoi je me lance, mais s’il y a bien une chose que j’ai retenue de cette soirée, c’est de ne pas me poser trop de questions. De voir où le vent va me porter et d’aviser en temps et en heure.

Adrian veut passer du temps avec moi, et j’accepte. J’espère simplement qu’il a compris qu’il ne devait pas s’attendre à plus que ça.

Sauf qu’après ce semblant de baiser, j’ai envie de plus. Après des années sans connaître le contact de la bouche d’un autre homme contre la mienne, j’ai envie de redécouvrir ce qu’on ressent, à être embrassé. Et pas par n’importe qui.

Tu parles d’une galère.

Je suis un grand garçon, je suis capable de me contrôler… hum. La plupart du temps. Mais je vais devoir redoubler de vigilance, parce qu’Adrian a peut-être accepté les termes de notre accord – du moins, je ne lui ai pas laissé l’occasion d’avoir son mot à dire – j’ai découvert qu’il n’était pas du genre à laisser tomber et que j’ai déjà failli céder.

Je sais que si je ne fais pas gaffe, si je lui permets de m’approcher de trop près, les choses pourraient vite devenir hors de contrôle.

La liste de mes regrets est suffisamment longue comme ça, je refuse d’en ajouter un autre, ce qui arrivera très certainement si je me laisse aller. Parce qu’aussi sûr que la Terre est ronde, je suis incapable de lui donner ce qu’il veut vraiment, et que je n’ai pas envie qu’il en vienne à me détester. Alors l’unique solution, c’est de garder mes mains pour moi et de m’assurer qu’il fasse pareil.

Chapitre 23

Adrian

Je passe mon temps à regarder l’heure. En fait, depuis que je me suis levé, je n’arrête pas de râler contre les secondes qui s’égrènent bien trop lentement. C’est à peine si je parviens à me concentrer sur mes cours tellement je suis fébrile.

Je me demande où King compte m’emmener. Des tas d’idées plus saugrenues les unes que les autres me viennent en tête, mais je tente de ne pas me faire trop de films, au risque d’être déçu. Non, mais de qui est-ce que je me fous ? Il pourrait avoir décidé de me faire visiter les égouts de la ville que je serais quand même complètement excité. Parce que c’est King, parce que nous allons passer un peu de temps tous les deux.

Hier soir, j’ai relu son texto encore et encore, comme si je voulais déchiffrer un message cryptique, jusqu’à ce que mes yeux finissent par se fermer. Mais à peine les avais-je ouverts que mon cerveau a recommencé à s’enflammer.

À quatorze heures, je suis déjà prêt. Douché, peigné, parfumé. J’ai même essayé plusieurs tenues différentes avant d’opter pour un jean slim et un léger pull en cachemire. La journée est magnifique, le soleil est radieux, et il fait vachement doux. Bizarrement, aujourd’hui, je ne regrette ni la neige ni le froid.

Du coin de l’œil, j’observe le sapin clignoter gaiement.

« Vous avez fait du bon boulot », a déclaré King hier en découvrant la maison entièrement décorée. Et je n’ai pas pu retenir ce pincement de déception en me souvenant qu’il n’avait pas participé.

À dix-sept heures trente, j’éteins mon ordinateur et fais les cent pas. Je ne tiens plus en place, j’ai la sensation que ma peau crépite d’une énergie trop intense pour moi dont je ne sais pas comment me débarrasser. Je bois un café, debout sur la terrasse, les yeux rivés aux plantes luxuriantes qui me donnent l’impression de me retrouver à l’abri dans un cocon feuillu.

À dix-huit heures quinze, le bruit d’une moto m’incite à me précipiter vers la porte d’entrée. Je ne peux retenir l’immense sourire qui se dessine sur mon visage en découvrant King ôter son casque et se passer une main dans les cheveux. On dirait un de ces mecs dans une pub pour un parfum. Vêtu de noir de la tête aux pieds, avec ses boots et sa veste en cuir, ma langue râpe presque le sol, même s’il y a bien d’autres endroits où je voudrais la laisser traîner.

Il tourne la tête et affiche une expression surprise en m’apercevant. Je suppose que c’est trop tard pour jouer les types cool et détendus, alors que je ressemble à un chiot attendant que son maître rentre à la maison, les sautillements en moins… quoi que.

King me fait un geste de la main. Il ne sourit pas, mais ce n’est pas grave, parce que je souris pour deux. Tellement que je vais finir par avoir mal à la mâchoire.

King lui, continue de m’observer, avant de froncer les sourcils.

— Bon, alors, tu viens ?

Merde. J’étais tellement occupé à l’admirer que j’en ai oublié tout le reste.

Je hoche la tête, récupère le casque de mon père dans le meuble de l’entrée et dévale les marches jusqu’à la moto.

L’espace de quelques secondes, je ressens ce flottement, parce qu’aucun de nous ne semble savoir comment se saluer.

Finalement, King désigne le siège passager et déclare :

— Monte.

J’obéis, et après avoir enfilé mon casque, je m’installe derrière lui sur la selle. Aussitôt, je glisse mes bras autour de sa taille, effleurant son ventre ferme. C’est agréable, cette proximité, mon corps collé contre son dos puissant, son odeur qui flotte jusqu’à moi. Tellement agréable que je me surprends à espérer que le trajet dure des heures, rien que pour avoir le bonheur de le sentir aussi longtemps que possible contre moi.

Malheureusement, il nous faut moins de dix minutes pour parvenir à destination, King se coulant avec agilité dans le trafic de l’après-midi. Moi, j’en profite pour observer le paysage urbain, chose que je n’ai pas vraiment eu l’occasion de faire l’autre jour, vu que je conduisais.

Los Angeles est très différent de New York et de Paris. Pas seulement à cause des palmiers qui bordent les routes, mais aussi par l’ambiance générale, les odeurs, les gens qui déambulent sur les boulevards tandis que le soleil se couche. C’est une atmosphère vraiment particulière, et je crois qu’elle me plaît.

Une fois garé, King extirpe un sac à dos de l’une des sacoches de la moto. Je ne lui demande pas de quoi il s’agit, je suppose qu’il ne me répondrait pas. J’ai le sentiment qu’il tient à garder la surprise jusqu’au bout.

— Par ici, déclare-t-il, et je lui emboîte le pas vers une rue latérale.

Il en profite pour allumer une clope qu’il fume tandis que nous avançons. Nous ne parlons ni l’un ni l’autre, mais pour être honnête, ça ne me dérange pas. Ce n’est pas un silence pesant ou désagréable. King n’a jamais été du genre bavard, même avant, bien qu’il ait été beaucoup moins avare en sourire qu’il ne l’est à présent. Et puis, marcher à ses côtés me suffit. Presque… j’aurais préféré ne pas ressentir cette distance qu’il met entre nous. À peine nos épaules se frôlent qu’il se décale imperceptiblement, comme si c’était mal, comme si ce contact était désagréable. Je peux sentir sa tension, sa nervosité. Peut-être qu’il a peur de me décevoir ? J’éclaterais presque d’un rire amer à cette idée. Je crois surtout qu’il regrette d’avoir été sur le point de m’embrasser hier soir.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? me demande-t-il, voyant que je n’arrête pas de lui lancer des petits regards.

Je hausse les épaules.

— Rien. Je me disais que c’est sympa, de pouvoir passer un peu de temps ensemble.

Il hoche la tête, mais ne répond rien. Je dois avouer que mon excitation retombe légèrement. À croire qu’il a juste agi pour me faire plaisir avant de passer à autre chose. De mon côté, j’espère que ce n’est qu’un des moments appartenant à une longue série à venir.

Des éclats de rire et des cris s’élevant autour de nous m’arrachent de mes pensées alors que nous avançons sur le sentier de Pershing Square. Et lorsque je découvre enfin notre destination, mon cœur bat si fort qu’il va finir par exploser. Les yeux ronds comme des soucoupes, bouche entrouverte, je me tourne vers King.

— Sérieusement ?

Ma gorge est tellement nouée que ce seul mot sort étranglé.

— Ouais. Je me disais que ça nous rappellerait le bon vieux temps, réplique-t-il.

Et cette fois-ci, je discerne l’ombre d’un sourire. Un sourire un peu en biais, un peu nostalgique, mais je prends tout ce que je peux.

— C’est génial, King. Merci.

Nouveau hochement de tête.

— Allez, viens. J’ai hâte de voir si tu sais toujours aussi bien patiner.

Chapitre 24

King

Je n’aurais pas dû m’inquiéter en imaginant qu’il serait déçu que je l’amène ici. Le sourire qui lui fend le visage et ses yeux pétillants suffisent à me conforter dans l’idée que j’ai eu raison, que ça lui ferait plaisir. Et plus que ça encore, tellement tout son corps semble vibrer de bonheur. De mon côté, j’éprouve surtout un pincement au cœur à l’idée de fouler la glace pour la première fois depuis longtemps, mais je tente de ne pas le montrer, je n’ai pas envie de gâcher cet instant avec mes états d’âme.

En y repensant, cette boule dans l’estomac ne me lâche pas depuis que j’ai extirpé mes patins de mon placard. Assis sur le bord du lit, j’ai passé un temps infini à les manipuler, à effleurer la lame, à laisser mes doigts courir sur la chaussure. Ces patins qui ont été témoins de mes dernières heures chez les Rangers, et dont je ne me suis jamais résolu à me débarrasser, même le jour où j’ai quitté New York et décidé que je ne remettrai plus jamais un pied sur la glace. Parce que trop douloureux, parce que trop d’amertume face à ce que j’avais perdu et que je ne pourrai jamais retrouver.

Ça ne t’empêche pas de continuer à patiner. Ni à jouer au hockey. Tu ferais un très bon entraîneur, King.

Ces mots de mon ancien coach, je les entends aussi clairement que s’il se trouvait devant moi pour me les répéter.

Hors de question. Le hockey, la glace, c’est terminé.

Et j’ai tenu ma promesse. Jusqu’à aujourd’hui.

Parce qu’Adrian a raison. Je ne suis qu’un type amer, qui a rechigné à avancer, et j’ai envie de lui prouver que je peux changer. Pourquoi lui ? Pourquoi alors que tant d’autres ont essayé ? Je ne sais pas. Ou plutôt, je n’ai pas envie de le découvrir. Parce que ce serait admettre des choses que je refuse totalement d’admettre.

Nous déposons nos affaires dans des casiers tandis qu’Adrian récupère des patins de location. Ensemble, nous nous asseyons sur un coin de banc pour nous chausser.

C’est dingue, cette émotion qui m’étreint en glissant mon pied dans le patin. Mon cœur bat un peu vite sous la sensation toujours aussi familière après tout ce temps, et l’espace d’un instant, je voudrais m’enfuir d’ici pour ne pas revivre cette exaltation. Mais je serre les dents et finis de nouer mes lacets, me disant que je suis ridicule d’être autant chamboulé. Pourtant, à peine me suis-je levé que je me sens retourner des années en arrière. Il suffirait que je ferme les yeux pour me retrouver au Madison Square Garden, sur le point de m’élancer sur la glace tandis que la foule hurlerait autour de nous. Pour sentir mon corps parcouru de frissons d’excitation. Sauf que tout ça n’existe plus. Tout ce qu’il me reste, c’est la patinoire éphémère de Pershing Square et Adrian qui m’observe d’un air interrogateur.

— Est-ce que ça va ? s’inquiète-t-il.

Je hoche la tête. Je me demande s’il a la moindre idée de ce que je ressens en cet instant. S’il se doute que je suis sur le point de faire demi-tour. Mais je suis plus fort que ça. Du moins, je veux l’être. Essayer de terrasser les fantômes du passé pour avoir une chance d’avancer.

Bordel. Comment est-il parvenu à faire ça ? À m’avoir donné envie d’aller de l’avant ? Il lui a quasiment suffi de claquer des doigts pour me motiver. Je glisse une main dans mes cheveux et tente de me concentrer sur l’instant présent. Ou peut-être que ses paroles m’ont touché en plein cœur et m’ont aidé à me remettre en question.

— Tu es prêt ?

— Carrément ! dit-il en sautant pratiquement pour se remettre debout.

Il y a foule sur la patinoire, des couples qui avancent en se tenant la main, des parents avec leurs enfants, des groupes d’amis qui chahutent et rient aux éclats. Je marche d’un pas rapide, retrouvant immédiatement mes marques. J’ai toujours été à l’aise sur des patins, et les années n’y ont rien changé. Ce sentiment familier, cette impression d’être pratiquement né avec des patins aux pieds.

Parvenu à la rambarde, je m’immobilise brutalement, figé devant cette glace abîmée par les allées et venues, pourtant si brillante, qui m’a tant attiré pendant des années.

Une femme me pousse pour quitter la patinoire et me sort de ma torpeur. Je prends une inspiration et avance d’un pas sur la glace. Puis d’un autre. Et comme ça, juste comme ça, un profond sentiment d’apaisement m’envahit, et lorsque mon regard croise celui d’Adrian, je ne peux empêcher mes lèvres de s’étirer en un sourire sincère, un sourire comme je n’en avais plus affiché depuis un paquet de temps.

*
*     *

Nous passons une bonne heure à évoluer entre les groupes épars. Au fur et à mesure, la foule se fait plus clairsemée, ce qui nous laisse davantage de place. Adrian se débrouille aussi bien que dans mes souvenirs. Il est agile et se déplace avec facilité. En l’observant, je ne peux m’empêcher de me remémorer ses premiers pas sur la glace.

« Regarde ce que Ben t’a acheté ! » déclare Jasper alors qu’assis sur un banc autour de la patinoire, j’ouvre la boîte contenant des patins pour enfant avant de les sortir et d’ôter les protège-lames.

Ils sont si petits, et Adrian les fixe avec émerveillement, tendant le bras pour les attraper.

« Attention, gamin, tu vas te couper. »

Il fronce son nez et j’éclate de rire. Honnêtement, j’avais eu peur de me faire engueuler par Charlotte avec ma nouvelle idée, mais elle l’a mieux accepté que je ne le pensais, même si elle affiche toujours un air inquiet en m’observant aider Adrian à enfiler ses patins flambant neufs.

L’endroit est désert, nous venons de terminer l’entraînement auquel ils ont assisté tous les trois, et j’ai demandé si je pouvais rester encore un peu une fois le débrief avec le coach terminé.

J’attrape Adrian par la main et l’emmène jusqu’à la glace. Il a du mal à se déplacer au début, mais il prend vite le pli.

« Tu es prêt ? »

« Oui ! »

Ses yeux sont brillants d’excitation. Je sais qu’il attendait ça depuis longtemps. Et pour l’anniversaire de ses sept ans, je me suis dit que c’était le moment.

Je ne lâche pas sa main pendant qu’il enjambe la marche menant à la glace. À peine a-t-il mis un pied dessus qu’il commence à glisser. Il pousse un cri de surprise tandis que je le rattrape, et pose son deuxième pied sur la glace.

« Alors ? » je demande.

Il rit et glisse d’avant en arrière comme pour tester la glace.

« Je veux aller au milieu. »

« Déjà ? »

Il hoche fermement la tête et je souris.

« Tes désirs sont des ordres. »

Il me lance un regard espiègle et se précipite tellement qu’il trébuche et tombe. Son visage arbore une mine contrite et je dois me mordre les joues pour ne pas éclater de rire. Il ne pleure pas, il ne crie même pas, non, il a juste l’air agacé contre lui-même de s’être fait avoir.

« T’inquiète pas. T’es pas le premier et tu seras pas le dernier. »

« Je sais, répond-il. Toi aussi tu tombes tout le temps. »

Je ne peux pas le contredire là-dessus. Je me penche vers lui et le soulève pour le remettre sur pieds avant de déclarer :

« C’est vrai. Mais peu importe la chute, gamin. Le principal, c’est de toujours se relever. »

Une main posée sur mon visage me sort de mes pensées. Je tressaille et recule, et Adrian laisse retomber son bras d’un air triste.

— Désolé, dis-je.

— Pourquoi ?

Bonne question. Pour refuser tout contact ? Pour me défiler dès que sa peau touche la mienne ? Il sait très bien que je n’ai aucune réponse pertinente, je le devine à son ton empreint de défi.

Je hausse les épaules.

— J’étais en train de me souvenir de la première fois où tu as patiné, finis-je par dire, espérant que ça désamorcera le truc.

Il affiche un sourire qui se fane aussi vite qu’il est apparu.

— Pourquoi es-tu désolé ?

Bon, il ne compte pas lâcher l’affaire.

— Tu essaies de me piéger ? je m’enquiers en fronçant les sourcils.

— C’est ce que tu penses ?

Je me tourne et pose mes bras sur la balustrade entourant la patinoire. J’observe les gens passer devant nous, en train de rire et de discuter. Les lumières de Noël clignotent sur le tronc des arbres et sur les toits du stand de boissons et de la billetterie. Dans les haut-parleurs, Ella Fitzgerald chante Have Yourself A Merry Little Christmas. Tu parles. Honnêtement, j’ai hâte que les fêtes se terminent et que Los Angeles revêtisse ses habits de tous les jours. Je déteste le mois de décembre, je déteste tous ces gens affublés d’un chapeau de père Noël et cette putain d’ambiance à la con. Magie de Noël, mon cul. Si une telle chose existait, elle aurait fait en sorte que ma jambe se retrouve en parfait état. Elle aurait fait en sorte que ma carrière ne s’arrête pas brusquement alors que nous étions en deuxième place de la Division Métropolitaine et que nous étions en train de battre tous les records.

— Je sais que c’est pas le cas, finis-je par dire.

— Alors c’est quoi ?

Je me retiens de laisser échapper un profond soupir. Je déteste la manière qu’a Adrian de me pousser dans mes retranchements, de me forcer à affronter mes craintes, à me montrer honnête envers lui, et envers moi-même.

— Tu es si jeune…

— Pas tant que ça.

J’ai conscience que ce sujet revient souvent sur le tapis, mais c’est plus fort que moi. C’est une chose à laquelle je n’arrête pas de penser.

— Pour moi, si.

— Tu parles comme si tu étais un vieillard grabataire.

C’est ainsi que je me sens, parfois. Je me regarde et me demande comment tout a pu partir en vrille de cette manière. J’observe mon corps, toujours vif et tonique, toujours musclé, et je me dis à quoi bon ? Ce corps ne m’est plus d’aucune utilité.

— Tu as trente-cinq ans, King. Pas quatre-vingt-dix, renchérit Adrian voyant que je ne réponds rien.

— Ouais. Et toi, seize de moins.

Il ouvre la bouche pour parler, la referme, puis secoue la tête.

— J’aimerais que ça ne soit pas un problème, crois-moi.

— Ça ne l’était pas hier, réplique-t-il d’un ton amer.

Quand j’ai failli l’embrasser avant que Jasper nous interrompe, Dieu merci.

Pourtant, il a raison. J’étais à deux doigts de flancher. Mais nous étions seuls alors, sans personne pour nous mater, pour nous juger. Si seulement c’était aussi simple, si seulement il n’y avait que ça. Mais une part de moi a l’impression de profiter de lui. De se servir de ses sentiments pour moi pour obtenir ce que je veux. Même si, au final, je ne sais pas ce que je veux. J’ai envie de lui, oui. Je ne peux le nier. C’est dingue, il a suffi que ses lèvres effleurent les miennes pour que je sois sur le point de perdre la raison.

Je détourne les yeux, incapable de soutenir plus longtemps son regard.

— Toi et moi, Adrian, ça ne peut pas arriver.

Je le sens se tendre à côté de moi, et je prends une profonde inspiration avant de continuer, pour qu’il ne se méprenne pas sur mes paroles.

— Pas parce que je n’en ai pas envie… Parce que j’en ai trop envie. Hier soir… merde. Depuis que je t’ai vu devant chez moi, l’autre jour, je n’arrête pas de penser à ce que ce serait, de t’embrasser…

— Tu sais que tu n’as qu’un mot à dire pour le découvrir, réplique Adrian, la voix un peu rauque.

Je le regarde. Un sourire ourle ses lèvres, il attend que je réponde.

— Je sais, oui. Mais j’ai peur de me laisser aller, et d’oublier.

— Oublier quoi ?

Il m’observe avec perplexité, et je soupire.

— Oublier que tu es le fils de mon meilleur pote, oublier que tu es ce gamin que j’ai vu grandir. Quand je te regarde, tout ce que je vois, c’est toi. Juste toi. Adrian. Si beau, et souriant, et…

Et sexy. Désirable. Avec cette lueur dans les yeux, cette odeur qui m’a envahi quand il m’a plaqué contre lui.

Je hausse les épaules. Ses joues ont pris une légère teinte rosée.

Nous restons à nous fixer un long moment, comme si nous voulions transmettre à l’autre nos émotions à travers notre regard. Et peut-être que ça marche, vu qu’Adrian me répond.

— Moi aussi j’ai peur, King. Je suis mort de trouille.

— On ne dirait pas.

Au contraire. Il a l’air prêt à foncer tête baissée, et si je n’avais pas mis le holà, ça aurait déjà dégénéré. Est-ce mal ? Je n’en sais rien. Mais c’est rassurant de voir que je ne suis pas le seul à être terrifié. Bien qu’Adrian gère ça mieux que moi.

— Pourtant, c’est le cas. Mais la peur est une bonne chose, pas vrai ?

— Je n’en suis pas si sûr, je rétorque.

— Si, répond-il fermement. Parce que ça veut dire que ça compte. Ça veut dire que ça vaut la peine de prendre des risques, même si on ne sait pas comment tout ça se terminera.

— Tout ça… quoi ?

— Toi et moi, King. Nous.

Nous. Ce mot résonne longuement dans ma tête, et encore tandis que nous quittons la glace pour aller boire un café. Nous. Je n’ai plus fait partie d’un nous depuis tellement de temps que je ne suis pas certain d’en être de nouveau capable. Et je ne le veux pas. Pas avec lui. Je refuse de m’engager dans une nouvelle relation qui a toutes les chances de mal se terminer. Contrairement à lui, je ne suis pas prêt à prendre ce risque et à voir ma vie changer.

— Il n’y a pas de nous, Adrian.

Je me mords les lèvres aussitôt ces paroles prononcées, parce que je crains d’avoir été trop sec. Pourtant, à ma surprise, il ne semble pas contrit. Au contraire.

— Pas encore. Mais ça viendra. Peut-être pas non plus de la manière dont je le veux, mais je suis prêt à tenter le coup, quitte à simplement profiter des quelques jours que nous avons. La question, c’est : et toi, King, est-ce que tu es prêt ?

Ça, c’est une putain de bonne question.

Chapitre 25

Adrian

Je bois tranquillement mon café tiède en observant du coin de l’œil King fumer sa clope. Nous ne parlons pas. En fait, nous n’avons quasiment rien dit après notre échange sur la glace. Pour tout avouer, je suis surpris qu’il n’ait pas encore fui à la suite de notre conversation. Je suis encore plus surpris d’avoir eu le courage de lui sortir tout ça. À peine les mots avaient-ils franchi le barrage de mes lèvres que j’aurais voulu les ravaler. Il a préféré couper court à la discussion, sans jamais répondre à ma question, et pour une fois, je n’ai pas insisté. Je croise simplement les doigts pour qu’il prenne le temps d’y réfléchir, et qu’il décide de m’offrir davantage que quelques heures de son temps.

Je termine mon café avant de tripoter le gobelet en plastique.

— Merci de m’avoir emmené ici, dis-je d’une petite voix, me concentrant sur la valse des piétons devant nous pour ne pas avoir à affronter son regard.

— Ouais. C’était sympa.

Toujours aussi émotif à ce que je vois. Sauf qu’en fait, même si son ton reste plat et égal, je sais qu’il l’est. Ému, je veux dire. Je l’ai remarqué quand il a posé son pied sur la glace, comme s’il hésitait à s’aventurer plus loin, comme s’il se tâtait pour faire demi-tour. Peut-être que je devrais m’abstenir de l’interroger, mais ma curiosité surpasse ma crainte.

— Ça faisait combien de temps ?

Je peux sentir ses yeux sur moi et tourne la tête pour soutenir son regard bleu qui ne me lâche pas.

Il pousse un soupir. Je sais qu’il devine de quoi je parle.

— Depuis que j’ai été certain que ma carrière était foutue.

Comment un type qui a voué sa vie au hockey peut-il supporter d’arrêter de patiner ? Ça me dépasse.

— Ça ne t’a jamais manqué ?

— Bien sûr que si, réplique-t-il d’une voix sévère, comme si c’était l’évidence même et que j’étais stupide de poser une telle question.

Je me renfrogne aussitôt, ce qui le pousse à continuer.

— Quand j’ai fini par guérir, après des mois de rééducation, je suis retourné voir l’équipe. J’ai supplié mon coach de me donner une chance de lui prouver que j’étais toujours aussi bon, que je… que je pouvais encore être un champion.

Il ferme brièvement les yeux et son visage se crispe sous la douleur qu’il doit ressentir en se remémorant ses souvenirs.

— Il a accepté ?

Il acquiesce, tire une autre taffe.

— Ouais. J’ai dû insister, parce que les médecins et les kinés l’avaient prévenu, et moi avec, que c’était terminé. Mais je refusais de les croire, je voulais…

Sa pomme d’Adam monte et descend lorsqu’il déglutit, et je trouve ça fascinant.

— Je voulais leur prouver qu’ils avaient tort. Que je n’étais pas qu’une putain de statistique.

Un reniflement de dérision lui échappe et il secoue la tête. Je me demande s’il compte continuer son récit avant de comprendre qu’il préfère s’arrêter là. Ce qui veut tout dire. Les choses ne se sont pas passées comme escomptées, sinon, nous ne serions pas là à parler de ça. La tristesse dans ses yeux, elle me revient direct dans la gueule, avec tant de force que je pourrais presque la sentir crépiter entre nous.

— Je suis désolé.

Je le suis, profondément. Désolé qu’il ait vu ses rêves partir en fumée, désolé qu’il soit devenu ce type empli d’amertume et de regrets.

Nos regards ne se lâchent pas tandis que la conversation s’essouffle. Je dois me faire violence pour ne pas me pencher vers lui et poser mes lèvres sur les siennes, pour ne pas essayer de guérir ses maux et ses pensées sinistres par mes baisers. Je me demande s’il en a envie lui aussi, si la seule chose qui le retient, c’est le monde autour de nous.

— Retrouver la glace après tant de temps, c’était…

— Douloureux ?

— Ouais. Et magique, en quelque sorte.

Je souris, je souris de le voir sourire, de voir que peut-être, il vient de faire un premier pas dans la bonne direction.

— J’avais oublié combien j’aimais ça. Combien c’était facile, et naturel…

— Parle pour toi, je rétorque.

Il éclate d’un rire bref et tout mon corps frissonne. Je crève de pouvoir entendre ce rire bien plus souvent, comme c’était le cas, avant.

— Tu t’es très bien débrouillé, me rassure-t-il.

C’est agréable à entendre, même si j’ai failli me casser la gueule plusieurs fois. Contrairement à King. C’est marrant, on a cette idée que le hockey est un sport de brutes. C’est le cas parfois, mais j’ai toujours été fasciné par la grâce des joueurs. King en particulier. Cette façon de se mouvoir, cette rapidité, la manière dont son corps bouge lorsqu’il prend de la vitesse, ce jeu de jambes d’une parfaite synchronisation, cette légèreté qui émane de lui malgré sa masse imposante. Comme si la glace se pliait à sa volonté. Comme s’il était sur le point de déployer ses ailes et de s’envoler.

Ouais, King a toujours été sublime lorsqu’il patinait, et malgré les années, ça n’a pas changé. Il ne le voit pas peut-être pas, mais moi si. Peu importe qu’il ne soit plus un champion. Il restera éternellement l’homme magnifique qui m’a fait, et me fait encore, rêver.

*
*     *

Nous finissons par abandonner Pershing Square et retournons à la moto. Je suis fébrile, à la fois excité et nerveux, sans trop de raison. Partager quelques heures avec King, c’était presque inespéré, presque un miracle de Noël, et je n’ai pas envie de le quitter. Pas tout de suite, pas après ce moment que nous avons passé ensemble.

— Et si on allait chercher à manger ? je propose. On pourrait se poser pour dîner chez moi. Ou chez toi.

OK, la subtilité n’est pas vraiment ma plus grande qualité, mais pour être honnête, quel meilleur moyen de finir la journée en beauté qu’en sentant son corps nu contre le mien ? M’endormir dans ses bras, j’en crève d’envie. Sauf que son froncement de sourcils m’indique que ce n’est pas tout de suite que mes rêves vont devenir réalité.

Pourtant, l’ébauche d’un sourire se manifeste lorsqu’il répond.

— Bonne idée. Mais allons chez toi. Et demande à Jasper s’il a déjà dîné.

Même si je suis déçu, je suis tout de même content qu’il ait accepté de prolonger notre rendez-vous. Et puis avec un peu de chance, il ne partira pas avant que mon père soit couché, et alors…

Mes pensées se taisent lorsque du bout du doigt, King ôte une mèche de mon front. Il retire aussitôt sa main, comme s’il venait de se rendre compte de son geste, mais ça suffit pour faire battre mon cœur bien trop rapidement.

— On y va ?

Ouais. On y va. Peu importe où. Je te suivrai où tu voudras.

Même si, pour l’instant, ce n’est que jusqu’au restaurant chinois.

Chapitre 26

King

Nous sommes à peine arrivés chez Jasper avec notre dîner qu’Adrian se fait un devoir de lui narrer notre fin d’après-midi à la patinoire. Ses yeux sont brillants, ses mains n’arrêtent pas de bouger sous son excitation et je dois avouer que sa bonne humeur est communicative, tellement que je me surprends à sourire tandis qu’il raconte à son père le récit de nos aventures. Et plus j’observe Adrian, plus je réalise que j’ai du mal à rester de marbre face à lui. Je m’attarde sur ses cheveux bruns décoiffés, sur son immense sourire, sur ses lèvres que je crève de sentir contre les miennes. Pas juste un souffle, cette fois. Ce gosse est en train de me faire perdre la tête, et au fur et à mesure que je passe du temps avec lui, je me rends compte que j’ai de moins en moins envie de lutter contre ce qu’il m’oblige à ressentir.

Durant toute la tirade d’Adrian, Jasper ne cesse de me jeter des petits coups d’œil, et passé la surprise de découvrir que j’ai foutu les pieds sur la glace, lui aussi s’est mis à sourire, un sourire qui semble dire « il t’en a fallu du temps, mais mieux vaut tard que jamais, pas vrai ? » Honnêtement, je suis encore un peu étourdi à la suite de notre début de soirée. Je m’étais toujours persuadé que plus jamais je ne patinerais, que plus jamais je ne sentirais mes lames briser la glace. Le jour où les portes du Madison Square Garden se sont refermées derrière moi, mes espoirs et mes rêves éternellement prisonniers de l’autre côté, que des larmes de rage et de douleur coulaient le long de mes joues sans que je puisse les arrêter, je me l’étais promis.

« Je sais que c’est dur, King, mais tu ne seras plus au niveau de tes coéquipiers. Ce serait une erreur de te garder. »

« Mais vous m’avez vu ! Vous m’avez vu sur la glace. »

Mon genou me tire, et je ravale un gémissement. Je ne veux pas que le coach devine combien j’ai mal, que le fait d’avoir trop poussé a ravivé la douleur. Je serre les dents et respire profondément.

« Oui. Et tu es toujours un bon hockeyeur… »

Un bon hockeyeur ? Putain, avant ça, j’étais l’un des meilleurs. Voilà ce que je suis devenu pour lui ? Un athlète passable ?

« Écoutez », dis-je en fixant ses yeux verts, pour qu’il constate combien je suis déterminé. « Je sais que j’ai perdu en vitesse et en agilité, mais ça finira par passer. Encore quelques semaines de rééducation et je pourrai être capable de réintégrer l’équipe. »

Le coach Willis pose une main sur mon épaule et la presse doucement, comme pour atténuer la dureté des paroles qu’il s’apprête à m’assener.

« King… je suis désolé, je le suis, sincèrement. Ça me brise le cœur de devoir me séparer de toi… »

Me séparer de toi. Ces mots me font l’effet d’un uppercut en pleine gueule. Alors c’est terminé, pas vrai ? Non, impossible. Je ne peux pas baisser les bras.

« Je vais m’entraîner jour et nuit, Coach, je vais engager de ma poche un putain de kiné pour rester avec moi pendant les entraînements. Je vais guérir, je vous le promets. »

« Sauf que ce n’est pas quelque chose qui se décide, fiston. Combien de docteurs tu as consultés ? Combien t’ont dit la même chose ? »

« J’irai en voir d’autres. »

Willis secoue la tête, sans doute agacé par mon entêtement, mais c’est plus fort que moi. La glace, c’est toute ma vie. Elle coule pratiquement dans mes veines. Je ne suis jamais aussi bien que lorsque je me tiens sur une patinoire, à donner tout ce que j’ai pour gagner.

Le coach ne répond pas, et ma gorge me brûle lorsque je souffle d’une petite voix.

« C’est tout ce que j’ai, Willis. C’est ma vie. Je ne peux pas… je ne peux pas renoncer à ça. »

Je baisse les yeux, honteux de sentir les larmes se frayer un chemin derrière mes paupières. Je renifle, espérant les faire disparaître, mais elles s’échappent tout de même.

« Ça ne t’empêche pas de continuer à patiner. Ni même à jouer au hockey. Tu ferais un très bon entraîneur, King. »

Un entraîneur ? Un putain d’entraîneur ? Hors de question. Pas à mon âge, pas alors que j’ai encore tant de choses à donner.

« C’est avec les Rangers que je veux jouer. Vous êtes en train de me dire que je devrais tester l’AHL1 ? Vous vous foutez de moi ? »

Je vibre d’une colère sourde, d’une tristesse abyssale. Je voudrais pouvoir remonter le temps, juste avant que cet enfoiré de Jackson ne provoque ma chute, et, que je l’admettre ou non, l’arrêt de ma carrière.

Willis me serre une dernière fois l’épaule avant de me libérer. Il jette un coup d’œil à sa montre, comme s’il se demandait combien de temps encore j’allais lui tenir la jambe.

À quoi bon ? Je suis en train de me battre contre des moulins à vent. Il faut que je me fasse une raison. Il faut que je reste digne malgré mon envie de m’effondrer. Il faut que je me mette dans le crâne, que peu importe mon envie féroce de continuer à jouer, je dois affronter la réalité. Le hockey, la glace, c’est terminé.

— Tu veux une autre bière ? me demande Adrian, me sortant de mes pensées.

Je cligne des paupières et rencontre son regard doux. Il me sourit timidement, et je secoue la tête.

— Non, je ferais mieux d’y aller.

À peine ai-je formulé cette phrase que je vois son visage se chiffonner.

— Déjà ?

La déception est audible dans sa voix et je détourne les yeux pour croiser ceux de Jasper, qui m’observe sans rien dire.

— Regarde ses cernes, Boo. Il a besoin d’une bonne nuit de sommeil.

Je suis surpris que mon pote vienne à ma rescousse, mais peut-être qu’il éprouve juste de la peine pour son fils et essaie de rattraper le coup.

Adrian finit par hocher la tête de mauvaise grâce et je me lève avant de récupérer mes affaires.

— Tu me raccompagnes ? je demande à Adrian qui fronce les sourcils.

— Je croyais que tu connaissais le chemin.

Je ricane, me souvenant de notre conversation de la dernière fois. Sauf que, contrairement à la dernière fois, ce soir, j’ai envie de me laisser aller. J’ai envie de découvrir les sensations de ses lèvres contre les miennes, après des heures à n’avoir pensé qu’à ça.

Je souhaite une bonne nuit à Jasper et Adrian me suit à l’extérieur avant de fermer la porte d’entrée. Nous descendons les marches d’un pas tranquille, et le silence qui nous entoure est si étouffant qu’il me fait frissonner. Comme si… comme si le monde s’était mis sur pause, attendant de voir ce qui allait se passer. La meilleure chose à faire serait de monter sur ma bécane et de m’éloigner. M’éloigner d’Adrian dont la proximité fait battre mon cœur un peu trop fort, m’obligeant à serrer les poings pour tenter de garder le contrôle.

Une fois au bas de l’escalier, je me tourne vers lui. Son regard sur moi est tellement intense qu’il me brûlerait presque. Même sans qu’il prononce un seul mot, je peux presque l’entendre hurler « qu’est-ce que tu attends ? » Je ne sais pas. Je ne sais plus. Je me retrouve figé sur place devant ses yeux qui me transpercent. Ce soir, il ne s’engage pas, ne cherche pas à s’approcher de moi. Sûrement estime-t-il que c’est à mon tour de m’y coller. De toute façon je n’ai plus envie de lutter.

Mon regard ancré au sien, je pose ma main sur sa gorge, sentant son pouls s’affoler. Mon pouce caresse sa mâchoire, appréciant la rugosité de sa barbe. Adrian reste immobile, comme s’il avait peur que je m’enfuie au moindre geste brusque de sa part. Sauf que je n’en ai pas l’intention. Cette fois, je ne reculerai pas. Quitte à m’en mordre les doigts.

Et sans plus attendre, je le saisis par la nuque, et écrase ma bouche contre la sienne.

Il répond aussitôt à mon baiser, et ses lèvres au goût de bière pressées contre les miennes m’électrise. Rapidement, je me perds dans cette étreinte, plaquant mon corps contre le sien. Ma main dévie sur son visage pour emprisonner sa joue tandis que l’autre agrippe sa taille pour le maintenir contre moi, et je gémis. C’est si foutrement bon. Ce corps entre mes bras, cette langue qui s’insinue entre mes lèvres entrouvertes pour danser avec la mienne, cette chaleur qui semble nous entourer malgré l’air frais. Adrian grogne lorsque je plante mes dents dans sa lèvre inférieure avant de la lécher. Ses mains sont autour de moi à présent, me tenant fermement. Je me glisse une nouvelle fois dans sa bouche, me gorgeant de son goût, aspirant ses gémissements et lui offrant les miens. Sa légère barbe râpe contre ma mâchoire et me file des frissons. Putain, j’avais oublié à quel point c’était bon, d’embrasser un autre homme, de retrouver la pression d’une bouche ferme et douce contre la mienne. J’avais même réussi à oublier combien ça m’avait manqué.

Et lorsqu’il commence à onduler contre moi, je perds totalement pied. Je me pousse contre lui, comme si je voulais fusionner nos peaux. Et inconsciemment, je réponds à sa demande silencieuse.

Je n’ai qu’une seule envie, glisser ma main dans son jean pour empoigner sa queue que je sens durcir contre le bas de mon ventre. Je voudrais me mettre à genoux et le prendre dans ma gorge, je voudrais voir son visage ravagé par le plaisir.

Mon pouce continue de caresser sa joue, puis sa bouche, lorsque je finis par reculer. Mon regard croise le sien, assombri par la luxure et légèrement voilé. Il se penche pour m’embrasser de nouveau. Et à travers ce baiser, je peux ressentir son désir, ses sentiments, sa passion, son besoin. Son amour ? Peut-être, oui.

Alors ce soir, je dépose les armes à ses pieds. Je cherche à me fondre en lui, jusqu’à oublier le monde autour de nous. Après tout, il peut bien attendre, pas vrai ?

1. American Hockey Ligue.

Chapitre 27

Adrian

Nos bouches glissent l’une contre l’autre, mes doigts agrippent ses fesses tandis que ma langue se fraye un chemin entre ses lèvres pour trouver de nouveau la sienne.

Je suis en train de rêver. Ça ne peut pas être réel. Je vais ouvrir les yeux et me réveiller. Pourtant, c’est carrément réel. Ses mains sur moi, son corps contre le mien, sa bouche qui me dévore, sa langue qui danse avec la mienne. C’est ce que j’ai toujours voulu, sans savoir que la réalité serait encore meilleure.

C’est dingue. Un simple baiser de King incendie mes veines et court-circuite mon cerveau comme jamais.

Oui. Mais un baiser que j’ai attendu toute ma vie.

Je me laisse totalement aller dans cette étreinte, profitant de chaque seconde du corps de King pressé contre le mien, de ses doigts qui abandonnent ma gorge pour caresser ma mâchoire, ma joue. Mon cœur bat vite, je tremble de tous mes membres. Notre baiser s’approfondit, se fait plus furieux, plus intense. Je gémis contre sa bouche, il grogne en retour. Il me plaque plus fermement contre lui, nos dents s’entrechoquent, nos nez se cognent, mais jamais nous n’arrêtons.

Je me gorge de sa chaleur, de sa saveur, de ce crépitement qui semble nous entourer. Là, prisonnier du corps de King tandis qu’il me dévore, je me sens en sécurité, je me sens désiré, je me sens presque… aimé. Même si ce terme est trop dangereux pour que je me laisse aller à y croire.

Haletants, nous finissons par nous séparer et il colle son front contre le mien. Moi, j’ai un peu chaud, je suis un peu étourdi, un peu étonné aussi qu’il ait fait le premier pas.

Son pouce caresse toujours ma joue et je me laisse porter par cet instant empli de douceur. Puis ses bras se referment autour de moi et il me serre fort contre lui. Je crois que ce câlin me surprend encore plus que le baiser. Il s’accroche à moi, comme s’il craignait de tomber si jamais il me lâchait. En fait, j’ai l’impression qu’il est sur le point de s’effondrer et je me sens impuissant. Comme si le poids qu’il portait était devenu trop lourd pour lui.

Le visage niché dans mon cou, ses cheveux chatouillent mon nez. Ils sentent l’amande, et j’ignore pourquoi ça me surprend.

Voyant qu’il ne semble pas vouloir me lâcher, je finis par demander d’une petite voix :

— Est-ce que ça va ?

Il hoche la tête puis la relève. Son regard bleu croise le mien et ne le lâche plus.

— Ça va, répond-il, et il sourit.

Un sourire léger, mais franc. Un sourire comme je ne l’ai pas vu en afficher depuis longtemps. Une boule se niche dans ma gorge et je déglutis pour tenter de la faire disparaître.

Ses lèvres se posent de nouveau sur les miennes, dans un baiser bref, mais appuyé.

— Merci.

— Pour quoi ?

— Pour m’avoir fait comprendre que tout n’est pas complètement foutu. Que je ne suis pas complètement foutu.

Ses paroles me laissent sans voix. Décidément, aujourd’hui, je vais de surprises en surprises avec King.

Il se détache de moi et sa présence me manque aussitôt.

Il semble mal à l’aise tout à coup, presque… timide ? Je ricane intérieurement, parce que s’il existe un adjectif parfait pour décrire ce que King n’a jamais été, c’est bien timide. Et pourtant…

Nous restons un court moment comme deux idiots, à nous regarder, attendant de savoir ce que l’autre va faire. Finalement, il est le premier à bouger. Il se retourne et se dirige vers sa moto. Je l’observe et lui fais signe lorsqu’il monte dessus. Un dernier sourire, puis il enfile son casque et démarre. Et même alors, je reste là, jusqu’à ce qu’il disparaisse dans la nuit, abandonnant derrière lui l’odeur de sa peau et le goût de ses lèvres sur les miennes.

*
*     *

Je finis par retourner à l’intérieur pour découvrir mon père affalé sur le canapé, devant la télé. Je le rejoins et m’installe à ses côtés, me concentrant sur l’écran. Je me demande combien de temps il va mettre avant d’aborder un sujet qui risque de nous mettre tous les deux mal à l’aise. Je sais que ça ne va pas tarder, je peux sentir les coups d’œil qu’il me jette. Alors je patiente, me perdant dans les souvenirs de la scène que je viens de vivre. Mon cœur bat toujours un peu vite, et je frissonne encore. C’est étrange, cette sensation d’être un peu bourré, de tanguer légèrement. Mais c’est agréable.

— J’arrive pas à croire qu’il soit retourné sur la glace après tant d’années.

Je me tourne vers mon père, qui semble avoir passé la soirée à s’étonner du comportement de son ami.

— C’est toi qui as eu cette idée ?

Je secoue la tête. Je crois que je n’aurais jamais osé lui imposer ça. Chausser de nouveau ses patins, c’était un événement pour lequel il devait être prêt, trop symbolique pour être pris à la légère.

— Peut-être que c’était juste le bon moment ? Ou qu’il avait envie de faire un essai ? dis-je pour toute réponse.

— Je pense que c’était toi, Boo.

Je lui lance un regard perplexe.

— Comment ça ?

Il se tourne complètement vers moi et son visage est éclairé d’un immense sourire.

— Je suis toujours sur la réserve concernant votre… peu importe comment vous appelez ça, dit-il en faisant un mouvement de la main. Mais il faut se rendre à l’évidence : tu lui fais du bien.

Je rougis, à la fois d’embarras et de plaisir. Surtout de plaisir, en fait. Parce que je ne peux nier que c’est agréable d’entendre ça, et encore plus agréable de constater que mon père, qui le connaît depuis des années, qui le fréquente au quotidien, puisse voir la différence.

— Peut-être qu’il avait besoin de se changer les idées.

Je ne sais pas si j’ai vraiment envie de m’accorder tout le crédit de l’évolution du comportement de King, parce que je pourrais finir par être déçu, si mes attentes et mes espoirs s’avèrent inaccessibles. Je l’ai vécu pas plus tard qu’hier. C’est dingue, il s’est passé tellement de choses en l’espace de vingt-quatre heures à peine, peut-être que c’est pour ça que j’ai un peu le tournis.

— Peut-être. Mais tu remarqueras que moi, il ne m’a jamais demandé de l’accompagner à la patinoire.

J’éclate de rire en imaginant mon père, agrippé à la rambarde, tandis que King secouerait la tête d’un air désabusé. Car c’est exactement ce qui se serait passé, comme la première – et unique fois – où mon père a posé un pied sur la glace.

— C’est ça, moque-toi de ton vieux père, grommelle-t-il.

— Désolé. J’ai ce souvenir très vif au Rockefeller Center…

— Tais-toi.

Je ris de plus belle, et finalement, il joint son rire au mien. Je me demande si King se rappelle cette scène, je me demande si parfois, il se perd dans des souvenirs dont je fais partie, même si ce ne sera jamais autant que lui hante les miens.

Chapitre 28

King

Si, en temps normal, je préfère la semaine au week-end – parce qu’au moins, j’occupe mes journées de manière saine – aujourd’hui, je suis bien content que ce soit samedi.

Déjà, parce que je n’aurai pas à subir d’interrogatoire de la part de Jasper concernant mes intentions envers son fils. Il a beau dire ce qui lui chante, il reste un père protecteur – ce qui est génial –, qui finira par me prendre entre quatre yeux pour une explication – ce qui l’est moins. Même s’il a fait le job lors de notre dernière conversation en tête-à-tête, il sera le premier à s’en prendre à moi si je venais à merder ; non pas que j’en ai l’intention, mais je suis conscient que ça risque d’arriver, que je le veuille ou non.

Et surtout, je me tiens suffisamment occupé – pour une fois – entre faire quelques courses, passer un long moment à nager et à faire de l’exercice, pour ne pas top cogiter. Mon corps a besoin que je prenne soin de lui, contrairement à mon esprit, qui n’aspire qu’à un peu de repos après m’être repassé ma discussion avec Adrian en boucle, essayant de ne pas m’attarder plus que de raison sur notre baiser échangé.

Évidemment, comme s’il avait entendu mes pensées, c’est cet instant que choisit Adrian pour m’envoyer un message.

« Ça te dérange si je viens chez toi demain ? J’ai un truc à te donner… »

La partie rationnelle de mon cerveau a envie de refuser. Mais ces jours-ci, j’ai tendance à de moins en moins l’écouter. De toute façon, ce n’est pas comme si Adrian n’était pas capable de se pointer à l’improviste. D’ailleurs, c’est peut-être pour ça qu’il préfère me demander la permission cette fois… pour ne pas revivre la scène de l’autre soir. Avant que j’aie eu le temps de peser le pour et le contre de ma décision, je me lance.

« Si tu veux. »

« Ton enthousiasme me va droit au cœur… 18 h ? »

Je ricane et secoue la tête. Qu’est-ce qu’il cherche, que je le supplie ? Ce n’est pas l’envie qui m’en manque, au contraire. Mais je préfère rester sur mes gardes. Si jamais les choses dérapent, ce qui risque fortement de se produire vu sa détermination à me foutre à poil, on risque de franchir un point de non-retour. Parce que je ne peux pas baiser avec lui et le jeter de chez moi avec un simple signe de la main. Si on en arrive là, Dieu sait quel drame pourrait en découler. Et je ne suis pas certain d’être prêt. Prêt à paraître vulnérable, à dévoiler certaines failles. Et surtout, prêt à lui donner ce qu’il attend de moi. Je me montre injuste, et égoïste, mais Adrian sait à quoi s’en tenir. Ce baiser échangé n’a scellé aucune promesse autre que celle d’apprendre à nous découvrir autrement.

Moi aussi j’ai peur, King. Je suis mort de trouille.

Les mots d’Adrian résonnent en moi, faisant écho à ce que je ressens. Je ne sais plus vraiment ce que c’est, de susciter l’espoir et recevoir l’amour de quelqu’un. Parce que, que je le veuille ou non, il est question d’amour. Il a toujours été question d’amour, dans le sens le plus pur du terme.

« King… »

Assis sur cette foutue couverture qu’Adrian trimballe toujours lorsqu’il nous oblige à venir avec lui observer les étoiles, il détourne le regard du ciel pour le planter dans le mien.

« Oui ? »

« Je plaisante pas, tu sais, quand je dis qu’on finira par se marier, toi et moi. »

Je souris devant sa frimousse toute mignonne affichant un air décidé.

« Je sais, gamin. »

Il n’arrête pas de le répéter, au grand dam de ses parents. Des années qu’il s’est mis cette idée en tête, et elle n’en est plus jamais sortie. Ça ne me dérange pas, au contraire. Je trouve ça adorable de constater que, malgré les années, il n’a jamais changé d’avis. Qu’il me montre toujours autant d’affection. Je n’ai jamais été très fan des enfants, mais lui, c’est différent. Je l’ai quasiment vu naître, je l’ai regardé grandir. Et plus il me souriait, plus son caractère affirmé, son intelligence, sa curiosité se développaient, plus mon cœur se gonflait d’amour pour ce gosse. Moi qui avais passé la majeure partie de ma jeunesse délaissé par mes parents, pour qui je n’étais qu’une turbulence dans leur vie si bien rangée, si bien planifiée, je voulais m’assurer qu’Adrian ne manque de rien, qu’il grandisse dans une famille où il saurait qu’il était chéri, qu’il comptait.

« Il va juste falloir attendre encore un peu », me répond-il en me tapotant le genou, d’un air sérieux, comme pour m’exhorter à prendre mon mal en patience.

« Il faudra aussi en parler à Matt », je réplique en souriant.

Il grimace à la mention de son nom, comme toujours.

« Il trouvera quelqu’un d’autre. »

J’éclate de rire devant son ton si sûr de lui, mais je ne réponds rien. Honnêtement, j’espère que Matt ne trouvera jamais quelqu’un d’autre que moi. Même si je ne peux pas lui offrir tout ce qu’il mérite, même si je suis conscient des sacrifices que je lui demande, notamment pour préserver ma carrière, je ne crois pas être capable de vivre sans lui. À cette simple pensée, mon estomac se tord.

« Pourquoi tu fais cette tête-là ? »

Adrian fronce les sourcils, je ne m’étais même pas rendu compte que je m’étais renfrogné.

« Parce que je n’ai pas envie de me séparer de Matt. Je l’aime, tu sais. »

C’est au tour de son visage de se fermer. J’essaie toujours de lui faire comprendre comme je peux, même si je ne suis pas très doué pour faire preuve de tact.

« Et moi ? »

Sa voix est si faible qu’elle est à peine audible.

« Et toi quoi ? »

« Tu m’aimes pas ? »

Je tends les bras vers lui pour l’envelopper dans un câlin.

« Bien sûr que je t’aime, gamin. N’en doute jamais, OK ? »

Et c’est le cas, cette affection que je ressens pour lui, pour ce petit être qui, du haut de ses onze ans, a l’air prêt à conquérir le monde et qui rend le mien plus doux.

Il hoche la tête et je dépose un baiser sur ses cheveux.

C’est étrange comme dernièrement, des souvenirs que je pensais avoir oubliés ressurgissent dans mon esprit. Des souvenirs d’une époque où tout était plus simple, où j’étais heureux, où je me sentais invincible. Où je faisais partie d’une famille, où je remerciais chaque jour le Ciel pour la perfection de mon existence.

Mais depuis hier, j’ai la sensation que le vent est en train de tourner, grâce à Adrian qui semble m’insuffler une nouvelle énergie. Une vitalité dont j’ai atrocement besoin, pour ne plus avoir l’impression de me noyer, même si tenter de remonter à la surface me paraît moins compliqué ces derniers temps. La preuve, hier soir, je suis rentré et je me suis couché, sans avoir besoin ni d’alcool ni de médocs pour trouver le sommeil. Je sais que trop me reposer sur Adrian n’est pas sain, et encore moins sécurisant, parce que sa présence n’est qu’éphémère, et que je ne peux pas m’accrocher à lui et dépendre de lui pour aller mieux. Je ne veux pas, surtout pas. C’est bien trop dangereux, pour lui comme pour moi. Cependant, et en toute honnêteté, après notre baiser d’hier, je n’ai plus envie de le repousser, n’ai plus envie de m’arrêter là. À ma grande surprise, j’ai envie de profiter à fond, de prendre tout ce qu’il sera prêt à me donner, de toucher de nouveau du doigt la plénitude, le désir, l’affection.

Parce que ça veut dire que ça compte. Ça veut dire que ça vaut la peine de prendre des risques, même si on ne sait pas comment tout ça se terminera.

Et il compte. Il a toujours compté, même si ce n’est pas de la manière qu’il espère.

Chapitre 29

King

J’ai à peine le temps de prendre une douche et de fumer une clope avant qu’Adrian ne sonne à la porte. J’inspire profondément et lisse mon tee-shirt, pour tenter de combattre mon stress. Ce n’est vraiment pas dans mes habitudes d’être nerveux, mais ce gosse… cet homme… il m’oblige à éprouver certaines choses que je n’avais plus éprouvées depuis… depuis Matt.

Penser à lui me tord un peu l’estomac, comme souvent, et je chasse ce souvenir appartenant à un passé révolu pour me concentrer sur le présent. Un présent dans lequel je regrette soudain de m’être engagé. Moi qui refusais de rester seul avec lui, voilà que je l’invite à un tête-à-tête. Je ne sais pas trop ce qui m’a pris, c’est sans doute la faute à ce baiser qui m’a laissé un goût de trop peu.

J’ouvre la porte pour le découvrir, les bras emplis de sacs et vêtu d’un bonnet de père Noël qui clignote. Il manquait plus que ça.

— Ho ho ho, déclare-t-il d’une voix joyeuse lorsque mon regard se pose sur lui.

Je secoue la tête et ne peux me retenir de sourire. Bon sang, qui aurait cru qu’il aurait suffi qu’il débarque de nouveau dans ma vie devenue terne pour lui redonner des couleurs ?

— C’est déjà Noël ? dis-je en reculant pour le laisser entrer.

Il se dirige droit vers le salon où il dépose ses paquets avec un soulagement évident.

— Bientôt. Et je me suis dit qu’apporter un peu d’esprit des fêtes avec moi dans cette maison ne serait pas du luxe.

Il en profite pour jeter un coup d’œil tout autour. Ouais, clairement, comparée à la baraque de Jasper qui ressemble à l’atelier d’un lutin, la mienne semble… nue.

Je ne réponds pas, me contentant de le dévisager, perplexe. Apparemment, il tient vraiment à m’obliger à revivre nos Noëls passés. De toute façon, il n’attend aucune réaction de ma part avant de déballer tout son fatras. Un bordel de guirlandes, de chaussettes, une couronne de Noël et un sapin miniature dont les lumières commencent à clignoter lorsqu’il appuie sur un bouton dissimulé sous le socle.

— Je ne savais pas que tu t’étais reconverti en décorateur d’intérieur, finis-je par déclarer en m’approchant de lui.

Il se redresse et ses yeux sombres et malicieux s’ancrent aux miens.

Du bout des doigts, j’effleure son bonnet ridicule. Soudain, son sourire se meurt et l’hésitation se peint sur ses traits.

— Tu m’en veux pas, si ? Je peux encore tout remballer, si tu préfères, mais je me disais que…

Ma main glisse jusqu’à sa joue, mon pouce caresse sa lèvre inférieure, ce qui a pour conséquence de le faire taire immédiatement.

— Non, Adrian. C’est… eh bien. Je ne trouve pas de mots pour décrire l’état de mon canapé transformé en magasin de déco, mais… j’apprécie.

Je suis sincère. Je suis surpris, oui, clairement, mais s’il y a quelque chose que j’ai toujours aimé et admiré chez Adrian, c’est son envie constante de rendre les gens heureux, même si ça veut dire en faire des tonnes. Et cet air exalté qui se peint sur son visage en entendant ma réponse, ça n’a pas de prix. Tellement que je m’en voudrais presque d’avoir envie de l’embrasser, et donc de le faire disparaître.

Sauf que je ne souhaite pas me réfréner. Je veux lâcher prise, pour une fois, profiter du peu de temps que nous avons ensemble. Et puis ce n’est qu’un baiser, pas vrai ?

C’est ça.

Ma main glisse sur sa nuque pour l’attirer vers moi. Il baisse la tête et sa bouche se soude aussitôt à la mienne, comme si la force d’attraction nous avait poussés l’un vers l’autre sans que nous puissions réfléchir. J’aime ses lèvres, fermes et douces, qui s’entrouvrent quand ma langue les lèche avant d’approfondir notre étreinte. J’aime sa légère barbe qui picote ma peau, que je voudrais sentir effleurer chaque parcelle de mon corps. J’aime que ses bras entourent ma taille avec force, qu’il se raccroche à moi comme si j’étais une putain de bouée de sauvetage, alors que je considérais qu’il était déjà la mienne.

Le souffle court, nous finissons par nous détacher l’un de l’autre. Son index retrace ma mâchoire, remonte le long de ma joue, jusqu’à mon front, où il ôte une mèche de mes cheveux encore humides.

— Tu m’aides à tout installer ?

Je hoche la tête, mais ne résiste pas à l’embrasser furtivement une dernière fois avant de laisser nos corps se séparer.

— Je pensais commander des pizzas. Ça te va ?

Il acquiesce, le nez de nouveau dans les décorations. Je me demande s’il m’a vraiment entendu, mais peu importe.

J’attrape mon portable et passe rapidement commande avant de le rejoindre. Il a déjà entrepris de s’occuper de la cheminée, et rien qu’avec ça, ma maison prend un air de fête qu’elle n’a jamais connu jusque-là. J’ai à la fois hâte et un peu peur de découvrir à quoi ça ressemblera, une fois qu’Adrian en aura terminé avec sa frénésie.

*
*     *

— Heureusement que je ne suis pas sujet aux crises d’épilepsie.

Adrian lève les yeux au ciel tout en croquant dans sa part de pizza.

— Avoue que ça rend bien. Ton salon est habillé pour les fêtes. D’ailleurs, en parlant d’habiller…

Il laisse sa phrase en suspens et je me demande ce qui s’apprête à sortir de sa bouche. Même si j’en ai une petite idée. Je ne suis pas certain de vouloir m’engager sur ce chemin-là. L’embrasser, le prendre dans mes bras, c’est une chose. Le découvrir nu, son corps ondulant sous – ou sur – moi, c’est carrément autre chose. Un pas que je crève d’envie de franchir, alors que quelque chose me retient. Sans doute cette foutue peur de lui faire du mal, sachant que nos attentes sont différentes.

Mais à ma grande surprise, il ne semble pas sur le point de me faire un strip-tease. Il se tourne et se penche par-dessus le dos du canapé, m’offrant une vue de son cul moulé dans son jean serré qui me donne envie de gémir et de l’agripper, et en sort un sac qu’il avait apparemment dissimulé.

— Je t’ai pris ça. J’espère que ça te plaira.

Je fronce les sourcils, suspicieux, attrape le sac qu’il me tend, passe le bras à l’intérieur et découvre le pull de Noël le plus hideux que j’ai vu de toute ma vie. Cela dit, tous les pulls de Noël sont hideux, mais je suis certain que la personne qui a créé ce… truc, cherchait à surpasser les autres.

— C’est… heu…

J’ai très, très envie de dire moche, mais je me mords les lèvres pour me réfréner. Je sais que je ne suis pas le roi du tact, mais je sais aussi que ça ne ferait que le blesser.

Sauf qu’il éclate alors d’un rire bruyant qui résonne dans toute la pièce et me remue les entrailles.

— Tu devrais voir ta tête !

Il rit à en pleurer et je pousse un soupir de soulagement.

— J’ai cru que tu allais m’obliger à le mettre.

Son rire se meurt, mais son sourire persiste.

— Oh, mais je vais t’y obliger. Le jour de Noël. Mais pas ce soir… ce soir, le but n’est pas de te faire enfiler plus de vêtements que tu en portes déjà.

La lueur de concupiscence que je devine dans son regard m’arrache un frisson. Et avant que je puisse réagir, il m’ôte le pull des mains, s’installe à califourchon sur mes cuisses et écrase ses lèvres sur les miennes.

Mes paumes emprisonnent ses joues et je tourne légèrement la tête pour approfondir notre baiser. Un frisson remonte le long de ma colonne vertébrale lorsque Adrian glisse sa langue entre mes lèvres. Nos bouches se heurtent, s’épousent et se séparent, nos souffles erratiques se mêlent et mon cœur bat un peu trop vite sous ces sensations perdues depuis longtemps, et retrouvées la première fois que nous nous sommes embrassés. Je ne m’étais pas rendu compte combien sentir un homme recouvrir ma bouche de la sienne m’avait manqué.

À présent, j’ai peur de ne plus pouvoir arrêter, de ne jamais me lasser, d’en réclamer toujours plus. Adrian gémit contre moi, ses mains se perdent dans mes cheveux qu’il tire pour m’obliger à rejeter la tête en arrière. Il abandonne ma bouche pour faire courir sa langue le long de ma mâchoire, dans le creux de ma gorge. Il aspire ma pomme d’Adam avant de planter ses dents dans la chair tendre de mon cou. Je soupire et laisse mes mains descendre le long de ses épaules, de son dos, jusqu’à ses reins. Inconsciemment, je commence à onduler contre lui, ma queue durcit et cherche à se soulager en se frottant contre lui. C’est bon. Tellement bon que je serais incapable de mettre fin à ce que nous sommes en train de partager, même si ça risque de déraper.

Ses lèvres trouvent de nouveau les miennes et nous nous embrassons furieusement. Un baiser avide, un baiser affamé.

Lorsque nous nous séparons, Adrian verrouille son regard au mien. Ses yeux sont brillants, et je ne peux m’y soustraire. Le désir, le besoin qui semblent s’y refléter paraissent presque douloureux tellement ils sont intenses.

— J’ai l’impression de t’avoir attendu toute ma vie, chuchote-t-il.

Quelques mots qui me coupent le souffle et me nouent la gorge. Quelques mots qui semblent se répercuter jusqu’au fond de mon âme et me filent la chair de poule.

Assis sur son lit, le visage enfoui entre ses genoux repliés, Adrian pleure doucement lorsque je pénètre dans sa chambre. Des cartons jonchent le sol, mais les posters et affiches n’ont toujours pas quitté leur place. Alors qu’à son âge, les murs de ma chambre étaient tapissés de joueurs de hockey, les siens sont ornés de photos de galaxies, de nébuleuses, d’aurores boréales. Il n’y a pas si longtemps, ses étagères à présent vides étaient remplies de livres d’astronomie et de maquettes de fusées. Maintenant, tout ce qu’il reste hormis son lit, c’est son télescope. Je ressens un pincement au cœur, de regarder cette chambre vide. Mais ce qui me fait surtout de la peine, c’est ce gosse recroquevillé dont le corps tressaute sous ses sanglots. Je le rejoins et m’assois avec précaution au bord de son lit avant de poser une main sur son épaule. Je ne sais pas trop quoi lui dire, je me sens impuissant. Quand il était petit, c’était facile de sécher ses larmes, mais Adrian n’est plus un enfant. C’est un ado qui va quitter ce qu’il a toujours connu pour aller vivre sur un autre continent. Qui va quitter son père, son foyer, ses amis, ses habitudes.

« Hé… » dis-je d’une petite voix en pressant doucement son épaule. « Je sais que ça fait flipper, mais je suis certain que cette nouvelle expérience va être géniale. En plus, tu adores Paris, pas vrai ? »

D’ailleurs, à chaque fois qu’il y allait en vacances, il me ramenait toujours un souvenir ; une boule à neige, une tasse, une tour Eiffel. Tout un tas de babioles dont je n’ai jamais su quoi faire, mais que je ne me suis jamais résolu à jeter, parce que j’aimais cette attention.

Adrian ne répond pas, et après ce qui me semble avoir duré des heures, assis, la main sur son épaule, il finit par lever la tête. Ses yeux sombres sont emplis de pleurs et ses larmes salées ont creusé un sillon sur ses joues. Le voir dans cet état me brise le cœur. Je glisse mon bras autour de ses épaules et lorsqu’il se jette contre moi, je l’enveloppe dans une étreinte, le berçant doucement pour essayer de le consoler.

« Ça va aller, gamin. Et puis ton père viendra te voir. »

Il hoche la tête avant de la relever pour croiser mon regard.

« Et toi ? » demande-t-il.

« Moi ? »

Je cligne des yeux, l’air con.

« Je n’ai pas envie que tu sortes de ma vie, King. Promets-moi que ça ne sera pas le cas. »

Je souris et lui ébouriffe les cheveux.

« C’est promis. »

J’ai l’impression de t’avoir attendu toute ma vie.

Ces mots me percutent de plein fouet, si fort que j’en reste hébété, laissant ce souvenir m’assaillir, comme pour me rappeler que je n’ai pas tenu ma promesse, comme pour me rappeler, que peut-être, toutes ces années, il a espéré un mot, un geste, pour lui montrer que je ne l’avais pas oublié.

— Je suis désolé, je souffle suite à cette révélation soudaine.

Adrian fronce les sourcils.

— Pourquoi ?

— Pour t’avoir laissé tomber. Pour t’avoir relégué dans un coin de mon esprit et de ne pas avoir cherché à rester en contact avec toi. Pour avoir oublié que…

Je me tais, à court de mots. Je ne sais pas trop pour quelle raison je lui raconte tout ça, peut-être que son aveu m’a beaucoup trop secoué, mais je me dois de lui dire, de me montrer honnête.

— Je ne t’en veux pas, répond Adrian.

Il attrape mon menton entre son pouce et son index pour capturer mon regard.

— Quoi que tu aies fait, ça n’aurait rien changé. Je t’ai toujours aimé, King. Même quand j’aurais souhaité que ça ne soit plus le cas. Je t’ai toujours aimé, et peu importe ce qui arrivera, rien ne pourra changer ça. Crois-moi, j’ai essayé. Tu as toujours été mon repère. Et peut-être qu’un jour, je finirai par être le tien.

Ses mots me font flipper, tellement que je tressaille. Ils me rappellent à quel point je pourrais le blesser, ce que j’ai promis à son père de ne pas faire… sauf qu’apparemment, je ne suis pas très doué pour tenir mes promesses. Alors ouais, je flippe, ce qui ne semble pas être le cas d’Adrian. Il m’a parlé avec un calme tranquille, presque avec fatalisme, comme s’il ne pouvait rien faire pour changer ça.

Tu as toujours été mon repère.

Bordel.

Je recule pour étudier son visage tandis que ses paroles envahissent mon esprit.

Je t’ai toujours aimé.

Merde. Nous sommes sur le point de faire une énorme connerie. Je n’aurais jamais dû lui proposer de venir, c’était idiot de ma part. Idiot et irresponsable. J’ai son cœur entre les mains, et si nous continuons ainsi, je vais finir par le broyer.

— King ? s’inquiète Adrian, voyant que je reste silencieux. J’en ai trop dit, pas vrai ?

— Heu… ouais, un peu.

Carrément.

Bon sang, tout se passait bien, et il a fallu qu’il me fasse cette déclaration, qu’il étale ses sentiments.

— Je ne te demande pas de ressentir la même chose, me rassure-t-il. Je sais que ce n’est pas le cas. Mais s’il te plaît, laisse-moi être proche de toi, laisse-moi profiter de ce moment. C’est Noël après tout, et j’ai été sage.

Il accompagne la fin de sa tirade d’un sourire, comme pour dédramatiser la situation, pour taire mes peurs. Peut-être qu’il craint que je lui demande de partir, ce que je suis à deux doigts de faire, pour être honnête.

— Ne fuis pas, s’il te plaît, souffle-t-il, comme s’il pouvait lire dans mes pensées. Je n’ai pas besoin de plus que ce que tu es prêt à me donner.

— Pour l’instant, dis-je, la gorge sèche. Mais après ? Tu finiras par m’en vouloir d’avoir cédé.

— Non. Je suis sûrement en train de faire une erreur, mais je m’en fiche. Sois mon erreur, King, je sais que ça vaudra le coup.

Et parce que je sais qu’aucune réponse ne pourra lui suffire, parce que je préfère jouer au lâche et clore cette conversation avant qu’elle nous plonge dans le malaise, je me contente de lui sourire puis prends de nouveau sa bouche, espérant que mon baiser suffise à le satisfaire. Au moins pour le moment.

Chapitre 30

Adrian

La fièvre des premiers instants a laissé la place à plus de douceur, ce qui est tout aussi agréable.

J’ignore si c’est parce que King souhaite ralentir la cadence, ou si c’est à cause de mes aveux. Honnêtement, je n’ai pas envie d’y réfléchir. De toute façon, je ne suis pas vraiment capable de faire fonctionner mon cerveau avec la langue de King qui joue avec la mienne, avec son corps puissant contre le mien. Son érection est pressée contre la mienne à travers nos vêtements ; s’ils pouvaient disparaître pour que je puisse sentir sa peau nue.

Je voudrais me fondre en lui, fusionner avec lui, jusqu’à ne plus savoir où je commence et où lui finit. Je voudrais que jamais ce moment ne prenne fin, le garder indéfiniment collé contre moi, à aspirer ses râles, à lui offrir les miens.

Mes mains glissent sous son tee-shirt et remontent pour titiller ses tétons. Le gémissement qui s’échappe de ses lèves me fait frémir, et surtout, me fait bander toujours plus fort, à tel point que chaque frottement est douloureux. Délaissant ses tétons, je m’empare du bas de son tee-shirt. Nos bouches ne se séparent que le temps de passer son vêtement par-dessus sa tête avant de se retrouver. Je lèche sa lèvre, puis dérive sur sa mâchoire, sa gorge. Je sens son pouls pulser sous ma langue, je goûte sa peau, mélange de sa propre odeur et de son gel douche. Pendant ce temps-là, mes mains repartent à l’assaut de son torse, ce torse épais que je crève de toucher depuis que je l’ai découvert en boxer sur le pas de sa porte. C’est dingue, même alors qu’il n’est plus un sportif professionnel depuis longtemps, son ventre est toujours ferme et plat, ses pectoraux toujours musclés. Je baisse la tête pour venir attraper un téton entre mes lèvres. Je le mordille, l’aspire, et King se cambre tandis que ses doigts s’enfoncent dans mes fesses qu’il agrippe.

— Putain, Adrian…

Je frissonne en l’entendant prononcer mon prénom de cette voix rauque, presque désespérée.

Je voudrais qu’il le répète, je voudrais pouvoir l’enregistrer pour le réécouter en boucle. Mais toute pensée s’évanouit rapidement lorsque King entreprend de m’ôter mon tee-shirt avant de m’attraper et de me pousser sur le canapé.

Sa douceur a disparu, la faim est de retour, plus dévorante que jamais. Sentir sa peau nue et chaude contre la mienne, me recouvrant totalement, est en train de me faire perdre la tête. Tellement que je dois fermer les yeux et prendre une profonde inspiration. Immobile, j’essaie de ralentir les battements frénétiques de mon cœur.

— Ça va ? demande King en croisant mon regard, l’air inquiet.

Je pose ma main sur sa joue et souris avant d’acquiescer.

— Ouais… c’est simplement que…

— Que quoi ?

— J’ai du mal à me convaincre que je ne rêve pas. Que je ne suis pas perdu en plein fantasme…

Il sourit et embrasse furtivement mes lèvres.

— Tu ne rêves pas, Adrian. Je suis juste là, répond-il en nichant sa tête au creux de mon cou.

Ouais. C’est réel. Tellement réel. Pourtant, j’ai l’impression de planer. Je suis dans l’incapacité de réfléchir correctement. D’autant plus quand, à son tour, King part à la découverte de mon corps de ses lèvres, de sa langue. Ses dents raclent contre mes tétons, je me tends, gémis, et il recommence. Bon sang, je suis sur le point d’exploser. Et lorsque sa grande main se pose sur mon sexe, mon cerveau court-circuite.

Soudain, il s’immobilise, et je lui jette un regard perplexe.

— Qu’est-ce qui t’arrive ?

— Je ne suis pas certain qu’on devrait aller plus loin.

Je rejette la tête en arrière et pousse un grognement. Voilà qu’il recommence.

— Si tu arrêtes maintenant, je risque de très mal le prendre.

— Ce sera peut-être pire si on continue.

— Permets-moi de te détromper, renchéris-je d’un ton sec.

Pourtant, bien que je sois agacé, quelque part, je comprends. Je comprends ses doutes et sa peur, et je lui en suis reconnaissant.

— Écoute, je sais que tu veux protéger mes sentiments, et que tu flippes que je finisse le cœur en miettes, mais ça va, promis. Ne me force pas à répéter ce que j’ai dit tout à l’heure.

— À propos du fait que c’est une erreur, répond-il, et je me retiens de lever les yeux au ciel.

— Surtout à propos du fait que je suis prêt à assumer. Être là, avec toi, pouvoir te toucher, t’embrasser, c’est bien plus que ce que j’ai jamais espéré. Alors quitte à avoir mal, autant que ce ne soit pas pour rien.

Je ne lâche pas son regard malgré le nœud qui me tord l’estomac. Une chose de sûre, je refuse de faire marche arrière. Être ici, avec lui, mérite largement le risque d’avoir le cœur brisé.

— D’accord, réplique King, le sourire aux lèvres. Si tu insistes…

D’un geste rapide, il ôte les boutons de mon pantalon qu’il baisse en même temps que mon boxer. Ma queue jaillit et je ne peux ravaler mon cri lorsque le pouce de King récolte le liquide préséminal qui s’échappe de mon gland.

D’un coup, il se redresse et ses yeux croisent brièvement les miens avant de me détailler. Il s’attarde sur ma bouche gonflée par nos baisers, sur mes tétons dressés, mon torse mince, et mon sexe qui semble enfler sous son regard brûlant. Je ne peux retenir la chair de poule qui recouvre mes bras. Jamais je ne me suis senti aussi exposé qu’à cet instant, mais jamais autant désiré non plus.

— Tu es magnifique, souffle-t-il.

Puis il saisit mon érection et commence à la caresser. Je me cambre, halète, et lorsqu’il glisse le long de mes jambes et que ses lèvres se referment autour de ma longueur, je laisse échapper un petit cri. King lève les yeux et semble légèrement embarrassé. Ses joues sont rouges et il n’arrive plus à soutenir mon regard. Il ouvre la bouche, secoue la tête, la referme.

— Qu’est-ce qui se passe ? dis-je en fronçant les sourcils.

Son soupir me fend l’âme.

— C’est juste que… ça fait longtemps que je… tu sais.

Je souris, refrénant mon envie d’éclater de rire et de venir le serrer dans mes bras tout à la fois. Je n’ai pas l’habitude de voir King si peu sûr de lui, si emprunté, et je fonds totalement. Mais à ce moment, des images de l’autre nuit surgissent dans mon esprit, des images que j’avais préféré oublier.

— Même avec… tu sais ?

L’espace d’un instant, il a l’air perdu, puis son regard se voile.

— Non. Jamais. Lui et moi, ce n’était pas… ça n’avait rien à voir avec ça… avec nous.

Il prononce ce dernier mot dans un soupir et mon cœur tressaute en l’entendant. Je déglutis et acquiesce, avant de tendre le bras pour l’attirer vers moi.

Il ne bouge pas pourtant, se contente de me dévisager.

— Tu as si peur que ça que je sois mauvais ? demande-t-il d’une voix amusée, même si elle ne sert qu’à dissimuler son trouble et sa gêne.

Je me redresse et l’attrape par la nuque pour coller ma bouche contre la sienne. Je mords sa lèvre inférieure tandis que ma main libre glisse le long de son torse pour défaire sa braguette.

— Non. Mais on a tout le temps, pas vrai ?

— J’avais envie de faire ça pour toi.

Seigneur. Il ne devrait pas dire de telles choses, parce qu’alors, je vrille complètement et je ne sais plus où j’en suis. Bouleversé, je continue de m’occuper de son pantalon et enfouis ma main sous son boxer. Quand mes doigts se referment autour de sa queue épaisse, il gémit et moi je tremble.

Malgré tous mes espoirs, je n’aurais jamais cru que ce moment arriverait.

— Ouais, et moi, j’ai envie de jouir avec toi.

Et sans attendre de réponse, je me plaque contre lui pour l’allonger sous moi, collant mon bassin contre le sien.

— Comme ça, je souffle en ondulant contre lui, mon érection pressée contre la sienne.

Il hoche la tête et sourit avant d’écraser ses lèvres contre les miennes.

Et alors que nous trouvons notre rythme, que nos respirations se font de plus en plus bruyantes, que nos gémissements emplissent la pièce, que ma queue frotte de plus en plus fort contre la sienne, je m’enflamme.

Le plaisir se déverse dans mes veines comme un volcan en éruption.

— Ouais, soupire-t-il contre moi, continue, continue.

Cette voix, cette injonction… je tremble de tous mes membres. Je finis par fermer les yeux, laissant le plaisir m’engloutir.

— Jouis avec moi, King. S’il te plaît.

Sa main glisse entre nous et il attrape nos érections. Et sous ses caresses frénétiques, sous ses baisers enflammés, un orgasme dévastateur me percute de plein fouet.

Chapitre 31

King

Allongés sur le canapé, Adrian collé contre moi, nous essayons de reprendre notre souffle. Malgré tout, je ne peux m’empêcher de l’embrasser, encore et encore. Je presse mes lèvres contre son sourire, fais glisser ma bouche contre la sienne. J’ai toujours du mal à réaliser le pas que nous venons de franchir, lui et moi. Et surtout, je suis surpris de l’accepter avec autant de sérénité. Moi qui ai tenté de me réfréner, de me répéter que c’était malsain d’éprouver du désir pour lui, je me rends compte que j’étais en fait saisi par la peur. Elle est toujours là, d’ailleurs, tapie dans un coin.

— Bordel, je ne pensais pas que ça m’aurait autant manqué, je murmure en déposant d’autres baisers sur ses joues, son nez, laissant ma langue retracer la courbe de sa mâchoire.

— De quoi ?

Mon pouce effleure sa lèvre gonflée et humide.

— D’embrasser un homme.

Il fronce les sourcils et ancre son regard au mien, l’air interrogateur.

— Comment ça ?

Je soupire et caresse son visage jusqu’à son front, chassant une mèche de cheveux bruns. Je n’ai pas vraiment envie de m’attarder sur le sujet, j’ai simplement exprimé ma pensée, sur le moment, c’était sans compter sur la curiosité d’Adrian.

— Je n’avais jamais embrassé qui que ce soit depuis… Matt.

Il grimace en entendant ce prénom, ce qui me ferait presque sourire, me rappelant qu’il ne l’a jamais apprécié. Si seulement je ne ressentais pas ce foutu pincement au cœur à chaque fois que son souvenir surgit.

Adrian reste silencieux quelques secondes, mais je peux presque voir les rouages de son cerveau se mettre en branle. Finalement, c’est d’une petite voix qu’il demande :

— Et le type de l’autre soir ?

Soudain, un malaise m’envahit. Je repense à la scène dont Adrian a sans doute été témoin, je repense à cette foutue tarte au citron qui a terminé dans ma poubelle.

— C’est… personne.

Puis je m’en veux, trouvant indigne ce qualificatif. Après tout, j’étais bien content que Kurt soit présent les jours où j’avais besoin qu’il me fasse oublier combien je haïssais ma vie.

— Personne d’important.

— Suffisamment important pour que tu le laisses te baiser, réplique Adrian, et je devine l’agacement dans sa voix.

Peut-être même de la douleur également.

— Parce que je le payais pour ça, j’avoue aussitôt.

Je n’ai jamais eu honte de faire appel à Kurt, et même si je m’attends à de la pitié, éventuellement du dégoût, de la part d’Adrian, je n’ai pas envie de lui mentir, je n’ai pas envie de lui cacher ça.

Ses yeux s’écarquillent, puis il hoche la tête et un sourire espiègle apparaît sur son visage.

— Tu sais, je serais carrément d’accord pour te faire la même chose gratuitement. Histoire que tu économises un peu d’argent.

J’éclate d’un rire bref et presse une nouvelle fois ma bouche contre la sienne.

— Donc, en fait, ce serait par… charité ?

— Ou par pure bonté d’âme.

Je souris toujours lorsque je passe une main dans ses cheveux pour les agripper et l’obliger à lever la tête. Ma langue glisse le long de sa gorge, de son sternum, mes dents raclent sur son trapèze.

Nous restons enlacés un moment avant que je finisse par me relever pour aller chercher mon paquet de clopes. J’en profite pour reboutonner mon pantalon et faire un saut dans la salle de bains récupérer de quoi nettoyer les réminiscences de notre orgasme.

Lorsque je découvre mon reflet à travers le miroir, je suis surpris par ce que je discerne. Je ne ressemble pas vraiment à… eh bien, à moi. Mes joues sont roses, un sourire flotte sur ma bouche enflée, mes yeux brillent. En fait, je viens de revenir six ans en arrière, quand tout allait bien, quand j’étais heureux et insouciant. Je passe une main sur mon torse, effleurant les traces rouges laissées par Adrian qui sont déjà en train de s’effacer. Je ne sais pas vraiment pourquoi, d’un coup, les larmes me montent aux yeux et une boule m’étrangle. Je ferme les paupières et attrape le meuble du lavabo, prenant de profondes inspirations pour me calmer.

Une fois certain de ne pas craquer, je rejoins Adrian.

Je lui balance la serviette humide avant de glisser une clope entre mes lèvres.

— Tu veux boire quelque chose ?

— Tu as du coca ?

Avec un hochement de tête affirmatif, je vais récupérer une canette et une bière pour moi, puis je m’installe de nouveau sur le canapé, les pieds sur la table, le cendrier posé sur ma cuisse.

Contrairement à Adrian, je n’ai pas pris la peine de remettre mon tee-shirt, mais vu comme il me bouffe du regard, j’imagine qu’il apprécie.

Nous demeurons un long moment silencieux, tous les deux perdus dans nos pensées, quand Adrian finit par le rompre cette quiétude.

— Je peux te poser une question ?

Je lui lance un regard en coin, me demandant ce qui lui trotte dans la tête.

— Qu’est-ce qui s’est passé avec Matt ?

Je ne m’attendais pas à ça. Honnêtement, j’aurais préféré qu’il me pose n’importe quelle autre question sauf celle-ci.

— Il m’a quitté, dis-je en serrant les dents.

Adrian se renfrogne et rétorque :

— Ouais, je suis au courant. D’ailleurs…

Il se tait soudain, se mordant la lèvre.

— Quoi ?

Il secoue la tête et poursuit :

— Je sais que je vais passer pour un enfoiré sans cœur, et peut-être que c’est le cas, mais quand mon père me l’a annoncé, au lieu de ressentir de la peine, ou de l’empathie, j’ai ressenti… du soulagement. Peut-être un peu de joie, aussi.

Je ne réponds rien, me contentant de le fixer. Je ne m’attendais pas à autant d’honnêteté. Bizarrement, ça ne m’agace pas autant que je l’aurais craint. Adrian n’a jamais pu supporter Matt. Par jalousie, oui, mais je ne peux m’empêcher de me remémorer cette phrase qu’il a prononcée un jour, alors qu’il n’était encore qu’un gosse innocent.

Ce Matt, il finira par faire mal à ton cœur, comme le mien me fait mal à chaque fois que je te vois avec lui.

Je m’en souviens, parce que ça m’avait remué les tripes qu’Adrian réagisse ainsi. Même si je n’y étais pour rien, que malgré les nombreuses fois où j’avais tenté de lui expliquer les choses, il ne voulait pas comprendre. Il était trop têtu – il l’est toujours, d’ailleurs – trop perdu dans son monde idéal. Je pensais que ça finirait par lui passer, qu’au fur et à mesure qu’il grandirait, qu’il rencontrerait d’autres gens, qu’il tomberait amoureux, cette fixation sur moi s’évaporerait. Je m’étais trompé.

Je tire une taffe de ma clope, sans jamais quitter son regard. Puis je soupire.

— En fait, s’il est parti, c’est parce que je ne l’ai pas retenu.

C’est étrange de faire cet aveu à voix haute. C’est la première fois. Je crois que jusqu’à aujourd’hui, j’avais préféré enterrer ma tête dans le sable et nier l’évidence, parce que c’était plus simple, plus pratique, de rejeter la faute sur lui. De me convaincre qu’il m’avait laissé tomber alors que tout ce qu’il voulait, c’était que je le retienne. Que je lui montre que je l’aimais.

Adrian écarquille les yeux, surpris.

— Pourquoi ? souffle-t-il.

— Parce que je suis un lâche, voilà pourquoi.

Il dépose sa canette sur la table et s’approche de moi. Passant un genou sous lui, il s’installe de manière à pouvoir m’observer, et tend le bras pour effleurer ma main libre.

— King…

— C’est la vérité. Il a…

Bordel, pourquoi est-ce toujours aussi compliqué de se confronter au passé si longtemps après ?

— Il a accepté tellement de choses, il a fait tellement d’efforts…

Les doigts d’Adrian courent sur le dos de ma main, dans un geste tendre et doux.

— Mais c’est ça, l’amour, pas vrai ? dit-il d’une petite voix. Faire des concessions, tout donner pour que ça fonctionne, quitte à s’oublier, parfois.

J’esquisse un sourire malgré mes yeux embués. C’est dingue. Je le regarde et j’oublierais presque qu’il n’a que vingt ans. Qu’il a tant à découvrir, à construire.

— Ouais. Mais ça n’allait que dans un sens.

Tout me revient en pleine gueule. Tout ce que j’avais enfoui en moi par faiblesse. Tout ce à quoi j’avais refusé de faire face, parce que c’était tellement plus facile d’en vouloir à Matt, de le blâmer en partie pour mon mal-être.

C’est terminé. J’ai supporté ça pendant bien trop d’années. J’ai accepté de me cacher, de taire notre relation au monde entier. Et pour quoi ? Pour me retrouver avec un dépressif alcoolique ? Non merci, Bennett, j’en peux plus.

Ces mots ont hanté mes pires cauchemars et mes jours de déprime. Ils me hantent encore, parfois.

— Il voulait juste que je me batte pour lui. Pour nous. Il voulait que j’aille mieux, que je cherche à guérir.

Voilà que je viens d’ouvrir les yeux, de vraiment comprendre son départ pour la première fois en six ans. Et autant dire que l’électrochoc n’est pas super agréable.

— Et je ne me suis pas battu… j’ai laissé le courant m’emporter et je n’ai pas lutté.

À quoi bon ? C’est ce que je n’arrêtais pas de me répéter. À quoi bon ?

— C’est qu’il ne t’aimait pas assez fort, réplique Adrian.

— Je crois que c’est le contraire. Il m’aimait trop fort. Il m’aimait suffisamment pour tout sacrifier. Notre vie de couple, nous ne la vivions qu’à l’abri des regards. Nous ne pouvions pas nous tenir la main au restaurant, nous embrasser dans la rue. Nous devions constamment garder nos distances. Ça lui pesait, mais il a consenti. Parce qu’il m’aimait. Parce qu’il préférait prendre les miettes que j’acceptais de lui donner plutôt que de me quitter.

— C’est ce qu’il a fini par faire, pourtant.

Ce mépris dans sa voix, ça me secoue. J’ai conscience qu’il lui en veut de m’avoir rendu malheureux. Ça me réconforte, de me rendre compte à quel point il tient à moi, à quel point il veut que je guérisse, mais ça me fait flipper aussi.

C’est la bouche un peu sèche que je décide de poursuivre.

— Après mon accident, j’étais… j’étais au fond du trou. J’arrêtais pas de me lamenter sur mon sort, je me droguais aux cachetons et à l’alcool.

La main d’Adrian se referme sur la mienne et la serre fort, comme s’il souhaitait me donner le courage de continuer, malgré ma voix brisée et mon cœur battant trop vite. Je prends une autre taffe, histoire de retrouver mes esprits.

— Ça arrive à tout le monde, tente-t-il de me rassurer. Je veux dire… tu as vu tes rêves partir en fumée. Il ne pouvait pas s’attendre à ce que tu ailles bien.

Je ricane, écrase mon mégot dans le cendrier. Puis je me tourne vers lui et glisse une main sur sa joue, la caressant lentement.

— Tu sais ce que j’aime chez toi, Adrian ?

Il secoue la tête.

— Tu vois toujours le meilleur chez les gens. C’est une belle qualité, même si ça peut se retourner contre toi.

— Alors je prends le risque.

Je redessine son léger sourire de mon index, souriant en retour.

— Tu peux. Tout ce qu’il faut, c’est parier sur la bonne personne.

Sa main enveloppe la mienne, la gardant sur sa joue. Il emprisonne mon regard du sien et murmure :

— J’ai déjà trouvé la bonne personne, King.

Ses yeux sont si brillants, si déterminés, que je dois fermer les miens pour ne plus avoir à supporter cette confiance qu’il met en moi, ce besoin évident que ce qu’il ressent soit réciproque.

Je prends une inspiration, m’approche de lui et pose mon front contre le sien, pour éviter de fuir devant ses paroles, devant la profondeur de ses sentiments. Je ne lui répéterai pas que je suis incapable de lui donner plus que ça, il le sait déjà. Alors, une fois encore, je reste silencieux, me gorgeant de son souffle contre mes lèvres, de ma main sur sa joue, de sa présence, de l’odeur de sa peau, de sa douceur, sa bienveillance.

Sois mon erreur, King.

Et sois la mienne, Adrian. Parce qu’elle sera sûrement la plus belle de toutes.

Chapitre 32

Adrian

Il est tard quand je franchis la porte d’entrée de chez mon père. La maison est plongée dans l’obscurité, j’imagine qu’il est déjà couché.

J’allume la cuisine et découvre un mot laissé sur le plan de travail.

« J’espère que ta soirée s’est bien passée. N’hésite pas à me réveiller si ce n’est pas le cas. Je t’aime. »

Je souris en lisant ces mots. J’apprécie que mon père s’inquiète pour moi, même si j’apprécie moins qu’il ait si peu foi en King. Je peux le comprendre, mais j’ai envie de croire que King peut encore changer. Après tout, c’est déjà le cas. Rien que ce soir, il m’a vraiment surpris. Je ne m’attendais pas à ce qu’il s’ouvre à ce point à moi, à ce qu’il se laisse aller à lâcher ce qu’il a sur le cœur. J’espère que ça l’a aidé, que ça lui a fait autant de bien de se confier que ça m’a fait du mal de l’entendre.

L’écouter parler de Matt… bon sang, c’était carrément douloureux, presque autant qu’à l’époque où je les regardais s’embrasser, se dévorer des yeux. À chaque fois, j’avais l’impression que mon cœur allait exploser. Et plus je grandissais, pire c’était. Je ne pense pas que ni King ni mes parents ne se soient jamais rendu compte à quel point sa relation avec Matt me faisait souffrir. C’était ridicule, mais c’était plus fort que moi. Mais ce soir, le voir si brisé, constater combien sa rupture l’avait affecté, ça m’a rendu jaloux et triste, tout à la fois.

J’ai bien conscience que je ne pourrai jamais remplacer Matt, que ne serait-ce que l’envisager serait utopique, pourtant, j’ai envie de croire que nous pourrions construire quelque chose de nouveau. Enfin… si je suis admis à Caltech.

Je pousse un soupir en ouvrant la porte du frigo pour me servir un verre de lait, puis j’avance jusqu’à la baie vitrée du salon et m’adosse contre la barrière entourant la terrasse. J’ai encore du mal à réaliser que ce que je viens de partager avec King est bien réel. Pourtant, quand mes doigts effleurent ma bouche, je sens qu’elle est toujours gonflée par nos baisers, que son odeur persiste autour de moi. Je sais déjà que je vais passer la nuit à revivre cette soirée, son corps contre le mien, ses mains sur ma peau tandis qu’il me caressait, me découvrait. Son cri lorsque nous avons joui, fort, si fort, ensemble. Rien que d’y penser, des frissons parcourent mon échine.

Bordel, je ne pensais pas que ça m’aurait autant manqué d’embrasser un homme.

Toutes ces années sans connaître les sensations d’un baiser. Doux ou enflammé, languide ou affamé. Je me souviens de ma surprise totale et de ce sentiment de plénitude qui m’a envahi ensuite. Comme si, d’une certaine façon… il m’avait attendu. Comme s’il voulait me prouver que je comptais suffisamment pour qu’il me laisse poser ma bouche sur la sienne, comme s’il désirait m’offrir ce qu’il trouvait de plus intime. Et même si j’ai embrassé des tas de types dans ma vie, jamais, jamais je n’ai éprouvé autant d’émotions que lorsque King m’a embrassé. Jamais mon cœur n’a battu aussi fort, jamais je ne me suis senti aussi mis à nu, autant aimé, que sous son étreinte.

Parce que oui, King m’aime. Peut-être pas de la même manière que je l’aime, peut-être pas avec autant de violence et de force, mais j’en suis persuadé. Il doit simplement apprendre à l’accepter, à ne plus fuir devant ses sentiments. Et je suis déterminé à l’y aider.

Un sourire niais apparaît sur mes lèvres, et je lève les yeux vers le ciel. Il est dégagé ce soir, et l’étoile de Noël brille fort. Bientôt, ce sera la grande conjonction, et j’ai prévu de trouver un endroit parfait d’où l’observer, et d’y emmener mon père, ainsi que King. Hors de question que je loupe ça. Et être témoin de ce phénomène si rare en compagnie de King… c’est forcément le signe que la magie de Noël est à l’œuvre pour m’aider à réaliser mes rêves, en connivence avec le ciel, et tout ce qu’il représente.

Je secoue la tête face à ces pensées farfelues, pourtant, je veux y croire. En y songeant, je suis sûr que ça a toujours été le cas. Malgré les années passées éloignés l’un de l’autre, King n’a jamais quitté cette place particulière qu’il a toujours eue dans mon cœur, et qui prend de l’ampleur depuis que je l’ai revu. Je délaisse l’étoile de Noël pour me concentrer sur l’étoile du Berger. Celle qui menait les gardiens de troupeaux à la bergerie il y a si longtemps, celle qui m’avait toujours fait penser à King.

« Tu veux bien venir avec moi ? » dis-je, le visage enfoui dans le cou de King.

Il se détache de moi, sourit et hoche la tête pendant que j’essuie mes larmes avec mon tee-shirt. Je finis par me relever, chausse rapidement une paire de baskets et l’invite à me suivre hors de l’appartement. Nous naviguons à travers les piles de cartons, passons devant mes parents qui discutent doucement et nous jettent tout juste un coup d’œil en nous voyant disparaître. De toute façon, ils savent qu’avec King, je suis en sécurité.

Il m’emboîte le pas sans aucun bruit, sans poser de question, jusqu’au toit de l’immeuble.

À peine sommes-nous sortis dans l’air chaud de la soirée que je cale la porte avec un morceau de bois et m’avance jusqu’au bord du toit.

La main de King se referme autour de mon poignet.

« Pas si près », murmure-t-il, et je souris en constatant qu’il a peur pour moi.

Je finis par me laisser tomber sur le sol et l’invite à m’imiter.

« Tu vois ça ? » dis-je en pointant le doigt droit devant moi, en direction du ciel voilé.

« L’étoile du Berger ? »

Je hoche la tête.

« Tu lui ressembles. Même si techniquement, ce n’est pas une étoile, mais Vénus, tu brilles aussi fort qu’elle. »

« Adrian… »

Je tourne la tête et croise son regard. Il me sourit mais je devine qu’il est gêné. Mais si je ne peux pas lui dire maintenant, alors quand ? D’ici quelques jours, nous aurons quitté New York, et je n’aurai plus d’autres occasions.

« Je sais ce que tu vas me dire. Mais je n’ai pas envie de l’entendre. »

« Et moi, je ne veux pas te blesser, gamin, mais… »

Je détourne la tête pour retrouver les étoiles. Elles au moins, je suis capable de les observer des heures durant sans sentir mon cœur sombrer.

« Mais rien. Je voulais juste que tu le saches. Je regarde cette étoile et je pense à toi. Tu es une étoile. Tu brilles de mille feux. Sur la glace, et en dehors. Je sais que je ne suis qu’un gosse, King. Mais ce que je ressens, c’est carrément réel. Et quand tu ne seras plus là, je continuerai d’admirer Vénus et de penser à toi. »

Il ne répond rien. Il se contente de m’attirer de nouveau contre lui, et de déposer un baiser sur mes cheveux. Et nous restons un temps infini à observer les étoiles.

*
*     *

Comme prévu, ma nuit a été entièrement dédiée à King. Son visage imprimé derrière mes paupières a été la dernière chose que j’ai vue avant de m’endormir, et la première avant d’ouvrir les yeux ce matin. Je saute hors du lit, n’ayant aucune envie de paresser aujourd’hui. Mon corps crépite d’une énergie renouvelée et mon sourire ne veut pas disparaître de mes lèvres.

Je fredonne tout en enfilant un bas de jogging avant de rejoindre mon père dans la cuisine. Lui est déjà prêt à partir, et il fronce les sourcils en me découvrant.

— Tu es de bonne humeur, dis-moi ! déclare-t-il, et il s’esclaffe quand je dépose un bisou sur sa joue.

Je hoche la tête et me sers une tasse avant de m’adosser contre le plan de travail.

— J’espère que Bennet est dans le même état que toi, ça me fera du bien de ne plus l’entendre passer son temps à grogner.

J’éclate de rire et avale une gorgée de café. Je suis surpris de sa réaction. Dans le bon sens. Je m’attendais vraiment à ce qu’il me mette en garde contre l’éventualité d’un cœur brisé.

— Pas de speech ce matin ?

— Non. J’ai déjà dit ce que j’avais à dire. À toi comme à lui. Je n’ai pas l’intention de me mêler davantage de vos affaires.

J’ouvre grand les bras et mon père m’enlace avec force. Nous restons un moment ainsi, comme si nous voulions compenser pour tout le temps où nous étions séparés. C’est tellement bon de le retrouver, de pouvoir profiter de sa présence. Je sais déjà que ça va me manquer à peine serai-je parti.

— Tu sais…, finis-je par déclarer. On a parlé de Matt, hier. Entre autres. Et je crois que ça lui a fait du bien.

— C’est toi qui lui fais du bien, répond mon père en me tapotant la joue. Je te l’ai déjà dit. Ça m’emmerde de l’admettre, mais c’est la vérité. Et ça ne m’étonne pas. Tu as toujours été notre petit rayon de soleil, qui cherche à rendre heureux les gens autour de lui.

Mon sourire s’étire et je rougis un peu. Ça peut paraître présomptueux, mais je suis d’accord avec lui.

— Il a souri, papa. Il a passé toute la soirée à sourire et à rire.

Et à gémir, à m’embrasser, à me caresser, à onduler contre moi, à me rendre fou, à me faire jouir.

Je croise le regard de mon père, ses yeux brillent. Même s’il ne me le dit pas, je pense qu’il est aussi soulagé, aussi content que moi de le savoir. Durant toutes ces années, il a vu son meilleur pote sombrer, se replier sur lui-même, arrêter de vivre. Et je crois que retrouver le Bennett Kingston qu’il a toujours connu le rend heureux.

— Il sourira moins quand je vais lui annoncer notre programme de demain.

Je lui jette un regard interrogateur.

— Oh ? C’est quoi ?

— Football. Un des joueurs des Rams est notre client, et il m’a filé des places.

— Sérieux ? Génial !

Contrairement au football européen, pour lequel je n’ai jamais trouvé d’intérêt, j’ai toujours adoré le football américain. Ça fait des années que je n’ai pas assisté à un match, et d’un coup, je suis carrément excité.

— Parle pour toi. Tu sais combien Ben déteste ça.

Je ris et avale une autre gorgée de café.

— Il déteste tout ce qui n’est pas du hockey, dis-je en haussant les épaules.

D’ailleurs, cette conversation me rappelle la question que j’ai posée à King hier, en avisant le piano encombré de toutes ses coupes et récompenses.

— Il m’a dit qu’il ne jouait même plus du piano, je souffle, sorti de nulle part.

Je ne sais pas pourquoi c’est quelque chose qui me tient tellement à cœur. Sûrement, parce que durant des années, le soir de Noël, j’avais l’habitude d’admirer les doigts de King glisser sur les touches tandis que nous entonnions des chants de Noël, avec plus ou moins de succès.

Le voir jouer du piano me fascinait. Parce que ça me rappelait qu’il était un homme aux multiples facettes, et aux multiples talents. On ne s’attend pas à ce qu’un hockeyeur de la trempe de King puisse être si doué en tant que musicien. Mais je suppose que ça rejoint sa personnalité, sa façon d’être : tantôt enflammé et brutal, tantôt doux et tendre.

— Ouais, je sais, répond mon père en m’ébouriffant les cheveux. Je crois que sa vie s’est arrêtée en même temps que sa carrière et le départ de Matt. Encore aujourd’hui, j’ignore ce qui a été le pire pour lui.

À ces mots, mon sourire se fane et mon père se mord les lèvres. Il a très bien compris l’impact que ses paroles ont eu sur moi.

— Désolé, Boo. Je ne voulais pas dire ça.

Je baisse la tête et reste un long moment silencieux avant de demander d’une petite voix.

— Je sais que je ne pourrai jamais représenter la même chose que Matt aux yeux de King, papa.

Il soupire et prend mon menton entre ses doigts pour m’obliger à ancrer mon regard au sien.

— Peut-être pas. Et tant mieux. Parce que Matt lui a fait beaucoup de mal. Et je sais que ce n’est pas ton cas, même si j’ai toujours peur que Ben t’en fasse à toi.

— Je sais à quoi m’en tenir, papa.

— J’espère, soupire-t-il.

J’acquiesce et il m’offre un sourire avant de récupérer ses affaires pour partir bosser, et ses paroles résonnent dans mon esprit bien longtemps après que la porte se soit refermée derrière lui.

Chapitre 33

King

Je ne sais pas pourquoi j’appréhendais autant de faire face à Jasper aujourd’hui. Peut-être parce que son fils et moi avons joui l’un contre l’autre hier. Ouais, ça me semblait être une bonne raison. Pourtant, à peine ai-je passé les portes de l’agence que je me rends compte qu’il n’y a rien à craindre. Déjà, parce que c’est tout juste si mon pote me salue, bien trop occupé à remettre en place certaines décorations de Noël que notre secrétaire et lui ont installées la semaine dernière, mais surtout parce que, lorsque son regard croise enfin le mien, un sourire flotte sur ses lèvres. Il me fixe quelques secondes sans rien dire et je me demande ce qui est en train de lui passer par la tête.

— Café ? s’enquiert-il finalement en désignant la machine Nespresso du menton.

J’acquiesce et, deux minutes plus tard, nous sommes tous les deux dehors, assis sur le rebord de la fenêtre, observant le trafic matinal tandis que je fume ma clope.

— Écoute. Je sais que je ne devrais pas me mêler de ce qui ne me regarde pas, mais…

OK. Je saisis où il veut en venir. Ce n’est pas comme si je ne m’y attendais pas. Jasper m’a déjà fait part de ses peurs et de son besoin de s’assurer qu’Adrian ne souffrira pas.

— Je sais, dis-je, l’empêchant de terminer sa phrase.

— Tu l’aurais vu ce matin, Ben. Il rayonnait. Tellement qu’il aurait presque pu m’éblouir.

Je ricane. Ouais, j’imagine parfaitement. Parce que, je le montre moins, mais je suis dans le même état qu’Adrian. Je me suis réveillé de bonne humeur et reposé, et en croisant mon reflet dans le miroir, je n’ai pas eu envie de me frapper pour essayer d’arrêter de ruminer mes sombres pensées.

Puis il se tourne vers moi et son visage s’éclaire en découvrant le sourire que je ne parviens pas à cacher.

— C’est tellement bon de te voir comme ça. Un vrai miracle de Noël.

Je râle pour toute réponse, lui donnant un coup de poing joueur dans l’épaule, et il éclate de rire.

— Noël n’a rien à voir avec ça.

Il acquiesce et nous reportons tous deux notre attention devant nous. Nous restons silencieux un bon moment. D’ordinaire, ça ne me dérange pas, mais là, je sens à ses muscles tendus que Jasper est soucieux.

— Parle-moi, dis-je.

Il hausse les épaules.

— J’ai peur, Ben. C’est tout.

— À cause de moi ?

C’est sûrement prétentieux, mais c’est aussi la vérité. Je ne suis pas suffisamment humble ni aveugle pour nier ce qu’Adrian ressent pour moi. Ce qu’il a toujours ressenti pour moi. De l’amour. Un amour qui, à l’époque, était bien différent de celui que je lui portais. Sauf que je ne crois pas qu’il le soit autant à présent. Ce que j’éprouve quand je l’embrasse, quand je le tiens dans mes bras, ce que j’ai éprouvé hier lorsque nous avons ondulé ensemble, que nous avons joui ensemble, ces frissons de plénitude et d’extase qui ont parcouru mon corps… je n’avais plus connu tout ça depuis des années. Peut-être même… jamais. Pas avec autant d’intensité, avec mon cœur battant si fort.

— Entre autres, mais pas seulement.

Il pousse un soupir et reprend :

— Tu l’aurais vu quand on a visité Caltech. Bordel, on aurait dit un gosse le matin de Noël. Et quand on s’est arrêtés devant le Centre d’Astronomie…

Ouais, je sais. Il m’en a parlé hier soir. En fait, nous avons abordé pas mal de sujets, enlacés sur le canapé. Matt, le piano, les rêves d’Adrian.

— J’ai peur de sa réaction si tous ses rêves se cassent la gueule, c’est tout. J’ai peur qu’il finisse…

— Comme moi ?

Il tourne la tête, me regarde bizarrement. J’ignore pourquoi je lui ai sorti un truc pareil. Peut-être parce que, quelque part, je me sens coupable d’avoir infligé mes années de déprime à Jasper, et que j’ai besoin qu’il voie que j’en suis conscient.

— Ce n’est pas ce que j’allais dire. Mais en fait. Ouais… comme toi. En colère. Amer. Blessé.

Je déglutis sous la force de son regard, une douleur furtive me traverse. Je tire une taffe de ma clope et passe une main dans mes cheveux.

— Ni toi ni moi ne pouvons rien faire pour éviter ça, à part croiser les doigts pour qu’ils reconnaissent son potentiel. Et dans tous les cas, si ce n’est pas Caltech, alors ce sera le MIT. Ou même Berkeley ou Stanford ? C’est un peu plus loin, c’est sûr, mais c’est aussi en Californie. Tu crois qu’il a postulé ? En plus, ils sont super bien classés en Astrophysique.

Jasper fronce les sourcils.

— Comment tu le sais ?

Je me mords les lèvres. Je me suis fait avoir comme un bleu. Il est temps d’avouer.

— Je me suis renseigné.

C’est peu de le dire. Hier soir, après le départ d’Adrian, j’ai repensé à notre conversation concernant l’université. Il était si exalté en me parlant de Caltech, à l’idée de pouvoir suivre un cursus là-bas.

En plus, je pourrai rester avec papa. Et peut-être aussi avec… toi.

Il avait rougi et baissé les yeux, et lorsque j’avais pris son menton entre mes doigts pour l’obliger à me regarder, ça m’avait frappé de plein fouet. Je le voulais. Je voulais voir où ça pouvait nous mener. Plus que du sexe, plus que des heures volées. Je venais de comprendre qu’après des années à m’entêter, à refuser de m’engager de nouveau, Adrian m’avait ouvert un monde que je crevais d’envie d’explorer. Un monde loin de la rancœur et de l’amertume. Je souhaitais nous donner une chance d’approfondir la connexion évidente entre nous.

Oui, pourquoi pas ?

C’était tout ce que j’avais pu lui offrir comme réponse, mais vu sa réaction, ça semblait lui suffire amplement.

Un sourire lui avait bouffé le visage et j’avais emprisonné ses joues entre mes paumes pour l’embrasser tendrement avant que l’émotion ne me submerge à mon tour.

Voilà pourquoi j’ai attrapé mon ordinateur et effectué des recherches sur les classements des universités. Parce que mine de rien, j’envisage de plus en plus la possibilité d’un après, au cas où il reviendrait.

Et ce regard brillant, empli de gratitude et de joie, je le retrouve à cet instant chez Jasper. Il me fixe comme si je venais de lui annoncer que nous avions décroché un contrat avec Patrick Mahomes.

Je lui souris et ai à peine le temps d’écraser ma clope que ses bras se referment autour de moi.

Il ne dit rien, mais il n’en a pas besoin.

Et je le laisse me serrer fort contre lui, de plus en plus sûr de moi, comme je l’ai rarement été dans ma vie. Peu importe de quoi le futur sera fait, j’ai envie qu’Adrian en fasse partie.

Chapitre 34

Adrian

Je suis tellement absorbé par mes révisions que c’est à peine si j’entends mon père franchir la porte d’entrée. J’ai passé la journée le nez rivé sur mon ordinateur pour bosser. Si je veux être admis à Caltech – et je le veux de tout mon cœur, surtout depuis que je l’ai visité – je n’ai pas intérêt à me la couler douce. Au contraire.

— J’ai pris du thaï, ça te va ? demande-t-il en posant les sacs sur la table.

Les effluves qui s’en échappent sentent divinement bon, et soudain, mon ventre gargouille.

— Carrément. Je meurs de faim, en plus.

— Tu n’as pas déjeuné ?

— Je me suis fait un sandwich au beurre de cacahuète.

Ouais, pas très sain, certes, mais j’étais tellement concentré que je n’avais pas envie de perdre mon temps à me préparer un vrai repas.

Mon père secoue la tête, puis commence à mettre la table. Je range mes affaires de cours et nous finissons par nous installer autour d’une soupe de curry vert, d’un pad thaï aux crevettes et de riz frit au poulet. Puis il décapsule deux Singha et m’en tend une.

Ici, je ne peux boire qu’à la maison, alors j’en profite. Même si je ne suis pas un gros buveur, j’apprécie une bière ou un verre de vin pendant le repas.

Nous discutons de tout et de rien en piochant dans les différents plats. Il me parle des contrats récents qu’il a signés avec de grands sportifs, il évoque la carrière de Scott Evans, le joueur des Rams que nous allons voir dimanche, qui a été drafté par la NFL alors qu’il étudiait à UCLA. Mon père est incollable en matière de sport. Il connaît ses clients par cœur, toutes leurs statistiques.

Le dernier match de football auquel j’ai assisté, c’était celui des Giants, peu avant que ma mère et moi ne quittions New York. Je suis vraiment excité à l’idée d’en revoir un.

Une fois le repas terminé, nous nous calons devant la télévision. Comme souvent, elle s’allume directement sur ESPN, la chaîne de prédilection de mon père. Je n’ai même pas le temps de comprendre ce qui s’affiche que j’entends mon père jurer entre ses dents.

— Bordel de merde.

Je me tourne vers lui, perplexe, mais il est rivé sur l’écran. Je suis son regard pour découvrir le bandeau qui défile.

Vingt ans de NHL. Retour sur les plus grands moments.

Je reste inerte, les yeux fixés sur des extraits de matchs, des bagarres épiques où les joueurs finissent par enlever les gants et où du sang macule leur visage.

— Tu penses qu’il est en train de regarder ?

Mon père passe une main dans ses cheveux.

— J’espère que non.

À cet instant, comme un coup du destin, les bastons s’arrêtent et le bandeau affiche Les pires blessures.

Il y a en a beaucoup. Énormément. Et soudain, King apparaît à l’écran. Je ne peux pas discerner son visage, dissimulé par son casque. Mais le nom Kingston en lettres rouges sur fond bleu, ainsi que son numéro de maillot suffisent. De toute façon, autant mon père que moi, nous connaissons cette scène par cœur. Lui parce qu’il se trouvait au Madison Square Garden en cette journée fatidique, moi pour l’avoir regardée plusieurs fois, espérant que tout ça n’était que fiction.

Et des années plus tard, alors que j’avise King frapper la paroi en plexiglas avec violence, Jackson le percutant de plein fouet, que je vois son genou se tordre avant qu’il ne s’écroule sur la glace, les larmes grimpent.

Figé, je ne peux détourner les yeux de King qui couvre son visage de ses mains tandis que ses coéquipiers se pressent autour de lui, j’observe, impuissant, la civière arriver, la caméra rivée sur les traits de King, capturant la profonde douleur qu’il ne parvient pas à cacher. Je me sens fébrile, je voudrais rentrer dans ce putain d’écran pour être à ses côtés. Je voudrais fermer les paupières pour ne plus discerner cette détresse, mais j’en suis incapable. Je serre les poings et la mâchoire, revivant cette colère comme si cet accident ne s’était pas produit autant d’années auparavant. Cette séquence, où King quittait la patinoire des Rangers sous les acclamations de la foule qui me donnent la chair de poule, sans savoir qu’il n’y disputerait plus jamais aucun match. Les derniers moments d’un champion, l’instant où ses rêves sont partis en fumée.

C’est dingue que ça puisse encore autant me perturber. Et à la fois, je ne suis pas surpris. Cette seconde qui a tout fait basculer, qui a entraîné tellement de conséquences… qui a fait de King un autre homme, un homme brisé.

À côté de moi, je sens que mon père est dans le même état. Assister à ça, voir son ami chuter, ça a dû être affreux pour lui.

Finalement, King disparaît pour laisser place à d’autres événements, et je déglutis.

— J’ai toujours pensé que s’il avait joué jusqu’au bout, ils auraient gagné la coupe Stanley.

Je me tourne vers mon père. Ouais. C’est possible. Cette année-là, les Rangers de New York ont perdu en finale face aux Kings de Los Angeles. Et je sais que ne pas avoir pu participer au championnat l’a déprimé.

D’un coup, je voudrais qu’il soit là. Je voudrais le prendre dans mes bras et le serrer très fort contre moi. Le serrer jusqu’à l’étouffer, comme j’aurais aimé le faire lorsque mon père m’a annoncé ce qui était arrivé. Je me souviens combien ça m’avait chamboulé à l’époque. King. Mon King, l’homme que j’avais toujours aimé, que j’avais passé mon enfance à vouloir épouser, celui qui restait des heures, étendu près de moi à regarder le ciel, qui me laissait monter sur ses épaules, qui m’emmenait à la patinoire, qui me souriait parfois comme si personne d’autre n’existait… King, mon étoile qui avait chuté. J’avais pleuré tellement fort que ma mère était arrivée, paniquée, dans ma chambre. Et elle avait passé un long moment à me bercer pour m’apaiser. Après ça, mon père et elle s’étaient souvent appelés. Même si nous n’avions plus de nouvelles directement de King, ma mère et lui avaient été amis, et moi… moi, je l’aimais toujours, malgré tout, et ça me faisait mal, de savoir qu’il était à bout.

Cette plongée dans mes souvenirs m’attriste, alors je les chasse aussitôt. De toute façon, mon père décide de changer de chaîne jusqu’à trouver une émission qui nous plaît.

Quinze minutes plus tard, nous nous sommes enfin mis d’accord sur le programme lorsque la sonnette retentit. Mon père et moi nous tournons l’un vers l’autre, tous les deux aussi surpris.

— Peut-être que c’est une chorale de Noël ? je suggère.

Il ricane et secoue la tête. Parce que nous savons tous les deux de qui il s’agit.

— Vas-y, dit-il en souriant.

Je rougis légèrement, mais me lève pour me diriger vers la porte. Je découvre King, la mine défaite. Ce que mon père et moi redoutions est apparemment arrivé.

Je n’ai même pas le temps d’ouvrir la bouche pour prononcer le moindre mot que ses bras puissants m’entourent et que son visage disparaît contre mon cou.

Chapitre 35

King

J’ignore pourquoi je n’ai pas zappé. J’ignore pour quelle raison je m’inflige ça. Pourquoi je persiste à mater des matchs alors que tout ce que je me répète, c’est : « ça aurait pu être moi. J’aurais dû me trouver là. J’aurais dû pouvoir continuer à jouer aussi bien, voire mieux, que tous ces mecs. »

Encore ce soir, alors que je suis tombé sur une rétrospective des vingt dernières années, je n’ai pas changé de chaîne. Mais cette fois-ci, j’ai voulu regarder davantage par nostalgie que par envie de me flageller. Peut-être parce que, récemment, j’ai l’impression d’aller mieux, de parvenir à avancer. Après tout, j’ai enfilé mes patins pour la première fois depuis six ans. C’est un grand pas en avant. Je suis en train de renouer avec l’homme que j’étais. Je me sens bien, plus léger, plus apaisé, plus souriant. Mais peut-être aussi qu’une part de moi, celle dont l’ego a été brisé, voulait vérifier si je comptais toujours suffisamment pour faire partie de cette foutue rétrospective. Si j’étais toujours quelqu’un. Un grand joueur. Un champion. Celui qui observait, sourire satisfait au coin des lèvres, les journalistes se battre pour l’interviewer. Celui dont le visage apparaissait dans les magazines, à la télé, et même dans des putains de jeux vidéo. Des jeux vidéo auxquels Adrian n’arrêtait pas de jouer quand il était gosse.

Je me souviens qu’à l’époque, quand nous lancions une partie sur PS3, je le laissais choisir son équipe en premier. Et comme toujours, il prenait les Rangers, et moi.

Au début, ça m’avait fait bizarre – et très plaisir – de me découvrir sur un jeu vidéo. Peu de gens au monde ont cette chance, mais c’était mon cas. J’avais espoir que ce serait le cas durant de nombreuses années, jusqu’à ce que…

Ce soir, j’ai cru que j’étais suffisamment fort pour supporter de m’attarder devant l’écran. Sauf que je ne le suis pas. Parce qu’à l’instant où je me vois, filant comme le vent sur la glace, ma crosse à la main pour aller chercher le palet, à l’instant où ce putain de Jackson me percute et que je m’effondre sur le sol de la patinoire, j’ai envie de hurler.

Les larmes me montent aux yeux et je les ferme brièvement pour empêcher qu’elles ne coulent. Je passe une main sur mon visage et glisse une cigarette entre mes lèvres avant de me lever pour aller me servir un verre. Un verre qui ne sera que le premier d’un certain nombre. À peine me suis-je fait cette réflexion que je me ravise. Non. Pas encore. Je ne peux pas passer encore une putain de soirée à me noyer dans l’alcool en espérant oublier, parce que demain, tout sera pareil, avec une gueule de bois en plus.

Pris d’un sursaut soudain, j’écrase ma clope tout juste consumée, attrape ma veste et mon casque, et me rue dans la nuit. Contrairement à ce dont j’ai voulu me persuader durant toutes ces années, je ne suis pas seul, j’ai des amis pour m’aider.

*
*     *

En arrivant devant la maison de Jasper, j’hésite à faire demi-tour. Cette impulsion qui m’a mené ici, je la regrette à présent. Je suis un grand garçon, je ne devrais pas avoir besoin de me cacher sous les jupons de mon pote quand les choses tournent mal. Et puis après tout, une gueule de bois de plus ou de moins, ça ne changera pas grand-chose. Pourtant, malgré ma réticence, je grimpe la volée de marches jusqu’à la porte d’entrée. Comme si mon corps était mû par une volonté propre, comme s’il se battait avec mon cerveau, lui montrant ce qui est le mieux pour lui.

Je finis par sonner et danse d’un pied sur l’autre, mal à l’aise. Il n’y a aucune raison, Jasper m’accueillera à bras ouverts, comme il l’a toujours fait.

Sauf que lorsque la porte s’ouvre, ce n’est pas Jasper qui me reçoit, mais Adrian. Il me fixe d’un air désolé, et je me doute qu’il a vu la même chose que moi. J’ignore quoi dire pour expliquer ma présence. En fait, je suis incapable de parler. Alors, sans réfléchir, je m’avance vers lui et me coule dans son étreinte, cherchant son réconfort, sa chaleur. Et son amour.

Nous restons un temps infini enlacés. Ses mains caressent distraitement mon dos, mes cheveux, tandis que, le nez contre son cou, je me gorge de l’odeur de sa peau, de son corps mince et ferme contre le mien. Je me raccroche à lui de toutes mes forces, jusqu’à ce que mes muscles tendus finissent par se décontracter.

Alors je le lâche, recule et lui offre un sourire un peu emprunté, un peu coupable aussi.

— Désolé.

— Pour quoi ? me demande-t-il en fronçant les sourcils.

Pour m’être laissé aller dans tes bras ? Pour avoir craqué ? Pour être déboussolé ? Pour ne plus savoir quoi faire pour guérir, pour avancer ?

— Pour passer à l’improviste. Je ne veux pas vous déranger.

— Tu ne déranges jamais, Ben.

Je tourne la tête pour découvrir Jasper qui nous rejoint. Adrian rentre à l’intérieur pour permettre à mon pote de m’enlacer brièvement.

— Tu veux une bière ? Un café ?

J’acquiesce.

— Un café, s’il te plaît.

Je m’avance vers le salon tandis que Jasper disparaît dans l’espace cuisine. Adrian lui, reste immobile, à me fixer, comme s’il attendait… je ne sais pas vraiment.

— Tu veux en parler ? finit-il par demander, me voyant hésitant.

— Pas maintenant.

Il hausse les épaules et ferme la porte derrière lui puis s’y adosse.

— C’est parce que mon père est là ?

Je lui jette un regard interrogateur. Il secoue la tête, l’air de dire « laisse tomber » et est sur le point de s’éloigner quand mes doigts se referment autour de son poignet.

— Hé, je souffle.

Il se tourne vers moi et je le tire doucement jusqu’à ce que nos corps se touchent presque. Alors je lève la tête et dépose un bref baiser sur ses lèvres, un baiser qui suffit à dessiner un léger sourire sur son visage. Et je comprends que c’était ce qu’il attendait. Que tout ce qu’il voulait, c’était d’être rassuré, d’être certain que je n’allais pas le rejeter une nouvelle fois.

Ma main glisse dans la sienne et je noue mes doigts aux siens pour lui montrer que ce n’est pas mon intention.

Chapitre 36

Adrian

Pour changer les idées de tout le monde, nous décidons de faire une soirée jeux de société. Mon père extirpe une vieille édition d’un Monopoly et nous passons plusieurs heures à jouer. Je finis par tous les mettre sur la paille et King ne cesse de bougonner. Il est tellement mauvais perdant que mon père et moi n’arrêtons pas de nous marrer face à son agacement.

— C’est pas ingénieur en aérospatiale que tu devrais être, mais magnat de l’immobilier.

Je ris de plus belle tandis que mon père secoue la tête.

C’est agréable, cette ambiance bon enfant, tous les trois autour de la table, à nous amuser ensemble, comme à l’époque. Des tas de souvenirs se rappellent à moi et un sentiment de nostalgie gonfle dans mes veines. Parfois, je me demande ce que ma vie aurait été si mes parents n’avaient pas divorcé, si je n’avais pas quitté New York, si King n’était jamais sorti de ma vie. Est-ce que le courant de notre existence nous aurait tout de même menés ici, dans cette maison de Silver Lake ?

Une fois la partie terminée, King se lève tandis que mon père s’étire et annonce qu’il va se coucher.

— Tu devrais faire la même chose, Boo. N’oublie pas qu’on se lève tôt demain.

Je souris et hoche la tête. Ouais, mon père nous a pris deux billets pour les Studios Universal demain, et nous allons passer la journée à nous balader et à visiter le parc.

— Bordel, je n’avais pas vu l’heure. Je ferais mieux de rentrer, déclare King en glissant toutefois une cigarette entre ses lèvres, signe qu’il n’a pas l’intention de fuir dans l’immédiat.

— Tu peux rester ici, si tu veux.

Je frissonne lorsque mon père lance cette invitation. L’idée de passer la nuit sous le même toit que King… dommage que la maison soit aussi grande, parce que je n’ai aucune excuse pour l’inviter dans mon lit, même si j’en meurs d’envie. Non pas que ce serait quelque chose à suggérer devant mon père.

— Je n’ai pas envie de m’imposer.

Il ne me regarde pas en prononçant ces mots. Je le sais, parce que mes yeux sont rivés sur lui. Je crois qu’il n’a pas envie de voir la déception que j’affiche à cet instant.

— Arrête avec ça. Ce n’est pas comme si c’était la première fois.

— Est-ce que j’aurai le droit de faire la grasse mat’ même si vous vous levez aux aurores ?

Mon cœur manque un battement. King est sur le point d’accepter de passer la nuit ici. Je sais que je ne devrais pas m’enflammer, que je ne devrais pas déjà songer à la manière dont je pourrais me glisser dans son lit pour passer la nuit avec lui, mais c’est instinctif. Rien que d’imaginer dormir collé contre son corps, je suis en transe.

— Du moment que tu arrives à l’heure à l’agence, tu fais bien ce que tu veux.

King ricane.

— Chef, oui, chef.

Ils échangent un sourire et mon père disparaît, nous laissant seuls.

Soudain, l’ambiance, si légère durant la soirée, s’alourdit. Je crois que nous avions autant conscience l’un que l’autre de la situation, mais aucun de nous ne cherche à en parler. Je décide de ranger le Monopoly, histoire de m’occuper, tandis que King fume sa clope.

Je prends mon temps, attendant de voir ce qu’il décide de dire, ou de faire. Il finit par fermer la baie vitrée et se dirige vers moi.

Ses lèvres sont fraîches contre les miennes lorsqu’il m’embrasse, et ont le goût de tabac et de café.

Il ne s’attarde pas, se détache rapidement de moi après une dernière caresse sur ma joue.

— Bonne nuit, souffle-t-il, et il disparaît à son tour, me laissant seul dans le salon, dépité et un peu triste, de constater qu’il n’a même pas essayé.

*
*     *

Je n’arrête pas de me retourner dans mon lit, incapable de trouver le sommeil. Une demi-heure que je gigote. J’ai chaud, j’ai froid, mon esprit fatalement tourné vers King, qui se trouve à quelques mètres à peine de moi. Et je sais que si je ne fais rien, je vais passer la nuit à ressasser, et demain, à regretter.

Rejetant les couvertures, je m’extirpe de mon lit et enfile un bas de jogging. Mes pieds nus sont silencieux lorsque j’avance jusqu’à la porte de ma chambre. En l’ouvrant, je tends l’oreille, à l’affût du moindre bruit, mais la maison est paisible, à part quelques branches qui tapent contre les fenêtres à cause du vent. Contrairement à ce qu’on voit dans les films, je n’ai pas à m’inquiéter du plancher qui craque, et lorsque je passe devant la chambre de mon père, ses ronflements m’indiquent qu’il dort profondément.

Une fois devant la porte de King, je me demande si je dois frapper ou y aller au culot. Me décidant pour un mix des deux, je frappe et ouvre sans attendre de réponse. De toute façon, il est sûrement endormi, loin de mes préoccupations et de mon cerveau qui tourbillonne à plein régime.

Je m’avance sur la pointe des pieds jusqu’à son corps immobile sous la couette. Je peux entendre sa lente respiration dans le silence de la nuit. Il est allongé sur le côté, le visage face au mien, les yeux fermés. L’espace d’un instant, je me demande ce que je fabrique, à m’introduire dans sa chambre en pleine nuit alors qu’il ne m’a rien demandé. Mais alors que je songe à faire demi-tour, je vois ses lèvres s’incurver en un léger sourire. Puis il tend la main, les paupières toujours closes, et je souris à mon tour, soulagé. Je noue mes doigts aux siens et le laisse me tirer contre lui. J’éclate de rire lorsque je tombe lourdement sur le matelas et King ouvre enfin les yeux.

— Chut… je n’ai pas envie de me faire griller.

Malgré tout, je ne peux m’empêcher de pouffer. Nous sommes comme deux ados se retrouvant sous le couvert de la nuit, ayant peur de se faire choper par leurs parents. Ce n’est pas loin d’être ça, finalement, même si nous sommes tous les deux adultes, à présent.

Son sourire s’élargit et je me penche pour trouver sa bouche. Je l’embrasse comme je crève d’envie de le faire depuis qu’il s’est pointé ce soir. Loin des baisers chastes qu’il m’a offerts, je glisse ma langue entre ses lèvres entrouvertes, cherchant la sienne, goûtant le dentifrice à la menthe qu’il a utilisé.

King répond furieusement à mon baiser, m’agrippant par la nuque avant de dévorer mes lèvres. Je soupire et gémis lorsqu’il les mord, les lèche, lorsqu’il s’attarde sur ma mâchoire, ma gorge, plante ses dents dans mon épaule. Mon sexe palpite sous mon pantalon, et je me débats avec la couette pour me couler en dessous, contre le corps chaud et pratiquement nu de King.

Ses grandes mains agrippent mes fesses et il passe ses jambes autour des miennes, me fait rouler pour se retrouver au-dessus de moi.

Nous sommes rapidement à bout de souffle, haletants, nos queues érigées frottant l’une contre l’autre dans l’espoir de trouver un peu de libération.

Après un dernier baiser, King plante ses yeux dans les miens.

— Qu’est-ce qu’il y a ? je demande, frustré qu’il se soit arrêté.

— J’ai envie de toi. Mais pas ce soir. Pas ici.

Un soupir de déception m’échappe, mais j’acquiesce. Je comprends qu’il n’ait pas envie de baiser avec le fils de son meilleur pote sous son toit, même si mon excitation est explosive.

Il me libère de son étreinte et s’allonge sur le dos, tendant le bras pour que je vienne me blottir contre lui. Nous prenons le temps de nous calmer, de faire retomber nos érections et de recouvrer une respiration plus régulière. Puis j’embrasse son torse nu, effleure son ventre ferme de mes doigts tandis que les siens jouent avec mes cheveux.

Finalement, il m’oblige à bouger, se calant contre mon dos, son corps pressé contre le mien, son sexe à présent au repos niché contre mes fesses.

Il entoure ma taille de ses bras et glisse une jambe entre les miennes. Nos doigts s’entrelacent, et sa bouche effleure ma clavicule avant d’embrasser le creux sous mon oreille.

— Je suis content que tu sois venu me rejoindre, souffle-t-il.

Je ne peux m’empêcher de ricaner, espérant qu’il ne puisse pas entendre les battements erratiques de mon cœur.

— J’ai hésité… mais te savoir là, tout seul dans ce grand lit… je me suis dit que ce serait agréable d’avoir un peu de compagnie.

Je sens son sourire contre ma peau et frissonne.

— Merci.

— Je l’ai fait autant pour moi que pour toi.

Il frotte son nez contre mon cou.

— Ouais, mais tu n’as pas autant besoin de moi que j’ai besoin de toi. Surtout ce soir, après…

Sa voix se meurt, je me tends et une émotion aussi vive que soudaine m’étreint. Je n’aurais jamais espéré qu’il s’abandonne ainsi, et cette nuit, dans le silence et l’obscurité qui nous entourent, ses paroles ont une résonnance particulière, donnant à penser qu’il commence à vouloir détruire les murs qu’il a érigés autour de lui pour se protéger. Encore une fois, je sais que je m’emballe, que s’il souhaite ma présence auprès de lui cette nuit, c’est parce qu’il est encore chamboulé par la vidéo de sa chute.

— Tu te trompes, King. J’ai toujours eu besoin de toi.

Il reste silencieux, mais ses bras se referment plus solidement autour de moi, m’emprisonnent fermement contre son corps, comme s’il refusait ne serait-ce que l’idée que je puisse m’échapper… c’est plus qu’aucune parole ne pourrait signifier.

Chapitre 37

King

Six ans. Six ans que je n’avais pas passé la nuit dans les bras d’un autre homme. Six ans de rêves et de cauchemars sans personne auprès de qui me réveiller, sans personne à tenir contre moi, sans la chaleur d’un corps masculin à effleurer du bout des doigts jusqu’à ce que le sommeil m’emporte.

Lorsque j’ouvre les paupières, mon regard croise aussitôt celui d’Adrian. Il me sourit et mon cœur bondit. Bordel, qui aurait cru qu’un jour, il serait la première personne que je découvrirais au reveil, ses cheveux sombres en pagaille, son beau visage affichant une expression aussi heureuse ? Pas moi. Je sais que lui l’a toujours espéré, et quelque part, ça me fait tout drôle, de constater qu’il ne s’est pas trompé. Ça me fait encore plus bizarre de me dire que, malgré ma réticence, malgré ma peur, je suis en train de tomber amoureux d’un homme que j’ai vu naître et grandir.

Tomber amoureux.

C’est un terme fort, surtout compte tenu du fait que nous n’avons passé que quelques jours ensemble. Pourtant, quand on y pense, c’est plutôt logique. Adrian n’est pas un inconnu. En fait, je crois que l’affection que j’éprouvais pour le jeune homme qu’il était s’est transformée en quelque chose de différent, de plus vif, de plus charnel, de plus primitif, en le redécouvrant avec quelques années de plus. Comme si c’était dans la continuité des choses, aussi simple que ça.

Honnêtement, jamais je n’aurais imaginé me retrouver ici un jour, son corps chaud tout près du mien, sa main caressant mon visage d’un air concentré, comme s’il cherchait à m’apprendre par cœur.

— Tu crois aux miracles de Noël, King ?

Je cligne des yeux et secoue la tête.

Non. S’il y a bien une chose à laquelle je ne crois pas, c’est aux miracles. De Noël ou non.

— Parce que j’ai l’impression que ce que je suis en train de vivre en est un.

Profondément touché, je souris. Puis j’attrape sa main pour déposer un baiser sur sa paume.

— Te voir là, à côté de moi, après avoir passé la nuit avec toi… c’est comme si mon vœu le plus vieux avait été exaucé.

Je ne sais pas vraiment comment réagir face à cette déclaration. Mais une chose est certaine. Je n’ai plus peur. Je n’ai plus envie non plus de fuir devant l’évidence. Je suis en train de tomber amoureux de lui, après l’avoir aimé toute ma vie.

— Ou peut-être que tu l’avais prédit, finis-je par dire. Si c’est le cas, je suggère que tu te lances dans une carrière de médium.

Il rit et secoue la tête.

Je tends le bras pour ôter quelques mèches de son front et me penche pour déposer un baiser sur ses lèvres.

— En réalité, tu sais ce que je crois ? demande-t-il.

Il plante ses yeux dans les miens. J’aime son regard. À la fois doux et déterminé.

— Dis-moi.

Il remue un peu pour venir se coller contre moi.

— Je crois que ce sont les étoiles. J’ai toujours cru en elles. Et peut-être qu’elles ont décidé de croire en nous.

Je souris, attendri, parce que cette phrase me ramène des années en arrière.

« Allez, dépêchez-vous ! On va rater les géminides ! »

Je jette un regard en coin à Jasper et Charlotte, qui secouent tous les deux la tête en riant, tandis qu’Adrian nous presse de le suivre.

Tous les ans c’est pareil. Il nous oblige à passer des heures dans le froid pour admirer la pluie d’étoiles filantes. C’est encore pire depuis que ses parents lui ont offert son premier télescope. Télescope que j’ai la charge de trimbaler avec moi parce qu’il est trop lourd pour Adrian. Jasper lui, s’occupe des bières, et Charlotte du thermos de chocolat chaud. Nous sommes parés pour plusieurs heures à observer le ciel nocturne.

Une fois sur le toit, Adrian déplie la couverture et m’indique où placer le télescope. Il me fait rire, on dirait un petit chef, avec son nez plissé et son regard impatient.

Une heure plus tard, Adrian nous rejoint, et comme toujours, c’est contre moi qu’il se blottit.

« N’oublie pas de faire un vœu, King », m’avertit-il.

« Pour quoi faire ? »

Honnêtement, je ne saurais même pas quel vœu faire. Peut-être celui de gagner la coupe Stanley, cette année ? C’est la seule chose à laquelle je puisse penser.

« Parce que c’est la tradition. Et parce qu’il faut croire aux étoiles. »

« D’accord, gamin. »

Il me sourit, heureux que je me plie à ses ordres. Puis je reporte mon nez sur le ciel envahi d’étoiles lumineuses passant à toute vitesse devant nos yeux. C’est magnifique, magique, presque. Même si la plupart du temps, je ne pige rien au charabia d’Adrian sur les étoiles, en revanche, je comprends sa fascination, ce besoin d’en découvrir toujours plus, d’avoir envie de percer les secrets de l’univers.

« Et toi », dis-je finalement. « C’est quoi ton vœu ? »

Il tourne la tête vers moi et fronce les sourcils. Son visage sérieux me fait éclater de rire.

« Je n’ai pas le droit de te le dire. »

« Pourquoi ? »

« Parce que les étoiles le sauront, et elles ne l’exauceront pas. »

Et je me demande si son vœu, ce soir-là, me concernait déjà.

— En tout cas, moi, je crois en nous, ajoute-t-il, voyant que je ne réponds pas.

Je suis bouleversé. Il est si franc, il dit constamment ce qu’il pense, ce qu’il ressent. Je trouve ça dingue, cette honnêteté. Comme s’il ne craignait pas d’être blessé, contrairement à moi. J’ai toujours préféré taire mes sentiments. Me refermer sur moi-même quand tout allait de travers. Mais pas Adrian.

Mon doigt glisse de son front jusqu’à sa joue, son nez, ses lèvres. Je voudrais lui répondre que moi aussi, je crois en nous, mais j’éprouve toujours cette peur au fond de moi, qui m’empêche de lui révéler ce qu’il attend.

Finalement, nous restons un temps infini, à nous bouffer du regard comme si le monde n’existait plus. Le claquement d’une porte nous fait sursauter et nous étouffons un rire.

— Je ferais mieux de me lever et de me préparer. Tu peux dormir encore un peu, si tu veux.

J’acquiesce et observe Adrian sortir du lit, admirant son torse nu et mince, sa taille fine, la blancheur de sa peau. Il tourne la tête et m’offre un dernier sourire avant de quitter la chambre, me laissant seul dans ce grand lit dont les draps portent son odeur.

Chapitre 38

Adrian

— Entre la visite de Caltech et aujourd’hui, je crois que j’ai plus marché en quelques jours avec toi que depuis que je me suis installé ici, maugrée mon père alors que nous nous prenons place autour d’une table avec notre hot dog.

J’éclate de rire et avale une gorgée de soda. C’est vrai que nous n’avons pas arrêté de la matinée. Et je ne compte pas en rester là. Il y a tant d’attractions à découvrir, de choses à voir. Je ne sais même pas si la journée va suffire à faire le tour du parc. D’autant plus qu’il est blindé. Des couples, des familles, des bandes de potes. Nous sommes constamment entourés de cris, de rires.

— Tu aurais peut-être dû rester à New York, dans ce cas.

Il me sourit et croque dans son sandwich. Mon père a quitté Manhattan quand un vieil ami lui a proposé de reprendre son agence. Il a sauté sur l’occasion. C’était une opportunité inespérée pour lui. Monter sa propre boîte avec un portefeuille de clients établi. Il avait déjà fait ses preuves à New York, et avait une réputation dans le milieu, alors ça n’a pas été compliqué. Et peu de temps après, il a supplié King de le rejoindre. Encore aujourd’hui, je me demande si c’est parce qu’il avait vraiment besoin d’un associé, ou si c’est parce qu’il voulait offrir à son ami un nouveau départ, loin de la ville qui avait vu naître et exaucer ses rêves, avant de les briser.

— Ça te manque ? s’enquiert-il finalement.

— Un peu, je réponds en haussant les épaules. J’espère pouvoir y retourner un de ces quatre.

— Si tu viens faire tes études ici, tu auras toutes les chances de t’y rendre.

Je souris à cette pensée. Aussitôt, mon imagination s’emballe. Je me vois faire ce voyage avec King, nous balader dans les rues comme nous le faisions quand j’étais petit, mais cette fois-ci, ce serait avec sa main dans la mienne, tel un couple flânant le long des avenues.

— J’espère, finis-je par soupirer.

Mon père m’observe un long moment sans répondre, puis demande :

— Tu savais que Bennett s’était renseigné sur les universités proposant un cursus en ingénierie en aérospatiale ? Il m’a dit qu’il y en avait plusieurs en Californie.

Je suis si surpris que je manque de m’étouffer avec mon soda. J’aurais l’air malin s’il me ressort par le nez. Je tousse tandis que mon père ricane.

— Apparemment pas.

Je continue de le fixer, ahuri. Alors, celle-là, je ne m’y attendais pas. Je me sens rougir, d’un coup, et mon cœur se gonfle d’amour pour King. Je n’arrive pas à y croire.

— Il a vraiment fait ça ?

Je suis tellement surpris que je crains d’avoir mal interprété les paroles de mon père.

— Il espère sincèrement te voir revenir. Et il n’est pas le seul.

Dans la vie, il y a des moments, des mots, des événements, qui demeurent gravés en nous, qu’on n’oublie jamais, peu importe le temps qui passe. Je crois que la phrase de mon père en fait partie. J’ai toujours du mal à concevoir que King ait pris la peine de faire des recherches à ce sujet. Et pourquoi ?

Il espère sincèrement te voir revenir.

— Il ne m’a rien dit.

— Ouais, et bien, tu ne m’as pas dit que tu avais passé la nuit avec lui, chacun ses petits secrets.

Je rougis d’autant plus, mais de honte cette fois, de gêne aussi, et mon père le voit. Il éclate de rire et me tapote le bras. Il adore me foutre dans l’embarras, ça l’a toujours amusé.

— Je n’ai pas l’intention de parler de ça avec toi, je marmonne.

— Moi non plus, rassure-toi. Mais ça valait le coup. Tu devrais voir ta tête.

Je lui jette un regard noir, ce qui ne fait que redoubler son hilarité. Je ne lui demande même pas comment il l’a su. Je suppose qu’il a été frapper à ma porte quand il s’est levé, pour s’assurer que je sois prêt à l’heure, et que face au silence, il a fini par l’ouvrir et trouver mon lit vide.

Je voudrais lui dire qu’on n’a fait que dormir, même si ce n’est techniquement pas tout à fait vrai, pour qu’il sache que nous n’avons pas baisé sous son toit – ce qu’il doit entièrement à King, soit dit en passant – mais je n’ai aucune envie d’aborder ce sujet. J’étais déjà assez gêné le jour où mes parents ont décidé de me faire un cours d’éducation sexuelle et sur l’utilité du préservatif. Pourtant, c’est ce que j’adore chez eux. Ils n’ont pas de tabou. Ils sont ouverts à tout, même si c’est délicat. C’est ce qui m’a poussé à faire mon coming-out rapidement – sous les encouragements de King – c’est aussi ce qui m’a incité à poser des questions assez intimes. Je n’ai jamais eu peur, et je crois que ça les rend fiers. D’eux, et de moi.

— Il m’a dit qu’il avait besoin de moi, je souffle, levant la tête pour croiser le regard de mon père qui acquiesce doucement.

— Ça te fait flipper ?

Je me mords les lèvres. Oui, ça me terrifie, mais en même temps, ça me rend terriblement heureux. J’éprouve un tas de sentiments contradictoires, de la joie qu’il me veuille avec lui, de la peur de ne pas être suffisamment fort pour lui.

— Pas toi ?

Mon père hoche la tête.

— Si. Parce que comme je vous l’ai déjà dit à tous les deux, si les choses se terminent mal, je n’ai pas envie de le laisser tomber. Ce qui finira par arriver. Et ça sera pire encore.

Ouais, je sais. King n’a plus beaucoup de gens sur qui compter dans sa vie. C’est affligeant, de réaliser que durant des années, on peut être tellement entouré, et se retrouver seul du jour au lendemain. Parce qu’autrefois, énormément de personnes étaient là pour lui. Ses coéquipiers, surtout, mais aussi tout le staff de son équipe, ses fans, Matt…

Jusqu’à cet instant, je n’avais pas vraiment saisi l’ampleur du vide qui constituait sa nouvelle vie. Je me souviens qu’à l’époque, il était invité partout. Il apparaissait dans les journaux, à la télé. Des journalistes étaient constamment collés à ses basques, violant parfois son intimité. Et du jour au lendemain, il était passé du feu des projecteurs à l’ombre la plus totale.

— Mais si elles se terminent bien ? finis-je par demander.

— Alors ça voudra dire qu’il sera guéri. Et crois-moi, Boo. Je le souhaite autant que toi. Et sûrement autant que lui.

Ce soir, une étoile a chuté. Mais nous espérons qu’elle puisse recommencer à briller.

Les mots du journaliste me reviennent à l’esprit. Est-ce ce qui est en train de se passer ? King est-il sur le point de se remettre à briller ?

Chapitre 39

King

Je franchis les portes de l’agence à neuf heures tapantes, frais et dispo. Pour la première fois depuis longtemps, j’ai dormi comme un bébé, somnolant dans le lit où j’avais passé la nuit avec Adrian. J’ai tout de même fini par me motiver à en sortir, sous peine d’hiberner. Après avoir avalé une tasse de café, je suis resté à errer un peu avant de remonter sur ma moto.

À peine devant mon ordinateur, j’entends mon portable vibrer. Je le récupère pour découvrir un message d’Adrian, accompagné d’un selfie de Jasper et lui. C’est dingue comme ils se ressemblent, tous les deux. Ils sourient, mais le sourire d’Adrian est plus grand, manquant de lui bouffer le visage, et ses yeux pétillent de joie. Jasper lui, même s’il semble content, à l’air un peu fatigué. Derrière eux, je peux apercevoir les tours du château de Harry Potter.

Je ricane et tape une réponse rapide.

« Tu vas finir par achever ton vieux père. »

La réponse ne tarde pas. J’aime qu’Adrian me tienne au courant de sa journée. En fait, j’aime qu’il pense à moi, et souhaite me le faire savoir. C’est un sentiment agréable, et depuis trop longtemps oublié.

« Au moins, il arrêtera de se plaindre : p »

Je souris toujours. Et ça fait un bien fou. C’est dingue comme de petites choses peuvent rendre la vie plus belle. Ce qui me frappe encore plus, c’est que j’ai l’impression qu’Adrian est tout ce que j’attendais pour me remettre le pied à l’étrier, pour arrêter de me morfondre et recommencer à profiter, à redécouvrir les aspects positifs de la vie, plutôt que de m’enfoncer dans la déprime. À croire que je l’attendais, sans en avoir conscience. Toutes ces années passées à m’apitoyer sur mon sort, à refuser les mains tendues. Je secoue la tête, me sentant stupide d’afficher de telles pensées. Si je vais mieux, c’est parce qu’il a su comment s’y prendre, ce que personne n’a réussi avant lui. Les autres… eh bien, certains ont essayé, ils ont espéré que je les laisse entrer, mais ont trouvé porte close, et se sont découragés. Pas Adrian, lui, cette putain de porte, il l’a défoncée à coups de bélier, ou à coups de sourire, de ténacité, et d’amour, aussi.

« Dis-lui que je vais recommencer à l’emmener courir. Sinon, il ne tiendra jamais ton rythme. Et moi non plus. »

« Oh, rassure-toi. Je te trouve déjà très endurant… »

Je grogne et ferme brièvement les yeux, pour éviter de me laisser submerger par des images, loin d’être chastes, du corps d’Adrian collé contre le mien, de ses halètements tandis qu’il se frottait contre moi… sauf que plus j’espère que cette vision s’efface, plus elle persiste à s’imposer à moi. Rapidement, mon excitation monte, et j’appuie sur mon sexe pour faire retomber mon érection. Ça ne fonctionne pas. En fait, je crois que je n’ai pas envie que ça fonctionne. J’aime ce que je ressens en cet instant, cette douce chaleur qui se propage le long de mon corps, même si j’aurais préféré me trouver ailleurs que dans mon bureau. Quoi qu’il en soit, je ne peux rien y faire. Adrian éveille en moi certains instincts joueurs que je pensais avoir perdus en même temps que Matt.

« Et tu n’as encore rien vu… »

« Qu’est-ce que tu attends pour me montrer ? »

Je peux presque entendre sa voix, sentir son regard brûlant sur moi. Merde. Il faut absolument que je fasse disparaître cette putain d’érection. Je tente de me focaliser sur la salve d’emails qui n’attendent que ma réponse, mais mon téléphone se remet à vibrer.

« King… ? Je plaisantais (à moitié). Je ne voulais pas te faire peur. »

« Là, tout ce que je peux te montrer, c’est l’état dans lequel je suis, et pas certain de vouloir prendre le risque, avec ton père à côté. »

« Est-ce que c’est légal d’avoir une érection en plein milieu d’un parc d’attractions ? tu penses qu’ils peuvent me virer ? »

« Ça peut être gênant. C’est dommage, tu ne peux même pas te branler. Ça, ça risquerait d’être mal vu… Tout comme le faire au boulot derrière son bureau… »

« J’adorerais voir ça ! »

*
*     *

Évidemment, Adrian n’a pas arrêté de me chauffer de toute la journée, ce qui a rendu ma concentration compliquée. Je profite d’avoir un peu de temps avant le match pour faire un saut chez moi et me doucher. Sauf qu’après mes multiples échanges de texto avec Adrian, mon excitation se rappelle à moi. Je me glisse sous le jet tiède, ferme les paupières et agrippe mon érection. Je laisse défiler les images tandis que je commence à me caresser.

Moi qui, il n’y a pas si longtemps, m’inquiétais de ne plus réussir à bander, je suis soulagé de voir que ce n’est pas le cas. Je dois remercier Adrian et mon esprit qui tourne à cent à l’heure.

Je l’imagine, agenouillé sur le carrelage, l’eau dévalant ses épaules, mouillant ses cheveux sombres que je serre dans mon poing, sa langue enroulée autour de mon gland, traçant la longueur de ma queue. Je l’imagine, en train de m’avaler entièrement tout en se masturbant. Je m’imagine moi, les paumes en appui contre l’émail, ondulant et me baisant sur lui, tandis que, ses doigts enfoncés dans ma peau, il va et vient en moi, de plus en plus fort, de plus en plus brutalement. Si je me concentre assez fort, je peux presque entendre le bruit de la chair claquant contre la chair, de l’eau qui dévale nos corps et s’écrase sur le sol.

Je jouis vite, dans un râle, mon sperme éclaboussant ma main et le mur. Mes muscles tendus se relâchent, et je reste un long moment à recouvrer mon souffle, à profiter de cette torpeur post-orgasmique tandis que le jet frappe ma peau, lavant les réminiscences de mon orgasme.

Après m’être rincé, j’enroule une serviette autour de ma taille et sors de la salle de bains pour envoyer un texto à Adrian.

« Ce soir. Après le match. Passe la nuit chez moi. »

« Pour que je puisse tester une nouvelle fois ton endurance ? »

Avec un gémissement, j’attrape une cigarette que je glisse entre mes lèvres.

« Et moi la tienne. Je veux que tu me baises toute la nuit. »

Même si je ne suis pas certain de tenir le rythme. Je suis rarement du genre bestial, mais lui me donne envie de l’être. Il me donne envie de l’allonger sur le sol et de me servir de lui pour prendre mon pied. Il me donne envie de le plaquer contre un mur et de le dévorer sans même lui laisser le temps de souffler.

« J’ai hâte de te rendre fou. »

Je ris. Cette assurance qu’il dégage ne cesse de m’étonner. Il est si jeune et à la fois, il semble si expérimenté. D’un coup, je me surprends à m’interroger sur sa sexualité. A-t-il eu beaucoup de partenaires ? Sauf qu’en fait, je n’ai pas envie de m’attarder sur cette question, qui tend à m’agacer. C’est ridicule, je sais, mais ça ne se contrôle pas. Je laisse ces pensées de côté et tape une réponse rapide.

« Et moi, j’ai hâte de te laisser faire. »

Tout à coup, ce soir me semble affreusement loin.

Chapitre 40

Adrian

Il nous faut un peu plus d’une demi-heure pour atteindre le Sofi stadium à Inglewood. La circulation est assez encombrée en ce mardi soir, et elle s’intensifie aux abords du stade. J’ai vraiment hâte de voir le match, surtout que, d’après mon père, nous avons des super places, tout près du terrain. Un frisson d’anticipation parcourt mes veines tandis que nous nous mêlons à la foule des spectateurs déjà excités qui se pressent vers l’entrée. Du regard, je cherche King, sachant qu’il est impossible de le trouver parmi le monde agglutiné autour de nous. Alors que nous pénétrons dans les gradins, je me demande s’il va finir par se pointer. King n’a jamais été un grand amateur de foot, et il n’avait pas l’air très chaud pour se taper trois heures à mater des mecs cavaler sur l’herbe, mais j’espère me tromper. D’une part parce que j’ai vraiment envie de le voir, et surtout parce que j’ai hâte de passer le restant de la soirée avec lui. Et s’il nous fait faux bond, je me serais foutu la honte devant mon père pour que dalle. Rien que de repenser à notre conversation de tout à l’heure, tandis que nous venions tout juste de rentrer à la maison, je sens mes joues me brûler. Je me souviens de son sourire en coin lorsque je lui ai demandé si ça le dérangeait que je passe la fin de soirée chez King. Je n’ai plus l’habitude de demander l’autorisation à mes parents. À Paris, même si j’habite encore chez ma mère, chacun vit sa vie, et elle ne s’inquiète pas vraiment si je découche, ce qui arrive relativement souvent, d’ailleurs. Mais qui risque de moins arriver quand je vais rentrer. Cette pensée a surgi insidieusement. Pourtant, je sais que c’est le cas. Si les choses se passent comme je l’espère – je croise les doigts –, que ma relation avec King évolue, malgré ce qu’il m’a dit, même quand nous serons chacun sur un continent différent, j’ai l’intention de lui rester fidèle. Un ricanement s’échappe de mes lèvres, désabusé. Je vais trop vite, je mets la charrue avant les bœufs. Je parle de fidélité alors que nous ne sommes pas ensemble. Nous sommes simplement deux hommes qui prenons du bon temps l’un avec l’autre. Pourtant, j’ai bon espoir que lui aussi attend plus de nous. Qu’il envisage autant que moi de construire quelque chose de vrai, de solide. À trop vouloir, peut-être que je vais finir par me casser la gueule en même temps que mes rêves et mes espoirs, mais, pour le moment, j’ai carrément envie d’y croire.

Je suis tellement perdu dans mes pensées que je n’ai pas remarqué que King était arrivé, jusqu’à ce que sa main se pose sur mon épaule pour la serrer brièvement avant de venir s’asseoir entre mon père et moi.

— Salut, souffle-t-il en souriant doucement.

Face à lui, mon cœur s’emballe. Ces derniers temps, il sourit de plus en plus. Même mon père l’a constaté.

Tu sais depuis quand je crève de le voir comme ça ? Petit à petit, il redevient le type que j’ai toujours connu, et putain, ça fait tellement de bien.

Je ne sais pas comment il a fait pour supporter autant de temps un King déprimé. S’il y a une chose qu’on ne peut pas reprocher à mon père, c’est d’être un ami fidèle. Je ne suis pas sûr que sans lui, King aurait réussi à garder la tête hors de l’eau. J’envie leur amitié. Je n’en ai jamais partagé de telle, aussi fusionnelle, aussi intime. J’ai des potes, c’est vrai. Avec qui je vais en soirée, en cours, avec qui je baise aussi, à l’occasion. Mais je n’ai jamais noué un lien aussi particulier que ces deux-là. Plusieurs fois, je me suis demandé si c’est pour cette raison que mon père est toujours célibataire. Il a à peine plus de quarante ans, il est encore jeune, beau, en bonne santé. Pourtant, depuis le divorce, il n’a jamais eu personne dans sa vie, ou si c’est le cas, il ne m’en a pas parlé, ce qui serait étonnant. Alors ouais, je me pose la question parfois, je me demande s’il craignait qu’être en couple puisse nuire à leur amitié.

— Tu m’as l’air pensif.

Je me tourne vers King et lui souris.

— J’étais en train de songer à la vie amoureuse de mon père.

Il éclate de rire et secoue la tête.

— Un sacré bourreau des cœurs, celui-là ! s’esclaffe King.

Mes yeux s’écarquillent de surprise et mon regard dévie vers mon père, qui nous observe, sourcils froncés.

— Tu ne m’as jamais dit que…

— Boo, ne commence pas. Je n’ai pas l’intention de parler de ça avec toi.

Je grommelle un commentaire inintelligible tandis que King se marre toujours.

— Ta gueule, Ben, maugrée mon père en lui enfonçant son coude dans les côtes.

Finalement, la conversation s’arrête là, parce que la musique retentit dans le stade et que les cheerleaders font leur apparition sous les acclamations de la foule.

Je les regarde avec admiration danser et bouger, leurs pompons blancs et bleus s’agitant au rythme de leurs mouvements. Elles sont nombreuses, et pourtant, parfaitement synchronisées. Je me demande combien d’heures d’entraînement il leur a fallu pour obtenir ce résultat.

— Alors, comme ça, on mate les filles ? T’as décidé d’élargir tes horizons ?

La voix de King, amusée, dans mon oreille, me file des frissons. Je lui réponds par un coup d’épaule joueur.

— Jaloux ? dis-je avec un clin d’œil.

— Ça te plairait ?

— Peut-être.

Il rit et se penche davantage vers moi, son front contre ma tempe. Ça me tue, de ne pas pouvoir le toucher comme j’en ai envie. De n’avoir même pas pu l’embrasser pour lui dire bonjour. Je sais que nous ne faisons rien de mal, mais mieux vaut éviter les regards outrés des gens qui nous entourent. Peut-être que ce ne serait pas le cas, mais peut-être que si, alors autant ne pas tenter le diable. D’autant plus que je sais que King n’est pas à l’aise à l’idée d’afficher des marques d’affection devant mon père.

— Je préfère que tu mates des cheerleaders plutôt que des types en collants.

— Pourquoi ? C’est très seyant. Avec leurs jambes et leurs culs musclés, c’est loin d’être désagréable.

Je le taquine, mais je suis tout de même sincère. Admirer des footballeurs bien gaulés pendant plusieurs heures ne m’a jamais dérangé. Il y a pire comme spectacle.

— Je devrais peut-être revoir ma garde-robe, alors.

Je recule pour ancrer mon regard au sien. Il me fait un clin d’œil, mais ne détourne pas les yeux qui s’assombrissent lorsqu’il porte son attention sur ma bouche. Mon cœur manque un battement et je déglutis devant leur intensité qui se répercute dans chaque fibre de mon corps.

Imaginer King, torse nu, avec pour tout vêtement un pantalon de football mettant en valeur ses muscles… je ne sais pas si je dois rire ou être excité. Les deux à la fois, pourquoi pas.

Il passe sa langue sur ses lèvres, comme s’il n’attendait qu’une chose, me dévorer tout entier. Bon sang, moi qui étais content d’assister au match, à présent, j’ai l’impression qu’il va durer une éternité.

*
*     *

Finalement, plus de trois heures plus tard, le match se termine sur une défaite des Rams contre les Jets.

— Tout ça pour ça, grommelle King, et je ne peux m’empêcher d’éclater de rire.

— Allez, avoue que c’était sympa. Et puis ça change un peu.

C’est vrai. Et même si l’équipe de Los Angeles a perdu, j’ai adoré suivre ce match, j’ai adoré l’ambiance de folie, les cris de la foule, les joueurs qui se démenaient sur le terrain pour avancer, de yard en yard, jusqu’à marquer des touchdown. J’ai adoré ce sentiment d’excitation, cette adrénaline lorsque je regardais le receveur courir avant de se faire plaquer par l’adversaire.

— Parle pour toi, rétorque King, d’une voix un peu sèche.

J’ouvre la bouche pour répliquer, et décide que ça n’en vaut pas la peine. Je me contente de croiser le regard de mon père qui secoue la tête, apparemment du même avis que moi.

Alors que nous nous frayons un chemin à travers la foule, King nous devance, et nous finissons par le perdre de vue.

— Qu’est-ce qui lui prend ? je demande à mon père qui répond par un haussement d’épaules avant de passer son bras autour des miennes.

— Je sais qu’il fait des efforts depuis que tu es là, mais c’est son humeur habituelle.

Il dit ça d’une voix légère, mais je devine que ça lui fait de la peine. À moi aussi. Je n’ai pas envie de retrouver un King ronchon, je préfère le voir sourire et rire. Mais ça paraît loupé pour aujourd’hui.

Nous finissons par le dénicher à la sortie du stade, en train de tirer sur sa clope comme si elle l’avait insulté.

— Alors, c’est quoi le programme ? demande mon père, décidé à ne pas laisser la mauvaise humeur de son pote nous gâcher la soirée. Ça vous dit d’aller boire un verre ?

Je suis sur le point de répondre, mais King me devance.

— Allez-y. Je pense que je vais rentrer.

À ces mots, mon cœur s’arrête de battre. Non. Non, non, non. Ce n’est pas ce qui était prévu. On était supposés passer la soirée, et la nuit, surtout, ensemble. Me rendre compte que ce que j’attends avec impatience est en train de tourner court me noue l’estomac. Je me tourne vers lui et fronce les sourcils, l’air de dire « et moi ? Je suis censé faire quoi ? »

— Désolé, gamin, mais c’est mieux de laisser tomber cette fois-ci. On remet ça, OK ?

OK ? C’est tout l’effet que ça lui fait ? À croire qu’il n’a pas conscience qu’il me reste moins d’une semaine avant de regagner Paris, et que le temps nous est compté. Ou peut-être qu’il s’en fout. Et ce n’est pas le pire. Non, ce qui me fait le plus mal, c’est ce gamin qu’il m’a jeté à la gueule, comme si nous étions de retour à la case départ, comme s’il voulait me faire comprendre que ce n’était plus la peine d’espérer quoi que ce soit. Rapidement, la douleur que je ressens s’évanouit, remplacée par une colère qui explose aussitôt, ne me laissant pas le temps de me calmer.

— Putain, c’est quoi ton problème, King ?

Son regard croise brièvement le mien avant de porter son attention sur mon père, l’air de chercher du soutien, de l’aider à régler ses foutus problèmes.

— Je suis désolé, répète-t-il, comme si ça suffisait, comme si ça expliquait l’état dans lequel il se trouve.

Sauf que ce n’est pas le cas. Et il est hors de question que je le laisse s’en tirer comme ça.

— Tu es désolé ? Tu te fous de moi ?

Je crie plus que je ne parle, et quelques têtes se tournent vers nous.

— Boo…

Mon père pose une main apaisante sur mon bras, mais je le repousse aussitôt.

— Non, ça suffit ! J’en ai ma claque ! je hurle soudain, hors de moi. J’en ai marre que tu souffles le chaud et le froid, que tu fasses des promesses que tu es incapable de tenir.

Les deux hommes me regardent comme si un œil venait d’apparaître sur mon front, surpris par mon éclat de voix.

— Ce n’était pas mon intention, se défend King, et je le fais taire d’un geste.

— J’attendais qu’on passe la soirée ensemble. J’y a pensé toute la journée. Et toi, juste parce que d’un coup, tu es mal luné, tu me laisses sur le côté ? Tu m’as pris pour qui exactement ?

King cligne des yeux, comme s’il n’arrivait pas à croire que je venais de balancer tout ça. Et devant mon père, en plus ! Je sens mes joues s’échauffer, de colère et de honte. Alors, pour garder ce qu’il me reste de dignité, je tourne les talons et m’éloigne, les abandonnant au milieu de la foule.

*
*     *

Je suis furieux, furieux comme je ne l’ai pas été depuis longtemps, voire jamais. Je ne suis pas du genre à m’emporter, mais c’est la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. Son comportement me gonfle. À croire qu’il a des troubles de la personnalité. Tout allait bien, et pouf, voilà qu’il se met à faire la gueule, sans raison.

Je pousse un soupir et m’adosse contre un mur, passant une main sur mon visage pour me calmer.

Je suis en train de songer à commander un Uber pour rentrer quand des pas s’approchent de moi. Je tourne la tête et découvre King.

Nous nous dévisageons un long moment, puis il comble doucement la distance qui nous sépare, comme si j’étais un animal sauvage qu’il craignait d’effrayer.

Une fois parvenu à ma hauteur, il se poste devant moi et murmure :

— Ça m’a fait mal… souffle-t-il.

Les mots qui sortent de sa bouche sont si inattendus que j’en reste abasourdi. Mais le pire, ce ne sont pas les mots, non, c’est la douleur perceptible dans sa voix. Et lorsqu’il baisse la tête, honteux, je suis bouleversé.

— Je sais que je devrais surpasser ça, et j’essaie. Vraiment, je…

Sa voix se brise et les larmes me montent aux yeux. Merde, je n’ai pas pensé à ça.

— Mais ça me manque, putain, continue King sans oser croiser mon regard. Ça me manque chaque jour. Et voir ces joueurs, cette énergie, cette rage, cette passion… ça m’a rappelé tout ce que j’ai perdu.

Ses mains tremblent légèrement et sa mâchoire est crispée. Et d’un coup, toute ma colère disparaît aussi subitement qu’elle est apparue, me laissant le cœur en miettes pour cet homme qui ne se remettra jamais vraiment d’être retombé dans les ténèbres après avoir brillé si fort.

— Alors, ouais… je crois que je vais rentrer chez moi.

— Et oublier à coups de gin ou de vodka ? C’est ça ?

La voix de mon père, emplie de ressentiment, me fait sursauter, et je me rends compte qu’il l’a suivi. Je n’avais même pas remarqué sa présence, focalisé sur King et ses aveux.

— Et après ? rétorque King.

— Arrête de te montrer égoïste, Ben. Pense un peu aux autres, pour une fois.

Son ton est moins dur à présent, presque tendre. King le perçoit aussi, parce que ses muscles crispés se détendent.

— Toutes ces années, Jasper, souffle-t-il en secouant la tête. Toutes ces années où tu m’as supporté. Tu crois pas qu’il serait temps d’arrêter ? Tu vois bien que ça ne fonctionne pas.

— Tu es mon ami, Ben. Tu sais que je ne te lâcherai jamais.

— Vraiment ? demande-t-il, comme s’il cherchait à être rassuré.

— Oui, vraiment. Nous sommes une famille. Nous l’avons toujours été. Et tu pourras dire ce que tu veux, tu ne parviendras pas à la briser.

King cligne des yeux, et je vois bien qu’il est ému. Je tends le bras vers lui et effleure son visage, chassant une goutte salée de la pulpe de mon pouce. Il me fixe pendant si longtemps que j’ai l’impression que le temps s’est figé. Plus rien n’existe autour de nous ; ni la foule, ni le bruit des discussions animées, ni les regards perplexes. C’est à peine si j’ai conscience de la présence de mon père. Mon attention est entièrement focalisée sur King, sur sa respiration erratique, ses muscles raides, ses larmes qui continuent de couler.

— Je t’aime, King. Mon père t’aime. Et il est temps que tu apprennes toi aussi à t’aimer.

Il se mord les lèvres et, sans répondre quoi que ce soit, il m’entoure de ses bras et me serre fort contre lui, à presque me broyer, mais je m’en fous. C’est encore pire lorsque mon père nous rejoint et nous enlace tous les deux.

Et là, à quelques mètres du stade, en plein milieu des piétons, nous restons un long moment, dans ce câlin à trois. Et même s’ils m’écrasent, même si toute cette chaleur va finir par m’étouffer, je ne peux m’empêcher de partir d’un immense éclat de rire.

Chapitre 41

King

Nous finissons par nous séparer et décidons d’aller boire un verre. Tandis que nous avançons, j’attrape Adrian par le bras, récoltant un regard perplexe, et laisse Jasper s’éloigner. Il se rend rapidement compte que nous ne le suivons plus, mais fait mine d’admirer la vitrine d’un magasin pour nous laisser un peu d’intimité.

— Je suis désolé pour tout à l’heure.

— Je sais, répond Adrian en souriant.

Même s’il est sincère, je reconnais tout de même qu’il mérite plus d’explications.

— Je pensais… je ne sais pas trop ce que je pensais. Je vous ai vus tous les deux, et je me suis dit que c’était injuste que vous vous tapiez ma mauvaise humeur. J’ai regardé ton père, et je me sis dit « qu’est-ce que je fabrique ? Je vais finir par tout foutre en l’air. » Avec lui, avec toi.

Je ne sais pas vraiment ce qu’il me prend de lui avouer ça, je crois que je l’avais sur le cœur depuis trop longtemps, et qu’il fallait que ça sorte. Et je pense que j’ai aussi besoin d’être rassuré, besoin de l’entendre me dire que tout ira bien.

— Ça n’arrivera pas. Et même si c’est le cas, et je parle pour moi, pour nous, pour notre… relation, quelle qu’elle soit, ça en vaut la peine. Tu en vaux la peine.

Je voudrais lui dire qu’il se trompe, mais je ne fais que me taire.

D’un geste tendre, il pose sa main sur ma tempe.

— Peu importe ce qu’il y a dans ta tête en cet instant, oublie-le, d’accord ? Concentre-toi sur le positif, au lieu de voir le monde tout en noir.

J’acquiesce et lui souris. Parfois, Adrian est vraiment le plus adulte de nous deux.

*
*     *

Nous finissons par nous installer à la terrasse d’un café et parlons de tout et de rien. En fait, c’est surtout Adrian et Jasper qui discutent, évoquant leur journée au parc d’attractions. Moi je préfère les regarder, sans m’empêcher de sourire quand ils se chamaillent gentiment. Je n’avais jamais réalisé la chance que j’ai d’avoir toujours pu compter sur Jasper toutes ces années, et la chance aussi, qu’Adrian soit revenu dans ma vie comme s’il ne l’avait jamais quittée. Je n’ai plus trop de potes depuis que j’ai déménagé, mais j’ai rejoint le meilleur de tous. Celui qui, malgré ma mauvaise humeur constante, mon état déprimé, mon caractère de merde, n’a jamais baissé les bras. Et honnêtement, je crois que c’est tout aussi bien comme ça.

Deux heures plus tard, il est temps de nous séparer, et je sens qu’Adrian est mal à l’aise. Je devine pourquoi. À cause de mes mots un peu plus tôt. Des mots que je ne pensais pas, qui sont sortis parce que j’étais en colère, et que j’avais mal, que mon passé me revenait à la gueule façon coup de poing dans l’estomac et que je ne savais pas comment gérer.

Alors que nous marchons jusqu’à la voiture de Jasper, je rassure Adrian en attrapant sa main pour entrelacer mes doigts aux siens. Je devine sa surprise, rapidement remplacée par un sourire en coin. Il raffermit sa prise et, une fois parvenu à la Mustang, Jasper se tourne vers nous et découvre nos mains jointes.

— Je suppose que je rentre toujours tout seul, s’enquiert-il, et j’acquiesce pour toute réponse.

Ça me fait quand même bizarre, cette situation. J’ignore comment j’aurais réagi si ça avait été mon fils qui se retrouvait à passer la nuit entre les bras de Jasper. Mais cette image suffit à me faire ricaner.

Père et fils froncent les sourcils, interrogateurs, et je secoue la tête.

— Très bien, soupire finalement Jasper. Je vais commencer à me demander si tu es vraiment venu ici pour passer du temps avec moi…

— Papa !

Jasper éclate de rire et ouvre les bras.

— Allez, fais-moi un câlin pour te rattraper.

Adrian proteste pour la forme, mais s’exécute de bonne grâce. Je ne crois pas que mon père se soit jamais montré aussi affectueux avec moi. C’est à peine s’il m’a félicité le jour où je lui ai annoncé que j’avais été drafté pour jouer en NHL. Pourtant, je savais qu’il était fier de moi, même s’il le prouvait d’une manière différente de la plupart des gens. Comment aurait-il pris mon déclin, la façon dont je me suis laissé aller ces dernières années ? Parfois, je me dis que c’est aussi bien que mes parents ne soient plus de ce monde, ça leur aura évité d’avoir honte.

— Ben ?

Je cligne des yeux en découvrant que père et fils se sont relâchés et qu’Adrian a même eu le temps de récupérer son casque dans le coffre. Je laisse mes pensées disparaître et lui souris.

— Tu veux un câlin aussi, c’est ça ? demande mon pote.

— Ça ira.

Sauf qu’il se fout pas mal de ma réponse et qu’il m’enlace tout de même pour me serrer fort contre lui. Non sans en profiter pour me glisser à l’oreille un menaçant « t’as pas intérêt à merder, Ben ». Il finit par reculer et me tapoter la joue en ajoutant :

— Prends soin de lui, OK ?

— Je sais prendre soin de moi-même, merci beaucoup, grommelle Adrian.

— J’espère surtout que tu n’as pas oublié ce que je t’ai appris sur les techniques de self defense.

Adrian lève les yeux au ciel tandis que j’éclate de rire. Ce bon vieux Jasper. S’il n’existait pas, il faudrait l’inventer. Et plutôt deux fois qu’une.

*
*     *

À peine ai-je refermé la porte derrière nous que je ne prends même pas le temps de poser nos casques et plaque Adrian contre le mur pour l’embrasser.

Il rit, mais répond à mon baiser avec une faim similaire à la mienne ; intense et dévorante.

— J’ai pas arrêté d’y penser toute la journée.

— Moi aussi, souffle-t-il contre mes lèvres avant de les aspirer entre les siennes.

Je gronde et ma main libre remonte le long de son torse jusqu’à sa gorge que je serre doucement entre mes doigts.

Il halète et ses yeux s’assombrissent, laissant apparaître un voile de désir tandis qu’il attrape mon tee-shirt pour me coller contre lui.

Nos bouches se percutent avec force, nos langues se cherchent, se trouvent, nos gémissements emplissent le silence de la pièce. J’ondule contre lui, lui montrant combien je suis excité, combien j’ai envie de lui.

En réponse, il passe une jambe autour de moi et bouge en retour, balançant son bassin, appuyant son érection contre la mienne.

Putain, je voudrais pouvoir nous foutre à poil en un claquement de doigts. Je voudrais faire disparaître toutes ces fringues qui m’empêchent de sentir sa peau nue contre la mienne.

À bout de souffle, je finis par reculer pour reprendre ma respiration. Adrian frotte son nez contre le mien, dévie le long de ma mâchoire, lèche ma pomme d’Adam.

Chaque caresse m’électrise et me donne envie de l’allonger là, sur le parquet, et de recouvrir son corps du mien, de retracer chaque courbe, chaque muscle, de mes doigts, de ma bouche, de ma langue. De refermer mes lèves autour de sa queue jusqu’à ce qu’elle soit suffisamment dure pour qu’il s’enfonce profondément en moi.

— J’ai envie de toi…

Je le vois frissonner en réponse avant de sourire et de déposer un dernier baiser sur mes lèvres.

— Moi aussi. Mais tu sais de quoi j’ai surtout envie ?

— J’ai beaucoup de choses qui me viennent à l’esprit, là, tout de suite.

Il rit et me repousse gentiment.

— T’es vraiment qu’un sale obsédé.

— Dixit le mec dont la queue va finir par trouer son jean, dis-je en avisant le renflement sous son pantalon.

— Ouais… en parlant de queue…

— J’aime les conversations qui commencent comme ça.

Il s’esclaffe et le sourire qu’il m’offre ne me dit rien qui vaille.

— Parfait, dans ce cas, parce que… billard ?

Hein ? Il me faut quelques instants pour percuter ce qu’il vient de dire. Il est sérieux, là ? Je suis sur le point d’exploser – et je ne suis pas le seul, apparemment – j’ai le corps en feu, et lui, il veut qu’on se fasse une petite partie ?

— Tu te fous de ma gueule ?

Il secoue la tête, se lèche les lèvres – de manière consciemment aguichante – et répond :

— Non. Ça pourra être marrant.

— Tu sais ce qui serait encore plus marrant ? Qu’on se mette à poil et que tu me baises.

L’espace d’un instant, il reste immobile. J’ignore si c’est dû au choc de mes paroles ou parce qu’il est en train de revoir son idée à la con pour passer aux choses sérieuses.

— D’accord…

Je pousse un soupir de soulagement, qui disparaît rapidement lorsqu’il reprend :

— Mais pour ça, il va falloir gagner la partie.

Il me fait un clin d’œil et se dégage tout à fait pour aller déposer ses affaires sur le canapé.

Putain d’enfoiré.

*
*     *

Honnêtement, je pensais que ce serait facile. Après tout, j’ai passé des heures à jouer au billard, avec Jasper la plupart du temps, et il n’est pas très doué. Je me suis dit que c’était peut-être génétique. J’étais confiant. Trop confiant. Et voilà que je suis en train d’en payer le prix. Gentleman que je suis, j’ai proposé à Adrian de casser, sauf que maintenant, il a déjà mis trois boules que je n’ai même pas eu l’occasion de jouer.

Alors qu’il est penché, prêt à tirer sa quatrième boule, je me place derrière lui et effleure son dos.

— Arrête de me déconcentrer, gronde-t-il.

Au lieu de répondre, je me plaque derrière lui et passe mes doigts sous son tee-shirt.

— King…

— Ouais ?

Il se redresse et j’en profite pour me coller contre lui, ma queue contre son cul bien trop habillé. Il gémit et tourne la tête. Je glisse ma main libre dans ses cheveux que j’agrippe avant d’écraser ma bouche contre la sienne. Il soupire contre mes lèvres lorsque mon pouce vient titiller son téton.

— Tu triches, grommelle-t-il.

— Tu crois ?

— Ouais. Nouvelle règle, dit-il en me donnant un coup de bassin pour me repousser. À partir de maintenant, plus le droit de se toucher.

— Tu as si peur que ça de perdre ? dis-je en haussant les sourcils.

Il ricane, mais se contente de secouer la tête.

— Recule, m’ordonne-t-il finalement, et je lève les bras en signe de reddition.

Il se remet en position et tire, mais cette fois-ci, aucune boule ne rentre et je souris d’un air satisfait.

— Ne crie pas victoire trop tôt, je veux simplement te donner une chance d’en rentrer au moins une.

— En parlant de rentrer quelque chose…

— Tais-toi.

J’obéis, non sans lui lancer un clin d’œil, puis je me concentre sur le jeu. Plus vite le tapis sera débarrassé, plus vite on pourra passer à d’autres activités.

Les deux premières boules rentrent facilement, mais alors que je m’apprête à m’occuper de la troisième, je sens Adrian bouger dans mon champ de vision. Je me tourne vers lui pour le découvrir en train d’ôter son tee-shirt, dévoilant son torse fin, la ligne de poils bruns disparaissant sous son jean.

— Rappelle-moi qui parlait de déconcentrer l’autre ?

Pour toute réponse, il me lance un sourire séducteur avant de glisser sa main le long de son corps jusqu’à son ventre de manière sensuelle, son regard ancré au mien.

— Allumeur.

— J’ai simplement chaud, déclare-t-il en haussant les épaules.

— Tu comptes finir à poil ?

— Ça, ça dépendra de toi, dit-il avec un clin d’œil. Allez, occupe-toi de tes boules, King.

— J’aimerais autant m’occuper des tiennes.

— Hahaha. Quelle finesse.

Je me redresse, pose ma canne contre le rebord de la table et m’approche de lui, si près que je pourrais le toucher, ce que je ne fais pas, parce qu’il est hors de question qu’il gagne à ce petit jeu. Au lieu de quoi, je me penche et effleure son oreille avant de murmurer :

— Tu as raison de parler pendant que tu le peux encore, parce que d’ici très peu de temps, tout ce qui sortira de ta jolie bouche sera des sons de plaisir.

Je peux presque voir sa peau se couvrir de frissons. Je souris, content de moi. Mais j’aurais dû savoir qu’Adrian n’est pas du genre à laisser la victoire aux autres.

Il se tourne vers moi et souffle :

— Seulement ça ? Dommage, j’avais d’autres idées sur ce qui aurait pu entrer et sortir de ma bouche.

Bordel de merde. Je ferme brièvement les yeux pour chasser l’image qui se forme instantanément devant mes paupières. Il va finir par me rendre fou.

Je m’éloigne et récupère ma canne.

— Très bien. Tu veux jouer à ça ? Attends-toi à te faire défoncer.

— Ou peut-être que ce sera le contraire.

Bon, OK, je lui ai tendu la perche, et j’aurais dû deviner qu’il n’allait pas se faire prier pour la saisir.

Je déglutis et me penche de nouveau pour ne plus avoir à supporter la vision d’Adrian, à moitié à poil, et de son sourire démoniaque. Sauf qu’à cause de lui, j’ai perdu ma concentration, et qu’en plus de ne rentrer aucune de mes boules, j’en rentre une des siennes. Merde. Je peste intérieurement tandis qu’Adrian éclate de rire.

— Tu as clairement envie d’en finir rapidement, hein ?

Oh, il ne sait vraiment pas à qui il a affaire. Cette fois, c’est terminé, il mène la danse depuis trop longtemps, il est temps de lui rendre la monnaie de sa pièce.

— Pas forcément, je réponds en déboutonnant mon jean.

Ses yeux se portent instantanément sur ma queue que j’attrape entre mes doigts avant de me caresser.

— Après tout, je peux parfaitement commencer tout seul.

Il fixe ma main aller et venir sur mon érection avant de grogner un :

— Je te déteste.

— Tu ne peux t’en prendre qu’à toi.

— C’est plutôt toi que j’aurais envie de prendre.

Je tressaille à ses mots. Je crois que mon cerveau n’est pas loin d’exploser, avec le reste de mon corps. Un frisson irrépressible parcourt ma peau et lorsque nos regards se croisent et se verrouillent l’un à l’autre, c’est à mon tour de glisser ma langue sur mes lèvres.

— Alors qu’est-ce que tu attends ?

C’est alors qu’il lâche sa canne et avance vers moi d’un pas assuré. Quand il arrive devant moi, sa respiration est erratique et ses yeux voilés.

Et avant que je puisse faire un geste, il me pousse contre la table. La surprise laisse aussitôt place à un pic d’électricité qui m’embrase tout entier. C’est alors qu’il enroule ses doigts autour de mes poignets et m’oblige à poser les paumes sur le tapis.

— Tu viens de briser ta règle.

— J’ai une nouvelle règle, souffle-t-il contre mes lèvres.

— Ah oui ? dis-je en souriant. Laquelle.

— La nouvelle règle, c’est qu’il n’y en a plus.

J’éclate d’un rire qui se meurt rapidement lorsque sa bouche fond sur la mienne avec brutalité.

Sans jamais me libérer, il commence à onduler contre moi, fort, et la friction de son jean contre ma queue nue est aussi douloureuse qu’agréable. Je gémis contre ses lèvres et il se pousse toujours plus. Je peux sentir son érection à travers le tissu. Mon cœur bat vite tout à coup, trop vite, et j’ai l’impression que je vais succomber quand Adrian plante ses dents dans ma gorge avant d’aspirer.

J’ai le souffle court. Mes muscles sont tendus par le désir, par ce besoin qui grimpe, grimpe encore, et menace de tout ravager.

— Adrian…

Il recule et j’observe son visage. Ses joues sont rouges, sa bouche gonflée, et ses yeux brillent d’une faim qui risque de me faire perdre la tête. Et lorsque d’un coup, il me relâche, tombe à genoux devant moi et que sa langue effleure mon gland, je pousse un gémissement et toute pensée cohérente se fait la malle pour laisser mon plaisir prendre le dessus.

Sa bouche chaude et humide se referme sur ma longueur et il m’aspire profondément entre ses lèvres. Je soupire de bien-être et une de mes mains agrippe ses cheveux pour lui intimer de me sucer plus fort.

Mais il n’obéit pas pour autant. Non. Il se contente de libérer complètement ma queue et la lécher, suivi de mes bourses qu’il mordille. Instinctivement, je me cambre vers lui, quémandant, et ses lèvres sont de retour, sa langue s’enroulant autour de mon gland.

— Bordel…

Je baisse la tête en entendant le bruit d’une fermeture éclair et je dois me faire violence pour ne pas gémir devant le spectacle torride d’Adrian en train de se branler tandis qu’il continue de m’agacer de sa langue, de ses dents.

Mes doigts abandonnent ses cheveux pour caresser son visage, effleurer ses lèvres mouillées. Ses joues se creusent lorsqu’il m’aspire une nouvelle fois, plus profondément, et quand nos regards se croisent, le désir que je lis dans le sien me serre le cœur. Il me fait un clin d’œil avant de se concentrer de nouveau sur le plaisir presque douloureux qu’il est en train de m’infliger.

C’est alors que ses mains se faufilent entre mes cuisses et qu’il appuie son index contre mon entrée. Je tressaille et émets un cri étouffé.

— S’il te plaît…

J’ai envie de plus, j’ai besoin de plus. Et quand il me pénètre doucement, j’ai l’impression que tout mon corps est sur le point d’entrer en combustion. Je tremble, j’ai chaud. Je me pousse contre lui, cherchant à baiser sa bouche de plus en plus rapidement, mais au moment où ma peau se couvre de chair de poule et qu’un spasme annonciateur d’un orgasme d’une violence inouïe me traverse, Adrian recule, abandonnant ma queue gonflée.

— Qu’est-ce que…

Il me sourit, de ce sourire tordu et démoniaque.

Puis il se redresse et m’embrasse profondément, atténuant la sensation de frustration que je ressens.

— Tu n’as pas mérité de jouir.

Je fronce les sourcils.

— Tu parles comme un maître SM.

Il éclate de rire et secoue la tête.

— Bon, du coup, c’est à mon tour, non ?

Il est sérieux ? Il compte vraiment finir la partie alors qu’on est tous les deux, la bite à l’air, excités comme jamais, que mon cœur bat frénétiquement et que je suis sur le point d’exploser ?

— À ton tour ? De te faire sucer ? je tente malgré tout, parce que, honnêtement, il est hors de question que je touche une autre queue que la sienne, ou la mienne, s’il s’acharne à me chauffer sans aller au bout.

— Allez, King. Tu connais l’adage. Plus c’est long, plus c’est bon.

Sauf que je refuse de le laisser continuer à se foutre de moi sans rien dire. Il en a trop fait, ou pas assez, et je penche pour la deuxième solution.

Il s’apprête à s’éloigner lorsque je le saisis par l’épaule et l’incite à se retourner. Sa surprise disparaît rapidement au profit d’un grognement de plaisir quand je le plaque contre le billard et glisse ma langue entre ses lèvres. Prisonnier entre mon corps et la table, il ne cherche pas à se dégager, et se contente de pousser un petit cri lorsque j’attrape ses cuisses pour l’obliger à s’asseoir sur le billard.

— Qu’est-ce que tu fais ? s’écrie-t-il.

— Je réalise un fantasme.

Il m’observe, perplexe, mais se laisse faire tandis que de ma paume, je lui intime de s’allonger. Les boules bougent, frappent l’une contre l’autre.

— Je crois qu’on peut déclarer que c’est un match nul, dis-je en souriant.

Sauf qu’Adrian ne sourit pas, il continue de me fixer.

— Quel fantasme ? finit-il par demander.

— Arrête de poser des questions, et laisse-moi te montrer.

Ce que je fais aussitôt. Je me penche, goûte une perle humide qui suinte de son gland, le faisant tressaillir, puis j’attrape son jean et son boxer et les glisse le long de ses jambes.

Et lorsque je le découvre sur cette table, nu, son sexe érigé, si beau, si foutrement magnifique, mon estomac se tord et mon cœur est sur le point de lâcher. Je prends mon temps, admirant sa peau pâle, ses muscles déliés, ses longues jambes, les poils de son torse et de son pubis.

— Qu’est-ce que tu fabriques ? grommelle Adrian.

— Tu es une putain d’œuvre d’art.

Je laisse courir mes doigts sur ses cuisses légèrement écartées, appréciant de sentir la chair de poule qui apparaît sur sa peau.

— Je voudrais savoir peindre rien que pour t’exposer, pour t’avoir constamment en face de moi.

Sauf que ce serait prendre le risque que quelqu’un d’autre finisse par poser les yeux sur le corps nu d’Adrian, et cette simple idée me fout en rogne.

— Ou alors tu pourrais arrêter de raconter des conneries et profiter que je suis vraiment là pour… tu sais ?

— Quoi ? dis-je en lui jetant un regard interrogateur.

Il hausse les épaules pour toute réponse, semblant presque timide tout à coup.

— C’est d’être à poil qui te met mal à l’aise ? Parce que perso, c’est comme ça que je te préfère.

D’un coup, il baisse la tête, et je comprends que j’ai vu juste.

— C’est simplement que… je n’ai pas l’habitude de me sentir aussi…

— Nu ?

— À vif.

Ses mots claquent dans l’air et me font frissonner. Mes mains continuent leur exploration, remontant le long de son ventre. Je peux sentir sa respiration rapide sous mes paumes, et je me penche pour déposer des baisers autour de son nombril.

— Comment ça ?

Il ne répond pas. Après un silence qui semble durer une éternité, Adrian pousse un soupir et demande :

— Ce fantasme dont tu parlais… il date de quand, exactement ?

— Je ne suis pas sûr d’avoir envie de partager cette information.

Parce que ça voudrait dire que, malgré ce dont j’ai essayé de me convaincre, j’étais foutu à peine avais-je posé les yeux sur Adrian.

— Quand ?

— Pourquoi est-ce si important ?

— Réponds-moi.

Nos regards se croisent et ne se lâchent plus. Et la fragilité que je lis dans le sien me force à me jeter à l’eau.

— Après l’achat du sapin, finis-je par avouer. Je sais, je sais… j’ai dit des tas de trucs, mais au fond de moi, je crois que j’ai su tout de suite que c’était inévitable.

Il ricane et se redresse. Il emprisonne mon visage entre ses mains et pose mon front contre le sien.

— Tu veux savoir pourquoi je me sens autant submergé par tout ça ? Parce que cet instant, tu ne le fantasmes peut-être que depuis quelques jours, mais moi, je l’ai espéré toute ma vie. Et j’ai peur.

Je déglutis sous ses paroles qui provoquent un afflux d’émotions sur le point de m’engloutir.

— De quoi ? je souffle.

— De tout. De nous. Que tout s’arrête aussi vite que ça a commencé. Et je crève de trouille à l’idée de te perdre alors que je viens juste de te retrouver.

Chapitre 42

Adrian

L’espace d’un instant, le silence nous enveloppe. Comme si King ne savait pas quoi répondre à mes aveux. Tout à coup, je me sens un peu stupide, et surtout, j’ai peur de l’avoir effrayé, d’avoir été trop loin, de m’être laissé aller à lui confier plus qu’il ne pouvait en supporter.

L’angoisse me saisit, et je voudrais ravaler mes paroles, mais il est trop tard pour ça.

— Adrian…

Sa voix est rauque, et les battements de mon cœur s’accélèrent. Je suis carrément en train de flipper, en train de me dire qu’il cherche ses mots pour essayer d’atténuer la douleur.

Puis il recule et je laisse retomber mes bras, baissant la tête, incapable de croiser son regard. Sauf qu’il ne me laisse pas faire. Il attrape mon menton pour me forcer à le fixer.

— Tu ne me perdras pas, souffle-t-il. Je ne vais pas te dire que je sais où tout ça va nous mener ni si ça peut durer. Et oui, je flippe. Depuis Matt, je…

Ses mots se meurent et je me demande s’il va continuer. Bon sang, ça me tue, que la moindre mention de son prénom lui fasse toujours aussi mal. Pourtant, il se racle la gorge et reprend :

— Depuis Matt, je me suis promis de ne plus jamais donner à qui que ce soit l’opportunité de me briser, et surtout, de ne pas risquer d’infliger la même douleur aux autres.

— Mais…, je souffle, parce que je veux qu’il y ait un « mais », plus que tout au monde.

King sourit.

— Mais plus je passe de temps avec toi, moins j’ai envie de nier la vérité.

Mon cœur bat trop vite tout à coup, et je déglutis.

— Quelle vérité ?

— Celle que toi et moi, ça ne peut pas être que du sexe. Ça ne peut pas être simplement quelques instants volés.

— Tu le penses vraiment ? je demande, refusant de m’attarder sur la vague d’espoir qui menace de me submerger.

— Ouais. Évidemment. Tu n’es pas n’importe qui, Adrian. Et je suis en train de faire la paix avec ce que j’éprouve pour toi. Mais…

— Non. Je ne veux pas de ce « mais » là.

King secoue la tête, et il m’offre un léger sourire, comme pour me rassurer avant de reprendre :

— Mais tu vas bientôt partir, et je flippe de ce que je ressens à cette idée.

Pour quelqu’un qui, il n’y a pas si longtemps, disait refuser de s’engager, il est en train de changer d’avis. Ou peut-être que justement, avoir conscience que mon séjour ici ne dure pas l’a conforté dans le fait de ne rien vouloir de sérieux.

— Je vais revenir, dis-je d’une voix déterminée.

— Tu n’en sais rien.

D’accord, qu’est-ce que je dois en conclure ?

— Tu ne me crois pas capable d’intégrer Caltech ?

— Bien sûr que si, dit-il avec un soupir. Si quelqu’un peut y arriver, c’est toi.

Nous restons un long moment à nous dévisager, puis King glisse une main dans ses cheveux, et déclare :

— Si tu reviens, j’ai envie d’être là pour toi, peu importe ce qui se passera.

— Ne fais pas de promesses que tu ne pourras pas tenir, King. S’il te plaît.

Parce que ça fera encore plus de mal une fois qu’elles seront brisées.

— Ce n’est pas le cas. Je sais que tu aurais aimé que je garde le contact pendant toutes ces années, mais honnêtement, je préfère que les choses aient été comme ça. Je préfère l’homme que je suis, que je deviens, quand je suis avec toi, que l’épave que ton père a dû supporter pendant tout ce temps.

Ses paroles me font autant de mal que de bien. Parce que la douleur dans son regard, je peux la sentir se répercuter en moi, mais je choisis de me concentrer sur sa déclaration sortie de nulle part qui me fait frissonner.

Je préfère l’homme que je suis quand je suis avec toi.

Quelques mots qui me touchent au plus profond de mon âme, qui me donnent envie de lui hurler combien je l’aime.

Je t’aime, King. Je t’aime tellement.

Mais pas maintenant. Parce que ça le mettrait mal à l’aise, et qu’il est hors de question que je gâche cet instant, je l’ai attendu bien trop longtemps. Alors à la place, je me penche pour écraser ma bouche contre la sienne, pour lui faire comprendre que cette conversation est terminée, et qu’il est temps de reprendre là où nous nous sommes arrêtés.

Sa langue glisse entre mes lèvres entrouvertes, nos dents s’entrechoquent. Ses mains se perdent sur mon corps nu, caressant mes épaules, mes bras, attrapant ma queue entre ses doigts pour la faire durcir de nouveau.

Je gémis contre lui et je sens son sourire. À mon tour, je referme mon poing autour de son sexe, mon pouce récoltant le liquide qui s’échappe de son gland.

Nous passons un long moment à nous masturber l’un l’autre, tandis que nos bouches se dévorent. King finit par reculer, à bout de souffle. Ses yeux dévient de mon visage à mon torse, à ma verge qui va et vient toujours entre ses doigts.

— Tu es magnifique, murmure-t-il avec admiration, en souriant avec timidité.

— Et toi, tu es trop habillé.

Il s’esclaffe.

— Laisse-moi régler ça.

Nous poussons un grognement de frustration d’une synchronisation parfaite lorsque nous nous séparons tout à fait.

— Ne bouge pas, dit-il avant de planter un baiser sur ma bouche et de disparaître rapidement.

À peine sa chaleur m’a-t-elle abandonné que je commence à frissonner. D’un geste absent, je continue de me caresser pour ne pas perdre mon érection, attendant son retour.

Et lorsqu’il apparaît de nouveau, dans toute sa glorieuse nudité, je cesse de respirer. Je l’ai déjà vu pratiquement à poil, le lendemain de mon arrivée, mais aujourd’hui, j’ai l’impression de me trouver devant un autre homme. Un homme qui sourit, qui avance d’un pas prédateur, son sexe lourd dressé sur son ventre plat. J’observe ses cuisses épaisses, les muscles de ses épaules qui semblent prendre vie au rythme de ses pas. Le temps n’a pas altéré son physique, ou si peu que je ne m’en rends pas compte. Il a toujours cette carrure puissante, imposante. Il serait presque intimidant, si son visage légèrement rougi n’affichait pas une telle douceur, s’il ne me regardait pas comme si j’étais la huitième merveille du monde.

Il prend son temps pour me rejoindre, comme s’il désirait ménager son effet, comme s’il voulait que je m’attarde sur chaque parcelle de son corps, sur les poils blonds de ses bras, de son ventre, de son pubis, comme s’il souhaitait que je profite à fond de cette vue à couper le souffle.

Inconsciemment, je tends la main, cherchant à le toucher, crevant de sentir sa peau chaude sous mes doigts. Il ricane et plaque sa paume sur mon torse.

— Allonge-toi, m’intime-t-il, et j’obéis, comme hypnotisé.

Je tourne la tête lorsque j’entends qu’il pose quelque chose sur le tapis du billard, et c’est seulement à cet instant que je comprends qu’il a tout prévu. Je souris, un sourire qui se transforme en gémissement quand sa bouche se referme sur ma queue et qu’il l’enfonce dans sa gorge.

Bon sang. C’est si bon. Doux, humide, chaud, et tellement, tellement agréable. Il prend mes bourses en coupe et les malaxe tandis que ses lèvres vont et viennent, qu’il m’aspire toujours plus fort, toujours plus loin.

— King…

Son prénom sort dans un halètement désespéré. Mes muscles sont tendus par le désir, mes doigts crispés sur le rebord de la table comme pour m’aider à m’empêcher de m’envoler, si haut que je pourrais toucher les étoiles.

Après un dernier coup de langue, King abandonne ma verge et déclare :

— Tu n’as pas mérité de jouir.

J’éclate d’un rire tremblant, mais je n’ai pas le temps de me relever qu’il s’écrase sur moi, son corps enveloppant totalement le mien.

— Tu es sûr qu’on va pas la casser ?

— Non, réplique-t-il en souriant.

— Ça n’a pas l’air de t’inquiéter.

— Tout ce qui m’inquiète pour le moment, c’est pourquoi est-ce que tu n’es pas en train de me baiser, souffle-t-il contre mes lèvres avant de les recouvrir des siennes.

— Si c’est ta seule préoccupation, je peux y remédier.

Pour toute réponse, il tend le bras, attrape la bouteille de gel et la pose dans ma paume.

— Alors qu’est-ce que tu attends ?

L’opération est rendue compliquée par nos membres enchevêtrés, mais je finis par réussir à étaler du lubrifiant sur mes doigts. King toujours sur moi, je glisse ma main le long de ses côtes. Il pousse un petit cri et se tortille.

— Chatouilleux ? C’est bon à savoir.

— Adrian…

Son ton est sévère, impatient, et je ricane avant de titiller son entrée du bout du pouce. J’appuie, le pénétrant légèrement puis ressortant.

— Arrête de me chauffer et baise-moi.

— C’est un ordre ? Parce que je ne suis pas du genre obéissant.

Ses sourcils se froncent, je crois que je ne me lasserai jamais de l’agacer. Voyant qu’il ne répond pas, je glisse mon index entre son anneau de muscles, le retire.

— S’il te plaît.

Bon sang, ce ton suppliant, comme s’il allait se trouver mal si je n’agissais pas, ça me rend complètement dingue.

— Je préfère ça, dis-je contre ses lèvres.

Et sans attendre, je plonge deux doigts en lui.

— Oh, ouais, putain ! gronde-t-il contre mon oreille avant de mordiller mon lobe.

Je frissonne et plante mes dents dans son épaule tandis que je vais et viens en lui.

— Encore. S’il te plaît.

Je souris contre sa peau, ajoute un troisième doigt, et m’enfonce toujours plus loin. King se pousse contre moi, ondule ses hanches, frotte sa queue contre la mienne. J’ai chaud, des perles de sueur dévalent mon torse tandis que, pressés l’un contre l’autre, nous bougeons en rythme.

Je continue de le baiser doucement, me guidant de ses soupirs et de ses gémissements. C’est alors qu’il relève la tête, ancre son regard au mien. Ses yeux brillent de désir, de luxure… et d’affection. Je déglutis, sans jamais me détourner, profitant de cet instant hors du temps qui n’appartient qu’à nous, de ses doigts qui courent le long de mon bras avant de s’entrelacer aux miens.

Je finis par me libérer pour caresser sa joue, ôter une mèche blonde qui tombe sur son front. Nous restons un long moment à nous enivrer de ce que nous percevons dans le regard de l’autre avant que King ne recouvre ma bouche de la sienne.

Son baiser est profond, à la fois doux et affamé, et je gémis lorsqu’il rue contre moi. Je lèche sa lèvre inférieure, l’aspire entre les miennes avant de l’embrasser de nouveau.

Et chaque fois que nos bouches se séparent, elles affichent un sourire béat, un sourire que je voudrais garder gravé en moi pour l’éternité.

— Si ça continue, je vais jouir comme ça, je murmure sans le lâcher du regard.

C’est dingue, j’ai beau avoir eu un certain nombre de partenaires, j’ai beau avoir baisé des tas de types, jamais je ne me suis senti à la fois aussi en confiance et aussi vulnérable qu’avec King. Mais ça ne m’étonne pas. Je ne sais pas s’il s’en rend compte, mais il tient mon cœur entre ses mains, et il pourrait si facilement le briser… ou si facilement le faire exploser de bonheur.

— Pas cette fois, réplique-t-il, et il enfouit son nez dans mon cou, suçote la chair tendre de ma gorge avant de lécher ma mâchoire.

Il finit par bouger et nous soupirons ensemble quand je glisse mes doigts hors de lui. Sans attendre, il saisit la capote, retire l’emballage et la déroule sur mon sexe rigide. Je me cambre lorsqu’il me branle doucement, m’attisant, m’excitant.

Puis il reprend sa position, ses jambes de part et d’autre de mon corps, et, alors qu’il attrape ma queue et se baisse, je sens mon gland le pénétrer et dois retenir mon souffle. Le voir, au-dessus de moi, me guider en lui, ses traits crispés, ses abdominaux tendus sous l’effort… je pourrais presque en chialer.

Et tandis que, les yeux fixés sur lui, je l’observe me prendre tout au fond de lui, son prénom s’échappe de mes lèves telle une prière.

— King…

Nous nous sourions avec affection, immobiles, figés dans cet instant presque solennel. L’instant de toute une vie.

Petit à petit, son bassin commence à se mouvoir, et mes paumes retracent ses courbes tandis que ses mains explorent mon torse, qu’il titille mes tétons, plante ses doigts dans ma peau.

— Bouge avec moi.

Un ordre, presque une supplique, et j’obéis. Je me cambre, ma chair claque contre la sienne, et de doux, nos mouvements se font de plus en plus frénétiques, de plus en plus désespérés.

Il se baise sur moi avec urgence, et la vision de cet homme, de son corps puissant, de ses muscles fermes, qui me domine, qui cherche son plaisir, qui veut m’offrir le mien… c’est trop. Trop fort, trop bon. Explosif.

Le bruit de nos râles et de nos halètements remplit le silence presque religieux de la pièce. Mon cœur bat jusque dans mes tempes, une chaleur naît au creux de mes reins et hurle dans mes veines.

Il se penche et sa bouche s’écrase sur la mienne. Nos lèvres glissent les unes contre les autres à un rythme discordant, mais tellement intense, tellement parfait… ouais. La perfection. C’est ce que je ressens en cet instant. La perfection, et la plénitude aussi, lorsque je sens ses muscles se refermer autour de ma queue, lorsqu’il contrôle chaque mouvement, imprimant une cadence de plus en plus frénétique.

Il se détache de moi, embrasse ma joue, mon nez, mon front, puis passe ses bras dans mon dos.

— Viens.

J’opine et me redresse. Ses jambes entourent mon corps quand je m’assois, et qu’il se cambre pour approfondir la pénétration. Il se baise sur ma queue, de plus en plus fort, grognant et soupirant. La tête rejetée en arrière, j’admire sa pomme d’Adam monter et descendre lorsqu’il déglutit.

Mon poing se referme autour de son sexe que je caresse fermement, cherchant à le faire jouir, à le libérer comme je suis sur le point de l’être.

Un puissant frisson s’empare de moi, et j’ai la sensation d’entrer en transe. Toute pensée cohérente me déserte, et je laisse parler mon désir, mon plaisir, mon corps qui danse avec le sien.

— King !

Un seul mot. Son nom. Pour le prévenir que je suis sur le point de rompre, d’exploser, de me briser en un millier de morceaux.

Il relève la tête, sourit, et sans jamais cesser d’aller et venir sur ma verge, il pose son front contre le mien.

Je jouis, je jouis si fort que ma voix est rauque lorsqu’un râle s’échappe de mes lèvres. Et King jouit aussi, son sperme chaud et crémeux gicle, s’écrasant sur ma main, sur son ventre, sur ma peau.

Et cette sensation, cette plénitude qui s’empare de moi, qui anéantit tout sur son passage, je ne suis pas assez fort pour la garder pour moi. C’est dans un murmure presque douloureux que les mots s’échappent, malgré moi.

— Je t’aime.

Et alors que je pense avoir tout gâché, que je croie l’avoir effrayé, King sourit, agrippe mes cheveux pour m’obliger à croiser son regard. Et mon cœur cesse de battre, parce que j’ai l’impression de mourir un peu quand il répond :

— Je t’aime aussi.

Chapitre 43

King

Un peu plus tard, après nous être douchés, nous sommes installés sur le canapé. Adrian contre moi, nous fixons tous les deux l’écran de mon portable pour choisir ce que nous allons commander à dîner. Il est vingt-trois heures passées, mais nous avons tous les deux la dalle. Voilà ce que ça fait de se sauter dessus à peine rentrés sans prendre le temps de manger.

Sa peau chaude collée contre la mienne, ma main dessine des petits cercles sur sa cuisse tandis que nous faisons défiler les diverses possibilités.

C’est dingue, j’ai l’impression que cette situation est déjà familière, alors que c’est quelque chose de nouveau. Mais l’est-ce vraiment ? Pas tant que ça. Pourtant, c’est totalement différent, cette fois. Je suis différent, les sentiments que j’éprouve pour lui ont changé, ont évolué, même s’ils ont toujours existé. Même ce je t’aime, soufflé entre mes lèvres, qui l’a laissé les yeux écarquillés et mon cœur battant à tout rompre… il a toujours existé. Parce que je l’ai toujours aimé. Autrement, certes. Pourtant, j’ai encore du mal à réaliser que nous en sommes arrivés là en si peu de temps. Il n’a fallu qu’un peu plus d’une semaine à Adrian pour changer la donne, pour me pousser dans mes retranchements, pour m’obliger à baisser les barrières que j’avais érigées pour me protéger. À croire que tout ce que j’attendais, c’était lui, qu’il était celui qui me ramènerait à la vie.

— Pizza ?

Il soupire et secoue la tête.

— J’ai eu ma dose. Japonais ?

Je me tourne vers lui.

— J’ai besoin de refaire le plein de calories après tout ça… pas sûr que ça fera l’affaire.

Il ricane et je dépose un baiser sur son épaule. Il a l’odeur de mon gel douche, mêlée à celle, unique, de sa peau.

— Sans compter que je n’en ai pas terminé avec toi.

Son regard croise le mien et j’embrasse brièvement le sourire qui ourle ses lèvres.

— J’aime ce genre de menaces. Du moment que tu ne m’obliges pas à jouer une partie de billard avant…

Il éclate de rire et secoue la tête.

— Italien ?

— Donc Pizza ? dis-je avec espoir.

— Tu sais que leur cuisine ne se résume pas à ça, pas vrai ?

— J’aime la pizza, je réplique en haussant les épaules. Pas de couverts, pas de vaisselle…

Il lève les yeux au ciel, même si je vois bien qu’il est amusé.

— Tu es si pressé que ça ?

Oui. Oui, parce que même si nous n’en parlons pas, je sais que le temps nous est compté. Il ne nous reste que quelques jours à passer ensemble, et j’ai l’intention d’en profiter à fond.

Mais je ne dis rien. Au lieu de quoi, je laisse ma langue courir sur sa mâchoire, mes lèvres s’attarder le long de sa gorge avant d’enfouir mon nez dans son cou.

— C’est un problème ? finis-je par demander.

Et lorsqu’il écrase sa bouche contre la mienne, que son corps se colle davantage au mien et que ses mains caressent mon torse, descendant jusqu’à mon boxer pour agripper ma queue par-dessus le tissu, je devine sa réponse.

*
*     *

J’ai fini par remporter cette bataille, et une heure plus tard, nous terminons nos dernières parts devant la télévision.

— Je ne pensais pas que ça m’aurait autant manqué, je déclare en poussant un soupir de contentement.

— La pizza ?

J’éclate de rire.

— Non, pas la pizza. Ça. Passer du temps avec quelqu’un, ne rien faire d’autre que de rester là, ensemble, à discuter. Tu vois ?

On ne se rend pas compte combien des petites choses sans importance peuvent au final être les plus essentielles. Ce sentiment d’intimité, cette bulle de douceur, de bien-être, la présence d’une personne avec qui partager des instants banals, mais agréables.

— Pas vraiment, réplique-t-il en haussant les épaules.

Sa réponse m’étonne. Dois-je comprendre qu’il n’a jamais connu ça ? Je sais qu’il est encore jeune, mais à son âge, j’avais déjà été en couple, même si ça n’avait pas duré, si ce n’étaient que des amours adolescentes vouées à l’échec.

— Arrête de me regarder comme ça.

— Non… c’est juste que, ça m’étonne, c’est tout. Je pensais que tu avais déjà eu… tu sais.

— Des petits copains ?

Je hoche la tête.

— J’ai eu des aventures, mais c’est tout. Des amis avec bénéfice aussi, mais jamais rien de sérieux.

Tout à coup, je me demande combien de partenaires il a connus dans sa vie, et j’éprouve une pointe de jalousie. Ce qui est ridicule.

— Pourquoi ?

Je conçois que ma question peut sembler étrange, mais il attise ma curiosité. Il se mord les lèvres avant de soupirer.

— J’ai essayé… j’ai essayé, mais… ça n’a jamais marché.

Il hésite, comme s’il n’avait pas vraiment envie d’en parler, pourtant il poursuit.

— Alors je me suis contenté d’aventures, parce que c’était plus simple, parce qu’il n’y avait aucun risque d’être déçu.

Je grimace, parce que j’imagine tous les types avec qui il a baisé. Adrian a beau être jeune, sexuellement, il n’a rien à envier à qui que ce soit. Il est sûr de lui, bien plus que je ne l’étais à son âge. Il n’hésite pas à prendre les devants, à montrer ce qu’il attend, ce qu’il veut.

— Je comprends.

C’est le cas. Je sais combien une rupture peut être douloureuse. La mienne m’a anéanti. Et d’un côté, je suis content qu’il n’ait pas eu à découvrir à quel point c’était dévastateur, d’avoir le cœur brisé.

— Je ne suis pas sûr que tu puisses.

Interloqué, je lève les yeux pour croiser les siens. Il m’observe de manière insondable, et je ne peux retenir le frisson qui parcourt mon corps sous son regard. Comme s’il voulait savoir, en me fixant, s’il pouvait se permettre de continuer. Finalement, il secoue la tête et se détourne, balançant sa dernière part de pizza à moitié mangée dans le carton.

Il semble distant tout à coup, est-ce à cause de moi ? J’ai peut-être merdé quelque part. J’attrape sa main et dépose un baiser sur sa paume avant de nouer mes doigts aux siens. Il ne bouge pas, fixant l’écran de la télé d’un air concentré.

— Adrian…

Il ne dit toujours rien, mais du coin de l’œil, je m’aperçois que les siens sont devenus un peu trop brillants.

— Hé…, parle-moi.

— Je veux pas te faire flipper.

— C’est déjà le cas, dis-je en caressant sa joue de ma main libre, récoltant une perle d’eau solitaire.

Il renifle doucement puis inspire profondément, comme pour se donner du courage. Je me demande comment on en est arrivés là, comment ce moment de détente s’est transformé en un terrain miné.

— Tu vas me prendre pour un taré.

Mais de quoi est-ce qu’il parle, putain ?

— Je te promets que non, dis-je, autant pour le rassurer lui que moi.

C’est alors qu’il se tourne vers moi et que ses yeux sombres me fixent d’un air grave.

— Tu veux savoir pourquoi je n’ai jamais eu de relation ? Pourquoi ça m’a toujours semblé plus simple de profiter de baises sans lendemain avec des types dont je ne me souvenais même pas du nom pour certains ?

Je tressaille à ses paroles, pleines de colère et de détresse qui sonnent comme un foutu coup de poing à l’estomac.

— Pourquoi ?

— Parce qu’ils n’étaient pas toi.

Chapitre 44

Adrian

On m’a constamment répété que me montrer trop franc finirait par me jouer des tours. De mon côté, j’ai toujours considéré ça comme une qualité, mais ce soir, je me dis – encore une fois – que j’aurais mieux fait de la fermer. Pourtant, je suis sûr que King peut me surprendre, après tout, il n’a pas flippé quand je lui ai avoué que je l’aimais. Il m’a même répondu, ce que j’ai encore du mal à croire. À défaut de lui demander de répéter pour être certain que j’avais bien entendu, j’aurais aimé pouvoir enregistrer ses paroles murmurées, pour me les repasser en boucle et sentir de nouveau mon cœur bondir, pour m’assurer que je n’avais pas rêvé.

Sauf que cette fois, il reste silencieux, me fixe d’un air indéchiffrable. Ça m’inquiète de ne pas pouvoir lire son expression, de ne pas pouvoir deviner ce qu’il pense… ouais, c’est carrément flippant.

— Tu me prends pour un psychopathe, hein, je déclare d’une voix amusée, histoire de donner le change, d’essayer de détendre l’atmosphère.

Mais ça ne fonctionne pas. Son regard insondable est toujours fixé sur moi, et je dois me faire violence pour ne pas bondir et me planquer derrière le canapé.

— King ? Dis quelque chose, s’il te plaît…

Parce que je ne sais pas comment gérer ce silence, et je ne suis pas certain de parvenir à le supporter plus longtemps.

— Je… commence-t-il, avant de déglutir et de se taire à nouveau.

Je le sens mal, très mal, et les larmes que j’avais réussi tant bien que mal à refouler se déversent sur mes joues.

Merde, Adrian. Tu n’aurais pas pu la fermer pour une fois ?

Sauf que non. Parce que c’est ce que j’ai toujours ressenti, c’est l’importance que King a toujours eue pour moi. Il a été le seul. Le seul que j’aie jamais voulu, le seul que j’aie jamais aimé de cette manière. Et peu importe ce qui se passera, rien ne changera ça.

Mais alors que je pense que tout est foutu, que cette fois, j’ai carrément tout gâché, ses sourcils se froncent.

— Ne pleure pas.

Et mes larmes redoublent. Bon sang, je suis ridicule. Me mettre dans des états pareils. Mais c’est normal. Parce que c’est King, après tout, et que lorsqu’il s’agit de lui, toutes mes émotions sont à fleur de peau. Il me détraque complètement.

Soudain, sans que je puisse réagir, il m’enlace et me serre fort, si fort que je pourrais étouffer. Peu importe d’ailleurs, je pourrais bien mourir subitement que je m’en foutrais, parce qu’il n’y a pas meilleure sensation que les bras de King refermés autour de moi. Il ne dit toujours rien, et nous restons un long moment ainsi, le silence seulement perturbé par le bruit de nos respirations – et de mes reniflements. Il finit par se détacher de moi, et le sourire qui ourle ses lèvres est léger, presque timide, mais suffit à me redonner espoir.

— Je suis désolé, je ne sais pas quoi te dire.

— Tu n’as pas à dire quoi que ce soit, je tenais juste à ce que tu le saches.

— J’ai toujours su que tu ressentais quelque chose pour moi, mais je ne me suis jamais douté que c’était à ce point-là.

Il soupire et secoue la tête, et je me demande à quoi il pense.

— Putain, je m’en veux. Je m’en veux d’être resté toutes ces années sans… sans prendre la peine de garder contact avec toi.

— Ce n’est pas ta faute. C’est juste que… j’avais besoin de te le dire. J’ai conscience que c’est une sacrée responsabilité, et je comprendrais que tu la refuses, mais… King. J’ai toujours été à toi.

Et c’est à l’instant où je prononce ces paroles que je réalise à quel point elles sont vraies. Peu importe les années, peu importe la distance. J’ai aimé King toute ma vie, et ce sentiment a grandi en même temps que moi. Ce manque que j’ai ressenti durant si longtemps, ce besoin de sans cesse demander de ses nouvelles, de savoir qu’il était là, quelque part… ça a toujours été important pour moi.

— Tu n’étais encore qu’un enfant quand tu es parti… je n’ai jamais songé que…

— Un enfant ? je ricane. J’étais un ado aux hormones en ébullition qui passait son temps à se caresser en pensant à toi.

Il écarquille les yeux, surpris, ou peut-être choqué.

— Mais je ne te voyais pas comme ça.

— C’est rassurant, dis-je en m’esclaffant, et son visage se détend pour afficher un air amusé.

Il ne répond rien, même s’il semble avoir repris contenance. J’ancre mon regard au sien, et constatant qu’il ne parle toujours pas, je ne peux m’empêcher de murmurer :

— Dis-moi que je ne viens pas de tout gâcher.

Il secoue la tête en signe de dénégation.

— Non, bien sûr que non, mais Adrian… ?

— Ouais ?

— Je ne… je ne pense pas être à la hauteur.

À la hauteur de quoi ? De mon amour pour lui ? Ça m’est égal si ses sentiments pour moi ne sont pas aussi vifs que les miens pour lui. Je dois afficher un air perplexe, parce qu’il prend une profonde inspiration avant de lâcher :

— Je n’ai pas envie de te faire du mal.

Je tressaille. De quoi est-ce qu’il parle ? Est-ce qu’il est sur le point de flancher ? Est-ce qu’il est en train de décider que le jeu n’en vaut pas la chandelle ? Qu’on devrait mettre un terme à tout ça avant qu’il ne soit trop tard ?

— On va encore avoir cette conversation ?

J’ai pris un ton blasé, surtout pour mieux dissimuler la soudaine panique qui monte en moi, mais je vois bien qu’il n’est pas dupe. J’ai toujours été nul pour cacher mes émotions. Et ce soir, elles ondulent à la surface de ma peau en permanence, refusant d’être étouffées.

— Tu vas t’en aller…

Oui. Oui c’est vrai. D’ici cinq jours à peine, je serai de retour à Paris. Sauf que je n’ai pas envie de songer à ça maintenant, y penser est déjà bien trop déprimant.

— Mais je reviendrai…

D’ici quelques mois. Rien d’insurmontable.

— Je reviendrai, je répète d’une voix emplie de certitude. Quoi qu’il en soit, je suis là, pour l’instant. Alors je propose qu’on profite du temps qu’il nous reste ensemble, et on avisera plus tard, OK ?

Il hoche la tête et sourit avant de m’embrasser, un baiser au goût de sel et d’amour, un baiser au goût de peur et de non-dits.

— Et Adrian…

— Hum ?

— Moi aussi, je suis à toi.

Chapitre 45

Adrian

Je suis réveillé par des mains caressant mon corps et des lèvres refermées autour de ma queue. Je gémis sans ouvrir les yeux, me laissant aller dans le plaisir procuré par la langue de King.

Mes doigts agrippent les draps tandis que je me cambre, lui intimant de me prendre plus profondément. Son rire vibre sur ma peau, et avant que la délivrance n’arrive, il me libère pour venir se coller contre moi.

Il plaque sa bouche contre la mienne, dévie le long de ma mâchoire, aspire le lobe de mon oreille tandis qu’il ondule contre moi.

Mes muscles se tendent, et je jouis rapidement, suivi de près par King. Son râle étouffé fait écho à mon cri. Au moins ici, nous sommes certains de ne réveiller personne.

Lorsqu’il s’affale de tout son long contre moi, nos corps collants de notre orgasme pressés l’un contre l’autre, je l’entoure de mes bras et le serre de toutes mes forces, comme si je refusais de le laisser partir.

Un moment plus tard, son nez caresse le mien et j’ouvre enfin les yeux pour croiser son regard brillant.

— Salut, souffle-t-il contre mes lèvres.

— Salut.

Et, sans cesser de sourire, mes paupières se ferment de nouveau et je sombre dans le sommeil.

*
*     *

Lorsque j’ouvre de nouveau les yeux un moment plus tard, la chambre est baignée de lumière. Je bougonne et me frotte les paupières, tâtonnant le matelas à la recherche de King. Je pousse un soupir en ne rencontrant que le vide, mais rapidement, il apparaît, une tasse à la main. L’odeur de café parvient jusqu’à mes narines, et avec elle, celle du gel douche de King.

Je le découvre fraîchement lavé et habillé, prêt à partir au boulot.

J’attrape le mug qu’il me tend en le remerciant.

— Je suis en retard pour aller bosser. Mais reste aussi longtemps que tu veux.

Je hoche la tête et avale une gorgée de café.

— On se voit ce soir ?

Je n’ai pas envie de me montrer trop persistant, mais j’ai encore moins envie de ne pas profiter au maximum de lui.

— On a prévu d’aller à l’observatoire avec mon père. C’est la grande conjonction.

Il fronce les sourcils et je ricane.

— Regarde sur Google.

— D’accord, réplique-t-il en souriant, et il se penche vers moi pour m’embrasser. Eh oui, j’adorerais venir avec vous.

Rapidement, notre baiser s’approfondit lorsqu’il glisse une main sur ma nuque. Le souffle court, il finit par reculer.

— Je suis vraiment en retard, dit-il en se redressant.

— Désolé.

— C’est ça, rit-il, et je m’esclaffe à mon tour.

Il caresse une dernière fois ma joue et déclare :

— À ce soir.

Puis il disparaît rapidement tandis que je termine mon café en soupirant.

*
*     *

Je n’avais pas l’intention de m’attarder. Juste le temps de prendre une douche et de m’habiller. Sauf qu’une fois parvenu dans le salon, mon regard s’arrête sur le piano qui trône dans un coin. Sans en avoir tout à fait conscience, j’avance et prends place sur le tabouret en cuir. D’un geste doux, presque solennel, j’ouvre le couvercle pour révéler les touches noires et blanches qui n’ont pas servi depuis un bail. Je les effleure du bout des doigts, sursautant lorsqu’une note résonne dans la pièce vide.

Assis à côté de King, j’observe ses doigts courir sur les touches tandis que la mélodie s’élève dans les airs.

Il est en train de jouer Space Dementia de Muse, et comme à chaque fois qu’il se tient derrière le piano, j’ai les yeux grands ouverts d’admiration.

J’adore quand il me demande de m’installer près de lui pendant qu’il joue. Souvent, je reste immobile, mon regard passant de ses doigts à son visage, avec ce petit sourire en coin qui le ne le quitte jamais. D’autres fois, il m’apprend. Il me montre quelques accords, quelques mélodies.

Pas aujourd’hui. Aujourd’hui, ses mains volent sur le clavier, sans jamais qu’une fausse note ne lui fasse perdre le rythme. Sa façon de jouer, sa posture, ses paupières qui se ferment de temps en temps, j’en serais presque ensorcelé.

Lorsqu’il termine et se tourne vers moi, je dois secouer la tête pour reprendre mes esprits, comme toujours.

Il n’y a pas si longtemps, je lui ai demandé pour quelle raison il avait décidé d’apprendre le piano. Quand il m’a expliqué qu’il n’avait pas eu le choix, que ses parents lui avaient imposé une activité artistique en échange de cours de hockey, j’en étais resté bouche bée. Parce que pour moi, la façon dont il se déplaçait sur la glace, la grâce avec laquelle il évoluait, dérapant sur ses patins… j’avais toujours considéré ça comme une forme d’art. Contrairement à ses parents, apparemment. Mais au fur et à mesure, il y avait pris goût, au plus grand plaisir de son auditoire, la plupart du temps composé de ma mère, mon père et moi.

« Au moins, si un jour tu décides de laisser tomber le hockey, tu as une reconversion toute trouvée. »

« Je ne laisserai jamais tomber le hockey, Adrian », répond-il en ancrant son regard sérieux au mien, si grave tout à coup que je tressaille.

Non, mais le hockey l’a laissé tomber. Et autant dire que la chute a été dure. Fatale même, dans un sens, puisqu’à partir de là, il s’est contenté d’être spectateur de sa propre vie.

Je reste un long moment devant le piano, les yeux fermés, à me souvenir des frissons qui parcouraient ma peau dès qu’il se mettait à jouer, de son corps contre le mien, de sa chaleur, de son odeur qui semblait m’envelopper.

Ça me manque.

L’évidence me frappe. Toute ma jeunesse a été bercée par les doigts de King jouant une mélodie. Ma mère m’a dit une fois, que quand j’étais encore à peine plus qu’un bébé, et que je pleurais sans pouvoir m’arrêter, King s’installait derrière son clavier et je me taisais aussitôt, comme si tout petit déjà, son talent m’avait subjugué. Apparemment, même les promenades en voiture étaient moins efficaces.

Je finis par pousser un soupir nostalgique et ouvre de nouveau les yeux. Tout aussi délicatement, je referme le couvercle. Pourtant, je ne me lève pas, glissant mes doigts sur le bois laqué de l’instrument, souhaitant de toutes mes forces que ce passé ne soit pas révolu. Souhaitant pouvoir admirer King une nouvelle fois derrière son piano, à se laisser porter par la musique, tandis que moi, assis à côté de lui, la gorge serrée, je m’imprégnerais de la vision de cet homme, perdu dans l’instant, comme si plus rien d’autre n’existait.

Chapitre 46

King

Contrairement à ce que je craignais, Jasper ne me pose aucune question. Finalement, s’il y a bien un aspect positif à être en couple avec son fils, c’est qu’il se montre peu curieux.

Être en couple…

Est-ce vraiment le cas ? Ouais, ou c’est tout comme. Bon sang, je ne sais même plus comment on fait. Mais je suis prêt à essayer, pour Adrian, pour moi aussi. Parce que pour la première fois depuis une éternité, je crois en être capable.

Il y a autre chose que j’ignore encore, c’est la manière dont je vais réagir à son départ. Mais je n’ai pas envie de m’engager sur cette voie, parce que si je passe mon temps à songer à ça, je risque de merder. Je me connais. Je ne suis pas doué pour surmonter les obstacles qui se dressent sur mon chemin, la preuve. J’ai vécu un enfer ces six dernières années, parce que la vie n’avait pas tourné comme je le souhaitais, et que je n’avais pas réussi à le supporter. Tu parles d’une maturité.

C’est dingue comme la présence d’une seule personne vous aide à voir les choses autrement. À relativiser. Malgré tout, malgré ce qui m’est arrivé, j’ai de la chance d’avoir pu vivre tant d’années de ma passion. Combien de gens peuvent en dire autant ? Combien se lèvent chaque matin, avec le sourire aux lèvres en allant bosser, parce que c’est tout ce à quoi ils aspirent ? C’était mon cas, et j’ai conscience qu’il est temps que je me montre reconnaissant. Que je me rende compte combien j’ai été privilégié.

— Tu nous rejoins à Griffith Park ce soir ?

La question de Jasper me sort de mes pensées, et je cligne des yeux, confus, avant de me souvenir des mots d’Adrian. Ouais, la grande conjonction, j’avais totalement zappé.

Comme tout ce qui ne te concerne pas directement.

C’est vrai. J’ai l’impression que toute ma vie, je me suis considéré comme le centre du monde, atteint du complexe de supériorité. J’en étais totalement inconscient avant cet instant, avant que la vérité ne me percute de plein fouet. Peu importe si je rendais les autres misérables en cherchant à me faciliter l’existence. À commencer par Matt. J’ai toujours mis ma carrière, mes besoins, mes peurs, au-dessus de tout le reste. Et au-dessus de lui.

Parce que j’ai pris son amour pour acquis. Je me foutais qu’il soit malheureux, je me foutais qu’il finisse par se sentir prisonnier dans notre relation. Combien de fois lui ai-je reproché de ne pas suffisamment tenir à moi, de ne pas suffisamment m’aimer ? Alors qu’en fait, c’est moi qui n’ai pas été à la hauteur, qui ai fermé les yeux sur son mal-être parce que ça m’arrangeait, parce que c’était plus simple. Plus simple également de rejeter la faute sur lui quand il m’a largué, plutôt que de m’avouer que j’étais aussi à blâmer. Pour avoir refusé de l’écouter quand il me disait qu’il n’en pouvait plus, combien cette situation lui pesait. Moi, ça me rendait dingue qu’il veuille prendre le risque de foutre ma carrière en l’air en s’affichant au grand jour.

Je cligne des yeux et hoche la tête lorsque je me rends compte que je n’ai toujours pas répondu à Jasper.

— On se retrouve à dix-neuf heures à l’observatoire.

— Parfait.

Il me sourit, de ce sourire qui ne l’a pas quitté de la journée, puis me serre brièvement l’épaule avant de sortir de mon bureau.

À peine a-t-il disparu que je récupère mon téléphone et cherche le numéro que, malgré les années, je n’ai jamais réussi à effacer.

Mon cœur bat un peu trop vite en entendant la sonnerie. L’espace d’un instant, je prie pour qu’il ne décroche pas, ou pire, qu’il ait changé de numéro.

Mais alors que je pense basculer sur le répondeur, une voix bien trop familière, une voix que j’avais presque oubliée, déclare :

— Bennett ?

La surprise est audible dans le ton de Matt, et d’un coup, ma bouche est sèche et je me retrouve incapable de prononcer le moindre mot.

— Bennett ? Allô ? Est-ce que tout va bien ?

Je ricane en constatant que l’étonnement a fait place à l’inquiétude, et mon cœur se serre. Même après tout ce temps, même après ce que je lui ai fait subir, Matt continue de s’inquiéter pour moi, parce qu’il l’a toujours fait, qu’il n’a jamais rien voulu d’autre que de prendre soin de moi, alors que j’étais incapable de prendre soin de lui.

Allongés dans notre immense baignoire, je laisse les mains savonneuses de Matt parcourir mon corps. Je me sens détendu, et je pousse un soupir de bien-être lorsqu’il entreprend de me masser le dos, les bras, sans jamais toucher mon épaule blessée pendant le match d’hier soir.

« Tu sais qu’on a des physiothérapeutes, pour ça. »

« Je sais », dit-il en déposant un baiser sur mes cheveux. « Mais j’espère qu’ils ne te touchent pas de manière aussi intime. »

Puis sa main glisse jusqu’à mon entrejambe et il saisit ma queue entre ses doigts.

Je souris et ferme les yeux, me laissant aller à ses caresses. J’aime ces moments partagés, où Matt prend le temps de s’occuper de moi, de me faire du bien. C’est devenu de plus en plus rare ces derniers temps, où nos disputes se font plus fréquentes. Mais là, entre ses bras, j’ai envie de les oublier pour me concentrer sur l’instant présent.

Alors que je me retourne pour l’embrasser, je grimace sous le pic de douleur qui envahit mon épaule.

« Est-ce que ça va ? » demande Matt, caressant ma mâchoire de ses doigts.

« Ça va. La chaleur me fait du bien. Et toi aussi. »

« Je veux seulement prendre soin de toi. Je veux juste que tu ailles bien. »

Sa voix est presque un murmure, et je sais qu’il est sincère. J’aimerais simplement qu’il arrête de toujours me reprocher mon mode de vie, qu’il arrête de me prendre la tête sur notre couple. En fait, je veux qu’il comprenne que je n’ai pas le choix.

« Je sais », finis-je par soupirer.

Pourtant, la bulle que nous avions réussi à créer ces dernières minutes vient d’éclater. Comme souvent, ces moments hors du temps ne durent jamais. Mais Matt continue de me caresser jusqu’à ce que je jouisse dans un bruit étranglé. Rapidement, il sort de la baignoire, enroule une serviette autour de sa taille et déclare :

« Préviens-moi quand tu auras terminé, je mettrai de la pommade sur ton épaule. »

Je hoche la tête, et il quitte la salle de bains, me laissant seul dans cette grande baignoire, un goût amer au fond de la gorge.

Je passe une main sur mon visage pour tenter de chasser l’émotion qui s’empare de moi. Tellement d’indices, tellement de preuves juste là, sous mes yeux, que j’ai préféré ignorer.

— Je suis désolé.

Les mots s’échappent de ma bouche sans les avoir préparés. Seul le silence me répond, et l’espace d’un instant, je me dis que peut-être Matt a raccroché. Mais le bruit de sa respiration m’indique le contraire, et avant de pouvoir me dégonfler, je lui lâche tout ce que j’aurais dû lui dire depuis longtemps.

— Je suis désolé. De ne pas avoir été à la hauteur. De m’être montré aussi égoïste. Je…

Putain, je déteste me monter si hésitant, buter sur les mots, comme si je ne savais pas quoi dire de plus alors que des heures ne suffiraient pas à me faire pardonner.

— Je ne m’étais pas rendu compte à quel point je te faisais du mal. Je n’ai pensé qu’à moi. À mon avenir, à ma carrière. Et je t’en ai voulu quand tout s’est cassé la gueule, que j’ai commencé à partir en couilles. Je t’en ai voulu de me lâcher alors que j’avais besoin de toi. Même si je n’arrêtais pas de te rejeter. Je t’en ai voulu d’être si amer, de refuser de comprendre ma douleur. Même si moi, je n’avais jamais compris la tienne. Je crois que je m’en foutais, et je m’en veux tellement, Matt.

Et d’un coup, ma voix se brise, et les larmes me montent aux yeux. Bordel. Je les essuie d’un geste rageur et prends une profonde inspiration pour m’aider à regagner le contrôle de mes émotions.

Une éternité plus tard, la voix de Matt ne s’élève de nouveau.

— Ça m’a fait mal, tu sais. Quand j’ai compris que t’aimer ne serait pas suffisant.

— Je suis désolé.

Ouais, je tourne en boucle, mais j’ai l’impression que je ne pourrais jamais assez le répéter.

— Et je ne t’ai pas quitté parce que je ne t’aimais plus. Je t’ai quitté parce que je t’aimais trop. Et te voir te détruire c’était… c’était trop dur. Ça faisait trop mal. Ça me tuait, Bennett. Et partir, c’était la seule chance pour moi de ne pas me perdre complètement.

C’est curieux, on évoque souvent ces relations toxiques qui peuvent vous bouffer jusqu’à l’âme, et avant cet instant, je n’avais pas compris que ça décrivait parfaitement notre couple. Au lieu de nous battre ensemble, nous nous sommes battus l’un contre l’autre jusqu’à finir épuisés.

— Je suis conscient que mes excuses ne changeront pas le passé, qu’elles ne suffiront pas à te prouver à quel point je m’en veux. Mais je tiens à ce que tu saches qu’elles sont sincères.

J’entends Matt renifler à l’autre bout du téléphone, et mon cœur se serre. Bon sang, je voudrais être en face de lui pour lui avouer tout ça droit dans les yeux, pour le prendre dans mes bras une dernière fois.

— Je sais.

Je hoche la tête, même s’il ne peut pas me voir, et nous laissons le silence nous envelopper. Un silence que Matt finit par briser.

— Merci, Bennett. De m’avoir dit tout ça.

— Je sais que c’est trop tard. Que ça ne changera rien.

— Non. Mais je crois que d’une manière ou d’une autre, ça fait du bien.

— J’aurais dû t’appeler depuis longtemps.

Sauf que je ne savais pas encore tout ça. Peut-être que sans Adrian, ça ne serait toujours pas le cas. Peut-être que j’aurais continué à me carapater derrière les murs que j’avais érigés.

— Alors, dis-moi, à quoi doit-on cette soudaine prise de conscience ? demande Matt d’un ton amusé, tentant de détendre l’atmosphère.

— Tu ne me croirais pas si je te le racontais.

— Essaie, et on verra bien.

Tandis que nous discutons, que nous rattrapons le temps perdu, que les sourires et les rires remplacent la douleur et les larmes, je me sens de plus en plus léger. Et bien que mes sentiments pour Matt aient disparu, bien que rien ne pourra changer le passé, pouvoir atténuer sa rancœur, sa peine, m’aide à m’apaiser.

Chapitre 47

Adrian

À peine arrivons-nous devant l’observatoire de Griffith Park que je suis carrément excité. Avant aujourd’hui, je n’avais vu ce bâtiment, aux murs blancs et aux dômes bruns, que dans les films.

Nez en l’air, j’avance jusqu’à l’entrée. Mon père et moi avons décidé de venir un peu plus tôt pour pouvoir profiter du planétarium Samuel Oschin.

En fait, il y a tellement d’endroits à visiter ici que je dois absolument prendre le temps de revenir rapidement. Mais ce soir, nous sommes surtout là pour pouvoir utiliser la lunette astronomique Zeiss. Je me doute qu’il va y avoir la queue, nous sommes nombreux à avoir envie de découvrir l’étoile de Noël, et je me sens privilégié de la regarder à travers ce télescope légendaire. Je considère ça comme un signe. Un signe que Los Angeles est l’endroit où je dois être, où je suis destiné à vivre.

C’est peut-être un peu ridicule, un peu puéril, mais c’est plus fort que moi. Comme si tous les signes avaient pointé dans cette direction.

— Boo ?

Je me tourne vers mon père qui s’est arrêté devant les portes en cuir et en bronze du planétarium.

— Désolé, j’étais perdu dans mes pensées.

— Je vois ça, allez viens. Allons découvrir ce ciel étoilé pour que tu puisses me raconter tout ce que tu sais.

Je souris et hoche la tête. J’adore mon père. J’ai beau l’avoir bassiné des heures durant avec mes histoires d’astres, de voie lactée, d’aurores boréales, il n’a pas une seule fois insinué que je l’ennuyais.

Nous prenons place sur les sièges inclinables, et rapidement, le programme commence, et je laisse les étoiles me parler.

Peu de temps après, je reçois un message de King.

« Je suis devant The Big Picture. Je pense à toi. Et à tout ce que tu m’as appris. »

— C’est quoi ce sourire niais ? me taquine mon père lorsque nous sortons du planétarium.

Je lève les yeux au ciel.

— Comme si j’allais te répondre.

— C’est marrant, Ben a arboré le même quasiment toute la journée.

Cette simple réflexion me réchauffe le cœur. C’est alors que mon père passe un bras autour de mes épaules et dépose un baiser sur mes cheveux.

— Tu ne vas pas me faire la leçon, hein ?

Parce que même s’il prend ma relation avec son meilleur pote mieux que je n’aurais pu l’espérer, je sais qu’il a encore des doutes, des craintes. Je les comprends, tout comme je sais que c’est son rôle de père qui alimente ses peurs et ses appréhensions.

— Non, déclare-t-il en souriant. J’aime vous voir dans cet état. Alors oui, je ne te cacherai pas que je ne suis pas aussi enthousiaste que vous face à cette relation, mais je l’accepte. Parce qu’elle vous rend heureux, et que du coup, ça me rend heureux.

— Merci.

Il hoche la tête et ensemble, nous nous dirigeons vers la salle d’exposition Gunther Depths of Space, où je découvre King, le nez rivé sur l’immense image astronomique qui fait la renommée de cet endroit.

Un sourire étire ses lèvres lorsqu’il nous voit approcher.

— Salut, souffle-t-il.

Je voudrais l’embrasser, mais je sais qu’il n’est pas à l’aise devant mon père. Alors je tends le bras et entrelace mes doigts aux siens, parce que malgré tout, j’ai besoin de ce contact. Comme pour me rassurer, comme si je craignais toujours qu’il change d’avis d’un instant à l’autre. Je devrais lui faire davantage confiance, nous faire confiance, mais je ne parviens pas à me débarrasser de ce doute constant qui me grignote le cerveau. Raison pour laquelle je me refuse à évoquer le futur. Ce qui arrivera le jour où je devrai rentrer à Paris pour plusieurs mois. Je crois que je ne suis pas prêt à ce qu’il pourrait me dire, alors je préfère ranger cet « après » dans un coin de mon esprit. Il nous reste bien assez de temps pour trouver l’occasion d’en parler. Et honnêtement, le plus tard sera le mieux. Pour l’instant, je veux juste demeurer dans ma bulle d’euphorie, essayant d’ignorer le compte à rebours avant qu’elle n’éclate.

— Alors comme ça, je t’ai appris des trucs ?

Il me sourit avant de reporter son attention sur l’image.

— Hé ouais. À croire que toutes ces soirées passées à se peler le cul sur une couverture auront servi à quelque chose.

Mon père ricane à ce souvenir. En même temps, comment leur en vouloir. Je n’arrêtais pas de les traîner sur le toit, ou de les supplier d’aller à Central Park avec le télescope. Ils ont toujours accepté, avec plus ou moins d’enthousiasme certes, mais ne m’ont jamais laissé tomber. J’ai conscience de la chance que j’ai d’avoir eu des parents – et King – qui m’ont toujours soutenu dans ma passion, qui m’ont pris au sérieux. Quand je leur ai avoué mes ambitions, ils n’ont jamais montré le moindre signe d’inquiétude, ou de scepticisme.

Tu peux être tout ce que tu souhaites, Boo. Il suffit de t’en donner les moyens.

Cette phrase que mon père m’a dite un jour, je ne l’oublierai jamais. Je crois qu’elle m’a donné la force de travailler dur pour obtenir ce que je voulais, pour réaliser mon rêve.

Et je me demande si, à défaut de voir King renouer avec le sien, je pourrai l’aider à retrouver la passion qui l’a autrefois animé. Je repense à ce piano esseulé, qui semble hurler pour qu’on s’en serve, et j’espère être celui qui convaincra King de reconquérir cette lueur qui illuminait son regard lorsque ses doigts parcouraient les notes. Mais ce n’est pas le moment d’aborder le sujet, aussi je décide de profiter de cette ambiance légère, empreinte de souvenirs de soirées à observer le ciel étoilé.

— Je t’écoute, dis-je en souriant. Raconte-moi les étoiles, King.

*
*     *

— On devrait commencer à y aller. Il va y avoir la queue pour le télescope.

J’acquiesce, à regret. J’aurais pu rester des heures à écouter King parler de voie lactée, de comètes et d’astéroïdes.

C’est surprenant, parce que j’ai toujours pensé qu’il n’avait jamais réellement prêté attention à mes bavardages. À l’époque, ça m’était un peu égal du moment qu’il était là. Sa présence était tout ce qui comptait pour le gosse amoureux que j’étais. Je voulais juste passer le maximum de temps avec lui, le reste m’importait peu. Aujourd’hui, j’éprouve une certaine fierté de constater que grâce à moi, il a découvert, il a appris. Tout comme moi, j’ai appris de lui.

Il me surprend encore plus lorsqu’il déclare :

— Ouais, Jasper a raison. On ne veut pas louper la grande conjonction. Sans compter qu’apparemment, la prochaine fois que la Terre, Saturne et Jupiter seront alignées de manière aussi serrée ne sera qu’en 2080, et ça m’étonnerait qu’on soit encore là pour la voir.

— Tu m’as l’air bien informé, dis-je, essayant de cacher combien je suis touché qu’il ait pris le temps de le faire.

— Hé, répond-il en me donnant un coup d’épaule. Regarde sur Google. C’est ce que tu m’as dit ce matin. Et je t’ai écouté.

Bon, finalement, je crois que mes émotions se lisent parfaitement sur mon visage qui s’éclaire.

Je ne pensais pas qu’il le ferait. Parce que, comme la plupart des gens qui sont là ce soir, je croyais qu’il voulait juste assister à un phénomène rare, sans réaliser la portée scientifique d’un tel événement.

Et c’est sans jamais nous lâcher la main que nous rejoignons la lunette astronomique, mon père sur nos talons.

Chapitre 48

King

Je viens de finir d’emballer les cadeaux pour ce soir et ma table de salon a pris l’apparence d’une zone de guerre. Entre le papier cadeau, les morceaux de scotch partout et les rubans, je crois que même l’atelier du père Noël serait moins bordélique. J’aurais dû demander au magasin de s’en charger, je ne sais pas pourquoi je m’échine à essayer de m’en occuper moi-même.

Une fois que j’ai réussi à me dépatouiller, il est presque l’heure d’y aller. J’enfile rapidement un jean noir, une chemise, et – malgré ma répulsion – cet horrible pull de Noël.

Franchement, il n’y a qu’Adrian pour être capable de m’obliger à porter un truc aussi monstrueux. Sérieusement ? Qui a inventé ça ? Qui s’est dit que ce serait une idée géniale de foutre un putain de renne avec son nez rouge qui pendouille comme une couille après une journée passée dans un slip trop serré ? Avec un peu de chance, il me laissera l’enlever rapidement.

Une fois prêt, je récupère mon barda et range le tout dans le coffre de ma voiture. Je ne m’en sers pas beaucoup, mais ce soir, je n’ai pas le choix, un de mes paquets est trop volumineux pour tenir sur la moto.

D’ailleurs, je me souviens de la raison pour laquelle je préfère mon deux roues. La circulation de Los Angeles est une horreur à cette heure de la journée. Encore plus un vingt-quatre décembre, alors que les gens sont en route pour aller dîner dans leur famille. Leur famille. Marrant comme souvent, ce terme implique un lien de sang. Je ne peux pas en dire autant. Même avant la mort de mes parents, je n’ai jamais eu beaucoup de contact avec mon oncle, et mes cousins. D’ailleurs, je ne les considère pas comme ma famille, ils ne sont pratiquement rien de plus que des étrangers. Non, ma famille, c’est Jasper. Et Adrian. C’est celle que j’ai choisie, ou plutôt qui m’a choisi, malgré mes réticences, parce qu’ils ne m’ont donné mon mot à dire. Un sourire étire mes lèvres. J’ai toujours du mal à croire que Jasper a réussi à me supporter depuis aussi longtemps. Qu’il ne m’a jamais lâché, malgré le fait que je me suis comporté comme le pire des connards, parfois. Peut-être qu’il serait temps de m’excuser, comme je l’ai fait avec Matt. Faire amende honorable pour mettre le passé derrière moi une bonne fois pour toutes et enfin avancer. Ce que tout le monde semble faire, sauf moi.

J’ai d’ailleurs vraiment percuté quand Matt m’a annoncé qu’il vivait à présent en Floride, qu’il était marié, et en pleine démarche d’adoption. Sur le coup, je me suis senti complètement con, et carrément mal. Parce que dans un coin de ma tête, j’ai toujours su que c’était ce à quoi il aspirait. Fonder une famille. Pas à l’époque, certes, mais plus tard. Ce n’était pas mon cas. Pas alors que rien d’autre ne comptait que ma carrière. Bordel, j’ai commis tellement d’erreurs, tellement de faux pas, j’ai blessé les gens autour de moi. Mais j’ai bien l’intention de ne pas recommencer. La vie m’offre une nouvelle chance de repartir du bon pied, et je suis déterminé à ne pas la louper.

Parvenu chez Jasper, je sors mes paquets et râle en montant les marches. Qu’est-ce qui m’a pris d’acheter un truc aussi volumineux, sérieux ? Surtout qu’au final, il est destiné à retourner chez moi… pour le moment. Enfin je crois.

Je frappe à la porte, qui s’ouvre rapidement, et éclate de rire en découvrant Adrian. Son pull de Noël est aussi moche que le mien. Sauf qu’à la place d’un renne, lui a un bonhomme de neige, dont la carotte qui lui sert de nez ainsi qu’un bout d’écharpe dépassent joyeusement.

— Bon sang, tu penses qu’ils organisent des concours ? Je suis sûr qu’on sortirait gagnant.

— Ça existe, oui, réplique Adrian en se penchant vers moi. Et crois-moi, je suis resté soft pour le coup.

Je ne réponds rien, bien trop occupé à profiter de ses lèvres qui effleurent les miennes. Nous ne nous attardons pas cependant, et il recule pour me laisser admirer son bonnet clignotant.

— Je n’imaginais pas dire ça un jour, mais ce bonnet te va bien.

Il sourit et m’aide à transporter les paquets jusqu’au pied du sapin, où d’autres sont déjà installés.

— Salut !

Je me tourne pour aviser Jasper, vêtu d’un bonnet identique avant de baisser les yeux sur son pull.

— Tu fais un magnifique cadeau, dis-je en pointant le ruban d’un doré criard qui pendouille.

— C’est ce que tout le monde me dit.

Il accompagne sa remarque d’un sourire et je secoue la tête.

C’est alors que je découvre qu’une jolie table est dressée, avec une nappe rouge, des serviettes vertes et des bougies.

— Vous vous êtes donnés du mal, à ce que je vois.

Non pas que je compte m’en plaindre. Entre la table, le sapin, les décorations et le feu qui crépite doucement dans la cheminée, impossible de ne pas ressentir l’ambiance de Noël. Sans compter que la voix de Michael Bublé s’élève dans l’air saturé de l’odeur de cannelle et de feu de bois.

Il me suffirait presque de fermer les yeux pour oublier que nous sommes en Californie du Sud et sentir les flocons de neige tourbillonner dans l’air.

D’un coup, je me surprends à avoir envie de passer un Noël à la montagne. Dans le Colorado, ou le Montana.

— C’est Adrian qui s’est occupé de tout. Il voulait un vrai réveillon. Et un repas à la française. Tu es bon pour avaler du foie gras et des escargots.

Je crois que ma grimace d’horreur parle pour moi, parce que père et fils éclatent de rire.

— Promis, tu n’es pas forcé d’en manger, murmure Adrian en se collant contre moi.

Il dépose un bisou sur ma joue et déclare qu’il doit aller vérifier la dinde. J’en profite pour m’en griller une rapidement tandis que Jasper nous sert un verre.

Et lorsque Adrian revient dans le salon, qu’il tourne la tête et que son regard croise brièvement le mien à travers la vitre, je ne peux retenir un frisson. Un frisson de bonheur, mais de peur, aussi.

Parce que dans quelques jours, il sera parti, et je crains de me sentir démuni.

*
*     *

Le dîner était délicieux. J’ai même osé goûter un escargot, surpris de ne pas avoir détesté ça autant que je le pensais. Pour autant, je suis loin de le rajouter à ma liste de mets préférés.

— Tu es vraiment doué pour cuisiner, dis-je en tapotant mon ventre plein.

Je suis sincère, le repas était succulent. La dinde aux marrons, les pommes de terre juteuses. Le tout accompagné d’un vin de qualité. Ça fait un bail que je n’ai pas aussi bien mangé.

— J’adore cuisiner, ça me détend. À force de passer la journée la tête dans les bouquins, ça m’aide à m’aérer l’esprit.

— Je comprends. Moi, à ton âge, je passais mon temps à m’entraîner jusqu’à être épuisé. J’aurais bien aimé que quelqu’un me prépare de bons petits plats.

— Que tu n’aurais sûrement pas pu manger vu ton régime alimentaire de l’époque, ricane Jasper.

C’est vrai. Je me nourrissais essentiellement de protéines, ce qui était loin d’être un dîner gastronomique. Cela dit, vu ma consommation de junk food de ces dernières années, je crois qu’on ne peut pas considérer ça comme un progrès.

— Je dis juste que je pourrais m’y habituer.

— Et attends de voir le dessert.

Le sourire d’Adrian est immense, et à peine a-t-il lancé cette annonce qu’il se précipite dans la cuisine. Il revient avec une bûche glacée, des biscuits à la cannelle… et une tarte au citron meringuée.

Mon cœur cesse de battre l’espace d’une seconde. Je lève la tête et croise son regard. Ses joues sont roses, et il semble embarrassé, tout à coup.

— Adrian…

Je ne sais pas trop quoi dire, parce qu’il est clair que la même pensée nous traverse l’esprit.

— Je me suis rattrapé pour la dégustation manquée, dit-il en souriant, même si le léger malaise est palpable.

Sauf que je ne peux ignorer la mine perplexe de Jasper qui nous observe tour à tour.

— Est-ce que je veux savoir ?

— Non, répondons-nous en chœur, Adrian et moi.

— Tant mieux, parce qu’elle avait l’air vraiment bonne et que j’ai été déçu de la voir me passer sous le nez la dernière fois.

Et moi donc. Dire qu’elle a fini dans la poubelle. Mais je crois qu’au final, cet épisode malheureux a eu un impact positif. Parce que c’est ce qui m’a conduit à ouvrir les yeux et à lui courir après, sous l’insistance de Kurt, certes. C’est là où j’ai compris qu’il était temps que j’arrête de me voiler la face sur ce que je ressentais pour Adrian et ne pas fuir à toutes jambes, au risque de le regretter.

Et les regrets, j’ai suffisamment donné.

Chapitre 49

Adrian

Heureusement, le malaise est de courte durée. Sûrement grâce à mon père, qui se fout bien de nos regards empruntés et décide d’engouffrer sa part de tarte sans demander son reste.

— Bon sang, Boo. Elle est divine. Aussi bonne que celle de ta mère.

Je rougis face au compliment, et mon attention s’égare vers King, qui a les yeux rivés sur son assiette et observe la tarte au citron comme s’il craignait qu’elle soit empoisonnée.

Finalement, il en coupe un bout à l’aide de sa fourchette et à peine a-t-il avalé sa première bouchée qu’il pousse un gémissement.

— Bordel, ça m’avait manqué.

Je vire à l’écarlate à présent. Je suis si gêné que je ne sais même plus où me mettre. Alors à mon tour, je prends un morceau, et je dois avouer que je m’en suis admirablement sorti. Elle est fondante, la pâte sablée croquante.

— Elle est parfaite, murmure King et je lève la tête pour croiser son regard.

J’ai l’impression de revenir des années en arrière, à l’époque où on s’asseyait tous autour de la table pour déguster le dessert de ma mère. Parfois, je l’aidais, et j’étais fier en avisant l’expression extatique sur le visage de King. Je le suis toujours autant ce soir, mais des pensées bien moins innocentes emplissent mon esprit lorsque je vois sa langue lécher ses lèvres pour en chasser le sucre et la meringue. Si nous n’étions que tous les deux, j’aurais été carrément partant pour remplacer sa langue par la mienne, mais pas sûr que ce soit une bonne idée avec mon père à côté.

Nous terminons nos desserts et abandonnons la table de la salle à manger au profit du salon. C’est l’heure de l’ouverture des paquets.

— Attendez !

Mon père et King se tournent vers moi, se demandant quelle mouche m’a piqué.

— Je veux prendre une photo. Pas sûr que King acceptera de porter ce pull une nouvelle fois.

Honnêtement, je suis déjà surpris qu’il l’ait fait. Quand je l’ai vu débarquer, avec cet énorme renne sur le torse, je ne m’y attendais pas. Le pire, c’est qu’il n’a même pas l’air stupide avec. Ou alors c’est peut-être ma vision qui est biaisée.

— J’espère que tu ne comptes pas t’en servir plus tard pour me faire chanter, grogne King.

— Allez, Ben. Le ridicule n’a jamais tué personne, ou tu serais mort depuis longtemps.

Pour toute réponse, King jette un regard noir à mon père qui éclate de rire.

Nous faisons deux trois selfies que j’envoie aussitôt à ma mère, en lui souhaitant un joyeux Noël, lui promettant de l’appeler le lendemain.

Puis, pendant que mon père prépare le café, King décide d’aller fumer une clope. Je le rejoins sur la terrasse et me colle contre lui avant de déposer un rapide baiser sur ses lèvres. Il sourit contre ma bouche et caresse ma joue tandis que je recule.

— J’ai vraiment eu du mal à garder mes mains pour moi ce soir, souffle-t-il.

— Alors on est deux.

Il tire une taffe et me scrute longuement, jusqu’à ce que je fronce les sourcils.

— Écoute, je sais que c’est Noël et que tu veux sûrement rester avec Jasper…

— Tu ne comptes pas dormir ici ?

Il me fixe sans répondre.

— Je veux dire, avec tout ce qu’on a bu, et tout, ce ne serait pas très prudent de reprendre la route. En plus, c’est clair que mon père sera d’accord pour que tu passes la nuit avec moi et…

Il me fait taire d’un autre baiser.

— Ca marche.

Je cligne des yeux. Honnêtement, je m’attendais à devoir lutter plus fort que ça.

— Oh. OK.

Je dois afficher une drôle d’expression parce qu’il frotte son nez contre le mien avant de reculer.

— J’ai un cadeau pour toi. Et je préfère te le donner quand on sera seuls.

Mon cœur manque un battement et je hoche la tête.

— Ça tombe bien. Parce que moi aussi. Ça risquerait d’être un peu gênant devant mon père.

— C’est un sex toy ?

— Non ! je m’exclame en écarquillant les yeux.

— Dommage.

— Quoi ? T’es sérieux ? Tu aurais vraiment voulu…

— Je plaisante, Adrian.

Ouf. Je pousse un soupir de soulagement.

— Mais garde cette idée dans un coin de ta tête, si tu veux bien, ajoute-t-il avec un clin d’œil.

Bon, autant tout à l’heure, les images qui m’ont traversé l’esprit étaient loin d’être chastes, autant là, ça vire carrément au porno. Et me filer une érection là, tout de suite, c’est vraiment pas fair-play. King semble deviner mon trouble, mais au lieu de compatir, cet enfoiré affiche un sourire satisfait.

— Je te déteste.

— Mais tu m’aimes encore plus.

Et ce foutu cœur qui s’emballe. Parfois, je suis dans ses bras, et je me demande si tout ça n’est pas un rêve. Si je vais finir par me réveiller dans une réalité où rien n’aura changé entre King et moi, où je serais relégué au statut de gamin. À ce gosse qu’il appréciait il y a des années, mais qui n’était devenu rien de plus qu’un étranger. Sauf que ce n’est pas le cas. Preuve en est. King est là, devant moi, en train de me sourire sous les guirlandes clignotant joyeusement que mon père et moi avons installées sur la balustrade. Ce soir, c’est le réveillon. Ce soir, les étoiles parsèment le ciel. Elles brillent tellement fort, comme si elles voulaient me dire d’y croire, qu’elles m’avaient écouté et que ce n’était que le début de quelque chose de grand. De quelque chose de réel.

— C’est vrai.

King attrape mon poignet et le porte à sa bouche, posant ses lèvres sur l’endroit où mon pouls doit battre bien trop frénétiquement.

Un raclement de gorge nous sort de ce moment d’intimité, et je sursaute avant de me tourner vers mon père.

— Loin de moi l’idée de vous gâcher cet instant…

— Menteur, le coupe King, et mon père lève les yeux au ciel.

— Quoi qu’il en soit, le père Noël est passé. Il y a des cadeaux, et du café.

King entrelace ses doigts aux miens, éteint sa clope, et nous nous dirigeons tous au pied du sapin pour ouvrir nos présents. Ça ne devrait pas prendre trop de temps. Mais lorsque King me désigne le gros paquet qu’il a apporté avec lui, je suis franchement surpris. Il me sourit tandis que je reste un peu con.

— Qu’est-ce que tu attends ?

Sans plus tarder, j’arrache le papier et mes yeux s’écarquillent lorsque je découvre son contenu. Un télescope. King m’a offert un foutu télescope. Je ne sais même pas quoi dire tellement j’ai la gorge nouée.

— Je sais que tu en as déjà un ici, mais je me suis dit que tu pourrais laisser celui-là chez moi… pour quand tu viendras…

C’est à son tour d’avoir l’air tout gêné à présent. Et d’un coup, peu importe la présence de mon père, je me jette sur King et l’enlace, avant de poser ma bouche contre la sienne dans un baiser profond.

— Merci. Merci. Je… c’est… merci.

— De rien.

Je n’arrive pas à y croire. Ce cadeau, en plus d’être fantastique, signifie tellement. Ça signifie que King me veut dans sa vie. Ça signifie qu’il a réfléchi à ça, à nous, et qu’il n’a pas l’intention de nous laisser tomber. Bon sang, c’est sûr, mon cœur va exploser.

Nous finissons par nous relâcher et j’attrape un paquet beaucoup plus petit pour le lui tendre.

— C’est de notre part à tous les deux. À tous les trois, même. Maman a participé.

King fronce les sourcils, et je croise les doigts pour qu’il apprécie. Je jette un coup d’œil à mon père qui hoche la tête de manière rassurante. Nous avons passé pas mal de temps dessus, et j’espère que ça lui plaira.

C’est à peine si j’ose regarder King tandis qu’il arrache le papier et pose les yeux sur la couverture du carnet. Puis il l’ouvre, commence à le feuilleter, ses doigts effleurent quelques clichés, il prend la peine de lire quelques articles que nous avons collés.

Plus qu’un album photo, ce sont les souvenirs de toute une vie. De notre vie, à nous quatre. De nos moments ensemble, de nos fous-rires et de nos larmes. De sa carrière, de son amitié avec mon père. Un moyen pour lui prouver encore une fois que nous sommes une famille, et qu’il n’a jamais intérêt à l’oublier.

Et lorsque ses yeux embués se lèvent pour se poser sur mon père et moi, que ma gorge se serre et que mon père renifle sans parvenir à se contrôler, que l’affection, la tendresse, l’amitié et l’amour emplissent cette pièce, je me dis que rien ne pourrait être plus parfait que cette soirée.

Chapitre 50

King

Il n’est pas loin de trois heures du matin lorsque nous décidons d’aller nous pieuter. Cette fois-ci, Jasper ne me propose pas la chambre d’amis. Même lui n’est pas suffisamment naïf pour imaginer qu’Adrian et moi ne nous sommes contentés que de quelques baisers. Pour autant, je refuse toujours de faire l’amour avec son fils sous son toit, et de toute façon, avec tout ce que nous avons bu et mangé, je crois que je n’en aurais pas la force. Ce n’est pas comme si nous n’avions pas passé les nuits précédentes ensemble, et nous en avons carrément profité, même si je ne me lasserai jamais de coucher avec Adrian. D’entendre les gémissements sortir de sa bouche, de le sentir s’enfoncer en moi en haletant, de le toucher, de le caresser.

J’avais oublié à quel point le sexe pouvait être bon, et beau, pourvu que l’on soit avec la bonne personne. Et cette connexion que je ressens avec Adrian, j’ai l’impression qu’elle est plus forte, plus puissante que tout ce que j’ai connu avant. Même avec Matt.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? demande Adrian, me sortant de mes pensées.

— Rien. Pourquoi ?

— Tu as l’air ailleurs.

Je me penche pour déposer un baiser sur ses lèvres.

— Je réfléchissais, c’est tout. Alors, prêt pour ton cadeau ?

— Prêt pour le tien ? Même si ce n’est pas un sex toy ? s’enquiert-il en me faisant un clin d’œil.

Je hoche la tête en souriant.

Nous échangeons nos paquets, mais au lieu d’ouvrir le sien, Adrian me fixe, dans l’expectative.

— Ouvre-le.

— Est-ce que je dois m’attendre à ce que quelque chose s’en échappe ? dis-je en fronçant les sourcils.

— Non. Bon, par contre je te préviens, tu vas sûrement trouver ça un peu… niais ?

— Tu crois ? Si c’est le cas, je n’ose même pas imaginer ce que tu vas penser du mien.

— Ça me fait peur.

Je lève les yeux du paquet plat que je tiens devant moi pour croiser le regard d’Adrian.

— Tu n’as pas à avoir peur.

Nous savons tous les deux que je ne fais pas uniquement référence à son cadeau. Il hoche la tête et je reporte mon attention sur l’emballage que je déchire rapidement. Je suis surpris en avisant l’envers d’un petit cadre.

— Encore une photo ?

Parce que, honnêtement, je ne suis pas sûr de tenir le coup si c’est le cas. Je me suis fait violence pour ne pas laisser couler mes larmes tout à l’heure, en découvrant l’album que Jasper et Adrian m’ont offert. Toute une vie, toute une amitié, toute une carrière, immortalisées entre les pages gaufrées d’un journal. Ça m’a complètement bouleversé.

— Retourne-le.

J’obéis et découvre une carte du ciel, avec ses constellations, sa voie lactée. Je cligne des paupières, me demandant de quoi il s’agit vraiment, lorsque mon regard s’égare vers l’inscription un peu plus bas.

Il suffira d’un peu de poussière d’étoile pour éclairer notre chemin. Merci d’avoir illuminé le mien.

Ma gorge se noue, et ce n’est rien face à la révélation qui s’impose à moi en avisant la date au-dessous, suivie de coordonnées géographiques et de la mention « Silver Lake, Los Angeles. »

— C’est ici, je souffle bêtement, parce que c’est évident.

— C’est la carte du ciel la première fois où nous nous sommes embrassés.

Il me faut quelques instants pour que les mots d’Adrian parviennent jusqu’à mon cerveau. Puis je lève les yeux et découvre qu’il rougit.

— Je t’avais prévenu, dit-il en se mordant la lèvre.

— C’est…

— Ridicule ?

— Parfait.

Parce que ça l’est, vraiment. Ce soir-là, notre relation a marqué un tournant. Un tournant surprenant, certes, mais incroyable. Comme si j’avais recommencé à vivre à l’instant où les lèvres d’Adrian se sont posées sur les miennes.

— Je voulais quelque chose de symbolique. Et je veux aussi croire que c’était notre dernier premier baiser. Alors il fallait marquer le coup, pas vrai ?

Il tente un sourire qui ressemble davantage à une grimace tant il a l’air gêné. Et une bouffée d’amour, d’affection m’envahit. Je dépose le cadre à côté de moi et tends le bras pour caresser la joue d’Adrian.

— Je sais qu’on ne peut pas prévoir l’avenir, ajoute-t-il après coup. Et peut-être que toi et moi…

Il se tait. Et tant mieux. Parce que je n’ai pas envie d’envisager un futur où il n’en ferait pas partie.

— Moi aussi, dis-je. Moi aussi j’espère avoir vécu mon dernier premier baiser ce soir-là.

Cette fois, son sourire est réel, et il lui bouffe le visage. Il se penche vers moi et m’embrasse, avec tant de force que je bascule et me retrouve allongé sous son corps.

J’éclate de rire contre ses lèvres, attrape sa main et noue mes doigts aux siens.

— À ton tour.

Il se redresse et récupère son cadeau pour découvrir une petite boîte. Il l’ouvre délicatement, comme s’il appréhendait ce qu’il allait y trouver.

Puis ses yeux se posent sur le certificat et il laisse échapper un halètement de surprise.

— Je sais que ce n’est pas vraiment réel, que c’est juste… symbolique. Mais ça correspond exactement à ce que tu représentes pour moi.

Il reste silencieux pendant si longtemps que je commence à m’inquiéter. Puis il renifle et murmure :

— Une étoile. Tu m’as offert une étoile.

Il semble véritablement émerveillé, et tout aussi abasourdi.

— King…

Lui ne fait pas tant d’effort pour se retenir, et les larmes coulent doucement le long de ses joues. Parce que c’est lui, parce qu’il n’a pas peur de montrer ses émotions, parce qu’il est franc et honnête, et qu’il ne se cache pas.

— C’est ce que tu es, Adrian. Une putain d’étoile.

Une étoile qui semble briller plus fort que toutes les autres.

Il ne bouge pas, le nez toujours rivé sur ce morceau de papier.

— Hé…

Du bout de l’index, je l’oblige à lever la tête pour croiser mon regard. Ses yeux sombres sont embués.

— Je t’aime. Comme je ne pensais pas être prêt à aimer à nouveau. Peut-être même encore plus fort.

Je chasse ses larmes de la pulpe de mon pouce avant de glisser ma main sur sa nuque pour le tirer contre moi. Puis je pose mon front contre le sien et reste silencieux tandis qu’il se calme. Sa respiration s’apaise, et je ferme les yeux pour ne pas me laisser submerger par l’émotion. On aurait vraiment l’air de deux crétins à chialer dans les bras l’un de l’autre.

Puis sans rien ajouter, et parce que nous sommes incapables de résister, nos bouches se trouvent. Notre baiser est doux, lent. Ses doigts s’agrippent à mes cheveux tandis que je pose ma main libre sur sa joue, la caressant sans jamais rompre notre étreinte.

C’est un baiser au goût de larmes et de sel, au goût d’amour et d’espoir.

— Joyeux Noël, King, souffle-t-il lorsque nous finissons par nous séparer.

— Joyeux Noël, Adrian.

Et ce soir, pour la première fois depuis un paquet d’années, je me surprends à croire à la magie de Noël.

Chapitre 51

Adrian

C’est le cœur un peu lourd, le bide un peu en vrac, que je fourre toutes mes affaires dans ma valise. Je n’ai pas envie de partir. Pas simplement parce que je vais quitter King, mais surtout parce que j’ai peur. Je crève de trouille à l’idée que cette parenthèse prenne fin et qu’il m’oublie. Ce ne serait pas la première fois. Il l’a fait il y a sept ans. Il m’a sorti de sa tête sans trop de difficultés, alors qui dit que ce ne sera pas pareil cette fois ?

Loin des yeux, loin du cœur.

Si cet adage n’a jamais fonctionné pour moi, peu importe combien ça m’aurait arrangé, il semble fonctionner du tonnerre chez King.

Je suis en train de plier mes tee-shirts lorsque j’entends la porte d’entrée claquer, signe que mon père est rentré du boulot. Je n’ai même pas vu la journée défiler, tellement j’ai passé mon temps à ruminer. Il pénètre dans ma chambre, s’assoit sur le lit et me regarde faire quelques minutes, sans parler.

— Tu as besoin d’aide ?

— Je sais encore faire une valise.

Mon ton est plus sec que je l’aurais voulu et je culpabilise aussitôt. Ça ne me ressemble pas d’être aussi insolent avec lui. Mais c’est la seule solution que j’ai trouvée pour ne pas lui montrer combien c’est douloureux, de me dire que d’ici demain, je prendrai l’avion et rentrerai à la maison.

À la maison.

Je me demande si c’est encore le cas, en fait. Même si j’adore vivre avec ma mère, et que je suis content de la retrouver, j’ai l’impression que je ne serai plus à ma place là-bas. Parce qu’à présent, ma place, c’est ici qu’elle se trouve.

— Adrian…

— Désolé, papa, dis-je d’une petite voix.

Il ne répond rien, mais alors que je serre les doigts sur le tissu du tee-shirt que je tiens dans les mains, des bras viennent m’enlacer. Je me retourne et me coule dans l’étreinte de mon père, respirant son parfum, sa chaleur, son amour. Je m’accroche à lui de toutes mes forces, comme pour le supplier de ne pas me laisser m’effondrer.

— Je sais que tu n’as aucune envie de quitter ton vieux père.

Je souris malgré la boule qui me noue la gorge, malgré les larmes qui pointent le bout de leur nez.

Il caresse mes cheveux avec affection, me berçant entre ses bras.

— Tu vas me manquer.

— Toi aussi, Boo. C’était tellement bon, de t’avoir à la maison.

Oui. Ça faisait longtemps que je n’avais pas eu la chance de passer autant de temps avec mon père, et ce n’est qu’en le retrouvant que j’ai remarqué à quel point ça m’avait manqué. J’aime ma mère, de tout mon cœur, mais lui et moi avons toujours eu cette relation particulière, presque fusionnelle. Il a été là à chaque pas que j’ai effectué dans ma vie. Il m’accompagnait aux matchs de football et de hockey. Il m’aidait à faire mes devoirs dès qu’il en trouvait l’occasion. J’ai partagé tellement de choses avec lui.

Nous finissons par nous séparer et il me sourit en m’ébouriffant les cheveux.

— Il t’attendra.

Je déglutis, la gorge sèche. Je ne sais pas si je tiens réellement à aborder le sujet, parce que rien que de songer aux quelques heures qu’il me reste avec King, mon cœur me fait mal.

— Comment tu peux en être sûr ?

— Parce que je le connais. Et il t’aime. Tu devrais apprendre à lui faire confiance.

J’en ai envie, sincèrement. Pourtant, je n’y peux rien, je ne peux éviter de me rappeler comment les choses se sont passées la dernière fois.

— Il m’aimait déjà, avant. Ça ne l’a pas empêché de m’oublier.

— Ouais. Mais c’était différent.

— Pourquoi ? Parce qu’il avait une carrière ? Parce qu’il avait quelqu’un dans sa vie et qu’il n’avait pas de place pour moi ?

Est-ce que c’est ça ? Est-ce que maintenant qu’il n’a plus rien, il espère de moi que je comble un manque ?

Mes mots sont amers, mais cette question ne cesse de tourner dans mon esprit. C’est dingue. Je n’aurais jamais pensé me prendre autant la tête pour un mec. Sauf que c’est de King dont on est en train de parler, et qu’il a toujours été plus que ça, pour moi.

— Il a toujours une carrière, Adrian. Même si ce n’est pas celle qu’il avait imaginée. Ne laisse pas sa négativité déteindre sur toi. Il se plaint beaucoup, mais il est conscient de la chance qu’il a. Il a un bon boulot, un ami merveilleux…

Je ricane et il fronce les sourcils, l’air de dire « ne t’avise pas de prétendre le contraire ».

— Et un homme dont il est tombé profondément amoureux.

Je rougis et baisse les yeux. J’ai toujours du mal à évoquer ce sujet avec lui.

— Je connais Ben depuis des années, et quand il aime, il n’aime pas à moitié. Honnêtement, je ne pensais même pas qu’il réussirait à oublier Matt. Je le voyais déjà en vieux célibataire aigri.

Je hoche la tête, ne sachant que répondre. Il paraît que les gens ne changent jamais. Pas foncièrement. Pourtant, je crois que King, oui. Que je suis parvenu à lui apporter un nouveau souffle. Parce que c’est ce qu’il a fait avec moi. Toute ma vie, j’ai espéré. Il n’a jamais quitté mes pensées, et encore moins mon cœur. En fait, j’ai simplement peur de me casser la gueule sans pouvoir me relever. J’ai l’impression d’avoir touché les étoiles, et je crains qu’à trop vouloir en capturer une, elle finisse par exploser, et tomber en poussière entre mes doigts.

— Allez, déclare mon père. Termine ta valise, pendant ce temps-là, je vais préparer à dîner.

J’acquiesce, et il quitte la chambre, me laissant seul avec mes pensées.

*
*     *

J’ai terminé de boucler ma valise il y a quelques minutes, et depuis, je suis allongé sur mon lit en train de mater le plafond. Je regrette presque les étoiles phosphorescentes que ma mère avait collées sur celui de ma chambre à Manhattan, mais j’imagine que je suis trop vieux pour ça, maintenant.

L’odeur d’herbes fraîches et de viande parvient jusqu’à mes narines. Je devrais peut-être aller aider mon père. Je m’apprête à me lever lorsqu’on frappe doucement à la porte. Il s’agit de King qui entre dans ma chambre et vient s’allonger à côté de moi.

Nos mains se cherchent, nos doigts s’enlacent. Mon cœur bat si fort que je me demande s’il peut l’entendre, s’il se rend compte dans quel état sa proximité me met. S’il comprend à quel point le quitter me fout en vrac.

Son pouce caresse distraitement le dos de ma main tandis que j’écoute sa respiration régulière. Nous restons un long moment sans rien dire. C’est certainement ça, la véritable complicité, le véritable bien-être. De ne pas se sentir obligés de combler les blancs, de ne pas chercher à tout prix à rompre le silence.

— J’ai peur de te faire confiance.

À peine un murmure, pourtant, je sens le regard de King rivé sur moi. Je tourne la tête pour rencontrer ses yeux bleus.

— Je sais.

Il cherche à rendre les choses plus faciles. À dire, à accepter. Il porte nos doigts entrelacés à ses lèvres et embrasse mes articulations.

— Et je sais aussi que j’aurai beau te faire une promesse, tu ne la croiras pas.

Il ricane, et ferme brièvement les yeux avant de les ancrer de nouveau dans les miens.

— Je l’ai déjà brisée une fois, pas vrai ? Qu’est-ce qui m’empêche de recommencer ?

C’est étrange, cette impression qu’il peut lire jusqu’au fond de mon esprit, jusqu’au fond de mon âme, peut-être.

— Tu sais ce qui m’est immédiatement venu en tête ? Ce que j’ai eu envie de répondre à Matt quand il m’a dit que s’il y avait bien une personne au monde avec laquelle il ne m’aurait jamais imaginé être, c’est toi ?

Je ne peux réprimer une grimace à l’évocation de son ex. Je sais que je n’ai plus rien à craindre, qu’il ne l’a contacté que pour s’excuser, mais j’aurais préféré ne plus jamais entendre parler de lui. De toute façon, Matt semble heureux à présent. Marié et sur le point d’être père. Je secoue la tête pour toute réponse.

Il se tourne sur le côté, je l’imite. De sa main libre, il ôte une mèche de cheveux de mon front avant de dévier sur ma joue, mes lèvres.

— Moi si. Parce que j’ai toujours été à lui. Parce que j’ai passé des années à l’aimer, sans même savoir que je finirais par tomber amoureux de lui.

Mon cœur manque un battement et mon estomac se serre. J’ai dû contrôler mon envie de chialer toute l’après-midi, mais à présent, je suis sur le point de lâcher.

— Et qu’est-ce que tu lui as dit, finalement ? ne puis-je m’empêcher de demander.

Il se penche vers moi et sa bouche effleure la mienne dans un rapide baiser.

— Que j’étais un enfoiré sacrément chanceux que tu m’aies attendu durant toutes ces années.

— C’est vrai.

Je souris, et lui aussi.

— Et même si je n’ai pas envie de faire de nouvelles promesses, j’ai au moins une certitude.

— Laquelle ?

— Je t’attendrai, Adrian. Et si tu ne viens pas, alors j’irai te chercher.

Chapitre 52

King

Après le repas, nous décidons d’aller boire un verre au High Rooftop Lounge de l’hôtel Erwin. Rien de mieux qu’une terrasse avec vue sur la mer pour passer une dernière soirée tous les trois.

Adrian choisit de faire le trajet avec Jasper, pour profiter un peu de lui, et aussi pour avoir l’occasion de conduire la Mustang, même s’il ne le dit pas. Il adore cette bagnole. Et je sais que c’est ce que son père compte lui offrir si… non, quand, il reviendra pour l’université. J’imagine déjà sa tête quand il découvrira la surprise, et je ne peux dissimuler le sourire qui ourle mes lèvres.

— Pourquoi tu fais cette tête ? demande Adrian tandis que j’enjambe ma moto.

— Quelle tête ?

— Le genre qu’on fait quand on regarde une vidéo de chatons sur internet.

J’éclate de rire et enfile mon casque.

— Je ne mate pas ce genre de trucs.

— Menteur.

Ses yeux pétillent d’amusement, et je crève d’envie de l’embrasser, juste comme ça. Mais vu que ce n’est pas possible, à cause de ce satané casque, je me contente de lui caresser la joue de mes mains gantées.

Je prends rapidement de l’avance sur eux, merci la circulation infernale de LA, et profite d’arriver le premier pour réserver une table. L’endroit n’est pas tout à fait plein, et il reste quelques places sur la terrasse. Je me laisse tomber sur un canapé marron rayé, appréciant la chaleur qui se dégage du brasero. La vue d’ici est splendide, avec les palmiers bordant la plage, l’immensité de l’océan.

Une serveuse me dépose la carte des boissons que j’étudie le temps que père et fils se pointent. Il y a tout un tas de cocktails aux noms compliqués, mais je sais déjà que je me contenterai d’une bière. Ou peut-être d’un gin. J’estime en avoir le droit, vu que je me suis montré exemplaire ces deniers jours. Et puis qui sait, peut-être que l’alcool parviendra à noyer le nœud qui me tord l’estomac depuis que j’ai ouvert les yeux ce matin. Avant aujourd’hui, j’avais fait mon possible pour occulter le départ imminent d’Adrian. Je n’arrêtais pas de me dire que ça ne servait à rien de ruminer, qu’il valait mieux profiter. Mais aujourd’hui, lorsque mon regard s’est posé sur son corps nu, étalé dans mon lit, la lumière filtrant à travers les rideaux entrouverts, nimbant d’un halo doré ses courbes et ses muscles déliés, sa peau blanche et lisse… ça m’a fait mal, putain. Une douleur soudaine et violente, qui m’a serré le cœur et m’a donné envie de hurler.

Je me suis pelotonné contre son corps chaud, ai caressé sa peau, recouvrant chaque parcelle de mes mains, comme si je voulais l’apprendre par cœur et pouvoir l’imaginer lorsqu’il sera parti.

Des éclats de voix familières me sortent de mes pensées moroses et je fais signe à Jasper et Adrian, dont le visage s’éclaire aussitôt, comme s’il m’avait cherché pendant des heures avant de me retrouver.

Des heures, ou plutôt des années.

À peine m’ont-ils rejoint que Jasper s’assoie à côté de moi alors qu’Adrian préfère contempler la vue. J’observe son profil tandis, qu’émerveillé, il laisse son regard se perdre à l’horizon et j’ai l’impression de retrouver le gosse qu’il était, avec son sourire communicatif et ses yeux pétillants. Il n’a rien perdu de tout ça, sauf qu’à présent, ses traits se sont affinés, son corps est plus élancé, plus musclé, et un léger chaume recouvre sa mâchoire. Je l’ai toujours trouvé beau, même quand il était un enfant joufflu aux cheveux trop longs. Mais je n’avais jamais remarqué combien il était sexy, ce qui est peut-être plus sain, quand on y pense.

Il se tourne vers moi et son sourire s’agrandit. Puis il me tend la main, m’incitant à le rejoindre. J’obéis, et il se colle aussitôt à moi avant de dégainer son portable et nous mitrailler.

— C’est bon, tu peux retourner à ta place.

Je lève les yeux au ciel.

— Alors, ça y est, tu n’as plus besoin de moi ? je grommelle d’un ton faussement indigné.

Il me fixe sans rien dire avant de presser rapidement ma main de la sienne.

— J’ai toujours eu besoin de toi, King.

Il est si sérieux tout à coup, si solennel, que mon cœur manque un battement.

Un raclement de gorge se fait entendre et Adrian me relâche pour prendre des photos du paysage tandis que je m’affale à côté de Jasper.

Lui aussi me sourit, mais je vois bien cette lueur dans ses yeux, celle qui dit « fais-lui du mal et je t’arrache les couilles ». C’est alors qu’il passe un bras autour de mes épaules et me serre contre lui.

— Tu sais ce qui me fait plaisir ? demande-t-il sans me regarder, son attention fixée sur son fils.

— Quoi ?

— C’est que maintenant, je ne vais plus être le seul à qui il va manquer.

— Et c’est censé être une bonne nouvelle ?

Il sourit, sans jamais détourner son regard d’Adrian.

— Ouais. J’en avais marre, d’être tout seul à me morfondre à chaque fois qu’on se quittait.

Nous ne disons plus rien après ça, et observons l’homme que nous aimons tous les deux.

La serveuse revient peu après, et je commande un gin. Jasper me suit, et Adrian pousse un soupir alors qu’il se contente d’un coca. Il trifouille son portable quelques secondes avant de s’asseoir sur le pouf en face de nous.

— Franchement, j’aurais dû me faire faire une fausse carte d’identité.

J’éclate de rire tandis que Jasper fronce les sourcils.

— Ouais, un tour en cellule, rien de mieux pour pimenter tes vacances, marmonne-t-il.

— La bonne nouvelle, dis-je rapidement, c’est que la prochaine fois que tu viendras, tu auras vingt et un ans. On ira faire la tournée des bars et se bourrer la gueule pour fêter ça.

Je lui fais un clin d’œil tandis que Jasper s’écrie :

— Hé. Arrête de lui donner des idées pareilles.

— Comme s’il avait attendu ton approbation pour le faire.

Je ricane alors que Jasper me lance un regard noir. À croire que lui n’a jamais été jeune. À croire qu’il a même oublié nos quelques soirées de beuveries. Je continue à me chamailler avec mon pote avant de réaliser qu’Adrian n’a pas ouvert la bouche depuis son dernier commentaire.

— Quoi ? C’est le choc d’apprendre que ton vieux père n’est pas le dernier à se bourrer la gueule qui te met dans cet état ? je le taquine en haussant les sourcils.

— Tu t’en souviens, murmure Adrian.

— Hein ?

De quoi est-ce qu’il parle, bordel ? Et cette expression sur son visage, on dirait qu’il a vu un fantôme.

— Mon anniversaire.

— Le vingt-trois mars, Adrian. Évidemment que je m’en souviens.

Combien de fois ai-je dû braver le froid et la foule de Manhattan, pressé dans les centres commerciaux, à la recherche d’un cadeau ?

Le retour de la serveuse semble le sortir de sa torpeur. Il secoue la tête et nous trinquons. Aux vacances, à l’amour, à l’amitié, et aux miracles de Noël.

*
*     *

Jasper est le premier à s’en aller, nous serrant dans ses bras chacun notre tour avant de grimper dans sa voiture. Il disparaît après un signe de la main tandis que je termine ma clope.

— Tu es carrément accro, râle Adrian.

Je hausse les épaules et tire une dernière taffe avant d’écraser le mégot dans le cendrier.

— Ça me détend.

— C’est vrai que tu as l’air très stressé.

Je souris face à son sarcasme, je souris pour dissimuler la douleur que je ressens à l’idée qu’il ne nous reste que quelques heures à partager. Bordel, ces deux semaines ont filé à toute vitesse. Moi qui dernièrement, trouvais que le temps passait trop lentement, ce soir, j’aurais aimé le ralentir, ou mieux l’arrêter, pour grappiller quelques minutes, quelques heures supplémentaires.

Nous finissons par grimper sur ma moto, et aussitôt, les bras d’Adrian s’enroulent autour de ma taille. Encore une chose qui va me manquer. Sentir son corps chaud collé au mien tandis que nous avalons les kilomètres, ses jambes serrées contre mes cuisses.

Il nous faut environ quarante-cinq minutes pour se rendre chez moi depuis Venice, mais honnêtement, le trajet aurait pu durer des heures que ça ne m’aurait pas dérangé. Parce qu’à cet instant, dans la nuit fraîche de décembre, les palmiers défilant devant nos yeux, les lumières de la ville éclaboussant les routes, le corps d’Adrian contre moi, je me sens bien.

Je coupe le moteur en me garant dans mon allée, et descends de la moto à la suite d’Adrian. Ses cheveux sont aplatis lorsqu’il enlève son casque, et je glisse ma main dans sa tignasse pour tenter de le recoiffer. Je suis encore en train de jouer avec ses mèches brunes quand, sans crier gare, il m’attrape par la nuque pour me tirer contre lui. Nos bouches se percutent, nos dents se cognent, sa langue qui s’insinue entre mes lèvres entrouvertes me fait gémir.

Je lui rends son baiser, saisissant ses hanches pour le coller contre moi. Ses lèvres sont légèrement gercées, et je les lèche avant de m’aventurer sur sa mâchoire, sa joue, puis de l’embrasser furieusement.

J’avale ses soupirs, je lui offre mes gémissements, et lorsque nous finissons par nous séparer, haletants, je découvre que ses pupilles sont dilatées, et la lueur prédatrice que je lis dans ses yeux fait battre mon cœur, ma queue enflant toujours plus dans mon pantalon.

— J’espère que les voisins apprécient le spectacle, dis-je d’un ton léger.

En fait, je ne plaisante qu’à moitié. C’est le problème de vivre dans un quartier résidentiel. Les gens se connaissent et certains aiment bien jeter des petits coups d’œil à leur fenêtre pour épier.

— Ils peuvent aller se faire foutre.

— Oh ? Et moi qui pensais que tu allais garder ça pour moi.

Adrian pousse un râle rauque qui me file des frissons, puis il attrape ma main et m’entraîne à sa suite jusqu’à ma porte d’entrée. Je le suis sans rechigner, impatient de lui ôter toute cette couche de fringues pour le sentir nu contre moi. Une dernière nuit…

Ouais, une dernière nuit… avant la prochaine, en tout cas. C’est ce dont j’ai envie de me convaincre pour rendre les choses plus acceptables, moins solennelles, et surtout pour éviter que mon putain de cœur se fendille à l’idée que peut-être, cette nuit sera la dernière que nous passerons ensemble dans cette bulle d’intimité que nous avons créée.

Chapitre 53

Adrian

Une dernière nuit… j’ai encore du mal à croire que dans moins de vingt-quatre heures, je serai dans un avion de retour pour Paris. Rien que d’y songer, j’ai un peu mal au bide. Je savais que ce serait dur, c’est toujours le cas quand je dois quitter mon père. Sauf que je n’avais pas pris en compte le déchirement que je ressentirais à m’éloigner de King. Je flippe. Je flippe tellement, tant de pensées moroses m’envahissent l’esprit que je reste figé sur place, observant le salon baigné dans l’obscurité, seulement traversé par les rayons de la lune qui percent à travers la baie vitrée.

— Adrian ?

Le corps de King se colle contre moi et je pousse un soupir en me laissant aller contre son torse. Ses bras enveloppent ma taille et son nez vient se nicher dans mon cou. Nous restons un long moment enlacés, bercés par le silence. Puis ses doigts se faufilent sous mon tee-shirt, caressant mon ventre, mes flans. Ses lèvres sont sur ma nuque. Il m’embrasse, grignote ma peau.

— King…

— Hum ?

Je frissonne lorsque ses dents se plantent dans la chair tendre de ma gorge et qu’il l’aspire.

— J’aimerais que tu fasses quelque chose pour moi.

— Tout ce que tu veux, murmure-t-il en mordillant le lobe de mon oreille.

Je souris et me libère de son étreinte pour me retourner et ancrer mon regard au sien.

— Tu sais que tu ne peux plus reprendre tes paroles, hein.

Il fronce les sourcils.

— Tu me fais flipper tout à coup.

Je ris et laisse mon index retracer la courbe de sa mâchoire, sa légère barbe qu’il n’a pas pris le temps de raser, ses lèvres pleines, et je sens sa respiration s’accélérer.

— Tu voudrais bien jouer ? Pour moi ?

Ses yeux se rivent vers le piano avant qu’il ne reporte son attention sur moi. Sa pomme d’Adam bouge lorsqu’il déglutit.

— Je ne… je ne sais pas. Ça fait longtemps que je n’y ai pas touché.

— Je sais. Mais j’ai vraiment envie de t’écouter. Ça me manque.

Je le pense sincèrement. Les notes qui s’élevaient dans la pièce tandis que King laissait courir ses doigts sur le clavier ont bercé une partie de mon enfance et de mon adolescence. J’ai rarement été aussi heureux que lorsque je m’asseyais à côté de lui à le regarder jouer.

Il semble toujours indécis, pourtant, il se dirige timidement vers l’instrument, comme si chaque pas lui coûtait. C’est étrange, presque onirique, de le voir s’installer sur la banquette, sa large silhouette se découpant à travers les ombres. Il se penche pour allumer une petite lampe sur le côté, puis se redresse et passe une main dans ses cheveux.

Je devine sa nervosité. Enfin, il ouvre le couvercle et laisse ses doigts effleurer les touches. Et après avoir pris une profonde inspiration, il se racle la gorge, positionne ses mains, et joue quelques notes.

Un frisson parcourt mon échine. Je voudrais photographier cet instant, le graver sur ma rétine pour le revivre en boucle. Je souris tandis qu’il semble prendre plus d’assurance, ses doigts courant avec de plus en plus de dextérité alors qu’il réapprend à dompter son instrument, à se familiariser de nouveau avec lui.

Je me demande pourquoi il a délaissé cette passion. Je l’observe un temps infini, sans bouger, pratiquement sans respirer, comme s’il était un animal que je craignais d’effrayer. Son visage est concentré, et une mélodie s’élève dans l’air. C’est alors qu’il s’arrête et tourne la tête vers moi. Son sourire est timide, mais vrai.

— Qu’est-ce que tu veux écouter ?

Je le rejoins et m’appuie contre le piano.

— Tu le sais, je souffle.

Il opine. Me sourit. Et commence à jouer.

Je ne peux me détourner de King, de ses mains qui retrouvent leur souplesse pour jouer la mélodie de Space Dementia qui résonne dans le salon, me ramenant des années en arrière, des années où je le regardais, des étoiles dans les yeux, mon cœur battant la chamade. Rien n’a changé. Tout est exactement pareil. Même peut-être plus fort encore, à présent. J’ai l’impression que le temps s’est arrêté, que le monde a cessé de tourner. La chair de poule recouvre mes bras, et bon sang, je dois me mordre les lèvres pour retenir mes larmes. King, perdu dans l’instant, ne semble plus se souvenir que je suis là. Ses mains courent sur les touches, comme s’il avait eu hâte de les retrouver. Il est… magnifique. Je fais de mon mieux pour ravaler la boule qui me noue la gorge tandis que je me repais de cette vision qui pourrait suffire à me servir de fantasme pour toute une vie. Et lorsque d’un coup, il tourne la tête et darde ses yeux sur moi, la lueur que j’y découvre est sur le point de me liquéfier. Son sourire est si beau, si lumineux, que la lune paraît pâle à côté. D’un signe de tête, sans jamais cesser de jouer, il m’invite à venir m’asseoir près de lui. C’est presque hypnotisé que je me glisse à ses côtés, envoûté par le spectacle digne de la plus pure, la plus parfaite des magies.

Je voudrais passer le reste de ma vie à l’admirer en train de jouer. Je crois que je ne pourrai jamais me lasser.

Pourtant, ses doigts finissent par ralentir leur rythme, jusqu’à cesser complètement tandis que la note finale reste bloquée dans l’air quelques secondes supplémentaires.

Il se tourne vers moi, et j’ouvre la bouche pour parler, sauf que je suis incapable de sortir le moindre son. Et surtout, j’ai peur de rompre la féerie de l’instant. Mais ce n’est pas grave, parce qu’aussitôt, les lèvres de King recouvrent les miennes et que je m’abandonne totalement à ce baiser.

Emprisonnant son visage de mes mains, je caresse sa joue de mon pouce. Sa langue danse avec la mienne, et nos souffles ne font qu’un. Ses paumes glissent le long de mon torse pour saisir le bas de mon tee-shirt. Il le remonte doucement, presque avec déférence, et nos bouches ne se séparent que le temps de le passer par-dessus ma tête.

C’est tout aussi lentement que je m’occupe de lui, et bientôt, nos torses nus collés l’un contre l’autre, nous nous gorgeons de nos râles de plaisir. Mes mains quittent son visage pour se perdre sur ses épaules puissantes, le long de ses bras, de ses côtes, de son ventre ferme. Je déboucle sa ceinture et ouvre son jean pour caresser son sexe déjà érigé à travers son boxer. Il me mord les lèvres en retour, se poussant contre ma paume.

Lorsqu’il finit par reculer, nous avons tous les deux le souffle court et les joues rouges. Il frotte son nez contre le mien avant de se relever, entrelaçant ses doigts aux miens pour m’inviter à le suivre. Et alors que je pensais qu’il nous dirigerait vers sa chambre, King ouvre la baie vitrée. L’air est frais sur ma peau nue, mais ce n’est pas désagréable, loin de là.

Sans jamais dire un mot, comme pour ne pas rompre la beauté de cet instant, il me mène dans le jardin. L’eau de la piscine scintille sous le clair de lune alors que nous la longeons jusqu’à un transat recouvert d’un matelas.

Nous ne nous asseyons pas tout de suite, préférant sceller de nouveau nos bouches l’une à l’autre, comme si nous les avions gardées séparées trop longtemps. Ses mains parcourent ma peau, retracent mes muscles, mes courbes. Sa langue lèche ma mâchoire, ma joue, tandis qu’il décide à son tour de s’occuper de mon pantalon.

Ses gestes sont lents, doux, emplis de dévotion. Ses lèvres effleurent mes cuisses, mon aine, alors qu’il descend mon boxer jusqu’à mes chevilles.

— Allonge-toi, m’intime-t-il en avisant le transat.

J’obéis, le cœur battant jusque dans mes tempes, et l’observe tandis qu’il se dévêt totalement. Et quand son corps recouvre le mien, que sa peau chaude vient se coller contre la mienne, que son odeur m’envahit, je me sens tout étourdi.

Il me sourit tandis qu’il ôte une mèche de cheveux de mon front avant de laisser glisser son index le long de ma joue.

— Tu as déjà fait l’amour au clair de lune ? me demande-t-il, et je secoue la tête, incapable de prononcer le moindre mot, me contentant de le fixer.

Il attrape mes jambes pour m’inciter à les enrouler autour de sa taille et commence à onduler contre moi. Mon corps répond aussitôt, et je viens à sa rencontre tandis que ma queue de plus en plus dure se presse contre la sienne.

Il ne me lâche jamais de son regard bleu tandis que je me cambre pour laisser ses mains se glisser dans mon dos. Il me tient fermement contre lui, et à son sourire, je peux voir à quel point il aime les bruits indistincts que je ne parviens pas à retenir.

Nous bougeons doucement, en synchronisation, comme si nous obéissions à une mélodie que nous sommes les seuls à entendre, que nous avons créée rien que pour nous.

Je suis si bien, là, tout contre lui. Je suis en sécurité, et surtout, de plus en plus excité. Et alors que la chaleur se répand dans mes veines, que mes muscles se tendent, que mes ongles se plantent dans le dos de King et que mon cœur menace d’exploser, je sens son souffle dans mon oreille.

— Lève les yeux.

J’obéis et souris en découvrant les centaines d’étoiles visibles dans le ciel de décembre. Elles brillent si fort qu’elles font écho à ce que je ressens en cet instant. Nous continuons de nous balancer l’un contre l’autre, et je sens l’orgasme poindre. Nos soupirs se transforment en halètements, en râles de plus en plus rauques.

Lorsque je suis sur le point d’exploser, de me liquéfier entre les bras de King, je l’entends murmurer :

— Ce soir, Adrian, je t’offre les étoiles.

Chapitre 54

King

Emmitouflés sous une couverture, mon corps pressé contre celui d’Adrian tandis que je suis allongé entre ses jambes, nous observons le ciel.

Sa voix me berce tandis qu’il pointe son doigt vers les étoiles qui brillent de mille feux. Je suis si bien ici, malgré les frissons qui parcourent ma peau lorsque le vent refroidit la sueur. Nous n’avons même pas pris le temps de laver les réminiscences de nos orgasmes qui ont séché sur nos ventres. Bordel, j’ai l’impression d’être redevenu un adolescent excité. Peu importe le nombre de baisers, laissant nos lèvres gonflées et des rougeurs sur la mâchoire d’Adrian. Peu importe les caresses sans fin, nos corps pressés l’un contre l’autre. Peu importe les cris que j’ai poussés, entremêlés de râles et de soupirs, je n’en ai jamais assez. Je voudrais pouvoir me réveiller tous les jours à ses côtés, pouvoir le toucher, l’embrasser, lui faire l’amour, jusqu’à ce que tous mes muscles me tirent et que la marque de ses dents et de ses doigts laisse une empreinte sur ma peau.

— C’est comme avant, murmure-t-il contre mes cheveux. Quand je vous obligeais à rester des heures dehors.

— Ouais. Sauf qu’on était un peu plus habillés.

Il frotte ses mains contre mes bras pour me réchauffer.

— Tu as froid ? Tu veux rentrer ?

Je tourne la tête pour rencontrer son regard doux, légèrement inquiet.

— Non. Je suis bien. J’ai pas envie de bouger. Sans compter que je ne suis pas certain de pouvoir marcher.

Il rit et ses paumes effleurent mon torse, mon ventre, puis plus bas, jusqu’à caresser ma verge désormais au repos.

— C’était… intense, murmure-t-il.

Ouais, carrément. Sentir sa langue, ses doigts, sa queue, s’enfoncer en moi, toujours plus vite, toujours plus profondément, ses mains agrippées à mes hanches pour contrôler chaque mouvement… c’était foutrement torride.

Je tends le bras pour récupérer mon paquet de clopes abandonné sur la table près du transat, à côté d’emballages de capotes, de lubrifiant et de bières. Ne manque plus que la bouffe, et on pourrait tenir un siège.

Les lèvres d’Adrian parcourent le haut de mon dos, ma nuque, mon épaule, tandis que j’allume ma cigarette.

Je pose ma main libre sur les siennes, à présent sur mon ventre, et observe la fumée de ma clope s’envoler dans l’air.

— J’aime ton odeur, murmure Adrian en nichant son nez dans mon cou. J’aime la sentir sur ma peau.

Je tourne la tête vers lui, l’obligeant à reculer, et capture ses lèvres dans un baiser lent et profond. Ma langue danse avec la sienne et je pousse un soupir de bien-être, même si j’ai le cœur un peu lourd de savoir que l’heure tourne, nous rapprochant de l’instant fatidique où je devrai lui dire au revoir.

— Dis-moi. Tu es pour ou contre le kidnapping ? je lui demande après avoir recouvré mon souffle.

Il s’esclaffe et frotte son nez contre le mien.

— Ça ne fonctionne que dans les bouquins, King. Et puis, tu finirais par en avoir marre de m’avoir constamment dans les pattes.

— Je n’en suis pas si sûr.

— Si. Et moi aussi. Mais je veux croire en mes chances d’intégrer Caltech. Ce serait tellement génial. T’imagines ? On pourrait passer nos nuits ensemble… enfin, de temps en temps.

— De temps en temps ? je répète en fronçant les sourcils.

— Ouais, j’ai pas envie que tu te lasses trop rapidement.

Il semble si sérieux que je ne sais pas vraiment s’il plaisante ou non.

— Tu crois que ce serait le cas ? C’est ce que tu penses ?

Il hausse les épaules.

— J’en sais rien. Ces derniers jours ont été un peu comme un miracle de Noël, tu vois ? Comme ces films qu’on regarde à la télé. Tout est bien qui finit bien. Mais personne ne nous parle de l’après. Personne ne nous montre ce qui arrive une fois les fêtes terminées, une fois que la neige a fondu et que la vie nous rattrape.

Il a sans doute beaucoup réfléchi à tout ça. Peut-être trop, d’ailleurs. Il s’est projeté dans l’avenir, tandis que moi, j’ai préféré profiter à fond du moment présent. J’ignore lequel de nous deux a tort ou raison. La vérité, c’est que l’avenir, je n’y ai jamais vraiment songé depuis que ma carrière a pris fin, que Matt m’a largué.

J’écrase ma clope dans le cendrier et tourne la tête avant de poser ma main sur sa joue.

— Hé. S’il y a bien une chose que j’ai retenue de tout ce qui m’est arrivé, c’est qu’on ne peut pas tout contrôler. Tout ce qu’on peut faire, c’est essayer de faire en sorte que ça fonctionne, à plus ou moins long terme. Et j’ai envie que ça fonctionne, Adrian. J’ai envie que toi et moi soyons plus qu’un téléfilm de Noël.

Il hoche la tête et sourit, d’un sourire hésitant, que je fais disparaître d’un baiser. Aucun de nous ne souhaite faire de promesses, mais je crois que nous espérons tous les deux que lorsque le générique défilera, tout finira bien.

*
*     *

Plaqué contre le mur de la douche, la tête rejetée en arrière, je gémis sous la langue d’Adrian qui me suce de plus en plus fort tandis qu’il se caresse. J’agrippe ses cheveux trempés pour l’inciter à me prendre tout au fond de sa gorge, et pousse un cri guttural lorsque je finis par jouir dans sa bouche. Il continue de me lécher jusqu’à ce que tous mes muscles se relâchent, et se redresse avant de m’obliger à pivoter.

— Tiens-toi bien, me prévient-il. Je vais te baiser vite et fort.

J’obéis et il déchire l’emballage du préservatif que nous avons apporté avec nous, le déroule sur sa queue tendue avant de s’enfoncer en moi d’un coup.

Le jet chaud coule le long de mon dos, nos peaux claquent l’une contre l’autre, et la chaleur qui se répand dans mes veines menace de me submerger.

Les dents d’Adrian se plantent dans mon épaule, étouffant son grognement alors qu’il jouit. Puis ses mains se glissent autour de ma taille et il se laisse aller contre moi, reprenant doucement sa respiration.

Et moi, je souris. Je souris malgré mon anxiété en sachant que dans moins d’une heure, il partira, et que je me retrouverai de nouveau seul. Honnêtement, je m’étais habitué à la solitude, à dormir seul, à me réveiller plus seul encore. Mais Adrian a débarqué, et il a changé tout ça. Il m’a permis de redécouvrir combien c’était bon, de sentir une présence contre moi, un corps chaud, une voix profonde que je pouvais écouter jusqu’à sombrer dans le sommeil.

Je flippe. Je flippe tellement de me retrouver livré à moi-même, de ne plus entendre son rire résonner dans la maison. Mais je devrais bannir cette peur, parce que je crois en nous, et je suis persuadé que d’une manière ou d’une autre il me reviendra. Cet interlude que nous avons vécu ensemble, ce n’est que le début du reste de notre vie, une vie dont je compte en partager une partie avec lui. En espérant qu’elle dure le plus longtemps possible.

*
*     *

Il est près de midi lorsque nous arrivons chez Jasper. Nous avons décidé de déjeuner tous les trois avant qu’il ne l’accompagne à l’aéroport. De mon côté, j’ai choisi de m’abstenir. Ça ne ferait que rendre son départ plus compliqué, et aucun de nous n’a besoin de ça. Non, je préfère le voir sourire et rire, me faire des clins d’œil tandis que nous avalons notre repas.

Pourtant, je ne peux m’empêcher de jeter des regards en coin à la valise qui trône devant l’entrée. J’ai l’impression qu’elle me nargue, qu’elle me rappelle que cette parenthèse est terminée. Peut-être que je pourrais la brûler ?

— Pourquoi tu fixes ma valise comme si tu avais peur que quelque chose en jaillisse ? demande Adrian en déposant un café devant moi.

— J’étais en train de penser à la planquer, dis-je en souriant.

Il me sourit en retour, et embrasse le dessus de mon crâne.

— Tu as tenu sept ans sans me voir, tu arriveras bien à tenir six mois.

Cette fois-ci, c’est à lui que j’adresse mon plus beau regard noir, ainsi qu’à son père qui glousse, le nez dans sa tasse.

— Ouais, Jasper. Rigole. En attendant, n’oublie pas que tu vas recommencer à m’avoir dans les pattes. Les vacances sont finies mon pote, je ne vais plus te lâcher.

Père et fils ricanent et je lève les yeux au ciel. Apparemment, mes menaces n’ont pas l’effet escompté. Puis Jasper jette un coup d’œil à sa montre.

— On va devoir y aller, Boo. Je vais aller mettre tes affaires dans le coffre.

Adrian hoche la tête et murmure un « merci ». Je sais qu’il ne parle pas uniquement de la valise, mais du temps que Jasper nous laisse pour nous retrouver tous les deux, pour nous faire nos adieux.

La porte claque derrière lui et cette fois, lorsque Adrian se tourne vers moi, ses yeux brillent de larmes qu’il tente de contenir en se mordant la lèvre.

— Viens-là, dis-je en écartant les bras.

Il se coule aussitôt dans mon étreinte et je le serre fort contre moi, profitant une dernière fois de sa chaleur, de son odeur, de son corps qui semble épouser le mien à la perfection.

— Hé… ça va aller. Ça va passer vite, c’est toi qui l’as dit, pas vrai ?

Il hoche la tête et je l’entends renifler. Nous restons un long moment enlacés avant que je ne le relâche pour emprisonner ses joues de mes mains.

Rivant mon regard au sien, je tente de lui sourire, même si moi aussi, j’ai du mal à ne pas craquer.

— Je t’aime, OK ?

Quelques larmes coulent et je les essuie du bout du pouce. Ma bouche se pose sur la sienne, et mon cœur se serre sous cet afflux d’émotions que je ressens. Les bras d’Adrian enlacent ma taille et il m’embrasse avec force. Ses lèvres ont le goût de café et de sel, et je me perds totalement dans l’instant, profitant de cet ultime moment.

Nous finissons par nous détacher et il colle son front contre le mien.

— Je t’aime aussi, King. Et je te promets de revenir bientôt.

Je ferme brièvement les yeux et soupire pour tenter de contrôler le tremblement de ma voix lorsque je réponds :

— Je sais. Et surtout, n’oublie pas, Adrian. Je serai là. Quoi qu’il arrive. Compte sur moi.

Chapitre 55

King

Janvier

Marrant comme le temps a filé pendant les fêtes de fin d’année, et qu’à présent, chaque jour s’étire en longueur. J’ai l’impression d’être revenu en arrière, quand je ne pensais qu’à picoler et m’apitoyer sur mon sort. Ce n’est pas un sentiment très agréable, même si je bois tout de même moins, c’est déjà ça.

Je viens de finir d’avaler les restes de plats chinois que nous avons commandés avec Jasper hier soir lorsqu’on sonne à la porte. Pile à l’heure, comme toujours.

J’ouvre pour découvrir le sourire de Kurt. Ça va faire plus d’un mois que je ne l’ai pas vu, et j’avais pratiquement oublié à quoi il ressemble. Il faut dire que mes pensées sont parasitées par un seul homme, qui ne les quitte quasiment jamais.

— Salut, déclare Kurt, ça fait un bail. J’ai cru que tu m’avais remplacé.

Il me fait un clin d’œil et passe une main sur ses cheveux pour ôter une mèche brune qui tombe sur son front.

— Salut, ouais, désolé, dis-je, reculant pour le laisser entrer. J’ai été pas mal occupé.

— Pas de souci.

— Tu veux boire quelque chose ?

— Oui, merci.

Il enlève sa veste et l’abandonne sur le bras d’un fauteuil, comme il l’a toujours fait à chacune de ses visites. Une habitude.

Je le laisse s’installer tandis que je me dirige vers la cuisine pour sortir deux bières du frigo. Quand je reviens dans la pièce, je découvre qu’au lieu de s’asseoir, il s’est avancé devant le piano ouvert, un livre de partitions posé sur son pupitre.

— Tu as recommencé à y jouer ? demande-t-il, surpris.

Je lui tends sa bière et avale une gorgée de la mienne.

— Ouais. Je m’entraîne un peu chaque soir, histoire de me refaire la main.

Je souris car j’admets que jouer m’avait vraiment manqué. Et même si j’aurais adoré qu’Adrian soit là pour m’écouter, et pour que je puisse observer ses iris brillants tandis que mes doigts pianoteraient, c’est agréable de retrouver une passion.

— Et plus de trophées ?

— Tu as l’œil, je déclare. Je me suis décidé à les ranger.

J’aurais dû le faire depuis longtemps. Des années. Mais non, parce que jusqu’à récemment, je préférais me vautrer dans mon malheur et avoir sous les yeux les souvenirs de ma carrière brisée.

Kurt reste un moment à m’observer, sourcils légèrement froncés.

— Quelque chose a changé chez toi, Bennett.

Les battements de mon cœur s’accélèrent. Quelqu’un m’a changé, en fait, et j’ai toujours du mal à me rendre compte de ma chance. Depuis qu’Adrian est parti, je ne fais que me répéter que ce que nous avons vécu pendant son séjour ici est trop beau pour durer. Une part de moi n’arrête pas de se dire que d’ici quelques semaines, quelques mois, il m’aura oublié. Nous avons beau nous appeler régulièrement et nous envoyer des messages quasiment tous les jours, j’ai peur qu’il revienne à la raison et se dise que tout ça n’était que temporaire. Que je n’étais qu’un fantasme qu’il avait besoin d’assouvir, et qu’à présent, il pouvait aller de l’avant. Rencontrer quelqu’un de son âge, ou ne rencontrer personne. Profiter de sa jeunesse et de sa liberté.

Je déglutis et me passe une main sur le visage pour revenir à l’instant présent, et aux raisons pour lesquelles j’ai demandé à Kurt de venir.

— Ouais. Justement…

Je me dirige vers la table basse pour récupérer le chèque que j’ai prévu de lui donner.

— Tiens, dis-je. C’est pour toi.

Il le prend d’un air perplexe, comme s’il craignait que le papier explose entre ses doigts.

— Qu’est-ce que… oh.

Son regard passe du chèque à moi, et ses yeux ne cessent de s’agrandir, comme s’il avait du mal à y croire.

— Je… Bennett, c’est…

Sa voix tremble sous l’émotion, et il semble lutter pour contenir ses larmes. J’espère qu’il ne va pas s’effondrer dans mes bras, parce que ça risque de me mettre foutrement mal à l’aise.

— Vois ça comme un cadeau de Noël en retard.

Il cligne des paupières, se mord la lèvre.

— Un cadeau de… merde. Tu as dû mettre un zéro en trop.

Je ne peux m’empêcher de m’esclaffer devant son air abasourdi.

— Non, je ne suis pas encore sénile, merci.

Kurt ouvre la bouche. La referme. Secoue la tête. Puis il me tend mon chèque.

— Je ne peux pas…

Je comprends qu’il soit gêné, parce que c’est une somme importante. Mais honnêtement, s’il y a bien un truc dont je ne manque pas, c’est de fric. Alors, autant le dépenser pour des choses, ou des gens, qui le méritent.

— Bien sûr que si. Tu as besoin de cet argent, non ?

Il ne peut pas le nier. Je connais le prix des études à UCLA, et même si je sais que ça ne suffira pas pour les couvrir, peut-être que ça lui permettra de souffler un peu, et de réduire ses activités d’escort.

— Oui, mais…

— Mais rien du tout.

Je tends le bras vers lui et pose la main sur son épaule.

— Écoute, dis-je d’une voix douce. Si ma situation n’avait pas changé, je t’aurais donné ce fric, au bout d’un moment. En plusieurs fois, certes…

— Et je t’aurais rendu service en retour. Sauf que tu n’as plus besoin de mes services, pas vrai ?

Je secoue la tête, et il sourit, un sourire malicieux qui dissipe sa gêne.

— Tu as enfin rencontré quelqu’un ?

Je ne sais pas si le verbe « rencontrer » est adapté à Adrian, vu que je le connais depuis des années, mais je ne suis pas là pour jouer sur la sémantique.

— Ouais, je réponds. Enfin.

Il ricane et son sourire s’élargit.

— Est-ce que c’est le type dont tu m’as parlé ou… ?

Bon sang, cette soirée me paraît tellement loin que je suis surpris qu’il s’en souvienne encore.

Je hoche la tête.

— Je suis sincèrement heureux pour toi. Tu le mérites.

— Et moi je tiens à te remercier de m’avoir poussé à le rejoindre, ce soir-là.

Sans Kurt, je serais resté le cul sur mon siège, et peut-être que les choses auraient fini différemment.

En lui demandant de venir, j’ignorais que notre conversation irait jusque-là. Mais mine de rien, nous avons passé pas mal de temps ensemble. Et même si ce temps était plus porté sur le sexe que sur la discussion, lors d’une de ses dernières visites, je me suis épanché auprès de lui.

Kurt reste un petit moment, le temps de finir sa bière, et lorsque je le raccompagne, il m’entoure de ses bras et me serre de toutes ses forces.

— Merci. Vraiment. C’est… je n’ai pas de mots.

— De rien. Merci à toi d’avoir été là pour moi. Et pas uniquement pour le sexe.

Il sourit et hoche la tête.

— Tu as peut-être encore du mal à le concevoir, Bennett, mais tu es quelqu’un de génial. Et je suis sincèrement heureux pour toi. Et pour ton homme. Il a eu de la chance de te trouver.

Ses paroles me touchent en plein cœur, et une vague d’émotion m’inonde.

Il a eu de la chance de te trouver.

Je ne sais pas si c’est la vérité, et même si je flippe constamment à l’idée de perdre Adrian, j’espère qu’il tient suffisamment à moi pour ne pas me laisser tomber.

Chapitre 56

Adrian

Février

J’ai l’impression de vivre un éternel recommencement. Chaque jour se suit et se ressemble. C’est une bonne chose que je ne vois pas le temps passer. Depuis la rentrée, je suis plus que jamais plongé dans le boulot. Si je voulais déjà intégrer Caltech avant, c’est encore plus vrai maintenant. Les rares fois où je me laisse aller à m’imaginer étudier dans cette université dont je rêve tant, et retrouver King certains soirs, passer le week-end avec lui, j’ai la sensation de ne pas en faire assez pour y arriver.

Alors je me noie sous le boulot. J’avale des litres de café, je travaille jusque tard dans la nuit, pour être certain de réussir. Parce qu’un échec n’était déjà pas à l’ordre du jour avant. À présent, il en est simplement hors de question. Actuellement, ma vie se résume à ça. Ces quelques mois vont être déterminants et je n’ai pas le droit de foirer.

— Tu as à peine touché à ton assiette.

La voix de ma mère me ramène à l’instant présent.

Je jette un coup d’œil à mes petits pois. Ils sont quasiment intacts, tout comme le steak. Je pose ma fourchette et hausse les épaules.

— Désolé, je n’ai pas très faim. Je crois que j’ai trop mangé à midi.

Tu parles, j’ai dû avaler la moitié d’un sandwich. Trop concentré sur mes révisions, j’ai délaissé mon déjeuner.

Ma mère fronce les sourcils.

— Qu’est-ce qui se passe, Adrian ?

— Rien, tout va bien.

Elle ne semble pas me croire, et je sais que nous ne sommes pas loin de nous engueuler une nouvelle fois. Franchement, je suis trop fatigué pour ça. Alors, je fais contre mauvaise fortune bon cœur et me force à avaler mon dîner, conscient de son regard sur moi.

— Je m’inquiète pour toi, finit-elle par soupirer.

— Ouais, et je t’ai déjà dit que tu n’avais pas à le faire. C’est simplement que les cours sont un peu intenses en ce moment. Les partiels ne sont pas loin, mais je gère.

Parce que je n’ai pas le choix. Sans une excellente mention, je risque de ne pas être admis dans l’université de mes rêves.

Elle m’observe toujours, perplexe, et je me sens obligé d’ajouter :

— Promis.

Ses lèvres sont pincées, mais elle hoche la tête. Je sais que ce n’est qu’un répit, qu’elle reviendra rapidement à la charge, mais pour ce soir, au moins, je suis tranquille.

Le dîner terminé, je me carapate dans ma chambre et me pose devant mon ordinateur. King ne devrait pas tarder à me contacter, et je ne veux surtout pas le louper. J’attends ses coups de fil avec impatience, parce qu’ils me rappellent les raisons pour lesquelles je dois me battre si fort, pour lesquelles je n’ai pas le droit de baisser les bras.

Je décroche aussitôt que j’entends la sonnerie de Skype et, comme toujours, mon sourire est immense lorsque je découvre King.

— Salut !

Son sourire est tout aussi lumineux, et un frisson parcourt mon échine. C’est dingue, la sensation est la même à chaque fois.

— Salut ! Je suis content d’entendre ta voix.

— Je n’ai dit qu’un seul mot, je m’esclaffe.

— Le premier d’une longue liste, j’espère.

Nous essayons de nous parler au moins trois fois par semaine. C’est compliqué, vu les neuf heures de décalage horaire, mais nous prévoyons toujours un moment durant le week-end pour pouvoir discuter plus longuement, et plus si affinités. Pour être honnête, nous avons mis du temps à tester cette histoire de sexe à distance. Au début, nous étions tous les deux un peu empruntés, ne sachant pas quoi dire, comment faire. Mais nous avons fini par nous en sortir, et désormais, chaque dimanche, nous prenons le temps de nous faire du bien, ensemble, même à des milliers de kilomètres l’un de l’autre.

— Tu me connais, je suis bavard pour deux. Alors, comment ça se passe à LA ?

— Rien de neuf sous le soleil. On vient de décrocher un nouveau contrat et ton père est en train de me rendre fou.

— En effet, rien de neuf sous le soleil.

Il éclate d’un rire bref avant de reprendre son sérieux.

— Est-ce que ça va ? Tu as l’air crevé.

— Ça va. C’est un peu intense, mais je m’en sors.

Il fronce les sourcils et ne semble pas me croire.

— Vraiment ? Tu t’es regardé dans un miroir récemment ?

Oui. Et certes, je suis fatigué, mais j’aurai le temps de me reposer quand je serai mort, pas vrai ? Chose que je ne lui dis pas, parce que je sais que ça ne le fera pas rire.

— Tu ne me trouves plus à ton goût ? je réplique en souriant.

— Si, mais je te préfère avec moins de cernes et plus de couleurs sur le visage.

Je lève les yeux au ciel mais ne réponds rien, parce que nous risquons de finir par élever la voix, et que je n’ai pas envie de ça. C’est déjà suffisamment compliqué de gérer cette distance, je ne tiens pas à rajouter de l’huile sur le feu.

King m’observe quelques secondes en silence, comme s’il essayait de lire dans mes pensées à travers l’écran. Finalement, il secoue la tête.

— Tu me manques.

Mon cœur rate un battement. Cette phrase, il la prononce à chaque fois, et alors que je me dis qu’il la répète par habitude, je sais que c’est faux. Qu’il en pense chaque mot, parce que je ressens la même chose.

— Toi aussi. Je compte les jours.

— J’aimerais être avec toi, là, tout de suite.

— Je sais. Moi aussi, j’aimerais que tu sois là. Mais tu sais aussi que c’est mieux comme ça.

— Pour qui ?

— King…

Il se passe une main dans les cheveux et soupire.

— Je sais. Je sais. C’est juste que…

Il baisse les yeux et déglutit. Mais il n’a pas besoin de terminer sa phrase pour que je la devine. Ne pas nous voir jusqu’à la fin de l’année scolaire était une idée commune, même si elle vient surtout de moi. Je veux simplement m’assurer qu’on puisse tenir la distance, que ce que nous avons vécu durant les vacances de Noël est bien réel. Mais je comprends que ça puisse faire ressortir ses insécurités.

— Hé, dis-je d’une voix douce. Je t’aime, OK ? Rien n’a changé.

Mais ça fait aussi ressortir les miennes. Surtout lorsqu’il ne me répond pas tout de suite. C’est facile pour lui de me croire. Comment pourrait-il en être autrement ? Je l’ai aimé toute ma vie. Depuis que je le connais, ou presque, il ne s’est pas écoulé un seul jour sans que je pense à lui.

Je n’ose même pas me souvenir du nombre d’heures passées dans ma chambre ou en classe, à me demander ce qu’il était en train de faire, avec qui il était.

Durant les sept ans où nous ne nous sommes pas vus, il me manquait tellement que j’avais l’impression que mon cœur n’allait pas résister. Alors s’il y en a un qui peut être certain de ses sentiments, c’est bien moi. Pourtant, il est possible que ce ne soit pas suffisant.

— Est-ce que quelque chose a changé pour toi ? je m’enquiers en fronçant les sourcils, voyant qu’il ne me répond pas.

— Non ! Bien sûr que non…

— Alors pourquoi tu fais cette tête ?

Il se tait. Je déteste ça. Parce que je peux presque entendre les rouages de son cerveau tourner à plein régime, comme si des milliers de pensées, de mots, s’entrechoquaient, et qu’il luttait pour faire le tri et savoir ce qu’il pourrait bien me répondre.

— King…

— Désolé. C’est juste que ça me tue que tu sois si loin. Je n’arrête pas de penser qu’un jour, tu vas m’appeler pour m’annoncer que tu as rencontré quelqu’un…

— Rencontrer quelqu’un ? je répète. Je passe mes journées en cours et mes soirées à réviser. Quand je sors, c’est avec mes potes, toujours les mêmes.

Et ceux que je voulais baiser, je les ai déjà baisés.

Bien sûr, ça je ne lui dis pas.

— Je sais. J’ai conscience que c’est ridicule, que je me fais des films. Pourtant…

Il se tait. Encore.

— Pourtant quoi ?

— Pourtant je n’arrête pas de me dire que ce serait mieux pour toi.

Mes poings se serrent et mon estomac se tord. Je refuse d’avoir cette discussion. Encore. Je refuse que nous nous engagions sur ce terrain-là.

— Stop. Tout de suite. On ne va pas recommencer avec ça. Je sais ce que je veux, King. Et c’est toi. Je me fous des autres. Ils ne m’intéressent pas. Je me fous que tu aies seize ans de plus que moi. C’est à toi que ça pose un problème. Pas à moi. Ça n’a jamais été le cas. Alors soit on est sur la même longueur d’onde et tout va bien, soit je raccroche avant de vraiment m’énerver.

Un sourire se dessine sur ses lèvres et il me fixe sans sourciller. Je crois que la crise est passée.

— J’aime cette autorité, dit-il, et je ris, soulagé.

— Ouais. Et compte sur moi pour en user et en abuser à chaque fois que tu auras besoin d’être recadré.

La lueur qui apparaît soudain dans ses yeux n’a plus rien de triste, au contraire.

— Putain. Ne dis pas des trucs comme ça alors que je suis assis derrière mon bureau, s’il te plaît.

— Pourquoi ?

Mon air innocent ne le trompe pas.

— Tu sais très bien pourquoi, répond-il d’une voix plus rauque. Mais garde ça pour ce week-end.

Il me fait un clin d’œil et je crois que moi aussi, je suis sur le point de bander, rien qu’à imaginer lui donner des ordres jusqu’à le voir jouir.

Nous demeurons quelques instants silencieux, à nous fixer, à nous gorger de la vision de l’autre, pour faire redescendre la tension, mais également parce que nous ne pouvons pas rester longtemps à discuter.

Au moment de raccrocher, tout semble aller mieux. King a retrouvé le sourire, et heureusement. Je déteste quand on se prend la tête. Ça arrive, et je sais que la distance n’aide pas.

— King, je souffle juste avant de mettre fin à l’appel.

— Ouais ?

— Fais-moi confiance, OK ?

Parce que c’est tout ce qui nous permettra de tenir durant ces quelques mois. Après avoir passé deux semaines quasiment collés, nous n’avons d’autre choix que de chasser les doutes qui peuvent nous envahir parfois, maintenant qu’il nous est impossible de connaître le moindre des faits et gestes de l’autre.

— C’est le cas. Je t’aime, Adrian. Et même si je doute de beaucoup de choses, au moins, je ne doute pas de ça.

Chapitre 57

King

Mars

— Tu es sûr que tu ne veux pas venir avec moi ? je demande en ajoutant un peu de bleu sur ma canne.

Jasper avale une gorgée de bière puis la dépose sur le rebord de la table et se penche pour tirer la boule.

— Et laisser l’agence sans personne ?

La 6 finit dans le trou, et il tourne autour du billard pour voir laquelle jouer ensuite.

— Tu as le droit de prendre deux jours de vacances, tu sais. Elle ne va pas brûler.

J’ignore pourquoi j’insiste, alors que c’est vain. Jasper est un accro au boulot, comme moi. Sauf que c’est pire pour lui, vu que Lewis Sports Management lui appartient, et qu’il ne veut pas laisser son bébé tout seul, surtout que je ne suis pas là pour prendre le relais. Dommage. Un week-end entre mecs aurait pu être sympa. Surtout à New York. Ça nous aurait rappelé des souvenirs. Des bons comme des mauvais. Si Jasper y est retourné depuis qu’il est installé à LA, ce n’est pas mon cas, et je crois que l’avoir à mes côtés m’aurait rassuré.

— Je sais. Et peut-être que je devrais, mais la vérité, c’est que je suis un peu en train de flipper.

Je redresse la tête et écrase ma clope dans le cendrier.

— Comment ça ?

Il pousse un soupir et s’adosse contre la table.

— Ne crois pas que je ne suis pas content pour toi. Parce que je le suis. Sincèrement. À l’intérieur, je saute de joie.

Il me fait un sourire, comme pour étayer ses propos, mais ce n’est pas nécessaire, je le sais déjà.

— Mais rien que l’idée de devoir te trouver un remplaçant, ça me file de l’urticaire, ajoute-t-il en grimaçant, et j’éclate de rire devant sa tête.

Nous travaillons vraiment bien ensemble. Nous nous connaissons par cœur, nous sommes amis, nous avons appris à découvrir les forces et les faiblesses de l’autre, ses qualités et ses défauts. Je comprends qu’il puisse flipper à l’idée de me remplacer. Mais moi aussi je flippe à l’idée de quitter un boulot dans lequel je me sens bien, qui m’a aidé à tenir le coup toutes ces années.

— Rien n’est encore fait, dis-je. C’est juste un rendez-vous. Pour choper quelques conseils et voir si je suis réellement prêt pour ça.

— Tu l’es, Ben.

Il avance vers moi, pose sa main sur mon épaule et la serre doucement.

— Tu l’es. Et honnêtement, je crois que c’est la meilleure chose pour toi.

Nous en avons longuement discuté ces derniers temps. En long, en large et en travers. Nous avons pesé le pour et le contre, et en sommes venus à la même conclusion. Le hockey me manque. J’ai beau l’avoir rejeté depuis tant d’années, ce jour-là, sur la glace, alors que je patinais avec Adrian, que je ressentais de nouveau le plaisir d’évoluer au sein d’une patinoire, que je retrouvais mes marques, que des frissons parcouraient mon échine, ça m’a frappé. Même si ma carrière pro est terminée, ça ne veut pas dire que je doive faire mes adieux définitifs à ce sport qui me passionne, qui m’a toujours passionné. Le hockey a été toute ma vie, il m’a forgé, il m’a fait grandir. Il m’a détruit, aussi, mais il m’a surtout rendu heureux. Et j’ai envie de lui laisser une deuxième chance.

— Je l’espère. J’ai sincèrement envie d’essayer en tout cas. Même si je ne retrouverai pas ce que j’ai perdu, je suis partant pour tenter l’expérience.

— Et tu as raison. Tu as été un joueur exceptionnel, Ben. Et tu pourrais être un entraîneur tout aussi exceptionnel.

— Je sais que tu es tout sauf partial, mais là, tout de suite, je m’en fous.

Il rit et tapote mon épaule avant de me relâcher.

— Hé, je suis agent sportif. Le talent, ça me connaît. Et je ne te dirais pas ça si je ne le pensais pas.

Il me fait un clin d’œil et se penche de nouveau.

— Maintenant si tu veux bien, laisse-moi te mettre ta raclée au billard.

*
*     *

Bon sang, j’avais oublié combien il pouvait faire encore moche à New York en cette période de l’année. Il y a un peu plus de six heures, j’ai quitté un soleil splendide et une température de vingt-six degrés pour me retrouver sous la pluie. Génial.

Pourtant, je ne peux retenir un frisson lorsque le taxi s’engage sur le pont de Williamsburg pour entrer dans Manhattan. Cinq ans. Cinq ans que je n’ai pas remis les pieds dans cette ville, dans ces rues que j’ai foulées, dans ces quartiers dans lesquels j’ai flâné. Cette ville qui m’a tant donné, qui a vu mes rêves se concrétiser, et qui me les a arrachés.

Je ferme les paupières et prends une profonde inspiration avant de laisser mon regard s’attarder sur les avenues qui se succèdent devant mes yeux, les gratte-ciels qui montent si haut que je n’en vois pas la fin, les piétons pressés qui déambulent dans les rues, le nez rivé sur leurs smartphones.

Quand nous arrivons devant l’hôtel Carlyle, je m’extirpe du taxi. Un chasseur se précipite à notre rencontre et sort mon sac du coffre tandis que je règle le chauffeur. Lorsque ce dernier commence à danser d’un pied sur l’autre, je fronce les sourcils, me demandant ce qu’il attend.

Finalement, il lève les yeux sur moi.

— Je pourrais avoir un autographe ?

Mon cœur manque un battement et ma gorge est sèche tout à coup. Bordel, je ne m’attendais pas à ça. Pourtant, je ne peux ignorer la chaleur qui s’infiltre dans mes veines lorsqu’il me tend un papier et un crayon.

— Bien sûr.

— Je suis un fan des Rangers, vous savez. Je vous ai tout de suite reconnu.

Comme beaucoup de gens dans cette ville.

— On peut prendre une photo si vous voulez, je lui propose après avoir griffonné quelques mots sur son morceau de papier.

Ses yeux s’agrandissent et il hoche la tête.

Après quelques clichés pris par le chasseur, je serre la main du chauffeur et pénètre dans le lobby. Sans que jamais le sourire ne me quitte un seul instant.

Putain, New York. Tu m’as manqué.

*
*     *

Je viens de sortir de la douche après avoir commandé un room-service lorsque mon portable vibre sur la table basse. C’est un appel facetime de Jasper. Je décroche pour découvrir son visage.

— Alors, bien arrivé ? me demande-t-il.

— Ouais. Même si c’est bizarre, d’être ici.

Et agréable. Bien plus que je ne l’aurais cru.

— J’imagine. Bon, je ne t’appelle pas pour ça, en réalité.

— Je ne sais pas comment je dois le prendre, je grommelle.

— Prends-le comme tu veux. Bref, en fait j’ai… une petite surprise.

À ces mots, je fronce les sourcils, soudain inquiet.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

— J’ai contacté David Quinn.

— Tu as fait quoi ?

Je n’arrive pas à y croire. Pourquoi ? Pourquoi aurait-il contacté le coach des Rangers ? Mais je n’ai pas l’occasion de me poser trop longtemps la question que Jasper déclare :

— Je lui ai dit que tu étais en ville pendant quelques jours. Il t’attend ce soir. Pour l’entraînement. Avec l’équipe.

Je suis tellement abasourdi que je reste bouche bée, incapable de répliquer quoi que ce soit. Mon air ahuri semble amuser Jasper, pourtant, il s’empresse d’ajouter :

— Ce n’est pas une obligation. Mais il était super excité à l’idée de te voir. Ça ferait une super surprise aux joueurs, et ça pourrait être bien pour toi… de retrouver tes marques.

Je ne sais pas vraiment si j’ai envie de l’étrangler ou de l’embrasser à cet instant. Un peu des deux, je crois.

— Jasper…

— Hé. Allez, Ben. Il est temps de faire la paix avec ton passé. Il est temps pour toi de renouer avec ta passion pour le hockey.

*
*     *

J’ai les mains moites, mon cœur bat frénétiquement, et mes doigts refermés autour de mon mégot que j’écrase dans le cendrier tremblent. Je laisse les dernières volutes de fumée s’élever dans l’air et prends une profonde inspiration pour me donner du courage.

Puis je pénètre dans le centre d’entraînement.

*
*     *

Des frissons parcourent ma peau, mes joues me font mal à force de sourire. Je n’arrive pas à y croire. Je n’arrive pas à croire que je me retrouve de nouveau sur la glace, au sein d’une équipe qui a fait de moi un champion de hockey. Bien que j’aie quitté ce monde depuis longtemps, je connais chacun des joueurs. Et ils me connaissent aussi.

Quand j’ai débarqué à la patinoire, accompagné par Quinn, et qu’il a attiré l’attention de ses joueurs dont les regards se sont rivés sur moi, j’ai cessé de respirer. Des éclats de voix se sont élevés autour de moi.

— Mec, c’est King !

— Bennett Kingston, putain ! J’y crois pas !

— Mate un peu qui est là !

J’entendais mon nom murmuré dans tous les sens, et j’ai eu envie de chialer.

Regarde ce que tu as laissé derrière toi. Regarde combien tu as compté. Combien tu comptes encore.

Et lorsqu’ils m’ont tous entouré, m’ont serré la main avec des sourires et des étoiles dans les yeux, m’ont offert des accolades et des mots emplis de ferveur et d’admiration, j’ai cru que j’allais quitter ce foutu sol et m’envoler.

— J’ai voulu intégrer les Rangers à cause de vous.

— Vous avez été mon idole.

— Je connais vos stats par cœur.

— Vous vous souvenez de ce match de 2003 contre les Bruins ? Ce hat trick était dément !

J’ai eu l’impression que mon cœur allait exploser, que mon visage allait se fendre en deux tellement je souriais.

C’est ton héritage, Bennett. C’est l’empreinte que tu as laissée dans le monde du hockey.

Je souris toujours d’ailleurs. Et lorsque je revêts un jersey qu’ils viennent de me donner, que je me retrouve en plein milieu de la glace avec une crosse dans la main, je me rends compte que, putain, finalement, rien n’a changé. Je ne serai plus jamais pro. Je n’évoluerai plus jamais au sein de la NHL, mais ça m’est égal. Parce que le plaisir qui s’empare de moi alors que je fonce vers le but adverse, l’adrénaline qui coule dans mes veines quand je me fais plaquer contre le plexiglas, le bruit des crosses qui s’entrechoquent tandis que je me bats pour le palet… je retrouve une partie de ma vie qui s’est arrêtée il y a six ans. Et je crois que je viens de faire la paix avec celui que j’ai été.

*
*     *

Je crois que c’est la première fois depuis longtemps que je dors aussi bien. En fait, c’est la première fois depuis le départ d’Adrian. Adrian… bon sang ce qu’il me manque. J’aurais tellement aimé qu’il puisse être ici avec moi. Qu’il m’ait vu m’entraîner. Parce que si j’ai eu ce déclic, cette envie d’offrir une nouvelle chance au hockey, c’est en grande partie grâce à lui. C’est lui qui m’a poussé à retourner sur la glace après tant d’années, faisant ressurgir ce besoin que je pensais avoir annihilé. Adrian à qui j’ai caché ma présence ici, car je refuse de lui donner de faux espoirs. Mais je compte bien me rattraper.

Après un petit déjeuner léger, je commande un taxi qui me conduit jusqu’à Bridgeport, Connecticut à deux heures de route de Manhattan.

Je profite du trajet pour échanger quelques textos avec Adrian.

« Tu es déjà réveillé ? »

Merde. Je n’avais pas pensé à ça. J’avais complètement oublié qu’il était trois heures plus tôt à LA, soit six heures du mat, et que normalement je pionce encore. Je pourrais lui mentir, et lui dire que je n’arrivais plus à dormir, mais je n’en ai pas envie.

« Je ne suis pas à LA… je t’expliquerai. »

Quelques secondes passent, qui se transforment en minutes. Je me doute qu’il est en cours, et qu’il ne peut pas me répondre aussi rapidement que je le souhaiterais, mais je ne peux m’empêcher de m’inquiéter. Est-ce qu’il m’en veut de ne pas lui avoir dit ? Non. Ce serait ridicule. Il faut vraiment que j’arrête de me prendre la tête pour des choses insignifiantes.

« Tu es à NYC, pas vrai ? »

Je souris malgré moi. Il me connaît trop bien.

« Oui. Et stp, pas d’autres questions. Je ne veux pas te mentir, mais je préfère patienter avant de te dire quoi que ce soit. »

Je me mords les lèvres en attendant sa réponse. Heureusement cette fois, elle ne tarde pas.

« OK. Amuse-toi bien. J’ai hâte d’en savoir plus… Love U. »

Je pousse un soupir de soulagement. Je me doute qu’il a déjà une petite idée de la raison de ma venue ici, mais j’aime qu’il ne me force pas à en dire plus, même si je peux pratiquement les imaginer, lui et sa curiosité, se poser des tas de questions.

Heureusement, le taxi finit par s’arrêter devant le centre d’entraînement des Sound Tigers et je n’ai plus l’occasion de m’inquiéter pour Adrian, vu que mon estomac est sur le point de me lâcher. Est-ce que je suis prêt pour ça ? Est-ce que je suis fait pour ça ? Je suppose qu’il est temps de le découvrir.

*
*     *

Alors que j’avance à l’intérieur de la patinoire, le dos de l’entraîneur de l’équipe de Tigers est la première chose que je vois. Un sourire se dessine sur mes lèvres et je le hèle tout en me rapprochant de lui.

— Ackermann !

Il se retourne aussitôt et son visage s’éclaire. Sa barbe est aussi fournie qu’autrefois, mais étrangement, malgré les années, je ne trouve pas qu’il ait beaucoup vieilli. Il est toujours beau mec, en tout cas.

— Bennett Kingston ! s’exclame-t-il en ouvrant les bras. Ça fait un bail.

Nous nous saluons d’une accolade et de tapes dans le dos.

Tu m’étonnes. La dernière fois que nous nous sommes vus, c’était lors d’un match. Ici même, à New York. Rangers VS Maple Leafs. Un sacré match d’ailleurs. Kane était déjà une légende. Moi, je l’admirais, croyant dur comme fer que je pourrais finir comme lui : une star du hockey, un athlète acclamé, un putain de champion.

Contrairement à hier, les joueurs sont trop occupés à s’entraîner pour me remarquer.

— Prêt à découvrir de la graine de champions ? Je te préviens, avec certains de ces gars-là, les Rangers n’auront plus aucune chance face aux Islanders.

Je m’esclaffe et avance vers les abords de la patinoire, observe les jeunes évoluer sur la glace. Ils sont doués, je ne peux le nier. Certains plus que d’autres, certes, mais dans l’ensemble, ils ont un sacré niveau.

— Ce Daugherty. Il est bon.

— Julian ? Ouais. Il a un putain de potentiel.

Nous restons quelque temps à regarder l’entraînement, discutant entre deux consignes ou cris de Kane.

— Ils vont me rendre fou, à force.

Puis il se tourne vers moi et sourit.

— Non pas que je veuille te décourager.

J’éclate de rire et secoue la tête.

— Il m’en faut plus que ça. Et puis, je crois que j’ai vraiment envie de donner une nouvelle chance au hockey.

Il ne dit rien pendant un moment, puis acquiesce.

— Je suis désolé de ce qui t’est arrivé. Je n’imagine même pas l’enfer que tu as traversé.

Je grimace malgré moi, même si j’accepte sa sollicitude. Si quelqu’un peut comprendre ce que j’ai enduré, c’est bien un autre joueur.

— Et moi donc. Mais ça arrive, pas vrai ? Je ne suis pas le premier. Je ne serai pas le dernier.

— Tu sembles prendre ça plutôt bien.

Je ne peux m’empêcher de ricaner. S’il savait.

— Avec le temps. Et encore. Ça fait six ans, et je viens juste de remettre ma vie sur les rails.

Il se tourne vers moi pour m’étudier.

— C’est bien.

Je sens qu’il a envie de me poser d’autres questions, mais ce n’est ni l’heure ni l’endroit. Alors il secoue la tête et demande.

— Et si je te présentais à l’équipe ? Et que je te laisse les rennes ensuite ? Voir ce que tu en penses ?

— Ça me paraît génial.

*
*     *

L’entraînement a été assez intense, une fois que les gosses se sont remis du choc de me voir débarquer. J’ai eu l’impression de revivre la scène de la veille, mais décuplée. Ces regards empreints d’admiration, ces questions qu’ils voulaient tous me poser en même temps. Kane a fini par leur promettre que si l’entraînement était remarquable, ils pourraient m’interroger après. J’ai paniqué au début, par peur de replonger dans le passé, mais finalement, ça s’est plutôt bien déroulé.

Nous finissons par regagner le parking et je m’installe sur le siège passager de la voiture de Kane. Il m’a proposé de me ramener en ville, et qu’on aille boire un verre ensemble et dîner pour discuter un peu plus longtemps.

— Ça te dérange si Cooper nous rejoint ? Il va devenir fou quand il va te voir. Je crois que c’est le plus grand fan des Rangers que je connaisse.

— Pas de souci. Mais qui est Cooper1 ?

Il se racle la gorge, mais finit par répondre :

— C’est mon… mari.

Il s’est marié ? Comment se fait-il que je ne sois pas au courant ? Ça a dû faire le tour de la presse, tout comme son coming-out. De ça, par contre, je me souviens.

C’est marrant. En voyant Kane, en connaissant son parcours, je ne me serais pas douté un instant le voir dans cet état un jour. Ses joues sont légèrement rouges et il semble à la fois hésitant et heureux, comme si rien que le fait de prononcer son nom suffisait à l’éclairer de l’intérieur.

— Attends… je crois que j’ai mal compris…

Son regard dévie de la route l’espace d’une seconde pour se poser sur moi. Apparemment, il a mal interprété ma phrase.

— Un problème ?

— Un problème ? Tu te fous de moi ? Un fan des Rangers marié avec un ancien joueur des Leafs ? C’est pas censé être considéré comme de la haute trahison ou un truc du genre ?

Kane éclate de rire et secoue la tête.

— Ouais. Je crois que vous allez vous entendre à merveille.

1. Kane et Cooper sont les personnages de ma saga « Elites » et héros du tome 2 « Hide & Sick » et du tome 3.5 « Now & Forever ».

Chapitre 58

Adrian

Avril

Je suis en plein cours lorsque j’entends mon portable vibrer dans ma poche. Je devine qu’il s’agit de King, mais je préfère ne pas sortir mon téléphone pour l’instant, histoire de ne pas me déconcentrer. Pourtant, j’attends toujours ses messages avec impatience, et surtout ses appels. Il semble bien plus serein depuis quelque temps, il doute moins. Apparemment, il lui a suffi de quelques jours à New York pour le remettre d’aplomb. New York. Bon sang, je suis tellement fier de lui, fier de la nouvelle direction qu’il souhaite prendre dans sa vie. Je suis surtout heureux qu’après tant d’années, il ait décidé de donner une autre chance à sa passion. Depuis qu’il a participé à un entraînement avec les Rangers, et depuis sa journée avec Ackermann, il a changé. En bien. Comme s’il avait retrouvé cet espoir perdu depuis longtemps, comme s’il avait enfin retrouvé le chemin vers une nouvelle forme d’accomplissement.

Je souris en repensant au colis que j’ai reçu trois semaines plus tôt. Cet enfoiré de King a été doué pour garder le secret. Il a attendu le jour de mon anniversaire pour m’obliger à le déballer devant lui, et j’en suis resté bouche bée. Un maillot des Rangers, signé par toute l’équipe. Et une vidéo d’Ackermann pour me souhaiter un joyeux anniversaire. C’était surréaliste. Pourtant, malgré l’excitation que j’ai éprouvée en découvrant cette surprise, et le bonheur qui rayonnait autour de lui alors qu’il me faisait part de ses projets, je n’ai pu m’empêcher de ressentir une pointe de déception. Combien d’heures ai-je passées à nous imaginer en train de nous balader main dans la main à Manhattan ? Un rêve que je pensais impossible alors, parce que je n’étais qu’un gosse bourré de fantasmes, et que lui ne me voyait pas autrement que comme le fils de son meilleur ami, qu’il aimait, certes, mais pas de la manière dont je le souhaitais. J’aurais tellement voulu être avec lui. Partager ces quelques jours à New York, cette ville dans laquelle nous nous sommes connus et où je suis tombé amoureux de lui. Être là pour voir ses yeux briller tandis qu’il redécouvrait ce plaisir qu’il s’était si longtemps interdit de ressentir, préférant se laisser sombrer dans la déprime et le déni. Et surtout, j’aurais aimé être là pour rencontrer Kane et Cooper. Quelque chose en King s’est libéré après cette soirée. Cette peur qui l’étreignait, ses doutes concernant notre différence d’âge.

Je me souviens encore de ce qu’il m’a dit alors qu’il me racontait leur dîner, comme s’il avait eu une révélation en les voyant ensemble.

« Ils sont si fusionnels, Adrian. Je les regardais, j’observais comment leurs corps se répondaient, la manière dont ils se fixaient, tout ce putain d’amour, cette foutue dévotion entre eux. C’était comme si leur différence d’âge n’avait aucune importance. Et ça a agi comme un déclic. Je n’arrêtais pas de penser : c’est ce que je veux. C’est tout ce que je veux. Toi et moi, ensemble. Aussi longtemps que tu me laisseras t’aimer. »

Et j’ai ri. Et j’ai un peu pleuré également. De me rendre compte qu’il avait enfin compris. Honnêtement, j’espère avoir l’occasion de les croiser un jour, pour les remercier, pour avoir aidé – certainement sans vraiment le savoir – King à ouvrir les yeux sur notre relation, sur le temps qu’il gâchait à faire une montagne de pas grand-chose, à se battre avec ses insécurités, dont celle que l’âge finirait par nous séparer.

*
*     *

Je profite de ma courte pause avant mon dernier cours pour découvrir le texto que j’ai reçu. Contre toute attente, il ne provient pas de King, mais de ma mère, et mon cœur s’arrête de battre l’espace d’une seconde.

« Ta lettre est arrivée. »

Je fixe le message, la gorge sèche. Tout à coup, je voudrais courir jusqu’à la maison pour la récupérer. Pour l’ouvrir. Pour savoir. Pour découvrir si mes rêves ont une chance de se réaliser, ou s’ils sont sur le point de partir en fumée.

Les dernières heures de classe se passent dans le flou total. Je tente par tous les moyens de me concentrer, mais rien n’y fait. Tout ce à quoi je peux penser est à cette lettre qui m’attend.

Pour la première fois, je crois que je suis le premier à quitter la salle, bousculant les autres étudiants, bredouillant de vagues excuses, volant presque à travers les couloirs jusqu’à l’extérieur. Mon trajet jusqu’à la maison semble durer des heures. Mon cœur ne cesse de battre frénétiquement. J’ai chaud, j’ai froid. Je tremble.

Dans le métro bondé, collé contre la porte arrière, j’ai du mal à respirer. Mes mains sont serrées en poings, et je prends de profondes inspirations pour parvenir à me contrôler.

Quand j’arrive chez moi, je suis en nage, et essoufflé. Je ne prends même pas le temps de me remettre de ma course que j’abandonne mon sac sur le canapé et me précipite jusqu’à la table de la salle à manger, où ma mère a laissé le courrier.

La lettre est là, juste devant moi. Et malgré ma hâte de découvrir ce qu’elle cache, je reste comme un abruti à la contempler, parce que j’ai la trouille de ce qu’elle contient. Qu’est-ce que je vais faire si la réponse n’est pas celle que j’espère ?

Il y a d’autres universités, Boo.

La voix de mon père résonne à mes oreilles. Ouais. Sauf que je n’en veux pas d’autres. Je n’ai jamais été aussi stressé de ma vie, et lorsqu’une main se pose sur mon épaule, je sursaute tellement que mon cœur jaillit presque de ma poitrine.

— Tu devrais peut-être t’asseoir, suggère ma mère, que je n’avais même pas entendu arriver.

— Non. Non, c’est bon, je réponds d’une voix tremblante.

Puis, je tends la main et saisis l’enveloppe entre mes doigts.

— Tu veux que je te laisse seul ? demande-t-elle.

Je secoue la tête, l’angoisse me nouant la gorge m’empêcher de parler. Je déglutis.

— Non. Reste. S’il te plaît.

Elle se poste à côté de moi et entoure ma taille de son bras. Du bout des doigts, je caresse l’enveloppe avant de prendre une profonde inspiration et de la décacheter.

Ça va aller. Ça va aller.

Je suis toujours aussi fébrile lorsque je sors le papier avec l’en-tête de Caltech.

Je ferme brièvement les yeux, me mords les lèvres, et pose mon regard sur les mots, inscrits à l’encre noire :

Dear Adrian,

Congratulations ! It is an honor to offer you admission to the California Institute of Technology…

Mon corps est parcouru de tremblements, des larmes coulent le long de mes joues, me rendant incapable de lire la suite. C’est à peine si j’entends ma mère renifler derrière moi, parce que soudain, je me retourne et la serre fort dans mes bras. Si fort que je pourrais la briser.

— Il est temps d’annoncer la bonne nouvelle aux deux hommes de ta vie, murmure-t-elle, attrapant mon visage entre ses mains et essuyant mes larmes du bout du pouce.

Elle sourit, ses yeux sont humides, mais elle semble vraiment heureuse. Je la serre une nouvelle fois dans mes bras avant de la relâcher pour me laisser tomber sur une chaise ; mes jambes ne me portent plus, et j’ai peur de m’écrouler.

Cette fois-ci, je prends la peine de lire la lettre en entier. Et de la relire. Et une troisième fois. Comme pour m’assurer que le contenu n’a pas changé, comme pour m’assurer que je ne rêve pas. Mais non, c’est bien réel.

Congratulations !

Ce simple mot martèle mon esprit. Je sais que tout n’est pas encore joué, que je dois réussir mon année avec brio, mais à présent, plus que jamais, l’espoir est vraiment permis. Je suis en train de toucher mon rêve du bout des doigts, reste plus qu’à faire en sorte qu’il ne m’échappe pas.

*
*     *

— Salut, Boo ! s’exclame mon père, en gros plan sur mon écran, à peine a-t-il décroché son portable.

— Salut, papa.

Bon sang, ma voix est toujours un peu rauque, et mes yeux sont gonflés d’avoir pleuré.

— Tu vas bien ?

Il fronce les sourcils, l’air soudain inquiet, mais je hoche la tête et lui souris pour le rassurer, même si je dois surtout grimacer. J’ai encore du mal à me remettre de mes émotions, et je crois que ce n’est pas près de s’arranger.

— King est dans le coin ?

— C’est pour ça que tu m’appelles ? Parce qu’il ne répond pas ? demande-t-il d’un ton faussement indigné, ce qui a pour résultat de m’arracher un rire.

— Non. Je veux juste vous parler à tous les deux.

— Attends.

Il se déplace dans l’agence, le téléphone bouge tandis qu’il le maintient devant lui pour que je puisse le voir. Il frappe à la porte de ce que j’imagine être le bureau de King.

— Il est en ligne. Tu préfères qu’on te rappelle ?

Je ne sais pas. Peut-être que ça me donnerait l’occasion de me calmer et de prendre plusieurs profondes inspirations pour arrêter mes tremblements.

— Ah. Non, il vient de raccrocher.

Quelques pas de plus.

— C’est Adrian, il veut nous parler, dit mon père à King.

Quelques secondes plus tard, son visage apparaît devant moi et le mien s’éclaire.

— Salut, souffle-t-il d’une voix douce et emplie de tendresse.

Bon sang, voilà que je suis sur le point de me remettre à chialer.

Je ferme les paupières et déglutis.

— Salut. Je pourrais vous voir tous les deux ?

C’est à son tour de froncer les sourcils. Évidemment, la tronche que je dois faire n’aide en rien, avec mes yeux bouffis. Peut-être qu’ils croient que je suis sur le point de leur annoncer une mauvaise nouvelle. Quelque part, tant mieux, ça ne rendra ma révélation que plus retentissante.

Encore quelques secondes et ils apparaissent tous les deux à l’écran, avec leur tête d’enterrement.

— Qu’est-ce qui se passe ? demande mon père.

King ne dit rien, se contente de m’observer.

— J’ai… j’ai reçu ma lettre de Caltech.

Deux paires d’yeux s’écarquillent en même temps, et le silence qui nous entoure soudain me donne l’impression qu’ils ont cessé de respirer. À croire qu’ils sont aussi stressés que moi par cette nouvelle. Quelque part, je crois que c’est le cas. Parce que ma réponse peut tout changer. Pour King et moi, évidemment, mais aussi pour mon père. Parce que si tout se déroule comme prévu, nous allons nous retrouver, presque comme avant. Terminé, les milliers de kilomètres qui nous séparent et les mois entiers sans se voir. Je vais retourner vivre chez mon père. Et même si ça signifie quitter ma mère, je suis content de pouvoir avoir l’occasion de passer plus de temps avec lui.

— Et alors ? souffle-t-il finalement.

Et je ne tiens plus. Un grand sourire fend mon visage en deux tandis que les larmes me montent de nouveau aux yeux.

— J’ai réussi. Je suis accepté.

Et tout à coup, des cris s’élèvent de la gorge de mon père tandis qu’il frappe dans l’épaule de King. Lui demeure quasiment immobile, comme s’il était sous le choc. Mais petit à petit, un sourire se dessine sur ses lèvres alors que ses yeux se remplissent d’eau.

— Je suis fier de toi, Adrian.

— Moi aussi, Boo, renchérit mon père, des trémolos dans la voix, comme s’il ne voulait pas être mis sur la touche. Tellement fier.

Et alors que ma mère nous rejoint et qu’elle m’enlace, que nous nous retrouvons tous les quatre, comme avant, que je suis entouré des gens que j’aime, de ma famille, j’ai envie de croire que cet instant, cet instant précis, signe le début du reste de ma vie.

Chapitre 59

King

Mai

Il est près de quatorze heures lorsque je passe les portes de l’agence. À peine ai-je mis un pied à l’intérieur que Jasper me saute dessus.

— Alors ?

Je souris en voyant sa tête. Honnêtement, je me demande ce qu’il espère le plus : que j’aie réussi mon entretien, ou que je l’ai royalement foiré, pour pouvoir me garder avec lui. Je comprends que ça le stresse, et je m’en veux un peu de le laisser tomber. Après tout, ce boulot d’associé, il l’a créé pour moi, pour que je puisse rebondir après l’arrêt brutal de ma carrière, pour m’offrir une reconversion et m’éviter de trop déprimer. Parce qu’il est ce genre d’ami, celui qui se préoccupe de moi plus que de n’importe qui d’autre, hormis son fils. Le pire, c’est que je suis prêt à rester avec lui. Je n’ai pas cessé de le lui répéter. Mais nous savons tous les deux que ce n’est pas la bonne solution. Et puis rien ne m’empêche de lui prêter main-forte de temps en temps.

— Je crois que ça s’est bien passé. Ils vont me recontacter la semaine prochaine.

— Je suis content pour toi, répond-il. Sincèrement. D’ailleurs on devrait fêter ça. J’ai de super nouvelles, moi aussi.

Il sourit franchement, et je me doute de ce qu’il a à m’annoncer.

— Tu as réussi à débaucher Brickley, hein ?

Son sourire s’agrandit et il hoche la tête.

— Je crois, ouais.

En effet, c’est une très bonne nouvelle. Douglas Brickley est une pointure en matière d’agent sportif. Il bosse pour une compagnie concurrente, et j’imagine que Jasper a dû lui proposer un sacré paquet de fric pour qu’il accepte de quitter son agence actuelle.

— Ça veut dire que tu me fous à la porte ? je demande en riant.

Il passe son bras autour de mes épaules.

— Pas tout de suite. J’ai encore besoin de toi. Allez, viens, je t’invite à déjeuner. On dirait qu’on a pas mal de choses à fêter.

*
*     *

Nous choisissons un restaurant de fruits de mer au pied de l’océan. Alors que nous sirotons un apéritif, nous observons les gens se balader sur la plage, ou en train de bronzer sous le soleil brûlant de cette journée.

— Je crois que j’ai encore du mal à réaliser que tout est sur le point de changer, soupire Jasper tandis que je glisse une cigarette entre mes lèvres.

— Moi aussi. C’est un peu effrayant, pas vrai ?

En fait, c’est bien pire que ça. Je n’arrête pas de me demander si je prends la bonne décision, si je suis prêt pour ce nouveau challenge, si je ne devrais pas laisser tomber et rester dans cette agence, faire ce boulot que je connais bien et pour lequel je suis doué. Le confort au lieu de l’aventure.

Putain, si Adrian pouvait lire dans mes pensées, il me tuerait.

— Tu n’as pas l’air effrayé, réplique Jasper en souriant. Au contraire, je ne t’ai jamais vu aussi déterminé depuis…

Depuis que j’étais un joueur de hockey professionnel. Que je passais mes journées à m’entraîner, dans l’espoir d’être le meilleur, dans l’espoir de briller. Je voulais être une putain d’étoile.

— Je n’y serais jamais arrivé sans toi. Et sans Adrian.

Il se contente de hocher la tête, mais je devine qu’il a envie de rajouter quelque chose, alors je me tais, attendant de découvrir ce qu’il tient tant à me dire.

— Tu sais… j’ai flippé. J’ai vraiment flippé. Même si j’essayais de ne pas le montrer.

J’éclate tellement de rire que je manque de recracher ma fumée de travers.

— Quoi ?

— Tu n’es pas aussi doué que tu le crois pour cacher ce que tu ressens, Jasper.

Il hausse les sourcils, puis joint son rire au mien.

— Et moi qui pensais le contraire.

— Tu sais très bien que je n’aurais rien fait pour le blesser.

— Oui, je le sais. Ça n’a pas rendu les choses plus faciles pour autant. Adrian… il t’a aimé toute sa vie, Ben. Tu as toujours été le centre de son univers. Et quand tu as commencé à lui rendre ses sentiments, quand vous avez commencé à être… plus… je me suis dit que ça ne pourrait que mal se terminer.

Ouais, et je suis bien content de l’avoir fait mentir. Son fils, c’est la prunelle de ses yeux, ce qu’il a de plus précieux, et j’ai conscience que notre amitié, aussi forte et sincère soit-elle, n’aurait pas résisté si je lui avais fait du mal. C’est quelque chose qui me trotte toujours dans la tête. Si jamais ce que je partage avec Adrian devait s’arrêter un jour, j’aurais très peur de perdre Jasper.

— Et pourtant, continue-t-il, malgré la distance, malgré les mois qui passent, je constate combien vous vous aimez. Et je croise les doigts pour que vous vous en sortiez.

— Crois-moi, je suis aussi surpris que toi. La vérité, c’est qu’Adrian m’a aidé plus que je ne l’aurais pensé. Pas seulement parce qu’il a eu foi en moi, mais parce qu’il m’a donné la force qui me manquait pour enfin oser.

Il est celui qui m’a incité à chausser des putains de patins quand j’étais convaincu que ça n’arriverait plus jamais. Il est celui qui m’a encouragé à me remettre à fond au piano alors que c’est une passion que j’avais délaissée. Il me pousse à donner le meilleur de moi-même, à prendre des risques… à vivre.

Un sourire empli d’affection ourle les lèvres de Jasper, et je lui suis reconnaissant, que malgré ses doutes et ses peurs, il préfère les refouler parce qu’il croit en nous.

*
*     *

Nous sommes en train de boire un café lorsque le téléphone de Jasper sonne. Il fronce les sourcils en découvrant qu’il s’agit de Charlotte. Aussitôt, un mauvais pressentiment enfle en moi et les battements de mon cœur s’accélèrent. Même si Jasper s’entend bien avec son ex-femme, elle ne l’appelle pas souvent. Sans compter qu’il est plus de vingt-trois heures en France. Il me jette un regard, et je devine que ses pensées ont suivi le même chemin que les miennes.

— Allô ?

Je n’entends pas ce que Charlotte lui dit, mais je vois le visage de Jasper blanchir de seconde en seconde.

— Qu’est-ce qui se passe ? ne puis-je m’empêcher de lui demander, et Jasper me fait signe de me taire.

— Est-ce qu’il va bien ?

Adrian… Putain.

— Passe-le-moi, dit-il à son ex-femme.

— Jasper, bordel ! Qu’est-ce qui se passe ? je tonne, attirant l’attention des clients autour de nous.

Le téléphone toujours vissé à l’oreille, il prend enfin le temps de me répondre.

— Adrian a fait un malaise en cours. Les pompiers l’ont emmené à l’hôpital. Ils viennent de rentrer.

Mon estomac se tord et je serre les dents pour ne pas exploser. Je le savais. Je savais que ça finirait par arriver. J’ai bien vu qu’il était au bord de l’épuisement. Il m’a assuré que ce n’était pas le cas, qu’il allait bien, qu’il était juste fatigué. Et parce que je suis un putain de lâche, j’ai préféré le croire. Pour ne pas qu’on s’engueule, parce que je ne souhaitais pas lui causer plus d’énervement, plus de stress, qu’il n’en éprouve déjà. Quel con, putain. J’aurais dû insister. J’aurais dû réagir, le pousser à arrêter de se surmener. Merde. Je voudrais sauter dans un avion, là, sur-le-champ. Et aller le retrouver, m’assurer qu’il va bien. Mais je sais qu’il n’accepterait pas.

— Hé, Boo. Comment ça va ?

J’aimerais arracher le téléphone des mains de Jasper pour entendre la voix d’Adrian, pour taire cette inquiétude qui grimpe en moi à chaque seconde qui s’écoule. Mais je prends mon mal en patience, me force à me calmer tout en écoutant Jasper parler à son fils.

— Je sais, Adrian. Et je sais que tu veux à tout prix réussir, mais s’il te plaît, arrête de trop tirer sur la corde.

Il se tait et je dois vraiment me faire violence pour ne pas crier à tous les gens autour de nous de la fermer pour que je puisse entendre les mots Adrian. Jasper soupire, et je glisse une main dans les cheveux, essayant de calmer ma nervosité.

— On s’inquiète pour toi, c’est tout.

Jasper me jette des petits coups d’œil tandis qu’il écoute son fils.

— D’accord. Bon, je suis avec Ben, et il est sur le point d’exploser. Je te le passe.

Putain, enfin ! Jasper me tend le téléphone et je lui arrache presque des mains, cette fois.

— Adrian ?

— Hé, salut.

Je pousse un soupir de soulagement en entendant le son de sa voix, plus faible que d’habitude, et ferme brièvement les yeux.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— Rien de grave, s’empresse-t-il de me rassurer. Je me suis juste senti mal et je suis tombé dans les pommes. Ça doit sans doute être dû à un manque de sucre.

Une part de moi, celle qui voudrait laisser couler, ne pas créer de friction, tente de me convaincre de ne pas renchérir. D’accepter son explication foireuse, alors que c’est loin de la vérité. Pourtant, cette fois, je décide de ne pas l’écouter.

— Ce n’est pas un putain de manque de sucre, Adrian. C’est du surmenage. Tu passes ton temps à bosser. Tu es crevé. Il faut que tu arrêtes. Il faut que tu te reposes.

— Me reposer ne me fera pas entrer à Caltech, King.

— Tu entends ce que tu dis ? C’est n’importe quoi ! C’est de ta santé qu’il s’agit !

— Ben…

Je jette un regard noir à Jasper tandis que son fils renchérit.

— C’est n’importe quoi ? Est-ce que toi, tu t’entends parler ? Tu sais combien c’est important pour moi !

Il crie à présent, et mon cœur manque un battement sous son ton meurtri.

— Pas seulement parce que j’en rêve, mais aussi parce que ça veut dire être près de toi ! Alors désolé de me démener, désolé de me battre pour réussir ! Désolé de ne pas baisser les bras !

Même s’il ne le dit pas, j’ai le sentiment qu’il cherche à me blesser, que derrière sa tirade se cache un « contrairement à toi. » Mais il est hors de question que je m’engage sur ce terrain-là.

— Ce n’est pas ce que je te demande !

Une boule me noue la gorge en entendant sa voix brisée. J’ai l’impression qu’il est sur le point de se mettre à pleurer et je refuse d’être responsable de ça. Je pousse un profond soupir et déglutis avant de reprendre plus doucement.

— Je veux aussi que tu réussisses. Vraiment. Tu sais que je veux le meilleur pour toi. Mais je ne veux pas qu’il t’arrive un truc. Je suis inquiet, c’est tout. On l’est tous.

— Ça va aller, répond-il d’une voix plus calme. Je te promets de faire plus attention. OK ? Je te promets de prendre soin de moi. Mais King… s’il y a bien quelqu’un qui sait ce qu’on ressent quand on veut réaliser ses rêves, quoi qu’il en coûte, c’est bien toi… pas vrai ?

Un sourire triste se dessine sur mes lèvres. Ouais, il a raison. À son âge, j’étais pareil. Je me tuais aux entraînements, je donnais le meilleur de moi-même, parfois jusqu’à vomir sous l’effort, quasiment jusqu’à tomber.

— Ce n’est que pour quelques semaines, renchérit-il en constatant que je ne réponds pas. Dans un peu plus d’un mois, si tout se passe comme prévu, je serai là. On sera ensemble, et tout ira bien, d’accord ? Tout ira bien.

Je hoche la tête, même s’il ne peut pas me voir.

— Promets-moi juste de faire attention.

— Je te le promets. D’ailleurs, je crois que je vais aller me coucher. J’ai du sommeil à rattraper.

Je me demande s’il ne dit ça que pour mettre un terme à notre conversation, mais je ne cherche pas à creuser.

— D’accord. Bonne nuit, on se parle demain.

Je finis par raccrocher et rends son portable à Jasper qui m’observe désormais en souriant.

— Quoi ? je grogne, parce que sérieux, il m’agace à me dévisager de ce petit air satisfait.

— Finalement, je ne sais pas pourquoi je m’inquiète. Tu es encore plus protecteur que moi, dit-il d’un ton léger pour, je suppose, dédramatiser la situation et faire retomber la peur que nous venons tous les deux de ressentir.

— Ouais. Honnêtement, entre le père et le fils, je me demande lequel des deux me rendra fou en premier.

Jasper éclate de rire et se détend sur son siège.

— Tu veux parier ?

Chapitre 60

Adrian

Juin

Mes valises sont faites. Elles attendent dans l’entrée. C’est réel. C’est bien réel. Et pourtant, j’ai toujours du mal à le concevoir. Je les fixe comme si j’avais peur qu’elles disparaissent sous mes yeux. J’ai l’impression d’être en train de rêver.

— Je n’arrive pas à croire que tu t’en vas vraiment, soupire ma mère.

— Moi non plus.

Ma voix n’est qu’un murmure, et mes paroles luttent pour passer le barrage de mes lèvres tant j’ai la gorge nouée.

C’est dingue, d’être à la fois heureux et triste. Même si clairement, c’est l’excitation qui domine. J’ai réussi. J’ai terminé mon année avec brio et Caltech m’a définitivement ouvert ses portes. Dans quelques heures, je serai de retour à LA. Pour de bon cette fois. Pour démarrer une nouvelle aventure. Et quelle putain d’aventure !

Ma mère me serre contre elle et je niche mon nez dans ses cheveux, respirant son odeur. Je sais que c’est ridicule, que je vais la revoir dans quelque temps, pourtant, c’est un pan de ma vie que je suis en train de quitter. Et je crois que j’ai un peu la trouille aussi.

Heureusement, je ne serai pas seul. Je vais retrouver mon père. Et King…

À cette pensée mon cœur se gonfle de joie. Je ne lui ai pas dit quand j’allais débarquer. Enfin, pas vraiment. En vérité, j’arrive deux jours plus tôt que la date que je lui ai donnée. J’ai voulu garder la surprise. J’espère que mon père n’a pas lâché le morceau, ou ça tomberait à l’eau.

— Tu vas me manquer, mon cœur.

Je referme mes bras autour de son corps et la serre jusqu’à l’étouffer.

— Toi aussi, maman.

— Je suis tellement fière de toi.

Ses yeux brillent et je hoche la tête.

— Merci.

Nous finissons par nous séparer et sa main se pose sur ma joue pour essuyer des larmes qui ont coulé. Nous sommes tous les deux dans le même état. En train de sourire et de pleurer.

— On devrait y aller, il ne faudrait pas louper ton avion.

J’acquiesce et récupère mes bagages, jetant un dernier coup d’œil à l’appartement. C’est ici que j’ai vécu durant sept ans. Mon nouveau foyer après le divorce de mes parents, ça me fait bizarre de le quitter.

Finalement, je prends une profonde inspiration et sors, fermant la porte derrière moi. Une vie qui s’achève. Mais je suis plus que prêt à commencer la nouvelle.

*
*     *

L’avion décolle enfin et j’observe la ville rapetisser à travers le hublot. Paris s’évanouit au profit des champs et des larges routes traversées par des voitures de plus en plus minuscules. Rapidement, tout le paysage disparaît lorsque l’avion s’engouffre dans les nuages.

Je pousse un soupir et cale ma tête contre le siège avant de fermer les yeux.

*
*     *

Presque douze heures plus tard, le chef de cabine annonce que nous sommes sur le point d’atterrir. Je cligne des paupières et m’étire. J’ai dormi durant pratiquement tout le vol, même si on m’a réveillé pour les repas, j’ai rapidement sombré dans le sommeil.

Alors que je relève le store du hublot, le soleil me fait plisser des yeux, mais Los Angeles apparaît au-dessous de moi, et un frisson d’excitation parcourt mes veines.

Ça y est. J’y suis. Pour de vrai cette fois-ci.

Tout à coup, je trépigne d’impatience, à tel point que passer la douane et récupérer mes bagages semblent durer une éternité. Les portes menant au hall d’entrée ont à peine coulissé que je cherche mon père du regard. Je le remarque aussitôt, en train de me faire signe quelques mètres plus loin, un immense sourire sur le visage, sans doute identique au mien.

Je me hâte de le rejoindre et délaisse mon chariot pour le prendre dans mes bras.

— Je suis tellement content de te voir ! s’exclame-t-il.

— Profites-en, bientôt tu risques d’en avoir marre.

Il éclate de rire et me libère de son étreinte avant de planter son regard dans le mien.

— Jamais.

Je hoche la tête. J’espère que King sera d’accord avec lui.

C’est une pensée que j’ai essayé de refouler depuis que je sais que les choses se sont concrétisées. Il y a une grande différence entre passer deux semaines ensemble et le reste de notre vie. Parce que oui, je suis persuadé que nous deux, c’est fait pour durer. Du moins, c’est clair de mon côté. J’espère que c’est pareil pour lui. D’un coup, le doute m’assaille, mais je tente de le chasser. Il est trop tôt pour tirer des plans sur la comète. Pour l’instant, je meurs juste d’impatience de le retrouver.

*
*     *

Même si j’ai promis à mon père de passer la journée avec lui avant de retrouver King, je crois qu’il sent mon impatience. Ou peut-être est-ce parce que je n’arrête pas de regarder l’heure, souhaitant que le temps s’écoule un peu plus vite.

— Qui en a déjà marre, Boo ? Pas moi en tout cas.

Il me fait un clin d’œil et je lève les yeux au ciel. Il me fait marcher, et je ne peux pas lui en vouloir, vu combien je lui facilite la tâche.

Nous avons tout prévu, lui et moi, pour nous assurer que King serait chez lui ce soir. Il s’attend à ce que mon père le rejoigne sur les coups de dix-huit heures pour le dîner. Sauf qu’à la place, c’est ma tête qu’il va découvrir.

Et s’il était déçu ? Et s’il avait changé d’avis ? Et s’il s’était rendu compte que finalement, il ne voulait plus de moi quasiment au quotidien ?

Bon sang, il faut que j’arrête de me prendre le chou et de me faire des films. La dernière fois que je lui ai parlé, il trépignait autant que moi. Impossible que ça ait changé.

Mon père me tend une tasse de café, me sortant de mes pensées paniquées.

— Comment ta mère a pris ton départ ? demande-t-il en s’asseyant en face de moi sur la terrasse.

— Elle a eu le temps de se faire à l’idée, je crois que ça ira.

Surtout qu’avec son boulot, elle n’aura pas vraiment l’occasion de se rendre compte de mon absence. En revanche, j’espère qu’elle viendra passer les vacances ici, au moins une fois.

— Et puis après tout, chacun son tour, pas vrai ?

Il semble réellement heureux de m’avoir auprès de lui. J’oublie souvent combien je suis chanceux d’avoir la famille que j’ai. Une famille qui ne s’est jamais déchirée, des parents qui m’aiment inconditionnellement, qui ont tout fait pour m’aider à réussir. Qui ont accepté ma passion pour les sciences et l’astronomie, qui l’ont nourrie, même. Qui m’ont soutenu pour mes études. Je le prends souvent pour acquis, mais je leur en serai éternellement reconnaissant.

— Merci, papa, dis-je tout à coup, et il me fixe, un peu perplexe, pendant quelques instants. Merci d’avoir toujours été là. D’avoir toujours cru en moi.

Un silence, et je le vois déglutir.

— On est tes parents, Boo. On t’aime et on prend soin de toi. Et surtout, on est très fiers d’avoir un fils tel que toi.

Il tend le bras et pose sa main sur la mienne pour la serrer fermement, et nous finissons nos cafés dans une quiétude agréable.

*
*     *

Je suis prêt. Je me suis douché, changé, parfumé. Je me suis coiffé et lavé les dents. Et maintenant, je flippe. Je m’imagine nos retrouvailles et je tremble un peu, comme si c’était notre premier rencard.

Poussant une profonde inspiration, je sors de ma chambre et rejoins mon père.

— Je peux t’emprunter ta voiture ?

Question rhétorique, évidemment, mais c’est la moindre des choses.

— Tu veux dire ta voiture ?

— Hein ?

Ma tête ahurie le fait éclater de rire.

— Bon, je dois encore faire changer les papiers et mettre l’assurance à ton nom. Mais la Mustang est à toi, Boo.

Je crois que ma mâchoire va se décrocher.

— Sérieux ?

— Je sais à quel point tu l’aimes, et je me dis qu’il est peut-être temps que j’achète une bagnole qui ne me donne pas l’impression d’être en pleine crise de quarantaine.

Je reste scotché alors je me jette dans ses bras et l’enlace avec force.

— Merci, papa.

— Tu mérites le monde, Boo. Mais je laisse Ben te l’offrir. Je m’en tiens à la voiture.

J’éclate de rire et dépose un bisou sur sa joue avant d’attraper les clés et de me précipiter à l’extérieur.

*
*     *

Une fois garé devant la maison de King, je reste un petit moment installé derrière le volant. Mon cœur bat si fort que j’ai peur qu’il ne s’échappe de ma poitrine. Je n’ai aucune raison d’être dans tous mes états, durant nos six mois éloignés, nous sommes rarement restés une journée sans prendre des nouvelles l’un de l’autre, que ce soit par texto, par téléphone, ou par Skype. Pourtant, j’ai l’impression que tout se joue en cet instant. Et je prie pour que nos retrouvailles soient à la hauteur de celles que je n’ai cessé de faire défiler dans ma tête.

C’est difficile d’arriver à me convaincre que King veut réellement de moi sur la durée, qu’il souhaite partager un bout de chemin en ma compagnie, qu’il est prêt à me laisser entrer dans sa vie d’une manière totalement différente de celle dont j’ai fait partie jusqu’à ces derniers temps.

Je prends plusieurs inspirations et finis par m’extirper de la voiture pour combler les quelques mètres qui me séparent de sa porte.

Je frappe avant de changer d’avis, et alors que je crains que personne ne réponde, elle s’ouvre et laisse apparaître King.

À ce moment, je cesse de respirer. Mon regard croise le sien et ses jolis yeux sont tout écarquillés.

— Surprise ! je m’exclame.

— Adrian… ?

Mon prénom sort dans un souffle, comme s’il croyait rêver et que ce n’est pas vraiment moi qui me tiens sur le seuil, à danser d’un pied sur l’autre, me demandant ce qu’il attend pour me faire rentrer.

Et d’un coup, je n’ai plus l’occasion de me poser la moindre question parce que sa bouche recouvre la mienne et qu’il me tire contre lui.

La porte a à peine claqué qu’il me plaque contre le mur, que ses mains emprisonnent mes joues et qu’il dévore mes lèvres sans même me laisser le temps de respirer.

Mais ce n’est pas grave, pas vrai ? Parce que l’air dont j’ai besoin, King me l’offre volontiers.

Chapitre 61

Adrian

Août

Étendu sur une couverture, je croque dans mon sandwich tandis que King termine sa bière. Il fait chaud aujourd’hui, comme tous les étés, et je ne cesse d’afficher un air béat depuis que nous sommes arrivés. Je laisse mon regard errer sur les sentiers sur lesquels se mêlent les joggeurs, les familles qui se baladent nonchalamment, les groupes de potes qui chahutent. Du coin de l’œil, j’aperçois un écureuil, et rien que ça a le pouvoir de m’émouvoir.

Central Park sera toujours Central Park.

— Je suis content de pouvoir passer quelques jours ici, finis-je par dire en m’essuyant les mains sur une serviette en papier.

— Et moi, je suis content que tu m’aies accompagné, même si ça m’emmerde un peu de rester loin de toi alors qu’on vient à peine de se retrouver.

Nos regards se croisent. Ses yeux bleus sont emplis de douceur et de tendresse, et mon cœur tressaute. J’ai toujours du mal à croire qu’on en soit arrivés là, tous les deux.

— On a tenu six mois, on va bien réussir à tenir deux mois de plus, dis-je d’une voix légère, même si au fond, je n’en mène pas large.

Qu’on ne se méprenne pas, je suis heureux que King ait décroché ce nouveau job d’entraîneur, même si ça signifie suivre une formation qui lui impose de rester sur la côte est pendant quelques mois.

Il fronce les sourcils et demande :

— Mais tu vas revenir me voir, pas vrai ? Je veux dire, je sais qu’avec la reprise des cours et tout, ça ne va pas être évident, mais…

Je n’ai toujours pas l’habitude de le voir aussi anxieux quand il s’agit de notre relation et je m’esclaffe.

— Tu crois sincèrement que je vais te laisser profiter de cette immense baignoire tout seul ? C’est mal me connaître.

King a loué un appartement incroyable, avec une salle de bains plus incroyable encore. Depuis que je l’ai rejoint pour passer la semaine avec lui avant ma rentrée, nous nous y prélassons chaque jour, longuement… très longuement.

— S’il n’y a que ça, je suis prêt à remplacer celle de chez moi, dit-il avec un clin d’œil.

Je ris et hoche la tête, puis m’avance vers lui pour déposer un baiser chaste sur ses lèvres.

— Ce serait une très bonne idée.

Son regard se voile et un grognement sort de sa bouche avant qu’il ne chope son portable abandonné à ses côtés et commence à taper quelque chose.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je cherche une entreprise spécialisée en travaux de salles de bains.

J’éclate de rire et lui ôte le téléphone des mains.

— Ça peut attendre un peu, non ?

— Tu as raison, dit-il avant de me voler un baiser. On s’en occupera après le déjeuner.

Je ris de plus belle et il m’invite à me caler sur ses genoux. Je m’allonge et rive le nez au ciel tandis qu’il pioche dans le paquet de chips que nous avons rapporté. Je finis par fermer les yeux, et ne les rouvre que lorsque je l’entends farfouiller dans la glacière.

— Qu’est-ce que tu cherches ?

Il ne répond pas, continue de fouiller jusqu’à en extirper une boîte en plastique dans laquelle se trouvent deux parts de tarte au citron. Je l’ai faite ce matin, et il m’a aidé, même s’il n’est pas vraiment doué pour pâtisser.

Il croque un morceau et un gémissement d’extase sort de sa bouche, me faisant frissonner.

— Rien que pour entendre ce bruit, je suis prêt à en préparer tous les jours.

Parce que sérieux, il n’y a rien de plus érotique que les sons qui s’échappent de sa gorge lorsqu’il mange son dessert préféré.

— Attention, je risque de te prendre au mot. Et ce ne serait pas bon pour ma ligne.

Je lève les yeux au ciel et soupire.

— Tu as encore de la marge. Mais ouais, de toute façon, avec la rentrée, je ne vais pas avoir le temps de trop cuisiner, alors je ne tiens pas non plus à te donner de faux espoirs.

Il s’immobilise, pose la tarte et se redresse pour ancrer mon regard au sien. Le bleu de ses yeux se perd dans les miens tandis qu’il caresse doucement mes cheveux.

— J’aurais souhaité être là, tu sais, dit-il d’une petite voix.

Depuis qu’il a su qu’il serait à New York quand je ferais mes premiers pas à Caltech, il se sent coupable ne pas pouvoir être présent. Et j’ai beau lui répéter que ce n’est pas important, je ne parviens pas à le convaincre.

— Je sais. Mais moi, je t’en aurais voulu de refuser cette opportunité juste à cause de ça.

Je suis sincère. Moi aussi, j’aurais aimé pouvoir le retrouver le soir de la rentrée, lui raconter ma première journée.

— C’est le rêve de toute une vie, Adrian. C’est important pour toi.

— Et tu es important pour moi. Toi aussi, tu as un nouveau rêve à réaliser.

Il hoche la tête et me sourit, et nous restons un moment, chacun perdu dans ses pensées.

— J’ai l’impression que rien n’a changé et en même temps que tout est différent, finis-je par dire, rompant le silence agréable qui nous avait enveloppés.

King sourit en glissant une clope entre ses lèvres.

— Ouais. Je ne pensais pas que New York m’aurait autant manqué. Je crois que…

Il se tait et soupire.

— Je crois que j’ai préféré l’oublier quand je me suis installé à LA. C’était plus simple.

Il arrache une touffe d’herbe et l’écrase dans sa grande main.

— Tu as envie de revenir vivre ici ? je souffle.

Je ne suis pas certain d’avoir envie de connaître la réponse, mais je me dois de poser la question. Je refuse de m’interposer entre King et ses nouveaux rêves. Je suis tellement content qu’il ait réussi à sortir de l’engourdissement dans lequel il s’était plongé pendant si longtemps. Si c’est ce qu’il souhaite, qui suis-je pour m’y opposer ?

— Pas toi ?

Je secoue la tête. Moins que ce que je pensais, même si je suis aux anges de pouvoir enfin me balader dans Manhattan avec King, main dans la main, comme je l’ai toujours rêvé.

— Je l’ai cru, au début. Quand je suis arrivé à Paris après le divorce de mes parents, New York me manquait. Central Park me manquait. Nos soirées, allongés à regarder les étoiles. Et je ne connais pas vraiment la Californie, mais je m’y sens bien. Et puis, c’est plutôt agréable d’avoir chaud toute l’année.

Il rit et se penche vers moi pour m’attirer dans un baiser. Ma main glisse sur sa nuque pour approfondir notre étreinte, et ses lèvres ont le goût de bière, de tabac et de citron.

C’est vrai qu’être ici me rappelle des tas de souvenirs. Des souvenirs datant d’une époque où je regardais King avec des étoiles dans les yeux, en priant pour qu’il finisse par me voir autrement que comme un gosse. Et puis mes parents se sont séparés, et j’ai compris que mes espoirs partaient en fumée en même temps que je quittais la ville. Qui aurait cru que nous en serions là aujourd’hui ? À cet endroit même où nous avons passé des heures entières. Sauf qu’aujourd’hui, je n’ai plus besoin de rêver, parce que mes rêves sont devenus réalité.

— Tu sais, finis-je par dire en me détachant de lui, si c’est ce dont tu as envie, tu devrais le faire.

— Quoi ?

— Revenir vivre ici. Peut-être pas dans l’immédiat, vu que tu as ce contrat en Californie, mais après… et peut-être qu’une fois mes études terminées, je pourrai trouver un boulot dans le coin.

Il sourit, et je fronce les sourcils.

— Quoi ?

— Rien, dit-il en secouant la tête. C’est juste que j’aime quand tu fais des plans sur la comète. Et surtout, j’aime que tu me voies dans ton futur.

— Tu n’y penses jamais toi, à l’après ?

Il hausse les épaules.

— Parfois, mais je préfère me concentrer sur le moment présent.

— Ça ne te fait pas peur ? De te dire que, peut-être, nos vies finiront par prendre un chemin différent ? Que nos professions risquent de nous éloigner ? Physiquement ?

— Non, répond-il d’un ton catégorique.

— Vraiment ? Et si je finis au Texas, ou ailleurs ?

— Alors je viendrai avec toi, déclare-t-il.

Je me redresse, à la fois surpris et heureux qu’il considère les choses aussi simplement. Tellement heureux d’ailleurs, que c’est un peu flippant.

— Tu serais prêt à quitter ton boulot, ton foyer, pour me suivre ?

J’ai du mal à y croire, et le dire à voix haute ne m’aide pas autant que je l’aurais espéré à m’assurer que je ne rêve pas.

— Oui.

Je l’observe, les yeux écarquillés, et il pose son front contre le mien avant de murmurer :

— Parce que mon foyer, Adrian, c’est là où tu es.

Épilogue

King

Décembre

Une bouche chaude sur mon corps me tire du sommeil. Une langue glisse le long de ma gorge, s’arrête sur mes mamelons qui durcissent sous son assaut. Je pousse un grognement et enfouis mes doigts dans les cheveux d’Adrian, l’intimant à continuer ses caresses, à descendre plus bas, toujours plus bas. Je sens son rire vibrer contre ma peau lorsque je tressaille. Ses lèvres parcourent mon sternum, jusqu’à mon ventre, avant qu’il ne vienne nicher son nez contre mon aine. Il me respire tandis que ses mains remontent le long de mes cuisses, jusqu’à mon poignet qu’il enserre de ses doigts. Je n’ai pas encore ouvert les yeux, toujours à moitié endormi, et pourtant bien conscient de chaque effleurement d’Adrian.

Sa bouche se referme autour de ma queue et je frissonne. Il la lèche sur toute sa longueur, aspire mon gland, tandis que sa main libre attrape mes bourses pour les presser doucement. Je me tends, avide de plus, et lorsqu’il me prend tout au fond de sa gorge, je me cambre et gémis.

Il me suce jusqu’à ce que je tremble, jusqu’à ce que je perde la tête et crie son nom sous l’orgasme qui me frappe de plein fouet. Il sourit autour de mon érection.

Puis il remonte jusqu’à mon visage, son grand corps emprisonnant le mien, et j’ouvre les paupières pour découvrir ses jolis yeux bruns. Le cœur gonflé d’amour et de bonheur, j’ôte une mèche de cheveux de son front avant de l’attirer vers moi pour l’embrasser.

Un an presque jour pour jour que nous avons échangé notre premier baiser, que nous avons démarré une relation qu’à l’époque, je ne pensais pas voir durer. Que je voyais comme la réalisation d’un fantasme. Pourtant, ce matin, alors qu’Adrian se trouve dans mes bras, que son nez caresse ma joue, que ses lèvres effleurent les miennes, je me dis que la vie réserve parfois de belles surprises.

— Bonjour, déclare-t-il finalement, sa voix encore un peu rauque.

— Salut.

Nous nous sourions, comme deux idiots amoureux. Ce que nous sommes, d’ailleurs.

Il commence à onduler contre moi, son sexe dur contre ma jambe, cherchant à être soulagé. Doucement, j’écarte les cuisses, lui montrant ce que j’attends, et il sourit contre mes lèvres avant de m’embrasser.

Il tend le bras et tâtonne sur la table de chevet sans que jamais sa bouche ne quitte la mienne.

— Comment tu me veux ? je souffle.

— Juste comme ça. Vite et fort. On a des courses à faire.

J’éclate de rire et secoue la tête.

— J’aime quand tu dis des mots crus.

Il m’embrasse une dernière fois avant d’étaler du lubrifiant sur son sexe.

Quelques secondes plus tard, il est en moi, et je l’emprisonne entre mes jambes tandis que je me soulève à sa rencontre.

Nous ne parlons plus, enveloppés dans un silence uniquement perturbé par nos respirations erratiques, par nos soupirs et nos gémissements.

Et tandis que nous faisons l’amour, qu’il me baise toujours plus fort, toujours plus profondément, que mon regard est ancré au sien, que je laisse mes mains courir sur son dos, je prie de toutes mes forces pour que jamais ce que nous partageons ne finisse par se déliter.

*
*     *

La table est jonchée d’assiettes quasiment vides, de verres de vin plus ou moins pleins, de miettes de la tarte au citron que nous venons de terminer.

— Je crois que je ne peux plus bouger, je grommelle en me tapotant le bide.

— Pareil, soupire Jasper.

— Vous faites peine à voir tous les deux, s’esclaffe Adrian. Allez, j’ai compris, je m’occupe des cafés.

Nous lui adressons un sourire en guise de remerciement et il disparaît dans la cuisine.

— Je meurs de chaud. Tu penses que j’ai le droit d’enlever ce pull ?

Jasper se tourne vers moi.

— Je suis surpris que tu l’aies gardé si longtemps, dit-il en me faisant un clin d’œil. En fait, je suis surpris par pas mal de choses dernièrement.

Ouais, moi aussi. Pour commencer, le fait que nous passons Noël chez moi cette année. Depuis combien de temps n’est-ce pas arrivé ? Depuis combien de temps n’avais-je pas vu de sapin si grand clignoter joyeusement dans le salon ? Des années. Putain, qui aurait cru que ma vie allait prendre un tel tournant en si peu de temps ? J’ai l’impression d’être un homme nouveau, ou peut-être d’avoir enfin retrouvé celui que j’étais. J’ai arrêté de fumer, j’ai changé de boulot pour devenir entraîneur de hockey, je suis en couple, je suis heureux. Et pour la première fois depuis un bail, je suis serein. Je n’ai pas peur de ce que l’avenir me réserve, pour la bonne raison que je préfère profiter du présent.

Adrian revient rapidement, cafés en main, et je bois le mien tranquillement en observant le jardin à travers la baie vitrée ouverte. Les lumières qu’Adrian m’a obligé à installer jusqu’à l’extérieur se reflètent sur l’eau de la piscine, et j’aurais presque envie de piquer une tête. Sauf que ce n’est pas le moment, parce que père et fils attendent quelque chose avant.

Une tradition qui a fait partie de notre vie durant longtemps, et avec laquelle il est l’heure de renouer.

Apparemment, Adrian a eu la même pensée, vu que son attention dévie vers le piano.

Je finis mon café et me lève pour traverser la pièce et m’installer sur le tabouret. Du coin de l’œil, je vois Jasper sourire et jeter un regard à Adrian. Puis, rapidement, ils me rejoignent et m’entourent tandis que mes doigts se posent sur les touches.

Et je commence à jouer.

*
*     *

Il n’est pas loin de trois heures du matin. Jasper est parti depuis presque une heure, mais j’ai gardé son fils avec moi. J’aimerais qu’il y soit tout le temps, j’aimerais m’endormir et me réveiller dans ses bras chaque jour que Dieu fait, mais pour l’instant, nous n’en sommes pas encore là. Il adore vivre avec son père, et même s’il vient souvent passer la nuit ici durant la semaine, vu que Caltech n’est qu’à dix minutes de chez moi, il refuse de laisser complètement tomber Jasper. Peut-être que les choses finiront par changer, mais je ne suis pas pressé. Ce schéma nous convient tel qu’il est, et ça permet de ne pas nous étouffer mutuellement.

De toute façon, rien ne sert de penser à demain. Rien ne sert de penser à quoi que ce soit d’autre que le corps d’Adrian collé contre le mien, allongé entre mes cuisses, emmitouflé dans une serviette alors que nous sommes encore trempés.

Le bain de minuit – qui n’en était pas vraiment un – était mon idée, et il me devait bien ça après m’avoir de nouveau forcé à passer la soirée avec un pull affreux malgré la chaleur de ce vingt-quatre décembre.

Il frissonne contre moi et je caresse ses bras avant de déposer un baiser dans ses cheveux mouillés. Mes mains glissent jusqu’à ses poignets, jusqu’à ses doigts que j’entrelace aux siens.

— J’ai l’impression que tous mes rêves se sont réalisés, souffle-t-il, le nez rivé vers le ciel, et je me demande si c’est à moi qu’il parle.

— Vraiment ?

Il se tourne vers moi et son visage affiche un air sérieux, presque solennel.

— Ouais. Mais je te l’avais dit. Je t’avais dit qu’il fallait croire aux étoiles pour qu’elles puissent croire en nous.

Mon cœur fond. Je ne sais pas si les étoiles ont cru en nous, mais Adrian, oui. Il n’a jamais rien lâché. Il s’est battu pour que ce que nous avions commencé un soir de décembre ne cesse jamais. Malgré les doutes et la distance, malgré la peur de ne pas être à la hauteur. Il m’a poussé à donner le meilleur de moi-même, il a lutté de toutes ses forces pour faire de ses espoirs, de ses désirs, une réalité. S’il y a une chose que j’ai apprise à ses côtés, c’est la ténacité. C’est de ne jamais abandonner.

Je me penche pour embrasser sa mâchoire, sa joue, sa bouche.

— On devrait peut-être les remercier.

— Arrête de te foutre de moi, grommelle-t-il avant de mordre ma lèvre en signe de représailles.

— Je ne me fous pas de toi, Adrian. Je me souviens juste d’une phrase que tu m’as dite quand on était séparés par des milliers de kilomètres et que j’étais mort de trouille.

À l’idée qu’il change d’avis, qu’il trouve quelqu’un d’autre, qu’il ne veuille finalement plus venir vivre à LA.

Il hoche la tête.

— Je me rappelle.

Oui, parce qu’Adrian n’oublie rien. Il prête attention à chaque mot, chaque geste. Ça a toujours été le cas, tout petit déjà, je me demandais comment il pouvait engranger tant de connaissances si pointues et se souvenir de tout.

C’est à son tour de m’embrasser, un baiser doux au goût de chlore et de promesses, au goût d’amour et d’éternité.

— Et j’espère que toi non plus tu n’oublieras jamais cette phrase. Ensemble, King, nous pouvons atteindre les étoiles.

© F.V. Estyer

9782755653519 - septembre 2021

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